Глава 6

Мне роль пришлась не по нутру,

Так много пафоса и боли.

Прошу тебя, другие роли,

Ты мне подкинь, и я приму.

Осталось в пустоте гадать,

Какое новое коварство

Мне принесет чужое царство.

И вовсе предпочесть не знать…

      Он смотрел на пустое кресло, где буквально мгновение назад сидела уставшая девушка. Что ж, ей удалось удивить. Она не только почувствовала каирэ, но и умудрилась прыгнуть к связанному с ней де Красту черпанув из собственного резерва Правящего. Доступ к которому он так щедро и необдуманно предоставил.

       Драные потроха вампира, какой непростительный просчет! Предоставить доступ к резерву без ограничения! Кварх дери эту непутевую девицу с постоянными сюрпризами!

       Острый приступ гнева будоражил кровь, требуя действия, сила клокотала внутри. Он криво оскалился, чувствуя, как пробегает дрожь боевой трансформации, обдавая злополучное кресло фосфоресцирующим взглядом.

       И одним движением руки, сжав длинные пальцы с черными загибающимися когтями, призвав магию, с треском сломал, превратив в груду щеп и обломков, с обрывками ткани. Какой недопустимый просчет!

       Подпитывал человечку через связку, оборвавшуюся при ее исчезновении. Конечно почувствовал внезапное уменьшение резерва, но не успел удержать скакнувшую девушку. Она перенеслась мгновенно, оставив после себя пустоту.

       Кости кварха демонам с глотку! Злость захлестывала, один взгляд, и первое увиденное за окном дерево с шипением пронзила ослепительная молния, превратив в безудержно пылающий факел.

       А он постарался сдержать бушующее в крови пламя гнева, чтобы не спалить дотла весь парк, не превратить в выжженную пустошь.

       Длинные черные когти прошлись по подоконнику, оставляя глубокие борозды, буквально рассекая толстое, жалобно скрипнувшее дерево на составные части.

       Полным идиотизмом, достойным тупости каменного тролля, было не поставить на девицу метку! Сколько раз давал себе зарок просчитывать наперед, с учетом любых возможностей! И такая недопустимая, глупая, бездарная ошибка! Недопустимо, кишки вампира!

      Желчный оскал обнажил белизну длинных клыков, гневный взгляд фосфоресцирующих зеленых светящихся глаз окинул пострадавшую гостиную. Самое время сбросить эмоции на полигоне, иначе дому де Краста достанется еще больше.

       А после решить, что именно предпринять. Как разыскать девицу, прыгнувшую к неизвестно где находящемуся де Красту. И будет ли там вообще, что искать. Кривая улыбка безумца отразилась на безжизненно белом, словно мраморная маска лице, застыв хищным оскалом.

***

       Увиденное не порадовало, совсем. С ужасом осознала, мгновение назад сбежала от принца, перенеслась в прямом смысле слова. Правда только ухудшила свое из без того бедственное и запутанное положение.

       Ведь теперь я в камере. Самой настоящей камере, одного взгляда хватит для осознания. Безликие стены каменного мешка, толстая железная дверь, и небольшое зарешеченное отверстие прямо под потолком, не больше моих ладоней, должно быть окно.

        Грубый топчан у стены, с лежащим на нем мужчиной. Задумчиво подошла ближе, разглядывая. И даже вздохнула от облегчения, узнавая. Конечно это он, к кому еще могла перенестись, используя связь через каире.

      Он лежал, прикрыв глаза, спал или дремал точно не сказать, не замечая мое присутствие. Заявлять о себе прикосновением не стала. Он мастер меча, а значит воин с отработанными боевыми рефлексами, к тому же сильный маг. Мало ли как отреагирует на мое неожиданное прикосновение.

       - Привет! – тихо сказала, с невольной улыбкой отмечая, как потрясенный Краген открывает глаза, резко вскакивая.

       И тут же хватаясь за голову, словно у него сильнейший приступ головной боли.

       - Что ты здесь делаешь? – тоже тихо, но очень удивленно произнес он, сидя на топчане, пристально разглядывая меня, не веря своим глазам.

       И снова поморщился, приложив пальцы к вискам.

       - Противомагический ошейник, - пояснил, указывая на совершенно жуткую штуку на своей шее, толстым железным обручем обхватывающую горло. – Он тянет магию, да и жизненные силы заодно.

       В камере было мрачно и ощутимо холодно. Серый камень стен невыносимо давил, сразу заставляя прочувствовать атмосферу обреченности, царящую вокруг. Осознавать свое попадание стало болезненным разочарованием. Как же так?

       - И все же, что ты тут делаешь? – продолжил допытываться, посмотрев мне прямо в глаза своим карим, уверенным взглядом.

       Прежде чем успела прикоснуться к железу на его шее. Рука так и тянулась. Застыла, не достигнув цели, и торопливо отдернула руку, плотнее закутываясь в шаль.

       - Принц экспериментировал с каире, - ответила, понимая, как важны для Крагена пояснения. Да и для меня собственно тоже. – Пропускал потоки через меня и заставлял почувствовать связь с вами. В миг, когда наконец удалось что-то ощутить, оказалась здесь.

       Объяснила, с тоской, переходящей в безысходность, раздумывая над тем, в какую страшную западню угодила. Хуже не придумаешь. Лучше бы сидела и тряслась перед Правящим. Как оказалось, есть вещи гораздо страшнее него. Так и знала, что от его советов одни беды.

       Обрадовалась конечно, увидев Крагена живым, и даже вполне здоровым. Но на смену краткому, и наверно невероятному при текущих обстоятельствах облегчению, пришел закономерный страх осознания. Теперь мы оба в камере неизвестных врагов, и если он угодил сюда и не смог выбраться, то я и подавно обречена.

      Страх холодной змеей обвил тело, сковывая и мешая дышать. Испугано посмотрела на Крагена ожидая, может он что-то скажет. Что угодно, чтобы разрушить ожидаемо накативший приступ паники.

       Зараза интуиция молчала, наверно находясь в глубоком обмороке от случившегося. Но ее советы и предупреждения в текущих условиях бесполезны. Просто все слишком плохо.

       - Да, Ника, - сказал Краген, невольно покачав головой, и тут же поморщился, должно быть от приступа головной боли. – Неудачно ты решила продемонстрировать усвоенный урок. Перенестись сюда…

       Он не закончил фразу, но этого и не требовалось. Все очевидно без слов. Грустно улыбнулась, глядя на него, чувствуя, как стынут льдом пальцы в мрачном холоде камеры. Страх полностью захватил, объял ужасом, отодвигая разум прочь, сковывая безысходностью.

       - Можно попробовать снять ошейник, тогда у нас будет шанс, - проговорил задумчиво Краген, хмурившись и размышляя. – У тебя все же есть капля магии, может получится.

       Задумчиво, с тревогой посмотрел на меня. По меркам нашего мира на вид ему за сорок. Грустно улыбнулся, небольшие морщинки собрались в уголках глаз. Должно быть сильно переживает, что в это дело теперь втянута еще и я.

       Выглядел он нормально, не пострадавшим. Ни синяков, ни ран, ни увечий, отметила на автомате, окинув взглядом, невольно испытывая облегчение. Правда на долго ли, если мы во власти неведомых врагов, тут же пронзила тревожная мысль.

       - В любом случае моя защита оградит тебя. Правда существует опасность взлома, но будем надеяться, ты не стоишь таких усилий, - добавил он, словно хотел подбодрить, но получилось неоднозначно и скорее пугающе.

       Думать об этом не хотелось. Паника итак захватила, заставляя сдерживать налетевшую дрожь. Кивнула, постаравшись улыбнуться, понимая, как вымученно на самом деле получается. Ощущая подавляющую обреченность, словно глубоко внутри, в самом сердце, поселился кусок льда.

       Холодно, как же здесь холодно. Словно в погребе, где стоит прохлада в самый разгар лета. А я теплолюбива, и в холоде сразу мерзну. Чувствовала, как он пытается пробраться под тонкую, не предназначенную для подобных температур одежду. Только просторная шаль спасает, позволяя укрыться.

***

       В ожидании замерла на корточках в углу камеры, ничего другого не оставалось. Мне все же удалось снять с Крагена жуткий противомагический ошейник. Конечно под его непосредственным руководством, сама бы не разобралась. Моих слабых магических сил едва хватило для снятия страшной железяки.

       Внутренне содрогнулась, вспомнив о пугающем устройстве на шее Крагена. Ошейник действительно жуткий. Переплетение нескольких видов металлов, на вид казалось для усиления, и множество рунических надписей. Даже прикоснуться опасалась к странному магическому предмету.

       К тому же он оказался очень тяжелым. Такую массивную штуку на шее таскать и так замучишься, а если она еще тянула жизненные силы, удобное средство для подавления магических заключенных.

       Как пояснил Краген, это стандартное устройство, используемое правоохранительными органами этого мира. От того и сняли мы его относительно легко. Пленители не рисковали, используя обычную вещь, ведь Крагену некому помочь и мое присутствие результат нелепых случайностей.

       Ошейник вытянул из него силу и магию, и даже сняв его, ничего не могли предпринять. Пока. Крагену нужно восстановиться, пополнить резерв, и возможно появится шанс выбраться. Оставалось выжидать, надеясь на удачное стечение обстоятельств, если оно для меня вообще бывает.

       Судя по количеству нелепых попаданий и страшных происшествий, я в лидерах по антивезению. Словно загадочные боги этого мира не устают проверять на прочность, подкидывая новые испытания.

       А что еще оставалось думать? Пока моя черная полоса не собиралась заканчиваться, переходя в белую, а наоборот, только сгущалась. Еще недавно казалось, хуже быть не может. И вот, пожалуйста, теперь сполна могу оценить, как ошибалась в характеристиках.

       Лучшим вариантом представлялось выждать до ночи, когда стража затихнет и коридоры станут пусты. Краген каким-то образом сумел определить время суток, утверждая, сейчас самый разгар дня. Хотя лично я в угрюмой, холодной, сумрачной камере намеков на возможность определения времени не находила.

       Но ставить под сомнения его слова не собиралась. Только ждать еще долго, а за эти часы может случиться всякое. И наши потуги легко раскрыть, с содроганием подумала, чувствуя, как холод ледяной лапой страха сжимает сердце.

       Холод, он здесь вокруг. Словно поселился внутри, и конечно в стылом каменном окружении. И Краген переносил его гораздо лучше меня, возможно дело в том, что он оборотень. Я же мерзла, и когда совсем начинала дрожать, старалась подвигаться, разгоняя кровь.

       В небольшой камере скрыться негде. Мне пришлось затаиться в не проглядываемом от входа углу. За дверью, чтобы в случае внезапного появления тюремщиков, не попасться им на глаза.

       Иного варианта не оставалось, выдавать мое несанкционированное присутствие никак нельзя, как и отсутствие на Крагене ошейника. В противном случае все планы насмарку, мы беспомощны против врагов, пока Краген хоть немного не восстановит резерв. Даже разговаривать опасно, голоса могут привлечь внимание, вот и приходилось коротать время в гнетущей тишине.

       Оставалось сидеть в ожидании, иногда разминаясь, стараясь не замерзнуть окончательно. Но такая передышка совсем не радовала, в камере сумрачно, холодно, и жутко. И только присутствие невозмутимого Крагена помогало держаться.

       Громко вздохнула, обняла себя за плечи, пытаясь сдержать порыв дрожи, то ли от холода, то ли от нервов, а может все вместе. Отдельные участки каменной стены, почти под самым потолком, давали слабый призрачный свет, выложенные странными, светящимися камнями, превращая окружение в оживший сюрреалистический кошмар. 

       Слишком жутко для меня, непривыкшей к подобным суровым условиям. Страх надежно угнездился в груди, сжимая ледяными тисками сердце. Слабая надежда тлела затухающим угольком, и я вымучено ждала знака от Крагена, покачиваясь на волнах тревожности.

       Время как назло тянулось медленно, словно испытывая остатки моего итак хилого самообладания. Вот только везение оказалось не на нашей стороне, и внезапно скрипнула, открываясь дверь. Сразу стало понятно, за Крагеном пришли. Прежняя расслабленность мгновенно слетела, заставляя собраться.

       - На выход! – прозвучало глубоким басом из приоткрытой двери, отгородившей меня так, что ничего не видно.

       Молча поднявшись, Краген невозмутимо направился к выходу, даже не взглянув в мою сторону, чтобы не выдать. Затаилась, с замиранием сердца наблюдая за происходящим, ожидая продолжения.  Что будет, что же будет! И сколько их там, этих стражников?

       Краген шагнул в приоткрытую дверь, а я замерла, напряженно прислушиваясь. Лишенная возможности видеть происходящее, оставаясь в своем ненадежном, но единственно доступном укрытии.

       Практически сразу раздались приглушенные звуки краткой схватки, сдавленные охи и удары, а после падения. Страх обдал резкой ледяной волной, и сердце сорвалось в галоп. Прикрыла рот ладонью, чтобы не издать и звука, опасаясь выдать себя нервным возгласом.

       Мгновение неизвестности, когда ощутила всю бездну ужаса, чувствуя, как кровь стынет в жилах от возросшего градуса страха. Буквально животного ужаса, всколыхнувшего все естество, перебирая. И тихое:

       - Ника! – донесшееся приглушенным голосом Крагена из коридора, медленно, с трудом дошедшее до моего перепуганного разума.

       Дернувшись, бросилась к приоткрытой двери, буквально вырываясь в коридор. Но полу валялись два стражника, не знаю живых или нет, на вскидку не скажешь. Просто безвольными телами, словно кули. И больше никого, безликий серый коридор был пуст.

       Выдохнула, оценивая увиденное. Можно сказать, повезло, их оказалось только двое, и без сдерживающего ошейника Краген смог дать отпор. Будь их больше, и у него наверно не было шансов, пронеслась невольная мысль, захватывая новым порывом страха.

       - Времени нет! Постараюсь открыть портал, куда смогу, но резерв почти пуст, - резко сказал Краген, нервно кинув на меня лишь краткий взгляд. – Не уверен по точке выхода. Шагну первым, осмотрюсь. Ты сразу следом.

       Быстро кивнула, с ужасом осознавая, как мало у нас времени. В любой момент могут хватиться и прислать стражу на проверку. И тогда для нас все будет кончено.

       Адреналин зашкаливал, сердце стремительно билось, а время казалось замедлилось, словно предлагая насладиться страшным моментом и своей беспомощностью. Сильно, до боли, сжала руки и прикусила губу, сдерживая приступ страха, чувствуя, как подрагивают ледяные пальцы.

       Краген сосредоточено магичил. Видела и невольно оценивала, с каким трудом ему это давалось. На лбу выступила испарина, губы напряженно сжаты в одну линию, руки напряжены. Кажется, даже побледнел, с тревогой отметила про себя. Как бы в обморок не свалился от перенапряжения!

       Но самое страшное, ничего не происходило. Все тот же пустой коридор и мы в этой страшной ловушке. Открыть портал он не смог.

       - Не могу! – выдохнул Краген, вздрогнув всем телом, словно сбрасывая напряжения, не глядя на меня, потупив взгляд.

       И тут же с лихорадочным блеском в глазах уставился в стену, пока обреченно прощалась с возможным шансом под судорожный стук в панике бьющегося сердца.

       - В тебе остатки магии Правящего! – резко развернулся ко мне он, хватая руку с каире.

       Так вот почему у меня получилось снять ошейник, во мне оказалась чужая сила. Надо же, меня напитали, словно фляжку наполнили.

       - Можно попробовать подпитаться от тебя, через связь, - продолжил он лихорадочно, ведь время безвозвратно утекало, словно камни, скатывающиеся в пропасть, с каждой секундой уменьшая наши шансы на спасение.

       И переплел наши пальцы, прикрыв глаза и нашептывая. Такое интимное единение напрягало, казалось не уместным. Но я не вмешивалась, осознавая, надо использовать все возможности. А магия Правящих отлично настроена на работу с пространством в этом мире.

       Краген сильный и умелый маг, профессор магической академии, возможно у него получится задействовать разлитую во мне силу Правящего.

       Ничего не почувствовала, только крепкое и интимное переплетении рук, сильное мужское пожатие. А Краген снова пытался открыть портал, бледнея с каждой секундой. Стало казаться, его вообще трясет и вот-вот отключится, но он держался.

       Всем телом ощущала его физическое и магическое напряжение. Словно вокруг шипели разряды электричества, заставляя вздрагивать. Но неимоверные усилия Крагена были вознаграждены, небольшой блеклый овал портала все же распахнулся.   

       Не раздумывая, он быстро шагнул в портал, висевший недостаточно низко над полом, ему пришлось высоко задрать ногу. И бросив взгляды по сторонам, оценивая опасность места выхода, тут же протянул мне руку, собираясь утянуть за собой.

       Но удача сегодня не на моей стороне, подкинув новую порцию свинства, достойную вселенских масштабов. Портал резко схлопнулся, чудом успела отдернуть руку, рискуя остаться вовсе без нее. В последний момент увидев испуганные глаза потрясенного Крагена в закрывающемся окне.

       У него просто не хватило сил. Отстраненно, на автомате осознала, плотнее закутываясь в шаль, словно это поможет. Или переплетение сил с магией Правящих нестабильно, позволив открыть портал лишь на миг. Ощутила, как теперь уже все тело пробирает нервная, неконтролируемая дрожь, ведь я осталась темнице неизвестных врагов совсем одна.

        За спиной, на лестнице, ведущей сюда в подземелье, проглядывавшейся за массивной дверью в начале коридора, уже звучал громкий топот шагов. И судя по грохоту спешил целый отряд стражи, невольно констатировал разум, пока бездумно барахталась в болоте паники, не представляя, что вообще можно предпринять.

       Невольно оглянулась назад, замирая, ожидая свою страшную и неминуемую участь. А что собственно оставалось? В длинном коридоре, со стенами, сложенными из огромных грубых каменных блоков и утыканными мощными дверями камер, осталась только беспомощная я.

***

       Секунды ожидания казалось растянулись в минуты пока замерев от страха, запахнувшись в шаль ожидала появления стражи.

       Они ввалились в двери шумной толпой, не менее десятка, словно заранее ожидая проблем. На мгновение застыв, оценивая обстановку, удивленно и подозрительно уставились на меня. Совершенно лишний элемент, не запланированный, а значит опасный.

       В свою очередь с замирающим от предчувствия грядущих проблем сердцем, смотрела на суровую стражу в одинаковой форме, напоминающей необычную военную. Мощные, хмурые мужики, не такие огромные как Серый, но весьма впечатляющего размера.

       И очень злые. Сразу понятно по напряженным лицам, сжатым губам и холодным глазам, с ходу обещающим мне массу неприятностей. Вооруженные холодным оружием, как принято в этом мире. Заметила висящие на боку каждого ножны с мечом.

       К какой из рас относятся, понять не смогла, элементарно не хватало знаний. Различия между отдельными расами на мой непросвещенный взгляд человека другого мира весьма размыты. Но почему-то сразу поняла, они не люди.

       Стражники удивлялись недолго. Мгновенно оценив обстановку, заметив лежащих двумя безвольными телами сослуживцев, бросились к ним на помощь. Еще несколько заглянули в пустующую камеру Крагена, стоящую с распахнутой дверью.

       Один из них, наверно самый главный, направился в мою сторону, пристально разглядывая. Смотреть в глаза не решилась. Потупившись, отвела взгляд, бездумно уставившись в стену.

       - Откуда взялась? – хрипло спросил, обдавая внимательным, пронзительным взглядом медовых глаз. Отросшая черная щетина, в добавок к темным коротким волосам и тонкими ниточками давних шрамов придавали ему откровенно бандитский вид.

       Пожала плечами, не зная, что собственно теперь делать и как себя вести. Хотелось сбежать от этого ужаса в глубокий обморок. Но он не спешил меня посетить, и оставалось ожидать развязки, трепеща от захватившего страха.

       Наверно, так чувствует себя рыба, пойманная в садок, когда ее вытаскивают, отправляя в ведро к остальным. И не отпустят обратно в воду, отправят на уху. Остается только дышать, беспомощно ожидая страшной развязки, без возможности сбежать.

       Тело словно застыло, одеревенело от нервного напряжения. Ледяные пальцы неистово сжимали бедную шаль, как последний оплот защиты, грозя порвать. В пограничном состоянии страха нервно обхватила себя за плечи, ожидая дальнейших событий.

       - Тебя здесь не было, дамочка! – зло сказал мощный стражник, приблизившись на несколько шагов, останавливаясь буквально в метре от меня.

       И резко, заставив от неожиданности дернуться, выбросил руку, пытаясь коснуться. Да только зря. Моя защита полыхнула белым светом, очерчивая кокон щита, надежно ограждая. Хмурый стражник словно в стену уперся, пытаясь меня достать. Без толку.

       Невольно вырвался тихий вздох облегчения, и память лихорадочно подкидывала слова Крагена о поставленной им родовой защите. Каире, как назвал ее Правящий.

       Она работает! Им не добраться до меня, какое облегчение! Сердце на мгновение радостно скакнуло, и тут же налетели пугающие догадки. На долго ли…

       Пронеслась паническим порывом мысль, заставляя содрогнуться от страха. Сердце заходилось в бешеном ритме. Кратко глянула на стоящего рядом мужчину, чувствуя, как холод подземелья вымораживает, подбираясь ледяными когтями к сердцу.

       Оставив меня стоять в стороне, он отвлекся, шепотом переговариваясь с другими. Настолько тихо и осторожно, что не смогла разобрать, о чем они говорят.

       Стражники действовали слажено и уверенно, осматриваясь, тихо переговариваясь друг с другом.      Пострадавших оперативно унесли. Двое стражников обошли меня, вставая за спиной, беря в кольцо, но не приближаясь.

       Главный повернувшись, обдав новым обжигающе злым взглядом, произнес с вызовом:

       - Пусть начальство с тобой разбирается!

       Почувствовала толчок в спину. Оглянувшись, увидела, как один из стоящих позади стражников подталкивает к выходу. Щит держался, не давая ко мне прикоснуться, но они собирались вывести меня отсюда.