Глава 35

Один неосторожный шаг,

Ловушку вновь устроил враг.

Здесь в подземелье темнота

И вьется призраков толпа…

       - Вы себя совсем не бережете! – возмутился статный лекарь, с укоризной покачав головой, пройдясь по мне волной силы, определяя состояние. – Спиртное на голодные желудок, да еще после магического вмешательства!

       Пришлось признать правоту вызванного горничной лекаря. Она все же заявилась, правда на тот момент мне стало настолько плохо, что воспринимала ее исключительно как мебель, не обращая внимания на возможные обиды.

       Действительно, напилась у Серого берколя, что напоминает наш родной коньяк. Или скорее кальвадес, который из яблок. И бедный голодный желудок не выдержал, пришлось вызывать лекаря. Высокий эльф, самой стандартной для их вида наружности, смотрел на меня с любопытством.

       Невольно вспомнила мэтра Талариэля, знакомого целителя, составив впечатление в его пользу. Этот не понравился, не дотягивая до выбранного эталона. Местный лекарь собирался напоить меня непонятным отваром.

       Не решилась, испытав острый приступ подозрительности. Предпочла обойтись припасенным сорбентом из родного мира, захваченного сюда с приличным запасом. Лекарю так и пояснила, отказавшись от предлагаемого питья.

       - При подобном состоянии полезен свежий воздух, - посоветовал он, с любопытством наблюдая, как выпиваю лекарства из родного мира.

       Горничная стоя в стороне подозрительно молчала, заставляя волноваться о возможных выходках с ее стороны. Держалась она совершенно спокойно, не давая повод предъявить претензии. Но мне казалось, она знает о ночи с принцем.

       - В таком состоянии вряд ли дойду до парка. Тут топать неимоверно! – пожаловалась лекарю, убирая остатки лекарств в прикроватную тумбочку.

       Он понятливо кивнул, продолжая с любопытством изучать меня взглядом. Привыкла, иномиряне у некоторых местных вызывают неподдельный интерес.

       - Могу предложить выход у оранжереи, это отдельная часть парка. У меня туда портал, хожу за лекарственными травами...

       Так мы оказались в незнакомой части парка. Перемещались с общей лестницы, чуть в стороне от закрытого для переходов крыла. Прогуляться по парку очень хотелось, оставаться в комнате слишком невыносимо. Стены словно давят, не давая вздохнуть.

       Интуиция на заявившегося незнакомого лекаря реагировала с подозрением, предлагая опасаться. От того и не стала пить предложенное им варево. На совет прогуляться парку тоже не знала, как реагировать.

       Вроде не должно быть опасно, и даже бросила взгляд на горничную, оценивая ее реакцию. Переходя порталом, выглянула убедиться, что он ведет именно в парк, прежде чем шагнуть. И мы с Айлин оказались в отдаленной части парка, замок просматривался на отдалении.

       Здесь действительно присутствовала просторная теплица, работники которой уставились на нас с горничной с любопытством и изумлением. Должно быть их угол не часто посещают с визитами. А еще парк здесь не такой вылизанный, выстриженный в аккуратные формы.

       Деревья и кустарники стояли в первозданном виде, без попыток превратить их в строгие геометрические фигуры. И у меня закралось подозрение, что их выращивают специально, для сбора листьев или плодов. Мы угодили в сад.

       На дорожках встретились еще несколько работников, занимавшихся уходом за растениями, с недоумением на нас глядевших. В остальном удивительно тихо, без многочисленных прогуливающихся. Что меня совершенно устраивало, соответствуя подавленному настроению и нежеланию попадаться на глаза местным придворным.

       Айлин следовала тихой тенью, не отставая ни на шаг и молчала. Оно и хорошо, ругаться не хотелось. А дышать действительно стало легче. Отрешиться, постараться забыть, шагая по пустым дорожкам в окружении буйной зелени.

       А потом резкий вопль интуиции, и я остановилась, пытаясь задержать шаг, избегая ожидаемой опасности. Но сзади толкнула Айлин, шедшая сразу следом, и мы полетели в распахнувшийся портал. От удивления и возмущения, даже не заметила его цвет, мысленно костеря горничную.

       Сразу выделив заманившего сюда лекаря, как вполне вероятного виновника. Направленный портал, именно в него сейчас провались. Он может спать, оставаясь не опасным и невидимым, пока не появится жертва, на которую настроен. Он ждал меня, подготовленный в этом месте парка.

       - Ну ты и дура! – не сдержалась от возмущения в адрес горничной, едва мы вывались из портала в полной темноте. – Я же остановилась, а ты меня толкнула! – сказала, повернувшись к ней.

      Темнота быстро расцвела светом от вспыхнувших на полу силовых линий. Обозначающих странный рисунок, отдаленно напоминающий пентаграмму с добавлением множества других элементов.

       - Я не толкала! И к тому же, отправилась следом! – раздраженно ответила она, настороженно осматриваясь.

       Непонятное место. Небольшой зал в подземелье с расходящимися в несколько сторон довольно широкими коридорами. Не камень и не земля, стены аккуратно выровнены. Явно искусственного происхождения и некто озадачился их обработкой. Больше сказать нечего.

       И никакого освещения, только подсвеченные линии на полу, соединенные в непонятный рисунок. Какую-то магическую схему. Интуиция возмущенно вопила, обвиняя, что пропустила такое четкое предостережение.

       И так глупо угодила в ловушку, по вине коровы горничной, что только добавляло раздражения. Интересно, она хоть не специально это сделала? Или нарочно толкнула, не позволяя избежать уготованной участи? Сейчас все и выяснится.

       - Мы угодили в направленный портал. Я его почуяла и остановилась, а ты меня толкнула! – продолжила обвинять осматривающуюся девушку, не собираясь сдерживать недовольство. И уточнила, догадываясь, что она с подобным не сталкивалась. – Ты хоть знаешь, что такое направленный портал? Или совсем от любви мозги отшибло?

       Изучающая светящийся рисунок ловушки, в которой мы оказались, девушка оглянулась, смерив меня гневным взглядом.

       - От любви? Это не я всю ночь кувыркалась с Высшим! – отозвалась она с издевкой.

       Ответить не успела, за границей схемы в которой мы оказались, взметнулись тени, бросаясь в нашу строну. Рисунок их держал, не давая прорваться. От страха у меня сердце скатилось в левую пятку.

       Жуткие тени возникли буквально неоткуда, образовавшись в пустом коридоре. И хищно метнулись на нас, точно голодные волки, почуяв кровь. Граница их пока держала, но невольно задумаешься, насколько ее хватит.

       - Это еще что за твари? – не удержалась от вопроса, с ужасом наблюдая, как они продолжают рваться за очерченную на полу светящуюся границу рисунка.

       Девушка ответила что-то каркающе-шипящее, наверно на чужом языке, а после пояснила нормально.

       - Забирающие жизни, - сказала, продолжая осматривать рисунок, пробуя границу мягкими касаниями, точно проверяя на прочность.

       Сразу вспомнила, что за твари. Пришлось прочитать кучу книг об этом мире, упоминалось и такое. Твари сродни духов, питаются жизненной силой, поддерживающей в них подобие жизни. Кидаются на все живое, выпивая в стремлении продлить существование.

       И относятся к категории нежити. Мерзкий расклад. Одно касание такой сущности, и жизненная сила начнет утекать в ее сторону. Насколько быстро и можно ли остановить процесс, понятия не имела. Не исключая, что достаточно мгновения, чтобы выпить тебя под чистую.

       Подумала с содроганием, присматриваясь к роящимся за светящимися линиями теням. Чувствовала себя куском мяса, выставленным перед хищниками. Страшно, сердце лихорадочно бьется, и совершенно непонятно, что делать.

       - Рисунок не совсем ловушка, - пояснила девушка, закончив осмотр. – Скорее защита. Выйдешь за границу, и тебя выпьют. Останешься внутри, спасешься, но угодишь в когти того, кто все это затеял. И я не могу активировать связь…

       Поняла, что она не может связаться с замком, чтобы попросить помощи. И все остальное осознавала тоже, оценив заготовленную ловушку и всю мрачность ситуации. Или гибель от призрачной нежити, или в лапы врагу. Тот при любом варианте в накладе не останется, даже моя смерть будет в радость.

       Вьющиеся за границей твари напоминали призрачные силуэты, только уж очень плотные. Их присутствие отчетливо отдавало холодом, заставляя содрогаться от ужаса, ощущая их близость. Словно дыхание смерти.

       - А ты можешь позвать через связь? – предложила Айлин, указывая на мою руку с каире.

       - Не умею! – ответила ей возмущенно, получив взамен презрительный взгляд, невольно заставившийся оправдывать, что еще больше бесило. - Я же не магичка!

       - Как же я забыла! – продолжила она язвительно, и добавила с превосходством. – Без меня ты бы не справилась!

       - А ты можешь? – спросила не менее язвительно.

       - Да, могу их уничтожить, - пожав плечами, отозвалась девушка.

       - Что, всю толпу? – с сомнением указала на скопившееся тени.

       К этому времени их стало гораздо больше и прибывали новые. Они роились потоком, издавая низкий, приглушенный вой, от которого душа буквально леденела и кровь застывала в жилах. И как она может справиться с таким количеством тварей? Да они задавят количеством, попробуй увернуться от их касаний!

       Несмотря на бахвальство, выйти за границу девушка пока не пыталась. И я ее понимала, количество вьющихся тварей слишком велико, чтобы от них спастись. Может она прикидывала шансы или продумывала, что делать.

       Я помалкивала, не мешая ей думать, пытаясь что-то сообразить сама. Но кроме, как сигнала моей каири об опасности, ничего на ум не приходило. Браслет связи с Серым молчал, как и не реагировал блокнот связи. Подтверждая слова девушки, что здесь все глушится.

       Да и насчет каири на самом деле сомнительно. Пройдет ли сигнал через нее, если здесь все глухо? Работает ли вообще связь через нее, может сильно приглушена в угоду принцу? Не даром дракон смог ко мне прикоснуться, и защита не сработала. Можно ли надеется на нее теперь?

       В одном из коридоров померещилась какая-то возня, и внезапно появился Рарнах с укороченными парными клинками, удачно отгонявший тени. И даже уничтоживший несколько, разрубив точными взмахами. Его прикрывал светящийся щит, не дававший вьющейся нежити приближаться.

       Недовампира встретить тут никак не ожидала, застыв от удивления, наблюдая его появление. В темноте он смотрелся особенно жутко. Хорошо еще, физиономия запомнилась за время навязанного общения и без труда его узнала. А так можно и разрыв сердце хватануть, наблюдая появление такого из кромешной тьмы.

       Как оказалось, заявился он не за мной. Хотя вначале показалось, что не оставил свои глупые попытки получить мои гены в свой повернутый род.

       - Прелесть моя, как ты забрела в катакомбы Серого Света? – поинтересовался он у моей горничной, вызывая неимоверное удивление. Меня вообще не заметил, смотря только в сторону Айлин.

       При этом он умудрялся точно и удивительно быстро махать мечами, разя кидающиеся на него алчные до чужой жизни призрачные силуэты. И они исчезали, уничтоженные его ударами.

       - Как ты почуял, здесь же все глушится? – спросила его хмурая девушка.

       И тоже выскочила за защиту, выхватив откуда-то светящийся меч, которого у нее до этого точно не было. Прижавшись спиной к светящийся границе, принялась рубить мечущиеся тени, упорно рвущиеся, словно не ощущая опасности.

       - Поставил на тебя метку, прелесть моя. Особую метку!  - на миг остановившись, ответил Рарнах с жуткой улыбкой полного безумца.

       Лучше бы не улыбался, зрелище не для слабонервных, меня точно пробрало. Когда такая странность как недовампир начинает скалится во все зубы, у нормальных людей от ужаса замирает сердце. Наверно так скалился Джек Потрошитель, любуясь на очередную жертву.

       И эта потрясающая до дрожи печенки улыбка посвящалась моей бедной горничной. Искренне посочувствовала девушке, оценивая откровенно продемонстрированный этим жутким мужчиной интерес. И если от меня он хотел гены, то Айлин просто хотел, со всеми вытекающими.

       Горничная не его провокационные слова возмущенно зашипела, точно кошка, которой наступили на хвост. Вызывая у меня очередной порыв удивления. Странное поведение для девушки, что тут скажешь.

       Невольно оценила ее новым взглядом. Такая юная на вид, нет и двадцати. А что, если это настоящий возраст, и она так молода? И ей элементарно не хватает опыта. Практически попаданка, сродни мне. Попалась на глаза Правящему, отчего-то решившему ее использовать.

       Невольно стало жалко бедняжку. Угодить в окружение к Правящему с его интригами, да еще и вызвать такой безумный интерес недовампира, поразительное невезение. Рарнах упертый до жути, он просто так намеченную жертву не оставит. Вполне вероятно, ей даже не к кому обратиться за помощью, чтобы унять его притязания.

       Недовампир между тем умудрился извернуться, ухватив девушку за талию. Ловко увернувшись от ее меча и затащив в свой защитный кокон, мгновенно обхвативший жертву. И так прижал бедняжку, невольно вызывая очередной приступ жалости.

       - Ты недостаточно ловко владеешь силовым мечом. Хочешь научу? – сказал ей с откровенно пошлым намеком, совершенно не стесняясь.

       Снова заставляя переживать за нее. К этому времени они на пару умудрились сократить количество вьющихся мрачных теней, жаждущих чужую жизнь. И судя по поведению недовампира, происходящее его совершенно не беспокоило.

       Псих как есть. Похоже, подобные встряски для него дело обыденное. Тем более жаль такую юную девушку. Он же циник, для которого все сводится к страстному сексу. Он и стресс поди так снимает. Борется с перенапряжением на работе, так сказать.

       Мысленно поимел бедняжку горничную во всех возможных вариантах, ни в чем себе не отказывая. Взрослый, опытный мужик со своими потребностями и откровенными желаниями. Типа козла Правящего, подумала с остервенением.

       У них с Айлин элементарно несовпадение потребностей и желаний. Девушкам в ее возрасте подавай романтику, а не откровенный секс во всех возможных проявлениях. Подумала раздраженно, глядя как наглый Рарнах удерживает с гневным шипением вырывающуюся девушку.

       - Ты бы проблемами лучше занялся, герой любовник! – не удержалась от возгласа, так бесило его наглое поведение в отношении девушки. Вот урод!

       - Дорогуша, ты бы молчала тихонько, и не мешала взрослому дяде решать проблему! – ядовито отозвался он, наконец отметив мое присутствие.

       Ответила ему гневным взглядом и не менее недовольно словами.

       - Вот и решай! -  сказала, под его насмешливым взором. – Айлин, иди сюда!

       Позвала к себе девушку, пытаясь дать ей повод уйти. Все же она моя горничная, а не его игрушка, чтобы лапал. Вот пусть и будет рядом.

      Рарнах с усмешкой выпустил бедняжку, позволяя присоединится ко мне за защитой светящегося рисунка. Отвечая мне самодовольным и снисходительным взглядом, обещающим продолжение этой схватки. Невольно вызывая новую порцию раздражения и желание вмешаться.

      И ловкими взмахами мечей принялся крошить мелькающие тени, быстро и ловко уменьшая количество. Словно до этого только игрался, растягивая время по собственной прихоти.

       - Как вы вообще здесь оказались? - спросил, когда поток теней наконец иссяк и новые не спешили появляться.

       В его способностях не сомневалась. Неизвестно, справился бы кто-то другой так быстро и умело. Да та же Айлин, хоть и заявляла, что способна. Это Рарнах действовал ловко и решительно, не оставляя нежити шанса. Словно каждый день крошит ее толпы без передышки.

       - Провалились через направленный на меня портал, - пояснила недовампиру, осознавая, что застывшая рядом тихой мышкой горничная разговаривать с ним не собирается. Похоже, наглые притязания недовампира ее жутко пугают, что совершенно понятно.

       Кратко пересказала, как все было. Только факты, без лишних отступлений. Поведала и про лекаря, посоветовавшего прогуляться именно в этом месте и даже открывшего портал. Высказав подозрение в его причастности.

       - Вам самим крайне трудно отсюда выбраться. Катакомбы Серого Света хоть и находятся под столицей, но доступа сюда нет, входы перекрыты. А еще местами амагичные участки и ловушки, делая передвижение опасным, - пояснил недовампир со свей серьезностью, и добавил, делая вывод из случившегося. – Отличная ловушка, ловко придуманная.

       Разделяла его мнение в этом вопросе. Некто весьма неплохо подготовился, задумав для меня западню. И очень пугал уровень доступа неизвестного, позволивший устроить подобное, подобравшись так близко.

       - Мне придется уйти, чтобы вызвать подмогу, - сказал он, осмотрев рисунок силовых линий и проверив его защиту. – А вы пока сидите внутри контура и ни в коем случае не выходите! Поставлю здесь сигналку на всякий случай, - скомандовал, прежде чем скрыться в одном из чернеющих темнотой туннелей.

      Спорить с ним никто не собирался. Мы дружно промолчали, наблюдая, как он удаляется. Не знаю, как Айлин, но мне совет недовампира показался совершенно естественным. Сама за границу рисунка выходить опасалась.

***

       - Знаешь, кто он? Начальник Управления, зовут Рарнах, - сказала, повернувшись в стоящей рядом девушке. И не стала сдерживаться в характеристиках. – Тот еще гавнюк, принадлежит роду императорских телохранителей. И похоже он на тебя серьезно запал. Мой совет, ищи себе покровителя, чтобы отправил его от тебя подальше! – сказала со всей серьезностью, выдерживая холодный взгляд девушки.

       Очевидно, принимать от меня советы она не намерена. Но меня ее обиды и настроения совершенно не трогали. Сказала, что хотела, в остальном пусть сама решает. Недовампир слишком опасен, психопат не лучше Правящего.

       - Ты знаешь, что такое Управление и его Начальник? – уточнила у нее с сомнением, подозревая, что банально может не знать.

       - Естественно! – прошипела она в ответ, обдавая гневным взглядом.

       Пожала плечами на ее возмущение. Знает, так знает. Про направленный портал, например, не знала. Я ее предупредила, дальше пусть сама разбирается. Подумала, буквально ощущая исходящее от девушки раздражение.

       Шепот интуиции заставил обернуться сторону одного из коридоров. Там тьма словно стала плотнее, а после вообще померещились два светящихся зеленых глаза, напоминающих большие кошачьи. И из темноты шагнул Правящий, заставив вздрогнуть от узнавания.

       В таком скудном освещении, что давали только линии рисунка на полу, он выглядел особенно жутко, удивительно напоминая восставшего мертвеца. Невольно содрогнулась от страшной картинки.

       Подходил совершенно бесшумно, приближаясь, точно жуткое видение, заставив сердце невольно забиться от испуга. В этом каменном мешке атмосфера и без того напряженная в ожидании всяческих опасностей.

       - Можно не удивляться… - скупо прокомментировал, окинув взглядом рисунок и нас с горничной внутри светящихся линий.

       - Все как вы желали! Ловушки, преследования, охота на врагов! – не удержалась от едкого комментария, выдерживая строгий взгляд его зеленых глаз. И добавила с насмешкой. – Наслаждайтесь!

      Айлин сбоку от меня сердито засопела, должно быть, не одобряя столь фамильярных высказываний в адрес нежно обожаемого ею принца. Как есть девушка подросток, которой что-то не нравиться.

       - Провалились сюда через направленный портал, настроенный на меня, - сразу продолжила, не собираясь молчать. – Я его почуяла и остановилась, а Айлин меня толкнула. И мы провалились…

       - Я не толкала! – возмущенно прошипела она в ответ, наверно не желая прослыть жуткой неумехой перед обожаемым принцем.

       - Хорошо, - не стала спорить, перефразировав, - не сумела затормозить, и мы сюда полетели. Портал был в части замка рядом с теплицей. Прогулку там рекомендовал вызванный лекарь, даже открыв переход. Где ты его взяла? – уточнила у стоящей рядом девушки про вызванного лекаря.

       - Как обычно, вызвала дежурного, - пояснила она, пожав плечами.

       - Вот и вся история. Так мы на пару оказались в этой ловушке, - подвела итог под холодным взглядом принца. Смотрящего исключительно на меня, словно мечтающего просверлить взглядом дырку. 

       Горничная рядом со мной высказываться не торопилась, а я решила добавить, пока нас отсюда не выставили. Интуиция опять шипела, недовольная происходящим.

       - А еще на нее положил глаз Рарнах, - сказала принцу, указав на приставленную им наблюдательницу, внимательно следя за его реакцией. Должен же он позаботиться о своей служащей. – Серьезно так положил и ведет себя удивительно нагло. Всю облапал, ничего не стесняясь…

       Стоящая сбоку девушка возмущенно засопела, недовольная моими словами. Еще бы, выставила в неприглядном свете перед ее кумиром. Но я собиралась договорить до конца.

       - Она для него слишком молода. И ее нежелание с ним общаться недовампира совершенно не трогает, - добавила, посмотрев на стоящую рядом горничную, надеясь, она попросит защиты. Но та сопела и молчала, не торопясь дополнять мои слова. Ее выбор, шанс ей дали.

       - Ты своими проблемами занимайся! – раздраженно ответил Правящий ледяным тоном, вызвав у меня невольную ухмылку и подходящий едкий комментарий.

       - А все мои проблемы от всех вас! Нет вас, нет проблем! – сказала с усмешкой, чуть не рассмеявшись в голос под светящимся от злости взглядом принца.

       - Из комнаты не на шаг! – сказал, отправляя нас прочь из жуткого подземелья, где мы наверняка повстречали далеко не все страшные тайны.

       Спорить с ним в этом вопросе не собиралась, выдохнув с облегчением, снова оказавшись в отведенной мне комнате в замке Правящих. Не знаю, как Айлин, а мне приключения порядком надоели. Ностальгия по прежней спокойной жизни в родном мире превратилась в голубую мечту.

       - Сможешь раздобыть книгу про катакомбы Серого Света? – спросила у горничной, собираясь посветить себя чтению, раз выходить из комнаты запрещается.

       - Это закрытая информация, - гордо ответила девушка с превосходством, но я даже не обиделась. Может действительно закрытая, не исключено.

       - Тогда про расу драконов,- изменила свое пожелания, не оставив надежду почитать нечто полезно. – Нет… про брачные татуировки и их условия, - поменяла решение, имея в виду информацию про каире.

       - Родовые брачные связи тоже закрытая информация. Магия рода, - пояснила девушка, указывая на невыполнимость моей просьбы.

       - А что-то общее, типа энциклопедии? Где будет обобщенные ознакомительные сведения? – уточнила свою просьбу.

       В итоге получила как огромную книгу про расы, включая драконов, так и трактат про разные связи и ритуалы, включая брачные. Уж не знаю, где девушка все это раздобыла. Интересно, там найдется любопытная для меня информация?