Главы 4-5

- Мереит, ты с ума сошла?! – мечась по комнате, возмущался король драконов. Он еще вчера вечером узнал, кого похитила дочь в качестве пары, и находился в бешенстве. Как раз хотел послать за ней, но Мири явилась лично, да еще и с королем Элании, который явно не выглядел счастливым и согласным с таким положением дел. Однако Валевир не успел даже поприветствовать гостя, как дочь попросила аудиенции. Дракон согласился, поскольку и сам хотел устроить ей хорошую взбучку без лишних глаз и ушей.

– Это же скандал! Ты чем думала?!

- А что мне было делать, папа? Он моя пара, мой мужчина, и я имею право…

- Нет, не имеешь, Мереит! – взорвался Валевир, сверкая взбешенным взглядом. Он еще никогда в жизни так не злился на дочь. Мири даже показалось на секунду, что отец ее сам сейчас придушит. – Он король государства, от которого мы зависим. Да, мы сильнее, но на этом не строятся нормальные отношения между странами. Человеческие женщины никогда не простят драконам смерть близких и уничтожение своего народа. Нам не нужна война!

- Ты дал мне две недели…

- Я тебя совсем разбаловал. Ты что, не понимаешь?

- Да что я должна понять, папа?! Я не смогу его отпустить. Он моя пара, без Аша мне жить смысла нет, - стояла на своем Мереит, обижаясь на отца за его твердолобость. – У нас тобой заключен договор. Не думала, что твое слово ничего не стоит.

- Я наслышан о короле Элании. Он любит свою страну, и в первую очередь будет думать о ней, а не о том, как жениться на драконице. У тебя нет шансов, дочь. Так может, пока ваша связь не так крепка, прекратить это?

- Ты же знаешь ответ. Я не отступлю. И если будет надо, то отправлюсь за Ашем в Эланию, да хоть на край света. Прошу тебя, папа, помоги мне. Ведь можно что-то придумать, чтобы не было войны. Тем более, только подумай, если мы с Ашларом поженимся, то это будет выгодно для наших стран, - не сдавалась Мереит. Она взяла отца за руки и жалобно заглядывала ему в глаза, зная, что родительское сердце, как всегда, дрогнет.

- Этот брак будет выгоден только в случае согласия Ашлара. Многие будут против этого союза. Я не могу отпустить тебя туда, где нет достойной защиты. Если потеряю тебя, то…

- Не потеряешь, папа, - тут же обняла мужчину принцесса. – Аш не причинит мне вреда, ты же знаешь. Хоть он пока сопротивляется своим чувствам, его внутреннее «я» никогда не позволит потерять меня. Пожалуйста, папочка, ты же у меня самый замечательный, добрый, любимый…

- Ой, ну все, подлиза, - рассмеялся растаявший Валевир, поцеловав дочь в макушку. – Ты всегда вила из меня веревки.

- Я тебя очень люблю, папа, - спрятав лицо у него на груди, мурлыкнула принцесса. – А можно еще просьбу?

- Сегодня их слишком много, не находишь? – нахмурился дракон, явно подозревая, что очередная прихоть любимой дочки ему не понравится.

- Не говори Ашлару, что я твоя дочь, пожалуйста. И… Хотя бы неделю пусть он побудет здесь.

- Не говорить? Мири, это же в твоих интересах, чтобы он знал правду…

- Нет, я хочу, чтобы он меня полюбил по-настоящему, понимаешь? – перебила отца Мереит. – Хочу, чтобы ни что не влияло на его чувства.

- Ты только усложняешь себе задачу, дочь. Но раз ты так решила, не смею сопротивляться. Только помни, что если не справишься за две недели, то выйдешь замуж за дракона.

- Я помню, папа.

***

Ашлар мерил зал приема нервными шагами, злился от того, что не успел он и слова вставить, как Мереит опередила его. О чем они с королем драконов сейчас говорят? План мужчины терпел сокрушительный провал. Единственная драконица королевства явно имеет особую ценность. Ей могут и навстречу пойти. Лично с Валевиром Ашлар никогда не встречался, но отец часто рассказывал о нем как о достойном драконе, который может пойти на компромисс. Рано или поздно эта встреча должна была состояться. Может даже получится договориться об отмене некоторых положений в договоре, учитывая не очень приятные обстоятельства похищения короля Элании.

- Прошу прощения за ожидание, ваше величество, - раздался за спиной голос Валевира.

- Мое почтение, отец драконов, - отвесив учтивый поклон, поприветствовал его Ашлар.

- Я рад познакомиться с вами лично, уважаемый Ашлар Ини-Таш. О вас говорят много хорошего, а ваш отец был уважаемым человеком.

- Жаль, что наша встреча состоялась при таких обстоятельствах, - пошел в наступление король Элании. Уже завтра он планировал оказаться дома и забыть весь этот кошмар. И даже довольный вид Мири не поколебал его уверенность.

- Я думаю, мы сможем договориться. Наш союз очень важен для обеих стран, и война стала бы нежелательным исходом. Я, надеюсь, вы согласитесь отобедать в моей компании? Как раз поговорим о сложившейся ситуации и, уверен, найдем выход, который устроит всех, - предложил Валевир, но в тоже время дал понять, что отказ не принимается.

В просторной зале было светло и уютно. Массивный резной стол из белого дерева, что расположился посередине комнаты, сервировали на три персоны. Ашлару хотелось переговорить с Валевиром наедине, но, как он понял, Мири не согласится оставить их. Это не укладывалось в голове. Женщины не должны вмешиваться в переговоры глав государств, но это не его страна, и не ему устраивать здесь свои порядки. Как ни прискорбно это осознавать.

- Я, надеюсь, вы понимаете, что ситуация критическая? – начал Ашлар, когда все уселись за столом.

- Ну, почему же? – насмешливо протянул Валевир. – Салат сегодня потрясающий, вы не находите?

- Я здесь не для того, чтобы говорить о салате, ваше величество. Простите мою дерзость, но вы должны понимать, что король Элании обязан находиться в своей стране. Более того, подданная королевства драконов проявила вопиющее неуважение, выкрав меня на глазах у моего народа, - сжимая с силой вилку в руке, процедил мужчина. Настрой Валевира ему категорически не нравился. Тот вел себя слишком расслаблено и беспечно. Ни капли серьезности.

- Я действовала в рамках соглашения, - влезла в разговор Мири.

- В соглашении речь идет исключительно о невестах. Я похож на невесту? – холодно бросил в ответ король Элании.

- В то время, когда заключалось соглашение, у драконов не рождались девочки, - опустив глаза, тихо ответила девушка.

- Ваше величество, я не понимаю вашу позицию. Почему бы Мири не выйти замуж за дракона? Разве вашей стране это не выгодно? Вполне возможно, что со временем услуги нашего государства вам и не понадобятся.

- Вы прекрасно знаете, что для дракона значит его пара, Ашлар. Мири посчастливилось найти вас…

- Я бы поспорил с вашим утверждением. Без сомнения, она красива и привлекательна, но я король и не могу позволить себе бросить страну. Уверен, Мири сможет найти подходящего дракона и создать с ним семью.

- Прекрати немедленно! – выпалила девушка, ударив кулаком по столу. Да так неожиданно, что Ашлар даже вздрогнул.

- Успокойся, помни, что он человек, - погладил ее по плечу Валевир. – Вы слишком резки в своих заявлениях, Ашлар. Разве девушка виновата в том, что с вами ее связала судьба? Вы, люди, совсем не цените того, что дарит вам этот мир. Не видите дальше собственного носа. Ваша гордыня не знает границ.

- Мы с вами никогда не поймем друг друга. У нас совершенно разные народы, а соответственно и представления о чем бы то ни было. Вы крадете наших женщин и запрещаете им видеться с родными. Семьи теряют своих дочерей и могут лишь догадываться о том, какая судьба их постигла. И вы после этого будете читать мне мораль о гордыне и благодарности судьбе? Скажите, Валевир, если бы вы оказались на месте отца, вынужденного отдать дочь неизвестно кому, вы бы благодарили мир за подарок судьбы? – не выдержал Ашлар и высказал, наконец, все, что думает.

- Если бы моя дочь встретила свою судьбу, то я бы лишь порадовался за нее. Главное, чтобы так называемая судьба ценила ее, - с непонятной для мужчины интонацией ответил король драконов. – Вы достойный правитель, который заботится о своих подданных. Это достойно уважения. Однако с вашей стороны очень недальновидно покидать страну драконов прямо сейчас. Вы можете погостить у нас хотя бы неделю, встретиться с семьями девушек и посмотреть, как они живут. Вполне возможно, что ваше мнение изменится. Заодно вы поближе познакомитесь с Мереит. Уверен, она сможет вас удивить. Через неделю вернетесь в Эланию вместе. Я бы тоже хотел наладить отношения с вашими подданными, и считаю, что Мири прекрасно справится с этой задачей. Ну а дальше вы уже решите, как быть. Не будьте столь категоричны, Ашлар. Как знать, вдруг, вы упустите что-то действительно важное из-за собственного упрямства.

- Если вы предоставите мне возможность навестить украденных девушек, то я, пожалуй, смогу задержаться здесь на неделю. Но по ее истечении я должен вернуться, - смягчился король Элании. Он действительно хотел убедиться, что дочери его подданных живут в достойных условиях. Тогда не придется искать оправдания для жителей. В лучшем случае народ успокоится, когда узнает, что король лично проверил, как относятся к их дочерям драконы. Ну а в Элании отделаться от Мири будет в разы легче. Она сама сбежит через неделю, когда прочувствует всю людскую «любовь» к ящерам.

- Я рад, что мы пришли к соглашению по данному вопросу. Мы направим гонца в Эланию, чтобы предупредил о дате вашего возвращения, - победно улыбнулся Валевир.

- Я бы хотел также обсудить еще один вопрос, - воспользовался ситуацией Ашлар.

- Я вас слушаю.

- Некоторые пункты соглашения устарели. Думаю, вы понимаете, что люди опасаются драконов, поскольку не знают, что их ждет. Возможно мы…

- Обсудим этот вопрос позже. После того, как Мереит завершит свою дипломатическую миссию в Элании. Мы готовы искать компромиссы, но сейчас у вас и так предвидится много работы.

- Мне нужны гарантии, - твердо заявил Ашлар.

- Слово дракона, - уверенно ответил Валевир. Король Элании поверил, зная, что для драконов значит честь. Если дали слово, то никогда от него не откажутся.

Остаток трапезы прошел в оглушающей тишине. Каждый из присутствующих раздумывал о чем-то своем. Да и к чему разговоры, когда обе стороны пришли хоть к какому-то соглашению. Конечно, между главами двух стран осталось еще множество нерешенных вопросов и противоречий, но в данный момент говорить о них не было смысла. Никто не собирался уступать.

Мереит осталась довольной встречей отца и любимого мужчины. Они оба вели себя достойно и старались не переходить допустимых граней. Истинные правители, которые думают о благополучии своих подданных. Конечно, слова Аша об ее замужестве с драконом сильно ранили, но ведь это только начало их отношений. Мири начинала понимать, что выбрала совсем неверную тактику со своей парой. Чем она настойчивее, тем сильнее сопротивляется любимый. Такая ситуация принцессу крайне не устраивала. Она решила, что должна предоставить Ашлару немного свободы. Дать ему возможность почувствовать себя самим собой, скинуть с себя королевский долг и стать хотя бы на время обычным мужчиной, счастливым мужчиной. Вот только как это сделать, пока не представляла. В голове крутилась лишь одна идея, но Мереит боялась озвучить ее Ашу. Его реакция была для нее непредсказуемой.

- Я очень рада, что вы смогли прийти к соглашению с нашим королем, - сказала Мири, чтобы заполнить затянувшуюся паузу, когда они с Ашларом вышли из дворца.

- Скажи мне, Мири, зачем тебе все это? Ты единственная драконица в стране. Могла бы выбрать любого дракона и жить счастливо, но ты…

- Мы оба знаем, что этот разговор бесполезен. Аш, ничего не изменится между нами, пока мы оба не начнем уступать друг другу, - устало протянула принцесса, не зная, как подступиться к упрямому мужчине.

- Почему я должен тебе уступать? Это тебе что-то в голову ударило, а мне ничего от тебя не нужно.

- Хорошо, мне тоже ничего от тебя не нужно, Аш. Забудь обо всем. Но на следующие две недели мы с тобой связаны и должны найти общий язык. Ты же хочешь мира между нашими странами? Это будет зависеть от наших общих усилий. Я хочу, чтобы жители твоей страны перестали воспринимать драконов, как монстров, и сделаю для этого все возможное. А ты увидишь, что для девушек стать парой дракона великая удача.

- И с чего, вдруг, такие перемены? - с явным подозрением в голосе спросил мужчина, наступая на Мереит.

- А может, ты мне разонравился, - едва сдерживая восторг от реакции своей пары, протянула Мири. Значит, идет в правильном направлении. В конце концов, она принцесса драконов. Неужели допустит, что перед ней устоит какой-то там король? Да он еще сам будет молить о ее благосклонности. Вот только нужно все правильно разыграть.

- Разонравился, значит? - сузив глаза, продолжал приближаться Ашлар.

- Да, разонравился. Знаешь, я тут подумала, может, ты и прав. Стоит обратить внимание на драконов. Ты вряд ли сможешь понять, как тебе повезло получить такую женщину, как я, - гордо вздернув нос, ответила Мири, отмечая, как меняются эмоции на лице ее мужчины. Он недоволен ее словами. Никогда в этом не признается, но этого и не требовалось. Мереит и так все прочитала по горящим яростью глазам и сжатым в тонкую линию губам мужчины.

- И что же в тебе такого, кроме того, что ты драконица? - вкрадчиво спросил Аш, максимально приблизившись к ее лицу своим.

- А это…ты уже не узнаешь, Аш, - растягивая каждое слово, выдохнула принцесса в губы королю и, обогнув его, гордо пошла вперед. Реакция мужчины привела в восторг. Мереит хотелось прыгать от радости. Что бы Аш ни говорил, а притяжение истинной пары никак не скрыть. Можно врать самому себе, но ее он обмануть не сможет. Сам это поймет, чуть позже.

- Я рад, что ты, наконец, меня послушала, - догнал ее Ашлар. Только слова его ни капли не задели. Основную реакцию Мири заметила и сейчас ликовала. Ничто и никто не могли испортить хорошего настроения.

- Значит, теперь мы можем общаться нормально?

- Раз уж меня больше не пытаются женить и оставить в стране драконов, можно попытаться, - с опаской ответил Ашлар. - Когда я смогу нанести визит своим подданным?

- Завтра отправимся к первой семье. А сегодня предлагаю великому королю Элании почувствовать себя обычным человеком, - улыбнулась Мереит, внутренне ликуя от первой победы. Аш перестал воспринимать ее враждебно. Постепенно он привыкнет к ней, ее близости, и сам не сможет долго находиться порознь. Их связь будет только крепнуть. Ашлар и сам не заметит, как Мири станет для него жизненно необходимой. Нужно лишь подождать и действовать хитро.

- Обычным человеком? - явно заинтересовался предложением мужчина.

- Не хочешь поучаствовать в гонках на драконах?

- Гонки на драконах? - недоверчиво выгнув бровь, переспросил Ашлар.

- Да. Драконы со своими парами участвуют в соревнованиях. Их задача первыми прийти к финишу и при этом собрать большее количество флажков. Правда, сомневаюсь, что ты решишься… - с показным сомнением уточнила Мереит, с предвкушением ожидая реакции короля Элании.

- Это еще почему? - уязвлено поинтересовался он, оправдав ожидания принцессы.

Та загадочно улыбнулась и пошла вперед, игнорируя вопрос и усиливая интригу. Аш понятия не имеет, с кем связался. Может, в соблазнении Мири ничего не смыслит, но уж манипулировать мужчинами умеет прекрасно. Пришлось научиться, иначе бы остальные драконы ее ни во что не ставили.

- Мири, я задал вопрос, - догнал ее опешивший король Элании. Он явно не ожидал подобной смены поведения девушки и не знал, как себя вести. А Мереит все это было только на руку. Она собиралась растормошить этого серьезного мужчину, вытащить наружу все его эмоции и заставить показать себя настоящего. Ашлар все время сдерживает себя, контролирует, поэтому и не принимает их пару. Придется ему помочь.

- Ну… Во-первых, в гонках участвуют пары. А ты, я так поняла, не хочешь, чтобы нас как-то связывали…

- Мы же уже все решили. Ты на меня не претендуешь, а что думают остальные драконы, мне все равно.

- Хорошо, но тебе придется довериться мне, иначе победить не удастся. А еще тебе предстоит много прыгать и даже возможно взбираться на спину к другим драконам, - еле сдерживая довольную улыбку, продолжала Мири провоцировать своего мужчину.

- К другим драконам?

- Да, правил в гонках нет. А приз победителям слишком ценный, поэтому драконы и их пары делают все, чтобы собрать как можно больше флажков и прийти к финишу первыми.

- Но ведь дракон может и сбросить чужую пару…

- Нет, это исключено. В первую очередь, гонки - развлечение, а не сражение. Во время гонок драконы никогда не сбросят чужую пару. Более того, ни один из них не позволит, чтобы с людьми что-то случилось. Это не правило, а непреложный закон. Пара дракона священна и неприкосновенна.

- Почему?

- Потому что мы зависимы от вас.

- И что будет с драконом, если он потеряет пару? - заинтересовался Ашлар, но ответа так и не дождался. Мереит лишь нахмурилась и ускорила шаг, явно не желая говорить на эту тему. - Мири, скажи мне. У тебя…

- Не надо лезть мне в душу, если не собираешься открывать свою, Аш, - резко остановившись, выпалила девушка. Ее глаза блестели от подступающих слез, а мужчина мысленно чертыхнулся. Причинять ей боль в планы не входило.

- Прости, я не хотел тебя обидеть, - отступил мужчина, но реакция Мири ему не понравилась. Что происходит с драконами после потери пары? Может, с кем-то из ее родных случилось подобное? Возможно с родителями, ведь она ни разу не упомянула их. Мужчине безумно хотелось задать все эти вопросы девушке, но он не решился.

- Ничего. Просто больше не спрашивай об этом…пожалуйста. Так…гонки на драконах. Ты за или великий король Элании струсил? - быстро перевела тему девушка и поддела самолюбие Аша.

- Никто и никогда не посмеет назвать короля Элании трусом, - тут же отреагировал мужчина. Что эта девчонка себе позволяет? Она не боялась его, смотрела в глаза смело и гордо, что не разрешалось никому, а уж тем более женщинам. Только в отношении этой драконицы все переворачивалось с ног на голову. Даже если бы захотел, Ашлар не смог бы наказать ее или отправить от себя, чтобы не путалась под ногами. Приходится воспринимать Мереит как равную. Но именно это в ней заставляет все внутри переворачиваться от неконтролируемых эмоций. Она то притягивает к себе, то вызывает ярость. Такого молодой король не испытывал ни к кому. Рядом с драконицей чувства мужчины были нестабильными, а это жуть как раздражало.

- Там никто не будет преклоняться перед его величеством королем Элании. Даже твои бывшие подданные. Придется справляться своими силами, - продолжала подначивать мужчину Мири. Ее дракона предвкушающе порыкивала внутри. Прошлый опыт общения с Ашем вышел не очень удачным, и теперь ей хотелось все исправить.

- Я уже понял это. А что за приз?

- Поверь, ты будешь в восторге. Драконы делают все, чтобы порадовать свои пары.

- То есть…приз будет только для людей? Но тогда зачем это все драконам? - удивленно спросил Ашлар.

- Когда счастлива твоя пара, счастлив и ты. К сожалению, драконы этим призом воспользоваться не могут. Но для людей такая возможность считается невероятно ценной. Жаль, что я не человек… - с горечью ответила Мири. - Нужно торопиться, а то не успеем.

Мереит снова окружило дымкой, а уже через несколько секунд рядом с Ашем красовалась огромная драконица. Она ласково уркнула и легко коснулась носом живота мужчины, выпрашивая ласку. В ее глазах сквозила грусть, мольба. Ашлар не смог остаться равнодушным, когда на него смотрели так, будто от простого прикосновения зависит целая жизнь. Он несмело положил ладонь на нос ящера. Тот прикрыл глаза, впитывая ласку, и облегченно выдохнул.

- Я, похоже, многого о вас не знаю, - задумчиво протянул король Элании. Для него подобное поведение дракона было удивительным и никак не вязалось с образом крылатых монстров, представляемых в его сознании.

Дракона на его фразу горделиво фыркнула и осторожно пихнула мужчину в сторону своего крыла, по которому Ашлар и забрался к ней на спину. Кататься на драконе мужчине нравилось, но привыкать к этому не хотелось. Ведь нужно вернуться к своему народу. С другой стороны, такой возможности там уже не будет. Почему бы действительно не отдохнуть по-настоящему и не воспользоваться случаем познакомиться с культурой загадочных драконов поближе? Тем более, когда на него уже никто не претендует. Правда, заявление девушки о том, что Ашлар ей разонравился, оказалось неприятным. Слишком быстро она отступила. Значит, не так уж сильно он ей нужен? Король Элании всегда был востребован среди женщин, но еще ни одна не говорила, что остыла к нему. Самолюбие мужчины получило ощутимый удар, но разум твердил, что так даже лучше. Связать себя на всю жизнь с драконом Ашлар никогда не пожелает.

Глава 5

Гонки проводились в живописном месте, завораживающем своей красотой. Король Элании впервые в жизни увидел скалы, парящие в воздухе. Для него это было настоящим чудом. Мужчина даже не замечал других драконов со своими парами. Все его внимание сосредоточилось на окружающей обстановке. Невыносимо захотелось сотворить что-то похожее и в Элании. Между покрытых густой зеленью скал тянулись изящные подвесные мостики, манящие пройтись по ним. Наверное, для кого-то это может показаться страшным, но не для Ашлара. Он любил рисковать, ходить по грани, чувствуя, как захлестывает азарт. И на гонки мужчина согласился по большей части по этой причине. Мереит бросила вызов, который он не мог не принять. Тем более кто может похвастаться, что участвовал в подобном мероприятии. Драконы всегда были загадочной строго обособленной расой и своих секретов никому не открывали. Тот, кто попадал в страну ящеров, уже не возвращался. А Ашлару удастся изучить их культуру, возможно, понять, как устроен их мир, и после этого вернуться домой. Да он себя чувствовал избранным, который сможет, наконец, переломить ситуацию между странами и поспособствовать установлению мира.

- Аш! - вырвал его из фантазий нежный голос Мереит, которая стояла чуть поодаль с остальными драконами в человечьем обличье. - Иди сюда!

- Ваше величество, - склонились те в легком поклоне, когда король Элании приблизился к ним.

Такое поведение драконов удивило. Ведь Мири говорила, что здесь никто не обратит внимание на его статус. Ашлар кивнул в знак приветствия, но сказать ничего не успел. На мужчин налетел вихрь в виде красивых девушек со счастливыми улыбками на лицах. Каждая из них подбежала к своему дракону и надела на голову венок из ярко-оранжевых цветов. Они светились от радости и прижимались к мужьям с невероятной нежностью, а те отвечали девушкам не менее жаркими взглядами. Получается, что Мири была права? Столько лет люди ненавидели драконов, а теперь оказывается, что похищенные невесты живут в мире и гармонии. Этот факт выбил у короля Элании почву из-под ног. Все его представления о стране ящеров разваливались прямо на глазах.

- О боже, ваше величество! - вскрикнула одна из девушек, когда заметила своего бывшего правителя. Она склонилась в поклоне, но при этом продолжала прожигать мужчину любопытным взглядом.

- Мы рады видеть вас, ваше величество, - повторили за ней остальные жены драконов. - Неужели вы… - все девушки устремили взоры на Мереит и дружно захихикали.

- Примите наши поздравления. У вас невероятная невеста, - в один голос запели они с хитрыми улыбками на лицах. - Ва…

- Тара, не нужно, - прервал симпатичную брюнетку один из драконов и заключил в свои объятия. Она как раз хотела что-то сказать Мири.

- Но…

- Потом, все потом, - ласково пресек все возмущения мужчина и нежно поцеловал свою избранную.

Ашлар отвернулся, чувствуя, как его мир переворачивается с ног на голову. Он не хотел верить в то, что видел. Привык ненавидеть драконов, считать их монстрами, а сейчас понимал, что, возможно, в чем-то они гораздо лучше людей.

- А вот и Эль! - вырвал мужчину из раздумий радостный возглас Мири. Внутри что-то шевельнулось, разум заволокло пеленой ярости от того, с каким теплом и радостью драконица встречала другого мужчину, но Аш быстро взял себя в руки. Он сам говорил Мири, чтобы обратила внимание на себе подобных. Но почему же хочется разорвать серебристое чудище, которое явно относится к Мереит с тем же теплом? Отогнав ненужные мысли, Ашлар наблюдал, как девушка бежит к дракону. Тот подставил крыло своей наезднице, позволяя спуститься на землю, а затем принял облик красивого мужчины. Злость снова накатила, когда Мири подбежала к нему и начала что-то шептать на ухо с заговорщицким видом. Они оба выглядели как дети, которые придумывают очередную шалость. Явно о чем-то договариваются.

Не выдержав, король Элании направился к ним. Неужели девчонка говорила серьезно? Действительно так легко и быстро отказалась от него? К тому моменту, как оказался рядом, мужчина с серебристыми волосами уже обнимал свою пару, нашептывая той что-то на ушко, а она в ответ смущенно хихикала. Это немного успокоило. Ни один дракон не посмотрит на другую женщину, если обрел пару.

- Чему ты так обрадовался, Аш? - застала его врасплох Мереит. Король Элании даже не заметил, что довольно улыбается во все тридцать два зуба.

- Ничему, - Ашлар тут же вернул серьезное выражение лица, разозлившись, что его раскрыли. Показывать драконице свое смятение он не хотел. Путешествие в страну драконов плохо на него влияет. Вместо того, чтобы беспокоиться о своем народе и возвращении домой, он думает о своей похитительнице.

- Познакомься, - указала она на сладкую парочку. - Мой лучший друг Эльхаон и его пара Надира.

- Ваше величество, - склонилась в реверансе миниатюрная брюнетка с кукольным личиком.

- Их пара воссоединилась вчера. Надира приняла Эльхаона. Они уже назначили дату свадьбы, - будничным тоном проинформировала Мереит, но Аш был уверен - сказано это было с особым подтекстом, для него.

- Так быстро. Наверное, у вас, уважаемый Эльхаон, особые таланты в соблазнении девушек, - с недоверием протянул король Элании. Никак он не мог поверить в то, что его подданная сдалась за один день, учитывая отношение жителей к крылатым ящерам.

- Такой заботливый и любящий мужчина не мог не найти отклика в моем сердце, ваше величество. Оказаться парой дракону великое счастье для любой девушки, - ответила вместо своего мужчины Надира. Ее щеки вспыхнули от смущения, а нежный взгляд скользил по лицу будущего мужа. Драконья магия! Ашлар был уверен - все дело именно в ней.

- Все ждут только нас! - воскликнула Мири, прерывая только начавшийся допрос. Ашлар недовольно поджал губы, но возражать не стал. Он еще обязательно разберется во всем. Столь быстрая капитуляция Надиры напрягла его. Разве можно полюбить за один день?

Все драконы со своими парами на спинах выстроились на краю оврага в ожидании начала гонок. Пространство наполнилось нетерпеливым рычанием. Как оказалось, выиграть могли и две пары, если драконы договорятся между собой, как сделали Мереит с Эльхаоном. Они встали рядом и бросали друг на друга многозначительные взгляды, словно переговаривались. Ашлар ерзал на спине драконицы в предвкушении. Он лишь примерно знал, что нужно делать, но заранее настроился на победу. Король Элании никогда не проигрывает. Драконы нетерпеливо скребли лапами землю, оставляя глубокие борозды. В воздухе разлилась атмосфера соперничества. В этот момент Ашлар понял: он больше не король Элании. Все хотят выиграть и будут биться до последнего, так же как и он.

С двух сторон от участников в воздухе зависли два радужных дракона. Все ждали только их. Протяжно зарычав, они открыли зубастые пасти и со свистящим оглушающим звуком выпустили снопы искр. Те унеслись высоко в небо и там взорвались ярким фейерверком. Драконы взревели в один голос и резко сорвались с места. Ашлар сосредоточился и принялся искать взглядом загадочные флажки, о которых говорила Мири.

«Скоро первый флажок. Сможешь встать на конец моего хвоста?» - раздался в голове голос Мереит. Аш удивился, но вслух ничего не сказал. Сейчас всем его существом завладело желание победить.

«Зачем?» - не понимая задумки драконицы, мужчина послал ей мысленный вопрос.

«Уверена, ты всегда мечтал полетать» - хохотнула она в ответ.

«Ты что… Ты…»

«Именно! Ни один дракон не решится на такое. Да и хрупкие девушки вряд ли справятся. Но ты же у меня сильный и ничего не боишься, так?»

«Мне не нравится ход твоих мыслей» - с опаской протянул Ашлар.

«Никто от нас этого не ожидает. Не бойся, Аш. Я тебя поймаю. Или король Элании на самом деле трусишка?»

Ашлар только беззвучно зарычал на подобное заявление. Эта девчонка снова его нагло провоцирует, а он ведется. Но позволить назвать себя трусом король Элании не мог. Показать свою слабость не имел права. Ведь это драконы. Если сочтут его слабаком, то уже никогда не изменят своего мнения. Тогда и шансов изменить договор не останется.

Ашлар молча встал на ноги, расставив руки в стороны, чтобы удержать равновесие и двинулся к хвосту драконицы.

«Горжусь тобой» - раздался нежный голос Мири в голове.

Против воли на лице короля Элании растянулась улыбка. От слов драконицы в груди разилось тепло. Всегда приятно, когда тебя хвалят. Решимость Ашлара усилилась, страх куда-то ушел, а хвост был уже совсем близко. Мужчина не представлял, как пройдет по нему и удержится, но верил Мереит. Если она сказала, что с дракона невозможно упасть без его желания, значит, так и есть. Аш сам убедился в этом, когда оступился и начал заваливаться в бок. Когда же посмотрел вниз и понял, что за туманом не видно земли, голова закружилась, а внутри разлился жуткий страх. От него же и мокрого места не останется, если упадет с такой высоты. Но падения не состоялось. Мужчина понял, что с обоих сторон его поддерживают порывы ветра и не дают соскользнуть с хвоста ящера. Почувствовав уверенность, король Элании бегом преодолел оставшееся расстояние и повернулся лицом вперед.

«Готов? Флажок прямо по курсу»

Ашлар посмотрел в указанном направлении и нашел взглядом цель. Красная ткань развевалась на ветру, притягивая внимание. Флажок был привязан к дереву, что росло прямо из парящей в воздухе скалы. Нервно сглотнув, мужчина чуть присел, готовясь к полету.

«Готов» - послал он мысль драконице.

«Неужели она действительно это сделает?» - пронеслась пугающая мысль в его голове перед тем, как Аша резко катапультировали. Мужчина летел на огромной скорости, захлебываясь собственным криком, но не отрывая взгляда от флажка. Не смотря на ужас, что сковал все внутренности, он собирался добиться цели. Ветер бил в лицо, глаза застилали слезы от мощного воздушного потока. Вытянув руку вперед, Ашлар приближался к заветному дереву с ярким красным пятном. Страх испарился, а взамен пришло чувство всемогущества. Кто еще может похвастаться способностью летать? Пусть и ненадолго.

- И-и-и-ха! - кричал мужчина, подзадоривая самого себя и привлекая к себе внимание остальных. Когда же он схватил флажок, сзади послышалось раздраженное рычание. Аш стремительно падал вниз, а Мири все не появлялась. Страх вновь сдавил грудь, сбивая дыхание и путая мысли. - Мири-и-и-и! - кричал король Элании, с ужасом впившись взглядом в таинственный туман под ногами.

Уже через мгновение мужчину подхватили огромные серебристые лапы. Издав облегченный вздох, Ашлар оглянулся и увидел, как снизу появилась спина Мереит. Не обманула. Ему действительно не позволят упасть. Когтистые лапы разжали хватку и король Элании мягко приземлился на спину драконицы, размахивая трофеем.

«Я же говорила, что поймаю» - самодовольно заявила Мереит, на что мужчина осторожно провел ладонью по ее спине в благодарном жесте. Драконица довольно заурчала и резко взмыла вверх.

Ашлар уже не боялся. Полностью расслабился и наслаждался полетом. Потерял бдительность и совсем не ожидал того, что произошло в следующий момент. За спиной раздался заливистый женский смех. Флажок из его рук наглым образом вырвали, а затем хрупкая женская фигура быстро пробежала по спине Мири вперед, размахивая добычей.

- Эй! - с обидой вскрикнул король Элании, не ожидая такого коварства.

- Не спите, ваше величество, здесь правил нет! - продолжая победно хохотать, девушка, не стесняясь, пробежала по макушке Мереит к ее носу и оттуда спрыгнула, раскинув руки в стороны. Внизу ее уже ждал довольный красный дракон.

«А так что, можно?» - ошарашено поинтересовался мужчина у Мереит. Он совсем не ожидал, что девушки настолько смело поведут себя. Да и он не сможет ответить им тем же. Он же мужчина, король Элании, которому не пристало воровать флажки у слабого пола. Все существо противилось этому, но какая-то его часть требовала возмездия и…победы. Мужчина не мог проиграть. Теперь уж точно.

«Я же говорила, правил нет. Слишком ценный приз. Не переживай, флажков еще много»

«Я не буду отнимать их у женщин» - твердо заявил Ашлар, но решил во что бы то ни стало заполучить все остальные флажки и выиграть загадочный приз.

«Я в тебе не сомневалась» - с нескрываемой гордостью ответила Мири. И снова король Элании почувствовал эмоциональный подъем, благодаря ее вере в него. Это толкало на подвиги, будоражило, опьяняло. А самым приятным было то, что Мереит не притворялась. Она действительно поддерживала, и Ашлар не мог ее подвести. Они обязательно выиграют, вместе.

В этот момент они подлетели к вершине одной из гор, покрытых густой зеленью. Когда Мири сказала Ашу прыгать, тот, уже не задумываясь, сделал это. Не испугался высоты, зная, что драконица не подведет. Приземление смягчилось легкими воздушными потоками, которые замедляли скорость падения. Кроме Ашлара на горе были и остальные драконы со своими парами, в том числе и Эльхаон с Надирой. Та улыбнулась ему и кивнула, давая понять, что готова к сотрудничеству. Им предстояло пробежаться по лесистой местности и сорвать как можно больше флажков, которые могли оказаться где угодно.

Не сговариваясь, все участники бросились вперед. Ашлар имел явное физическое преимущество. Он ловко перепрыгивал через торчащие из земли корни деревьев и выхватывал взглядом красную развевающуюся на ветру ткань. Флажков тут действительно было много, так что украденный у него трофей не имел особой ценности. Напарница короля Надира оказалась прыткой и очень хитрой девушкой. Поскольку Ашлар не мог себе позволить бороться с женщинами, она взяла эту задачу на себя. Вообще, было очень интересно наблюдать, как прекрасные леди превращаются в девчонок хулиганок и наслаждаются тем, как ловко ставят друг другу подножки, хватают за руки и за ноги, стараясь замедлить, лишь бы только добраться до заветных флажков первыми. Каждая из них победно хихикала, когда удавалось утереть нос сопернице. Они так увлеклись друг другом, что на Ашлара никто не обращал внимания. Этим мужчина и воспользовался. Пока все остальные участники занимались борьбой, он с легкостью снимал флажки с деревьев, иногда уступая женщинам.

Оставался последний флажок. Ашлар ускорился, не сводя с него взгляда. Яркое красное пятно притягивало к себе, манило, опьяняя осознанием победы. Короля Элании захватили азарт и предвкушение загадочного приза. Оставалось лишь добежать конца склона, как перед ним выросла огромная ярко-оранжевая туша и грозно зарычала. Ноздри дракона раздувались, посылая клубы пара, что говорило лишь об одном: у Ашлара есть всего несколько секунд, чтобы решить, в какую сторону бежать от струи пламени, которую непременно направят на него. Не успел мужчина испугаться, как препятствие на его пути было буквально снесено в сторону смазанным синим пятном.

«Беги!» - взорвался голос Мири в голове, заставив Аша отмереть. Он переживал за девушку. С ужасом смотрел на оранжево-синий рычащий клубок, что катался по земле, и чувствовал, как в душе разрастается тревога. При этом король Элании понимал - никто не станет причинять вред единственной драконице страны. Это осознание немного успокоило, а желание не подвести свою напарницу подстегнуло к действию. Развив максимальную скорость, Ашлар ловко обгонял девушек, которые неслись изо всех сил к последнему флажку, забыв друг о друге. Когда же у него получилось достигнуть цели и схватить желанный трофей, пришло понимание: леди так просто не сдадутся. Мужчина смотрел на их лица, и ему становилось действительно страшно. В глазах девушек горела решительность, даже какая-то маниакальность. Они замерли на месте, словно хищники перед решающим прыжком на жертву. Нервно сглотнув, Ашлар пятился, понимая, что бежать особо некуда, дальше обрыв. Улыбки соперниц становились все шире и зловещее. Они прекрасно понимали, что загнали мужчину в угол.

- Держи его! - бросила клич одна из девушек, и остальные, победно закричав, рванули к перепуганному Ашлару. Еще никогда в жизни ему не было так страшно. Дамы выглядели настолько воинственными, что король Элании даже подумал, не создать ли ему женскую армию. А что? Он даже представил на мгновение, как могучие рыцари в кованых доспехах со всех ног улепетывают от толпы разъяренных фурий, которые одним своим криком полностью дезориентируют и вызывают дикое желание бежать без оглядки неважно куда, лишь бы подальше от них.

В самый последний момент, когда Ашлар уже смирился и, прикрыв глаза, ждал, что его разорвут на флажки, почувствовал, как тело подхватили мощные лапы и подняли вверх.

- Мири, - с облегчением и невыразимой благодарностью выдохнул мужчина, открыв глаза. Кто бы мог подумать, что он когда-то будет настолько рад ее появлению.

Драконица издала довольный рык и резко ускорилась. Рядом с ней появился серебристый дракон Эля с восседающей на его спине Надирой. Она победно улыбалась, подставляя свое лицо порывистому ветру. Поскольку Ашлар находился в лапах у Мереит, кражи флажков никто из их команды не боялся. По большому счету гонка закончилась на этом моменте, но драконы и тут решили посоревноваться. Теперь они выбивались из сил, желая прийти к финишу первыми. Грозные ящеры, захваченные азартом, громко рычали, подрезали друг друга и выпускали огненные всполохи из пастей, чтобы хоть как-то сбить скорость соперников. Ашлар сначала испугался, что огонь может нанести вред людям, но ничего подобного не произошло. Как пояснила Мири, паре дракона это не может навредить.

Первыми на землю приземлились Мереит с Элем, тем самым одержав окончательную победу. Приземление Аша было мягким, не смотря на все его опасения. Мири сделала все, чтобы мужчина не получил травм при падении. Вокруг столпились драконы со своими женщинами, которые лишь наблюдали за гонкой. Они выкрикивали имена победителей, а Аша с Надирой схватили и начали подбрасывать в воздух, улюлюкая и оглашая пространство радостными криками. В этот момент король Элании действительно чувствовал себя обычным человеком, самим собой. Никого здесь не волновал его титул и возможности. В который раз драконы поражали его новыми гранями своего характера. Еще несколько минут назад ящеры боролись друг с другом, так же как и их женщины, а сейчас все они хлопали в ладоши с искренними улыбками на лицах и действительно радовались за победителей, не испытывая никакой зависти.

Ашлар слишком глубоко ушел в размышления, даже не заметил, как оказался стоящим перед открытым порталом.

- Поздравляю победителей, - почтительно произнес старец в длинных одеждах. - Вы заслужили дар, воспользуйтесь им с умом.

Ашлар растерянно оглянулся на Мири, которая наблюдала за ним с теплой улыбкой. Она подошла вплотную к нему и взяла за руку.

- Идем, - только и сказала она. Ашлар покорно двинулся вслед за драконицей, когда та шагнула в портал. Знал, что она не причинит вреда. Это странно, но после гонок мужчина проникся к Мири безграничным доверием. Он даже представить себе не мог ситуацию, где девушка как-то подставит его.

- Где мы? - Аш с любопытством рассматривал большую светлую поляну, усыпанную белыми цветами, испускающими невероятный аромат. Он глубоко вдохнул воздух и зажмурился от удовольствия. Здесь было хорошо. Так хорошо, что слезы наворачивались на глаза. Наверное, именно это чувствует человек, когда его охватывает счастье.

- Здесь ты можешь загадать любое желание, и оно исполнится.

- Любое? - воодушевленно спросил Ашлар.

- Любое, - с улыбкой подтвердила Мири.

- А если я попрошу вернуть время назад и, чтобы мы с тобой никогда не встретились? - внимательно наблюдая за реакцией девушки, спросил король Элании.

Он и сам не знал, зачем, да и не собирался желать подобное. В любом случае путешествие в страну драконов начинало ему нравиться, да и перспектива удачных переговоров с местным королем маячила на горизонте. Разве мог он упустить такой шанс? Просто, вдруг, захотелось проверить, так ли он безразличен Мири, как она пытается показать? Ашлару, неизвестно почему, хотелось убедиться, что эта гордячка нагло врет. И он убедился, всего на секунду, но уловил промелькнувшую грусть в ее бездонных синих глазах. Правда она тут же сменилась злостью. О да, брошенная фраза раззадорила драконицу, разозлила, а король Элании впитывал в себя ее образ. Ему неожиданно понравилось выводить Мири на эмоции, видеть блеск в ее глазах, подзадоривать, разжигать ее внутренний огонь, который так манил мужчину своей магией.

- Ты можешь загадать любое желание, и оно сбудется, - сдержанно, гордо вздернув курносый носик, ответила Мереит. - Пожалуй, оставлю тебя наедине с твоими желаниями, - бросила она и развернулась, чтобы уйти.

- Подожди! - воскликнул Ашлар, испугавшись, что девушка действительно уйдет. Гордая, несгибаемая, такая забавная и совершенно не умеющая скрывать свои эмоции. Она остановилась, но к нему даже не повернулась. Лишь по сжатым со злостью кулачкам король Элании мог догадаться о ее состоянии сейчас. Даже стало немного стыдно за свою провокацию, но всего на секунду. - Останься…пожалуйста, - тихо попросил он.

Мереит вздрогнула от его слов, а затем медленно повернулась. В ее взгляде читались неприкрытая ярость и обида, губы сжались в тонкую линию. Ашлар не понимал, чем мог так разозлить девушку, ведь попросил остаться, разве она не должна быть рада? Сейчас ему совсем не нравилось ее состояние.

- Мири? - непонимающе спросил он и сделал шаг к ней.

- Я не хочу смотреть на это. Не думала, что вы настолько жестоки, ваше величество Ашлар Ини-Таш, - ровным безразличным тоном бросила драконица, полыхнула синим пламенем в глазах и растворилась за короткое мгновение, оставив короля Элании в одиночестве. Это ее «ваше величество» ударило точно хлесткая пощечина.

Какое-то время мужчина пытался понять, что произошло, почему Мири так отреагировала на его просьбу остаться. Когда пришло осознание, Ашлар выругался сквозь зубы, разозлился на самого себя. Она ведь подумала, что он действительно загадает это желание. С ее стороны все выглядело так, что Аш хочет заставить ее смотреть на это.

- Вот идиот, - виновато выдохнул он, понимая, насколько сильно обидел девушку.

Хотелось побежать за ней, объясниться и сказать, что это была глупая шутка. Вот только как вернуться обратно король Элании понятия не имел. Единственный способ, наверное, загадать желание. Ашлар прикрыл глаза, прислушиваясь к себе. В этот момент все, чего он хотел - увидеть родителей, с которыми не было возможности попрощаться. Все это время Аш корил себя за то, что последний разговор с ними закончился ссорой. Он даже не помнил точно, из-за чего. Какой-то несусветной глупости.

- Здравствуй, сын, - раздался родной голос за спиной мужчины. Он замер, не веря в то, что это действительно происходит. Наверное, ему померещилось. Это невозможно. Ашлар не двигался, прислушиваясь к каждому шороху, и боялся… Боялся, что голос отца - игра воображения.

- Ну, что же ты, дорогой? Сам нас позвал и так встречаешь…

- Мама, - выдохнул Ашлар, резко развернулся и увидел перед собой родных.

Они остались такими же, как он их запомнил. От строгого, но теплого взгляда отца перехватило дыхание, а от лучистой улыбки матери мужчина потерял дар речи. Он боялся даже моргнуть. Вдруг это все мираж? Просто игра подсознания.

- Сын, ты так и будешь стоять? Даже не обнимешь нас? - насмешливо спросил бывший король Элании.

- Нет, конечно, нет, - выдохнул Ашлар и в два шага преодолел расстояние между ними, крепко обнял отца, а другой рукой притянул к себе мать.

Что творилось у него в душе невозможно описать. Словно он много лет не дышал, а сейчас впервые сделал вдох и опьянел. Поверить не мог, что родители рядом, что может обнимать их, чувствовать тепло, слышать голос. Столько лет прошло, а он не забыл. Вдыхал запах духов матери, такой родной, обволакивающий. Он преследовал его все эти годы. Отпечатался в памяти, а сейчас щекотал нос, вызывая слезы.

- Я так скучал, так скучал, - стискивая родителей в своих объятиях, приговаривал Ашлар.

- Мы тоже скучали, родной, - мягкий нежный голос матери ворвался в сознание, перевернул все в душе. Король Элании дрожал от переполняющих его эмоций. Судорожно гладил волосы мамы и всматривался в ее лицо.

- Простите меня. Простите, что поругался с вами тогда. Я себе места не находил…

- Мы знаем, сын. Ты не чувствовал, но мы всегда были рядом с тобой. И никогда не злились на тебя, наоборот, мы гордимся тем, каким ты стал, - взяв Ашлара за плечи, с гордостью сказал его отец.

- Я всегда хотел быть похожим на тебя.

- Не нужно, Аш. Ты такой, какой есть. И ты гораздо лучше меня, поверь. Я вижу это.

- Но девочку ты зря обижаешь, - поучительно заявила бывшая королева. - Она к тебе со всей душой, а ты, паршивец, так себя ведешь. Ты достойный мужчина, Ашлар, но сейчас мне стыдно за тебя.

- Мама…

- Что, мама? Скажи мне, где ты еще такую женщину найдешь, да еще и…

- Лира, остановись, - строго осадил жену мужчина.

- Да, Рувер, ты прав, что-то меня занесло, - смущенно улыбнулась женщина. - Но чтобы неуважения к Мири я больше не видела, ты меня понял, Аш?

- Да я же…

- Ты меня понял? - нахмурилась Лира.

Так же как в детстве. Ашлар никогда не мог выдержать этот взгляд, от которого хочется провалиться сквозь землю. Подумать только, он, уже взрослый самодостаточный мужчина, король Элании, стоит перед хрупкой женщиной и, стыдливо опустив глаза, испытывает чувство вины за свое поведение.

- Понял, - пробубнил он, хоть на языке и вертелось тысяча доводов его правоты. Не во всем, конечно.

- Вот скажи, что тебе не так? - продолжала экзекуцию Лира под смешки мужа.

- Начинается, - простонал Ашлар, чувствуя себя абсолютно беспомощным перед этой женщиной. Но в это же время и безмерно счастливым. Пусть отчитывает его, как какого-то мальчишку, кричит, ругается, что угодно. Лишь бы как можно дольше видеть ее рядом, держать за руку, чувствовать ее тепло и всеобъемлющую любовь, которой мужчине так не хватало все эти годы.

- Нет, сынок, я не понимаю. Такая красавица, умница, а ты нос воротишь. И ведь нравится она тебе, ты меня обмануть сможешь. Материнское сердце…

- Мама, она дракон! - выпалил Ашлар, не выдержав такого давления.

- И что?! - в той же манере ответила Лира, уперев руки в бока.

- Может, мне еще жениться на ней?

- И женись, - вступил в разговор довольный Рувер. - Женщина, достойная короля. Она станет прекрасной королевой.

- Ты сам понимаешь, что говоришь, отец? Еще раз повторяю, она дракон!

- У всех свои недостатки, сын. Ты, вот, ворчун и зануда, и ничего, справляешься как-то, - поддел сына мужчина и захохотал.

- Это я-то зануда?!

- А разве нет? Вот заладил, она дракон, она дракон. Зато какой дракон! Ты хоть немного представляешь, насколько особенный? Тебя выбрала своей парой единственная драконица. Ты не понимаешь, какая удача упала тебе в руки?

- Удача? Ты сам всегда ненавидел драконов, говорил, что они твердолобые самовлюбленные создания, которые думают только о собственной выгоде. Не твои слова? - возмущенно процедил Ашлар, не понимая, почему отец так резко изменил мнение. Слова и уверения родителей стали для него неожиданностью и окончательно сбили с толку.

- Я многое переосмыслил после смерти. Теперь я знаю, какие они на самом деле. Да, драконы не идеальны, так же как и люди. Повторюсь, у всех свои недостатки. Ты скоро сам увидишь. Драконы - невероятный народ и очень интересный. Поверь, это путешествие тебе запомнится на всю жизнь и полностью изменит твои взгляды. Поэтому будь осторожен в действиях, о которых потом можешь сильно пожалеть.

- Я не могу жениться на драконице. Я должен думать о жителях Элании…

- Вот именно, сын. Вот именно. Мы с твоей матерью будем следить за тобой и поддерживать. Уверен, постепенно, но ты придешь к правильному решению, Аш, - с улыбкой произнес Рувер и похлопал сына по плечу. - Нам уже пора.

- Будь счастлив, дорогой. И помни, что мы всегда рядом, - обняла сына Лира.

- Нет, не уходите! - дрожащим голосом просил Ашлар. - Ведь так мало времени прошло. Я…

- Наше время истекло, сынок. Пока ты помнишь о нас, мы рядом, - приглушенно прозвучал голос Рувера.

Ашлар со слезами на глазах смотрел, как образы родителей растворяются в воздухе, исчезают. Опять. Он опять их теряет. Эта короткая встреча лишь разбередила старые раны. Он снова ничего не мог сделать, чтобы удержать их. Но в этот раз чувствовал умиротворение и покой, зная, что с ними все хорошо. Там, за гранью, родители нашли гармонию. Если они счастливы, то и Ашлар счастлив. Теперь в сердце осталась лишь светлая грусть. Мужчина уже скучал по родным, но знал, что они рядом, даже если он их не видит.

- Я буду очень скучать, - выдохнул мужчина в воздух и прикрыл глаза, а уже через секунду оказался в окружении драконов и их пар.

Ашлар искал взглядом Мири, хотел извиниться за свое поведение. Странно, но мужчина действительно переживал, что обидел драконицу. В любом случае, она не заслуживала такого отношения с его стороны.

Девушки нигде не было. Аш уже подумал, что она улетела и оставила его одного, когда его резко подхватили мощные синие лапы и понесли прочь от места гонок. Он облегченно выдохнул и улыбнулся. Значит, Мири поняла, что он так и не загадал то самое желание, и смягчилась. Зря он так подумал.

- Мири, - позвал он, собираясь извиниться, но никакой реакции не последовало.

У мужчины сложилось впечатление, что драконица отгородилась от него и ничего не слышала. Она усиленно махала крыльями и полностью сосредоточилась на полете. Он еще несколько раз пытался заговорить с ней, даже извинился, хоть ему и сложно было признать себя неправым перед драконом, но ни одно его слово отклика не нашло. Мири оставила его около дома и улетела. Не дала даже шанса объясниться. Гордая.

На Ашлара еще никогда и никто не обижался, по крайней мере, он об этом не знал, а даже если бы и узнал, то не обратил бы внимания, посчитав, что это проблемы обиженного. Но сейчас король Элании чувствовал себя превратно. Внутри все сжималось от захлестнувшей вины перед девушкой. А хуже всего было чувствовать неопределенность. Ашлар был уверен, что Мири не вернется до рассвета, чтобы проучить его. Наверное, он это заслужил.

Тяжело вздохнув, Ашлар вошел в дом, понимая, что ему дали время на то, чтобы хорошенько осознать глубину своей вины. Мужчина устал за день и решил искупаться в горячем источнике, что находился на заднем дворе. Мысли о Мири решил отпустить до утра. Когда они встретятся, тогда и решит как быть дальше, а пока переживать смысла нет. Все равно ничего исправить не получится.