Глава 8
Тьма подкралась и стала тобой,
Ты желал отыграть эту роль.
Принимаю твой вызов, пока.
Но у нас будет равной игра.
Между тем дым будто уплотнился, став не таким прозрачным, словно пытаясь обрести реальные, ощутимые формы. И дрогнув сильной рябью, стал высокой фигурой в черном плаще, сверкнувшей ярким синим взглядом.
И знакомая ямочка на подбородке, медленно осознала, заторможено наблюдая странное явление. Чувствуя, как вытягивается от удивления лицо и ошарашенно распахиваются глаза. Ведь это был тот самый высший демон, преследовавший меня.
Он кратко мазнул взглядом в сторону моей сжавшейся от холода фигуры, словно совершенно не удивлен и ему без разницы, и сразу направился к тяжелой железной двери камеры. Не веря глазам наблюдала происходящее, чувствуя, как меня потряхивает от холода.
Демон между тем водил руками перед дверью, будто что-то изучая, сканируя, не обращая на меня внимания. И дверь бесшумно открылась, приглашающе распахнулась в коридор. Дернулась на своем месте, пытаясь распрямиться из своего ужатого, скрюченного в попытке сохранить тепло, состояния.
Он так же молча шагнул в коридор. А после заглянул обратно, выразительно, но также безмолвно, глянул на меня, словно приглашая следовать за ним.
Заторможено сползла с лежанки, чувствуя, как болит затекшее от сидения в неудобной позе тело, отказываясь стоять и тем более идти. И медленно побрела следом. Легче становилось с каждым шагом, словно неумолимо скидываю захватившее меня оцепенение.
Коридор встретил все тем же призрачным светом и пустотой. Безликие серые каменные стены с темными прямоугольниками железный дверей, скрывающих свои страшные тайны. И полная тишина, словно все вокруг вымерло. Нервно оглянулась на дверь, ведущую на лестницу.
Если угадала и сейчас действительно ранее утро, то совсем не удивительно. Стража должно быть коротает время на посту, не собираясь сюда спускаться или вообще дремлет.
Демон уверенно шел вперед, замирая перед каждой дверью с вытянутой рукой, словно проверяя, что там. И так снова, и снова. Тихо кралась следом, выдерживая расстояние между нами.
Внутри шевелились догадки о странности происходящего, но я слишком замерзла и устала, чтобы сосредоточится. Интуиция позорно молчала, казалось, это странный сон, перешедший в реальность. А разум вяло, заторможено намекал, надо использовать любые подвернувшиеся возможности.
И прежде чем наконец сподобилась всерьез задуматься о причинах появления демона, он напряженно замер перед следующей дверью.
А дальше мне стало совершенно не до этого. Ведь распахнувшаяся от взмаха его рук камера явила очень потрепанного Серого, висящего на цепях на стене напротив.
Судорожно всхлипнула, чувствуя, как спазм сдавливает горло, мешая вздохнуть и сказать хоть что-то, и сразу бросилась к нему. Ничего не видя и не замечая, замерла перед Серым, вглядываясь в такие знакомые черты. Чувствуя, как сердце бешено колотится, словно собираясь проломить грудную клетку.
И снова всхлипнула, не сдержав слезы, неумолимо побежавшие крупными, безудержными каплями. Закусила палец, чтобы не закричать, подавляя рыдания. Потому, что он был без сознания, и выглядел страшно.
Мощный обнаженный торс в следах запекшейся крови и ранах. Одна рука, его рабочая левая, страшно изломана. Виднелись торчащие кости открытых переломов на плече и предплечье. Снова всхлипнула, закусив палец, оценивая жуткие повреждения. И ребра, торчащие голыми костями с одной стороны.
Он вообще жив? Судорожно подумала, чувствуя, как слезы неудержимо катятся крупными каплями, а меня буквально трясет от страшной картины. Подошла ближе, погладив его по щеке, невольно отмечая, он жив, но без сознания.
Разум отстраненно отметил отличие камеры от виденных ранее, Крагена и моей. Здесь стены были расписаны странными, не знакомыми символами. Среди перечня рун мне такие не встречались. А еще на безвольно висящем Сером не было противомагического ошейника. Ему не блокировали магию, мелькнула догадка.
- Серый, Серый! – тихо позвала, гладя по колючей, заросшей щетиной щеке, стараясь достучаться, привести в чувство.
Он глухо застонал, с трудом открывая глаза, пытаясь сосредоточить на мне замутненный, затуманенный взгляд. Невольно всхлипнула, больно закусив губу, чтобы не разрыдаться. С замиранием сердца наблюдая, как он медленно выплывает из волн небытия.
Демон между тем подошел к нам. Дернулась, заметив его приближение, отвлекаясь от Серого. Окинув безвольно висящего на цепях взглядом, он легко взмахнул рукой, и путы спали.
Сразу подскочила к Серому. Удерживая, не давая упасть, подхватив с менее поврежденной стороны, закидывая руку себе на плечо. Почувствовав, какой он тяжелый, ведь он облокотился на меня всей своей массой. Шумно выдохнула, в попытке приноровится к тяжкой ноше.
А демон уже ожидал в коридоре, скупо махнув рукой, предлагая идти к нему. Судорожно вдохнула, собираясь с силами. И повела Серого на выход. Невольно оценивая, ему удается идти, хотя он и опирается на меня. Сама бы такую массивную тушу конечно не вытащила.
Шаги давались с трудом, но мы неумолимо, хоть и медленно, шли. Демон безучастно наблюдал за нашим продвижением, ожидая в коридоре. Серый шел запинаясь, припадая на одну ногу, и тяжело дыша. Судорожно сдерживалась, чтобы не зарыдать, думая о том, с какой болью должен даваться ему каждый шаг.
Когда мы наконец появились рядом, демон взмахом руки открыл широкий овал портала. И приглашающе указал туда, посмотрев мне прямо в глаза своим нереально синим, не просчитываемым взглядом. И просто кивнул, ожидая, когда мы уйдем.
Раздумывать не стала, потянула Серого прямо в портал, откинув сомнения. Там, в блеклом сияющем овале просматривался дикий лес, с виду вполне спокойный. И если появилась возможность променять страшную темницу врагов Правящего на него, вполне стоит рискнуть.
Демон так и не сказал ни слова, пока, дрожа от напряжения, вела в портал хромающего, но упрямо ковыляющего и не издавшего ни звука Серого. И остался там, когда окно пространства схлопнулось, отрезая нас от темницы.
***
Размышлять на тему, зачем демону вытаскивать нас из темницы, не стала. У меня конечно имелось несколько догадок, и все сводились к тому, что действовал он исключительно в своих интересах. Просто еще не знала, каких именно и чем все обернется.
Но у меня на руках раненый, еле ползающий Серый, мы в непонятном лесу, и мотивы демона не самая главная проблема на текущий момент. Нервно огляделась по сторонам, рассматривая небольшую поляну, окруженную мощными, вековыми деревьями.
Такая растительность мне не знакома. Ни разновидность деревьев, ни низкая трава, растущая на поляне словно пушистый зеленый ковер.
Деревья толстыми исполинами вздымались к самому небу. Необъятные, наверно троих меня надо для обхвата. С интересной зелено-коричневой корой, словно крупными чешуйками, покрывающими мощный ствол.
Они обступали небольшую поляну со всех сторон, лениво поигрывая в высоте крупной листвой, напоминающей увеличенные листья липы. Да, со знанием растительности этого мира у меня еще хуже, чем с пониманием особенностей рас. Ни вид деревьев, ни место их произрастания мне неизвестны.
Определившись с местом на поляне, медленно помогла Серому опуститься на землю и лечь. Нервно закусила губу, от сильной непривычной нагрузки ноги и руки слегка потряхивало, и я с трудом справлялась с задачей. Все же Серый очень крупный мужчина, а я обычная и весьма слабая девушка. Но обстоятельства не оставили выбора, и приходилось держаться.
Серый опускался на землю с трудом, бледный и хрипло дышащий. Пыталась сдержать рвущиеся рыдания, ощущая соленые дорожки слез на лице. Они все бежали и бежали, словно сами по себе. Нервно, рвано выдохнув, посмотрела на распростертого Серого, оценивая его состояние.
Он был очень бледен и тяжело дышал, но я ничего не могла с этим поделать. На миг прикрыла глаза, собираясь с силами, отгоняя страх за жизнь лежащего рядом Серого. Не время паниковать! И нервно огляделась.
Лес разбегался вокруг множеством одинаковых толстых стволов, сливаясь вдалеке в единую непроглядную массу. Под кронами исполинских деревьев царила хмура тень, свет не пробивался через густую листву.
И только здесь, на поляне, вполне ярко солнце светило. Кусок голубого неба с небольшими белыми, словно полупрозрачные разбросанные ленты облаками просматривался в кольце окружающих зеленых крон.
Подлеска под деревьями не наблюдалось и местность хорошо просматривалась. Встревоженно оглянулась по сторонам, в поиске возможной опасности, но пока все было тихо.
То ли безобидные жители леса притихли при нашем внезапном появлении, с удивлением оценивая нас как возможный источник опасности, толи здесь всегда так тихо. Правда мне казалось, в лесу должно быть шумнее. Как минимум птицы должны петь.
Царившая тишина невольно пугала, воспринимаясь предвестником грядущей опасности. Интуиция тлела внутри как угли разворошенного костра, предупреждая и намекая на необходимость защиты.
Снова огляделась по сторонам, пытаясь унять налетевший приступ нервной дрожи. Не время паниковать, необходимо срочно действовать. Одно радовало, здесь очевидно теплее, чем в прежнем каменном мешке темницы.
Чувствовала, как потихоньку начинаю отогреваться. Как отпускает холод, вгрызшийся своей стужей в мое тело, не привыкшее к таким жизненным передрягам.
Присела на землю рядом с отстраненным Серым, лежащим с закрытыми глазами. Положив руку ему на лоб, оценивая состояние. Жара не было, лоб скорее прохладнее, чем положено. И не сдержавшись, погладила по колючей щеке.
- Лежи. Постараюсь сделать защитный круг и активировать рунами, меня Краген научил, - тихо предупредила, надеясь, он меня слышит.
Голос предательски дрогнул от переживаний, когда выпустила его горячую, сухую ладонь. Слезы продолжали неумолимо бежать, но я с усилием прогнала панику, собираясь.
Судорожно оглядела поляну, пытаясь сообразить, с чего начать. Защитный круг вещь необходимая, нет доверия к лесу, куда нас притащим демон. Мало ли, какие хищники и чудовища здесь обитают. Может демон просто засунул нас западню, так избавляясь?
Но могу сделать круг, активировав руны, и тогда нас накроет защитным куполом. В свое время Краген потратил уйму сил, ведь я не очень прилежная ученица, но сумел обучить такой защите. Теперь надо постараться применить полученные знания на практике.
Вспомнить, как он рассказывал про виды кругов и порядок начертания на разных поверхностях, оказалось легко. Да, была в наших занятиях и такая важная тема. Попробуй нарисуй руны в лесу. Сразу встает вопрос, на чем и собственно, чем?
Отыскав на краю поляны под одним из деревьев подходящую отломанную палку, принялась рисовать толстую линию на земле, освобождая ее от травы, четко обозначая границы будущей защиты. Прежние уроки Крагена пришлись как нельзя кстати, ясно представляла себе весь порядок действий.
Но пришлось весьма непросто. Круг чертила большой, ведь мы должны свободно поместиться вдвоем. Трава крепко цеплялась корнями за землю, не желая выдергиваться, освобождать пространство под обозначение границ.
Постоянно подгонял потаенный страх, заставляя дергаться и оглядываться в ожидании опасности. Требуя действовать быстро, нас могли почуять хищники, наверняка обитающие в лесу. Какой же лес без хищников? Здесь должны водиться разные животные, а значит на них кто-нибудь охотится, в природе все предопределено.
Упрямо возилась с землей, стараясь ровно рисовать линию круга на тяжелой, влажной почве, освобожденной от власти травы, иногда поглядывая на Серого. Мышцы болели от непривычной нагрузки, еще не отошла от нашей с ним нелегкой прогулки.
Он словно отключился, впав в бессознательное состояние. Глаза прикрыты, бледное лицо, испарина на лбу и тяжелое дыхание вздымавшейся груди. Но я верила, он продержится. Не позволяя прорываться даже отголоскам страшных мыслей, чувствуя, как бегут невольные слезы.
Но и на них не обращала внимание, сосредоточенная на главном. Нет места слабости, нет времени для сомнений. И даже чувствовать невозможно, пока не закончу начатое. Никаких отступлений.
Закончив с кругом, бросилась освобождать небольшой участок земли в центре для начертания самих рун. Снова пришлось повозиться, выдирая траву и ровняя землю, подготавливая, чтобы писать.
Теперь собственно само начертание и активация. Связку из шести рун помнила отчетливо. Как говорят, хоть ночью разбуди, сразу отвечу. И принялась осторожно, аккуратно, не торопясь выводить символы, прекрасно помня слова Крагена о необходимости полного соответствия.
Тогда, еще в первое появление в этом мире, при случае попросила Крагена научить меня магической защите, доступной для моего крайне слабого магического потенциала.
Как он мне пояснил, в целом магические способности есть почти у всех. Но большинство настолько слабы, что в принципе не способны использовать магическую энергию. И я как раз одна из этого множества.
Но Краген не даром профессор магической академии, и нашел для меня выход, предложив использовать руны. Магически я пуста, а значит не могу почувствовать потоки и связки, творя заклинания. А руны, они как раз и есть то самое, но маги их не любят.
Зачем магам учиться выводить рунические символы, которых между прочим целая куча разновидностей, и рисовать их надо с особой точностью, иначе эффекта не будет. Маги и без них прекрасно обойдутся, действуя потоками напрямую.
Совсем не значит, что я могу быть полноценным руническим магом. С крупицами магических способностей мне доступны только так называемые простые связки, как объяснил тогда Краген. Он вообще молодец, сумел растолковать все это довольно тугодумной мне.
В каждой руне все взвешено и должно быть на своем месте. Длина линий, углы между ними, наклон. Каждый символ отвечает за свое. Набор рун, так называемая связка, может приобретать дополнительное значение. Только точно соблюдая пропорции при начертании можно получить результат.
Краген обучил меня связке из шести рун, чтобы могла нарисовать защитный круг. Пришлось извести кучу бумаги, выводя символы снова, и снова, пока наконец не стало получаться как положено. Пока не смогла сама воспроизвести круг защиты и активировать ее цепочкой рун.
Только благодаря его упорству теперь могу начертить защитные руны, ограждая нас с Серым от опасности. Воспоминания о Крагене помогли, перед глазами вставали его уроки и объяснения. Почему каждый символ выглядит именно так, и линии так располагаются относительно друг друга.
Интересно, как он там? Подумала невольно, закончив выводить последний символ. Чувствуя, как с опасением за него сжимается сердце. Надеюсь, к нему подоспела помощь, и он жив.
И тут же тревожно перевела взгляд на Серого. Его состояние внушало серьезные опасения. Упрямо гнала пугающие мысли, надеясь на хваленую сильную регенерацию оборотней.
Серый все также лежал бледный, с закрытыми глазами и тяжело дышал. Невольно всхлипнула, чувствуя, как дрожат испачканные в земле руки. Хорошо, что приступ дрожи накрыл только сейчас, не помешав рисовать руны.
И судорожно полезла в подкладку юбки в поисках припасенной булавки. Стоя коленями на земле, чувствуя, как ее влага сыростью пропитала мягкую ткань. Активировать связку рун придется каплей крови, вот для чего мне нужна булавка.
А придумал все опять же Краген. Не могу почувствовать магические потоки, а капля крови, как он тогда сказал, прямое намерение. И предложил всегда носить с собой булавку на подобный случай, а я последовала совету.
Отыскав наконец булавку, прикрепленную к нижней юбке, безжалостно уколола палец, активируя руны, как меня учил Краген. И хотя давно не использовала полученные знания, все получилось. Защита вспыхнула, накрывая нас слабо светящимся голубым куполом.
Руны тоже полыхнули, но блеклым радужным сиянием. Изумленно посмотрела на результат своих скоропалительных и даже истеричных трудов, невольно оценивая, удивляясь, что все получилось. Измотанный Серый хоть и сильный маг, но в таком еле живом состоянии вряд ли бы помог с защитой.
Нервно выдохнув, утерла пот со лба. Только сейчас осознав, несколько вымотана и как была напряжена все это время, словно сжатая пружина.
Внезапно очнулся Серый, резко распахнув глаза и повернув голову в мою сторону, обдавая пристальным стальным взглядом.
Сидела на коленях рядом с голым участком черной земли с выведенными рунами, теперь уже активированными. Круг специально нарисовала так, чтобы более поврежденной стороной Серый лежал к его краю, а здоровой правой рукой ко мне.
Он резко протянул мне ладонь, заставив от удивления вздрогнуть, слишком напряжена от всего случившегося. Только теперь, активировав купол, чуть расслабилась, ощутив всю тяжесть пережитого, буквально разом рухнувшую на плечи. Даже не представляя, смогу ли встать, так нуждалась в передышке.
Молча взяла в руки мощную ладонь Серого, буквально пылающую сильным жаром, сразу заставляя еще больше волноваться за его состояние. И посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, что он хочет.
А он вытянул указательный палец, словно приглашая уколоть булавкой. Мы с ним вообще иногда понимаем друг друга без слов.
- Уколоть тебе палец? – решила уточнить, удивляясь, как страшно дрожит голос, выдавая напряжение.
Серый даже не кивнул, может не мог из-за ран или просто не было сил, но прикрыл глаза соглашаясь. Достаточно, чтобы понять. Вытерла довольно крупную булавку об юбку и послушно ткнула в подставленный палец.
Он тут же мягко высвободил ладонь из моих рук и потянулся к рунам. Капая своей кровью и что-то напряженно нашептывая, прикрыв глаза. Нервно застыла, чувствуя гулкий стук сердца, тревожно наблюдая как Серый становится все бледнее. Это было так страшно, закусила губу, пытаясь сдержать прорывающийся порыв рыданий.
Он практически сразу убрал руку, обессиленно рухнувшую вдоль тела, успел до моего вмешательства. Посмотрела на него с упреком, не оценив приступ благородства, но он снова лежал с закрытыми глазами и не видел моего недовольства.
Внимание невольно перешло на защитный купол, без сомнения усиленный Серым. Он непроглядной туманной завесой накрывал нас, отрезая от леса. Теперь защита точно надежная. Подумала, переползая ближе к Серому и удобнее усаживаясь рядом.
А значит есть время подумать о возможностях получения помощи. И опуская ладонь на лоб Серого, оценила его состояние. Раскаленный, у него жар.
***
Дала себе на передышку не больше пяти минут. Просто перевела дыхание, чувствуя, как болят от непривычного напряжения все мышцы и подкрадывается предательская слабость. Не время расслабляться, надо попробовать одно дело.
Нет, можно конечно сидеть и ждать, пока нас найдут. Наверно Серого продолжают искать, он же пропавший охотник самого Правящего. Но все же попробую попросить помощи через блокнот связи, его тоже ношу с собой постоянно, как и булавку. Только про блокнот указание Серого.
Благодаря защите, каире установленной Крагеном, меня не обыскивали в темнице, не могли ко мне прикоснуться. Блокнот связи остался со мной, надежно припрятанный во внутреннем кармане юбки. В камере я его проверяла, он оказался неактивен, наверно там специально глушили. Но теперь связь вполне может заработать.
Особо выбора кому писать нет, из кандидатов только Правящий. Невольно задумалась, как сформулировать сообщение. Жалкие остатки душевных и физических сил грозили покинуть в любой момент. Тяжесть пережитого накатила, придавливая бетонной плитой, надо бы поспешить.
«Мы с Серым в незнакомом лесу, он ранен. Можете нас забрать?» - медленно вывела дрожащей от волнения и усталости рукой.
Не знаю, как относительно моей мало перспективной персоны, но за своим охотником он точно явится. Конечно, если связь работает, и он получит мое сообщение.
Но никак не ожидала, что он переместится так сразу. Только успела убрать блокнот во внутренний карман юбки, приберегая на следующий раз, как он появился внутри небольшого пространства защитного купола, чуть не затоптав с таким трудом нарисованные руны.
Вообще, поскольку сидела на земле рядом с Серым, передо мной с начала появились ноги, мощные высокие форменные ботинки и камуфляжные штаны.
И только потом, подняв взгляд, наткнулась на раздраженное сверкание его зеленых глаз. Нервно сглотнув, испытывая новый порыв страха, уж больно недовольным он выглядел. Как будто раздумывал прибить сам, не оставляя этой чести врагам.
И почему так злиться? Отстраненно пронеслась мысль. И тут я вспомнила, что сбежала, вот он и гневается. Просто с тех пор произошло столько более важного и страшного, и о своем случайном бегстве от Правящего совсем забыла.
Сам виноват, нечего меня запугивать. В конце концов, я не специально! И вообще, может радоваться, именно благодаря мне, ну и демону, он получил обратно Крагена и Серого. Про демона подумаю потом, чую мне еще аукнется его участие.
Принц тем временем перестал недовольно прожигать меня сверкающими глазами, посмотрев наконец на Серого, оценивая повреждения. Заметила, как прошелся взглядом, напряженно сжимая губы. А после протянул руку, проведя над ним, наверно диагностируя.
Перевела дух, временно миновав внимания Правящего, раздумывая, как подняться и хватит ли сил. В любом случае уходить через портал, значит придется вставать. Правящий же не оставит меня здесь, как бы не злился, невольным страхом пронеслась мысль.
Сам принц выглядел сегодня необычно. Никаких прекрасных камзолов, словно его вырвали со светского вечера. Наоборот, костюм по типу одежды Серого, напоминающий камуфляжную форму военных, приглушенного серо-зеленого хаки.
Невольно окинула взглядом его наряд. И где он шлялся, когда отвлекла своим сообщением? Ладно, мне-то какое дело. Надеюсь этот ужас скоро закончится и наконец окажусь в безопасном месте. Рассудила, пытаясь встать.
Никогда бы не подумала, что подняться с земли, когда сидишь, может быть так сложно. Меня не держали ни ноги, ни руки, наверно слабость от пережитого нахлынула откатом. Словно перевернутая черепаха, пыталась поставить свой панцирь вертикально. Представляю, как жалко и потешно смотрелось со стороны.
Правящий не выдержал моих смешных потуг, и ухватив за плечи, одним рывком поставил на ноги. Благодарно кивнула, ощущая резко нахлынувшую слабость, гораздо более заметную после сидячего положения. Ноги дрожали, грозя подкосится, а голова слегка кружилась и все вокруг покачивалось, словно на волнах.
- Вы можете нас забрать отсюда? Серому нужна помощь, - спросила, не понимая, чего мы собственно тянем с перемещением. Отметив, как устало звучит мой голос. Казалось, даже говорю с трудом, настолько вымоталась.
Кратко взглянула на него, тут же отведя глаза. Чувствуя невероятную усталость, словно вся тяжесть пережитого рухнула на мои плечи именно сейчас.
- Сначала ты. Для его транспортировки придется снять купол, ты мешать, - произнес Правящий, удивительно, что вообще взялся пояснять.
Кивнула в ответ, соглашаясь с его словами, мечтая уже закончить этот затянувшийся кошмар.
И мы шагнули в распахнувшийся овал портала, сначала я, следом он. Выйдя в приемном покое лекарского крыла Алурской академии магии, где преподает Краген. Прямо рядом со столом дежурного лекаря, сразу узнала обстановку.
Правящий отвлекся, давая указания подоспевшему персоналу, отреагировавшему на наше появление. Слишком вымоталась, чтобы обращать на его действия внимание.
Устало выдохнув, безвольно опустилась, буквально рухнула, на ближайший стул. Вытягивая ноги, расслабляя безумно утомленное от всего пережитого тело, не реагируя на суету вокруг. И прикрыла глаза, отпуская сидящие клубком внутри страхи и болезненную тревожность. Мы спаслись, теперь все будет хорошо.