Эпилог
Утро встретило приятной свежестью, необычной для этих жарких мест, и ярким солнцем. На чистом голубом небе медленно и величаво плыли высокие белоснежные облака. Светило уже забралось высоко, трудно представить, что еще совсем рано.
Зато прохладно, не сравнить с удушающей духотой, властвующей днем, как и полагается в тропическом климате. Редкий момент, когда не жарко. Совсем раннее утро, на улицах никого, местные спят или только собираются по делам, ведь нет и шести.
Солнце здесь встает удивительно рано, как и темнеет. Странный часовой пояс, для меня не понятный. Так и не привыкла за месяцы пребывания. А как же правило, что вставать надо с солнцем, как и ложиться? От того и просыпаюсь рано.
Знакомое здание гостиницы в тридцать с лишним этажей тоже дремало. Гости наверняка еще спят, до завтрака больше часа, куда спешить. А потому вокруг пустота, и я спокойно прохожу на территорию. Никто не спросит европейку, что может быть одной из гостей. Вдруг была на пляже через дорогу и теперь возвращаюсь?
Небольшая прилегающая территория умело облагорожена. Извилистые дорожки, разнообразные кустарники, чуть дальше притаились отдельно стоящие бунгало. Красиво и как-то умиротворяюще, особенно в отсутствие буйных и вездесущих отдыхающих.
А еще здесь интересное соседство. За высокой стеной, отгораживающей соседний участок, и обыгранной рядом высоких деревьев, перемежающихся с кустарниками, притаился храм. Он не особо заметен, прячась за высоким забором и пышными кронами.
Помню, увидев приметную крышу местного храма из окна гостиницы, необычайно удивилась. И присмотрелась, заглядывая с высоты на его территорию. И правда храм, как принято у местных, так не похожий на наши.
И сейчас, с самого утра, с его стороны доносилось приглушенное пение. Еще одна причина, почему решилась сюда прийти. Необычно и по-своему интересно, местные исповедуют буддизм. Прошла по выложенной плиткой дорожке, мимо сияющего голубизной бассейна. В уединенный уголок в тени высоких деревьев, а за стеной уже территория храма.
Хорошо, что сейчас никого. Можно спокойно устроится на плетеных качелях, откинувшись на высокую, удобную спинку, чуть покачиваясь. Как же красиво вокруг! Глаз радует разнообразная зелень, пышные цветы, источающие чарующие ароматы.
А еще интересные птички, яркие, порхающие бабочки и иногда мелькающие ящерки. А местные растения вообще сплошная оранжерея, у нас такие в домах растут как декоративные, в горшках. Правда мелкие и не такие буйно цветущие.
Меня постоянно спрашивали, не устала ли отдыхать здесь, ничего не делая, не умаялась? И никто и оставшихся дома знакомых не понимает, как не затосковала. А вот так! Приезжайте сюда, к этим улыбающимся людям и поймете!
Правда и тут жизнь не сахар, но при наличии некой суммы денег, можно нормально устроится. Как оказалось. Приехала на отдых, да так и осталась. Сначала жила в этой гостинице, вот и вернулась по старой памяти, помотавшись по другим местам.
В разных городах и на разных пляжах. А недавно решилась снять недалеко апартаменты и снова погостить в этой местности. Оказавшись здесь в первый раз, познакомилась с девушкой отельным гидом, расспросив, как можно устроиться.
Она поделилась информацией. Наши друг друга стараются поддерживать, помогают, чем могут. Так и я иногда ее выручала, помогая с туристами, когда она заболела и не могла приходить на объявленные встречи.
С чего бы скучать? Новые знакомства, интересные люди. Приезжают, уезжают, и круг общения постоянно меняется. Масса впечатлений, приятных эмоций, и что-то увлекательное постоянно происходит.
И вообще, я здесь скоро полгода, время пролетело незаметно. Как-то все завертелось. Выиграла в лотерею, собралась и поехала на отдых. Спонтанно, порывом. Обязательств как раз никаких, удачно сложилось. А здесь затянуло, и не захотелось возвращаться.
К хорошему быстро привыкаешь, и разве захочется обратно в унылую зиму и душный офис? Ладно с выигрышем повезло и в офис пока не надо, можно позволить себе покайфовать не шикуя. Жить привыкла скромно и бюджет свой считала.
Да и выигрыш случился существенный. Хвалиться не стала, предпочитая держать информацию при себе. Образовавшийся денежный запас согревал приятным теплом, а о будущем думать совсем не хотелось. Прежня жизнь и работа не манили. Как и слякоть, зима, а потом весна, не привлекает.
Знакомые опять же недоумевали, но я взрослая девочка, и никому ничем не обязана. Как захотела, так и будет. А мне хотелось тишины и покоя, и улыбаться, также как приветливые местные. Они здесь вообще удивительно улыбчивые, невольно ответишь тем же.
Так и покачивалась на качелях, наслаждаясь одиночеством, тишиной и прохладой. И соседством с храмом, где приглушенно пели. Снятые апартаменты здесь неподалеку. Вышло дешевле, чем гостиница. И комфортно, условия хорошие. Море через дорогу, хоть закупайся.
Многие предпочитают плавать по утру, пока нет пекла. А тропические закаты, они незабываемы. Можно устроиться прямо на песке под раскидистыми деревьями, и любоваться. Солнце здесь садиться стремительно, отцветая буйством красок, но мгновения выходят потрясающие.
И тут мое приятное уединение внезапно оказалось разрушено бесцеремонным вмешательством. Поразительной наглостью и вопиющей ошибкой!
- Ника! – сказал какой-то мужчина совсем рядом, заставляя открыть глаза, выныривая из приятных, умиротворяющих размышлений.
С улыбкой посмотрела на сидящего передо мной на корточках незнакомца, не понимая, что ему надо. И как он вообще может путать меня с какой-то Никой? И ведь не первый случай!
- Я не Ника, меня зовут Маша, - ответила спокойно, с улыбкой, надеясь, он быстро осознает ошибку и отстанет. Хотя червячок сомнения шевельнулся, уж очень выразительно мужчина усмехнулся на мое утверждение. И это особенно странно.
Что за Ника такая, с которой меня снова путают? Забавно конечно каждый раз переубеждать, что я совсем не та девушка и мы не знакомы. Но реально странно.
Был бесформенный пожилой мужчина в круглых очках, напомнивший мне преподавателей нашего университета. Тот тоже утверждал, что я загадочная Ника и пытался расспросить. Тогда по-доброму посмеялась, убеждая его, что это не так.
Смотрел и недоумевал, слегка щурясь. И мы с ним даже прошлись и поговорили, обсуждая местные красоты. Посоветовала ему пару заведений, где можно приятно покушать. Он оказался не знаком с местной спецификой.
А еще необычная девушка. Смуглянка с восточными выразительными глазами и черным, густыми волосами. Шипела на меня на непонятном языке, словно желая поругаться, выискивая повод.
Улыбнулась в ответ, стараясь держаться подальше. Настроение хорошее, к чему обращать на подобную ерунду внимание? Она тоже спутала меня с незнакомой Никой. Пришлось разъяснить ошибку.
Удивительное совпадение, что оказалась столь похожа на эту загадочную Нику. Чего она такого натворила, что меня с ней путают на улице, настойчиво и эмоционально желая пообщаться?
Не иначе, как от этих необычных совпадений мне даже сон особо волнительный приснился. Ночь, в освещенную отблесками уличных фонарей комнату через балконную дверь заходит мужчина. Легкий ветер тревожит белые полупрозрачные шторы, выписывая замысловатые тени.
Странный незнакомец. Светлые волосы, стройная, высокая фигура. И невероятно зеленые глаза. Как можно различать их цвет в столь скудном освещении, отдельная загадка. Но ведь это только сон. А он стоял и смотрел, так пронзительно и внимательно, что сделалось не по себе.
Проснулась, подскочив на кровати с бьющимся от волнения сердцем, а в комнате конечно никого. И потом не могла уснуть. В темноте ночи все кажется острее и опаснее, обретая особые оттенки безысходности. Утром конечно все забывается и проходит. Это в темноте мерещатся затаившиеся чудовища, а свет проясняет, срывая покрывало страхов и сомнений.
И теперь новый поворот с загадочной Никой, за которую меня принимают, путая. Странное дело, насколько надо быть на нее похожей, чтобы такое случилось? Разве не видно, что я совсем другая девушка? В который раз задумалась с недоумением.
- Я конечно понимаю, что не помнить иногда бывает приятно, как и наслаждаться тишиной и бездельем, - сказал нарушивший мой покой незнакомец с хитрой улыбкой. – Но всему свое время, а для тебя пришла пора вернуться…
От его слов внутри внезапно пронеслась ледяная стужа, мгновенно захватив порывом дурного предчувствия и подозрений. Смотрела на сидящего напротив огромного мужчину и недоумевала, что ему от меня может быть надо. Как есть перепутал! А как иначе?
Но сердце громко стучало, отчего-то волнуясь, а руки внезапно похолодели. Смотрела в его серые глаза и терялась. Почему он весь такой серый? Волосы то ли пепельные, то ли седые, хотя по возрасту выглядит чуть за тридцать.
И одежда тоже светло-серая. Тонкие хлопковые штаны и футболка. И все равно странно и волнительно. А его улыбка и прямой взгляд, словно смотрящий в самую душу. Так пронзительно, будто знает нечто тайное, запредельное, и невольно становиться не по себе. Теряешься, забываясь.
А еще он очень мощный, к таким крупным мужчинам не привыкла. Рядом с ним мистер вселенная будет смотреться обыкновенным. Тут такой объем рельефного бицепса, что дурно делается от осознания. Как вообще можно спутать меня с какой-то Никой? Усмехнулась, собираясь снова указать на ошибку, но он опередил.
- Ника, нельзя здесь оставаться, слишком опасно. Твоя безопасность под угрозой, мы не можем больше ее обеспечить. Утечка информации, и твое местонахождение раскрыто. Пришло время вспомнить и вернуться…
Говорил, а у меня внезапно сдавило грудь и непонятным образом закружилась голова, выбрасывая из приятного и спокойного окружения куда-то в калейдоскоп видений и догадок. И его серые глаза напротив, добрая и немного грустная улыбка, от которой замирает сердце.
Такой странный образ, такой странный мужчина. Мощный, волевой подбородок, привлекательное лицо и уверенный взгляд, от которого тоской щемит внутри. И ощущение нереальности происходящего, накрывающее с головой. Будто вот-вот проснусь, скину наваждение.
И я его знаю, эти серые глаза, перебирающие саму суть. И улыбка, от которой все переворачивается внутри. А стать и разворот плеч, ему надо в боевиках сниматься в роли спасителей и героев. Кажется, теперь понимаю, как выглядел Конан! Правда тот черноволосый, но мощь несомненно совпадает.
Он продолжал улыбаться, пробирая ощущением нереальности. Смотрела и недоумевала, не понимая происходящего. Странные сомнения и холод в груди. Но это ведь не может быть правдой? Он ошибся, не иначе!
- Я пришел за тобой! – уверенно сказал он.
***
Ледяные вершины казалось впивались в самое небо, точно ряды острых клыков, обжигая глаза белоснежным сиянием. В этом отдаленном высокогорье только снег, камень и синее небо. И больше ничего, неживая пустота.
А еще пространственный разрыв, который требуется подлатать, вливая силу, чтобы окончательно не раскрылся. В мире присутствуют подобные тонкие места, где грани между мирами стираются, почти соприкасаясь. И за ними надо присматривать.
Холодный, разряженный воздух казалось кололся в легких, создавая выразительный дискомфорт. Но при этом заставлял ощущать себя живым. Иногда чувствовать необходимо, как напоминание.
Безжизненная белая пустыня вокруг, где каждый шаг опасен и можно сорваться вниз, сейчас отчего-то особенно близка. Ощущение сопричастности с лишенным жизни окружением, словно ты и сам кусок камня, было удивительно острым.
Пустота и пронзительный холод вполне устраивали. Для мага его уровня суровые условия не проблема и угрозы не представляют. А бесцеремонное появление наглеца в планы совершенно не вписывается. Подумал принц, раздраженно поворачиваясь к месту намечающегося выхода.
Сила Правящих велика, а пространственная магия дается особенно легко. Это их мир, и пути – дороги открыты, послушные их воле. Другим конечно дается с трудом, не доступны такие способности. Но он знал, кто злонамеренно стремился нарушить его покой. И уже злился, чувствуя налетевший порыв раздражения.
Портал распахнулся, являя затянутого в боевой костюм визитера с вполне понятным мешком в руке. Примечательным. Кожа валиска, что берется для изготовления не только крайне износостойкая, но еще напрочь не пропускает магические вибрации. В таком можно держать что угодно. Да только форма и размер таящегося внутри не оставляли сомнений.
- Откуда подобный порыв мизантропии? Поверь, тоска тебе ни к лицу! – клыкасто ухмыльнулся нежданный гость, сверкнув редкими для их мира красными глазами.
Цвет обозначающий принадлежность к высшим вампирам. Поганые кровососы слишком опасные хищники, чтобы позволять им вторгаться на свою территорию. Еще устроят гнездо, потом не выведешь. А жрать они любят регулярно и со вкусом.
Наглое заявление проигнорировал, не желая вступать в пустую дискуссию. Выразительно уставился на Рарнаха, требуя объяснений. Зачем-то же заявился, и выставить наглеца без разговора будет непросто.
Пусть скажет, бесцеремонность и напор его отличительные черты. Для бойца такого порядка не удивительно. Исполнение опасных, щекотливых поручений давно вошло в практику. Когда ходишь по грани, чувствительность к принятым нормам стирается, оставляя суть. Какой есть.
- Зачем явился? – раздраженно спросил, желая побыстрее разобраться с неурочным визитом недовампира. Разговаривать не хотелось категорически. Выставить бы прочь, и даже возможно, но ведь припрется снова. Настырный.
- Помниться, обещал тебе важный дар для исполнения моей просьбы. Такой, что не сможешь отказать. Так я при нем! – заявил, клыкасто скалясь недовампир с нахальной улыбкой, выразительно потряхивая мешком в руке. – Тебе понравится! – пообещал с подтекстом, от которого захотелось скривиться. Но выражать эмоции ни к чему, слабость.
- И что же ты надумал? – безжизненно отозвался, не желая играть в догадки и мечтая поскорее покончить с разговором. В отличии от явно воодушевленного и пышущего нетерпением и довольством Рарнаха.
- Поверь, Видящий будет в восторге! Он давно мечтает о таком сувенире, - с хитрой ухмылкой ответил недовампир. – Я бы конечно мог сразу вручить ему. Но ты же помнишь, мне кое-что от тебя жизненно нужно! – с самодовольно усмешкой продолжил он.
Ответом случилось невольно вырвавшееся ругательство на Хатарском. Знание разных языков всегда увлекало, интриговало и давалось легко. А ругательства отдельная тема в порядке развлечения. Интересно, что они в принципе опознаваемы, хоть и отличаются в разных языках.
Рарнах уважительно крякнул, оценивая услышанное. Хатарский вообще забавный язык, слова в нем звучат удивительно грубо. Гномы, когда-то обосновавшиеся в неприступных, трудно осваиваемых горах, и не могли исповедовать другого. Окружение располагает.
Недовампир выразительным жестом, несомненно красуясь, упиваясь собственным достижением, распахнул наконец злосчастный мешок, демонстрируя содержимое. И теперь ругательство вышло гораздо длиннее и изощреннее. Подарочек грозил запредельно масштабными неприятностями. Представить трудно, во что обернется. Да, Рарнах не поскупился с размахом!
- Все к тому и шло. Говорят, князь давно потерял голову. Обезумел, вызывая недовольство слишком многих, - пошутил недовампир с очевидным намеком. Чувство юмора у него всегда было под стать занятию, убойное. – Решил проредить часть своих потомков, не устроили. И даже казнить любимую одного из сыновей. Уж чем не угодила, кто знает. Как понимаешь, княжич свою женщину отдавать не захотел. Хотя кровная клятва в мире демонов повсеместна, не позволяя пойти против князя…
- И как ты смог? – не удержался принц от вопроса. Действительно, как смог провернуть подобную авантюру, совершив казалось невозможное. Да еще и в изначально враждебном мире демонов.
- Смелось, решительность и тщательная проработка местности. И мотивация конечно, я же знал, что мне нужно. И цена должна быть достаточной, я помню, - безразлично передернув плечами пояснил недовампир, снова затянув мешок и бросив его под ноги напряженному принцу. – А защита всегда имеет прорехи. Особенно, когда кому-то надо, чтобы она была таковой. Да и кровную клятву, как оказалось, можно обойти. Тут промолчать, там не сказать, не заметить. Надо только распознать возможности…
- Как ты добился поддержки местных? – хмуро спросил Правящий, оценивая последствия. Холодный, тренированный разум просчитывал возможные шаги, складывая в цепочки. Взвешивая и рассчитывая. Изменения неизбежны, надо их учесть и использовать.
- В жизни чего только не бывает. Тут столкнулись, там пересеклись. Здесь долг жизни, там долг чести, так и выходит. Князь демонов перешел всяческие грани и настроил против себя весь мир, чему удивляться? Закономерно, вопрос времени, - спокойно отозвался Рарнах, и продолжил с широкой клыкастой улыбкой, вызывающей невольный порыв раздражения очевидной вампирской сутью. – И что-то мне подсказывает, в ближайшие месяцы ты будешь очень занят, налаживая связи с миром демонов. Они устали от вражды, портящей отношения между мирами на нашей ветке. Ни развития, ни торговли, и было бы отчего конфликтовать…
Как не согласится с подобной оценкой? Противостоянием с миром демонов сказывалось и на соседних мирах, формируя напряженность. Нейтралитет соседям сохранить невозможно, приходилось выбирать одну из сторон.
И теперь их ожидает волна дипломатических переговоров. До чего в конечном счете договорятся, вопрос открытый. Но правитель будет рад получить голову давнего врага. Ту самую, что валяется в заговоренном мешке у ног, добытая бесшабашным недовампиром в порыве заинтересованности.
Безумный поступок решиться на подобное. Игры на самой грани опасны, особенно когда входят в привычку. Перестаешь чувствовать край, и темнота бездны уже не пугает. Обманчивое чувство, что управляешь процессом, контролируешь.
Но полного контроля не существует, всегда есть исключение. Случайность, рок, воля богов. И это надо учесть и постараться вразумить Рарнаха, чтобы не сорвался, шагнув за край. Подумать, где задействовать в дальнейшем, исключая возможность срыва.
- Ты хочешь, чтобы заставил девушку выйти за тебя? Признать своим мужчиной? – недовольно отозвался принц, обдавая ледяным взглядом. Идея изначально претила. Принуждать тень не вариант.
- Что ты, не настолько не уверен в собственных силах! – издевательски поклонившись, с вызовом бодро ответил Рарнах, продолжая раздражающе скалиться. – Сам справлюсь!
- Освободи ее от контракта и обязательств перед тобой. Не место девушке на твоих заданиях, - поджав губы, строго сказал внезапно сделавшийся серьезным недовампир, просветив принца недобрым взглядом. Тот предпочел промолчать, выслушивая требования и делая выводы.
- Хочу стать ее опекуном. Слишком юна, для самостоятельности в нашем мире, - требовательно продолжил Рарнах, впиваясь жестким, непримиримым взглядом.
- Собираешься задавить своей властью и опекой? Я не дам ее неволить! – не удержался от недовольного комментария принц. За судьбу своей тени переживал, от того высказанные требования раздражали. И если недовампир думает получить вседозволенность, ошибается!
- Не собираюсь пользоваться своей властью, справлюсь без того! Отправлю в академию, пусть учится. Да и сам не прочь сменить на некоторое время сферу деятельности, оставаясь рядом. Что-то подсказывает, академии пригодится мой опыт, - оскалился Рарнах.
Принц в ответ только вздохнул, окинув взглядом безмятежное спокойствие древних вершин, запорошенных белым, девственным снегом. Чутье подсказывало, подобный момент затишья доведется еще не скоро.
Проблемы, обозначенные недовампир слишком масштабны. Они кончено назревали и в любом случае, проявились так или иначе, он только подтолкнул. Но возни предстоит много. Новый порядок, новый связи, и все надлежит решить. Новая ноша и новая ответственность.
***
Устроившись в любимом месте на крыше одной из башен, тень наблюдала за закатом. Долгожданные мгновения спокойствия, когда дрязги и интриги можно ненадолго оставить в стороне. Но в этот раз не задалось. Она даже место сменила, а он снова приперся!
- Прелесть моя, что за тоскливое времяпровождение? – заявил бесцеремонный красноглазый, вываливаясь из перехода. В ответ невольно вырвалось приглушенное шипение. Как же он раздражает!
- У меня для тебя прекрасные новости! – продолжил наглец. Слова отозвались дурным предчувствием, заставляя насторожиться. Захотелось спрыгнуть вниз, избегая его присутствия и разговора. - Я выкупил твой контракт у принца, и тебе больше не нужно прислуживать в этой бездне дерьма…
Сердце сжалось, и девушка невольно потрясенно замерла, переживая услышанное. Как Высший мог так с ней поступить, продать контракт? Острое разочарование с ядовитой каплей недоверия. Так бесцеремонно распоряжаться ее будущим, вручая в чужие, недобрые руки!
Плотский интерес недовампира пугал, как и вероятная власть над ее судьбой. Что придумает для нее этот нахал, даже представить страшно! Недобро нахмурившись, Айлин смотрела на довольно улыбающегося мужчину, мечтая превратить в кучку пепла. Жаль, не сработает, он сильнее.
- Теперь я твой опекун, разве не прекрасно? – добавил этот грашров хвост.
В пору падать в обмороке как изнеженная придворная красавица под очередным ударом судьбы. Тень медленно втянула воздух, чувствуя, как желание прихлопнуть нахального красноглазого возросло многократно, превратившись в неудержимое.
- Первым делом отправляю тебя в академию магии, учиться. Очевидно, тебе не хватает навыков, - еще больше разозлил наглец, теперь указывая на ее недостатки. Варг драный!
- И конечно у вас будет восхитительный ректор. Угадай кто? – сказал, подмигнув, и тень невольно закатила глаза, витиевато выругавшись про себя самыми изощренными словами. – Разве могу оставить тебя без присмотра, прелесть моя? – оскалился он.
Девушке оставалось медленно дышать, пытаясь унять эмоции, чтобы не сорваться. И тоскливо думать, где настолько разозлила богов, угодив в подобное испытание. Навязчивым, зацикленным, озабоченным идиотом!
- Поверь, скучно не будет! – многозначительно пообещал он. – Устроим обмен студентами с миром демонов. И обязательно интересные состязания! Ты же хочешь проявить себя и поучаствовать?
Конец