Глава 14
Мереит видела маму. Та улыбалась ей и смотрела теплым нежным взглядом. Окутывала энергией любви. Перед Мири был только размытый силуэт, окруженный ярким свечением, но девушка чувствовала, кто стоит перед ней.
- Мамочка! - воскликнула она со слезами на глазах. - Мамочка, прости, - всхлипнула, когда поняла, что была услышана.
- Не вини себя, милая, - раздался нежный голос Аники. - Ты самое лучшее, что осталось после меня. И Валевир очень любит тебя. Я всегда рядом, доченька. Всегда рядом, - сквозь вату в ушах доносились самые важные слова до Мереит, которая не замечала скользящие по лицу соленые капли.
- Я познакомилась с дедушкой. Он замечательный, - всхлипнула Мири. Ей так хотелось поговорить с мамой. Рассказать о том, что происходит в ее жизни и получить мудрый совет.
- Да, папа такой. Ты можешь ему доверять во всем. Он никогда тебя не предаст. Так же как и Ашлар…
- Его волнует лишь то, что я принцесса драконов, и выгода от нашего брака. Он не любит меня, мама, - расстроено констатировала Мереит.
- И с чего ты это взяла? - насмешливо спросила Аника, а Мири почувствовала теплые родные объятия. Ее окутало светом матери. В душе разлилось умиротворение. Принцесса тяжело вздохнула и, зажмурившись, пожелала, чтобы это время наедине с мамой не заканчивалось как можно дольше.
- Пока Аш не знал, кто я, только и делал, что отрицал нашу связь и отталкивал меня. А как только правда раскрылась, изменил свое мнение. Слишком очевидное совпадение, не находишь?
- Но ты забыла, что в тот момент, когда он узнал правду, происходило кое-что еще, - прозвучал хитрый голосок Аники.
- И что же?
- У тебя был поединок с Зарраном. Подумай, милая, может, ты что-то упускаешь? Открой свое сердце, доченька. Присмотрись к поступкам своего мужчины, и сама все поймешь. Парная связь никогда не возникает просто так. Вы созданы друг для друга. Осталось только это принять. Будь счастлива, милая…
- Нет! Мама, не уходи! Пожалуйста, не бросай меня снова! Не бросай! - закричала Мири, когда почувствовала, как уходит тепло. Словно душу с корнем вырывают из груди и лишают самого ценного, необходимого. Без чего невозможно дышать.
- Я с тобой, милая. Всегда, - совсем тихо прозвучал голос Аники, а Мереит вырвал из сна голос Ашлара.
- Мири! Мири, проснись! - взывал к ней обеспокоенный голос, а затем девушку сильно встряхнули за плечи. Она резко открыла глаза и увидела лицо своего мужчины.
- Аш?
- Ты кричала во сне, - озабоченно произнес Ашлар, держа ее за руку.
Мереит только собиралась ответить, как раздался стук в дверь. В комнату вошел один из стражников и склонил голову в поклоне.
- Говори! - напряженно бросил король Элании.
- Ваше величество, сбежавшая служанка найдена и доставлена в допросную, - доложил мужчина.
- Прекрасно, сейчас я подойду. Без моего присутствия не допрашивать ее.
- Как прикажете, ваше величество, - склонился еще ниже стражник и покинул покои.
- Я скоро вернусь, - Аш поцеловал Мири в лоб и попытался встать с кровати, но принцесса схватила его за руку, останавливая.
- Что ты собираешься делать с ней? - испуганно спросила она, вспомнив про то, что вчера ее чуть не отравили ядом огнецвета.
- Ее поступок равен государственной измене. Она посмела покуситься на гостью своего короля. За это предусмотрена смертная казнь, - честно ответил мужчина. Мереит видела в его глазах гнев и решительность. Аш явно не отличался мягкостью и добротой к тем, кто шел против его воли. Только принцесса считала, что в данном случае решение о смертной казни преждевременное.
- То есть ты уже все решил? Даже не выслушав ее?
- Мири…
- Я хочу присутствовать на допросе, - твердо заявила Мереит.
- Послушай, ты еще не восстановилась до конца…
- Я прекрасно себя чувствую, Аш. Более того, преступление было совершено против меня, а значит я имею право знать, почему подверглась покушению. Я сейчас приведу себя в порядок, и мы пойдем туда вместе, - Мири собиралась переодеться, так как платье, в котором она была все измялось и выглядело не лучшим образом, да и умыться тоже не мешало бы. Принцесса соскочила с кровати и направилась к двери, но Ашлар остановил ее.
- Мири, а ты куда собралась?
- В свои покои. Мне нужно сменить платье, ты так не считаешь?
- Тебе нельзя туда, пока не выветрится запах огнецвета. Пожалуйста, останься здесь. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли платье, и можешь воспользоваться моей ванной. Как раз, когда я закончу с этим, ты уже будешь готова…
- Ашлар Ини-Таш, не спорь с драконом, - предупреждающе зашипела Мири, не собираясь сдаваться. На провинившуюся служанку у нее были свои планы.
- Какая же ты упрямая! - прорычал Ашлар и в два шага преодолел расстояние между ними. - Ну что мне с тобой делать, скажи? - выдохнул он Мири в губы, обнимая принцессу так нежно и бережно, что у дыхание сбилось, а внизу живота все свело от желания покориться этому несному мужчине, который никак не хотел ее послушать.
- Ты должен уяснить одну вещь, - с придыханием протянула принцесса.
- Какую? - наклоняясь к ее шее и жадно втягивая носом воздух, спросил Аш, прижимая к себе девушку сильнее, заражая ее своим сумасшествием.
- С моим мнением тебе придется считаться, - просипела Мири и тут ее губы накрыли властным поцелуем. Аш покорял ее, но не подавлял. Не давал возможности отстраниться, да она и не хотела. Его ласки сводили принцессу с ума, засасывали в самую бездну, заставляя теряться в пучине эмоций и чувств.
- Ты не представляешь, как я испугался вчера. Я не хочу снова вытаскивать тебя с того света. Если кто-то угрожает твоей жизни, я сделаю все, чтобы уничтожить его. И ты не сможешь мне помешать, - прислонившись к ее лбу своим, отчеканил Ашлар. - Ты дорога мне, Мири, - слова мужчины отозвались дрожью во всем теле.
Мереит даже зажмурилась от страха, что все это ей снится. Как долго она ждала подобных слов от своей пары. И пусть он не говорит ей о любви. Учитывая его характер, он только что именно в этом и признался. Теперь ее решимость только усилилась, ведь от окончательного решения короля Элании сейчас зависело, примет ли его народ принцессу драконов.
- Тогда доверься мне, Аш. Пожалуйста, разреши пойти с тобой и не принимай решение до того, как мы поговорим с той служанкой, - попыталась достучаться до него в очередной раз Мереит.
- Хорошо, - тяжело вздохнул Ашлар. - Я распоряжусь, чтобы тебе принесли одежду.
- Спасибо, - тихо обронила принцесса и наградила своего мужчину поцелуем, который тут же отреагировал и прижал девушку к себе.
- Ты делаешь меня безумным, - оторвавшись от нее, выдохнул Аш. - Я уже мечтаю о нашей свадьбе, чтобы ты окончательно стала моей.
- У драконов традиции другие. Свадьба - это лишь уступка людям. Потому что у них так принято. А по нашим законам мы с тобой уже женаты, - Мереит провела пальцами по татуировке на запястье мужчины, намекая, что привязала его к себе в первый же день. Аш этой новости ни капли не расстроился. Наоборот, его взгляд резко стал хищным, предвкушающим, а на лице растянулась довольная улыбка.
- Тогда… - мужчина потянулся к принцессе, но та вывернулась из его объятий и заливисто рассмеялась.
- Нет, ваше величество, у нас есть дело. Вы забыли? - игриво спросила Мереит.
Реакция Ашлара ей понравилась. Принцесса и сама хотела прижаться к любимому и не выходить из спальни очень долго, предвкушала их первую ночь, полную любви и страсти. Представляла, каким нежным и внимательным будет ее мужчина, но понимала, что у них слишком много врагов и недоброжелателей на данный момент.
- Ты права, - разочарованно выдохнул Аш. - И это должно произойти не так. Прости, я исправлюсь, - взял ладонь Мири и нежно поцеловал.
- У меня такое ощущение, что тебя подменили, - с опаской протянула Мереит. Она и не мечтала о таком отношении мужчины. Кто бы мог подумать, что он может быть таким.
- Просто я многое понял, когда дважды чуть не потерял тебя. И повторения я не хочу. Оставайся здесь, скоро тебе принесут одежду…
- Но…
- Да, Мири, мы пойдем туда вместе, я дождусь, пока ты приведешь себя в порядок, - снисходительно улыбнулся мужчина, после чего быстро вышел из покоев.
Мереит жутко нервничала, когда они с Ашем под руку шли по темному коридору, освещаемому лишь несколькими факелами к допросной. Она никогда не подвергалась покушениям, да и драконы редко совершали преступления. На ее памяти такое случалось от силы раза три, но разбирался с этим отец. Он всячески ограждал дочь от любой опасности и негативных эмоций. Теперь Мири считала, что это было неправильно, ведь в этот момент оказалась совершенно растерянной. Да и посмотреть в глаза девушке, которая пыталась убить принцессу, было страшно. Драконы очень вспыльчивые, экспрессивные. Как бы не получилось так, что дракона Мереит потребует возмездия и захватит контроль над сознанием.
- Ты можешь не идти туда, - почувствовал ее состояние Аш и остановился, внимательно заглядывая принцессе в глаза. - Ты не обязана…
- Нет, Аш, я обязана. Да, я немного растеряна и… Я не хочу прятаться за твоей спиной.
- А я с удовольствием спрячу тебя за своей спиной, - мужчина притянул Мири к себе и хитро улыбнулся. - А еще лучше запру тебя в нашей спальне и не выпущу…
- Аш! - возмущенно воскликнула Мереит и стукнула кулачком по плечу Ашлара.
- Вот видишь, боевой настрой вернулся. Идем? - рассмеялся король Элании. - Все будет хорошо. Ты в любой момент можешь уйти.
- Не дождешься, - фыркнула Мири, но не смогла сдержать улыбки. Поддержка ее пары заметно повысила настроение и веру в собственные силы.
- Кто бы сомневался, - самодовольно бросил король Элании, открывая дверь своей невесте, пусть еще и неофициальной.
Они оказались в небольшой темной комнате с каменными стенами без окон. Освещали ее только несколько факелов, так же как и в коридоре, ведущем сюда. Здесь не было абсолютно никакой мебели, кроме стула, к которому была прикована та самая служанка, что пыталась отравить Мереит. Выглядела она ужасно. Свалявшиеся рыжие волосы торчали во все стороны, платье в нескольких местах порвано и испачкано. И только глаза выдавали ее истинные мысли. Люция смотрела на Мири с такой ненавистью, словно пыталась убить принцессу взглядом.
- Что, пришла посмотреть, как меня казнят, мерзкая ящерица?! - едко бросила девушка. - Жаль, что у меня ничего не получилось. Ненавижу вас всех!
- Следи за языком! - рявкнул Ашлар. А Мири совсем не ожидала в свой адрес такого отношения. Чем она заслужила это? Разве не была добра и вежлива? Принцессу затрясло от обиды, но она постаралась не показать своего состояния королю, чтобы не спровоцировать его на необдуманный поступок. - Кто был с тобой в сговоре? Отвечай! - он подошел к ней и, схватив за волосы, резко оттянул их назад, заставив девушку вскрикнуть от боли.
- Никто! - выпалила безумная служанка и так зловеще захохотала, что у Мереит волосы зашевелились. Люция явно находилась не в себе, а еще кого-то смутно напоминала, но принцесса никак не могла вспомнить, кого.
- Зачем ты это сделала? - продолжал допрос Ашлар.
- Дракон похитил мою сестру. Ей только исполнилось восемнадцать. Наши родители уже были в возрасте. Они не смогли справиться с ее потерей. И теперь я осталась одна! Мне плевать, можете убить меня. Так даже легче будет! Я не хочу жить! Эти монстры у меня все забрали! Все! Никого больше нет! - Люция впала в истерику. То смеялась, то плакала навзрыд.
Мири же не смогла сдержать слез. Злости к этой несчастной девочке не было. Наоборот, дикое чувство вины за свой народ нахлынуло огромной волной. Теперь она была обязана изменить действующий порядок. Потому что родные пар драконов не должны так страдать. Это неправильно.
- Как ты узнала про огнецвет? - не успокаивался Ашлар.
- Я уже давно про него знала, - тяжело дыша, ответила служанка. - До того, как работать в замке, я прислуживала лорду Хиллону.
- Главному лекарю?
- Да. У него очень большая библиотека. И он разрешал мне пользоваться ей. В одной из книг я и прочитала про огнецвет. А когда потеряла всю семью, решила, что отомщу за это любой ценой. Только ждала случая, надеясь, что он представится. И вот, сама принцесса драконов. Такая удача, а я не справилась. Всех подвела, - всхлипнула Люция, опустив голову вниз. - Делайте, что считаете нужным, ваше величество.
- Оставьте нас наедине, ваше величество, - потребовала Мереит, но, увидев потемневший взгляд короля, поспешила добавить. - Пожалуйста.
- Нам нужно поговорить, - отчеканил Ашлар и, взяв принцессу за локоть, вывел в коридор и завел в одну из дверей.
Они оказались в комнате, похожей на допросную, но здесь не было даже стула.
- Мири, ты с ума сошла? - практически прорычал Аш, обхватив девушку за плечи.
- Я хочу с ней поговорить. Люция обездвижена и ничего сделать мне не сможет. Тем более, не забывай, что я дракон и сильнее любого человека.
- И почему я не могу присутствовать при вашем разговоре? - недовольно поинтересовался мужчина.
- Потому что уже сейчас ты хочешь ее казнить, - констатировала Мири и посмотрела Ашлару в глаза. - Ведь так? Ты не хочешь меня слушать. Ослеплен связью пары и хочешь уничтожить всех, кто представляет опасность для меня. Обычно такое происходит с драконами, но в нашем с тобой случае почему-то получилось наоборот. Сдерживающей оказалась я и не позволю тебе совершить то, о чем потом будешь жалеть. Наверное, особое состояние во время формирования связи возникает все-таки у мужчин. Это продлится недолго, но можешь успеть совершить много ошибок. Я не позволю тебе этого.
- Возможно, ты права, - вздохнул Ашлар и прижал принцессу к себе. Зарылся носом в ее волосы и жадно втянул воздух. - Но Люция должна быть наказана.
- Если хочешь, чтобы меня принял твой народ, не стоит начинать с казни. Я не хочу, чтобы люди меня боялись и считали жестокой. А с Люцией я сама разберусь. По всем законам у меня есть такое право. Тем более, о покушении знает узкий круг лиц. Лучше позаботься о том, чтобы так и осталось.
- И что ты собираешься с ней делать? - явно недовольный правотой принцессы, спросил Ашлар, усилив хватку на ее талии.
- Я собираюсь дать ей надежду и стимул к жизни. В ее состоянии виноваты драконы. И я не собираюсь отказываться от ответственности. Я - наследная принцесса, и должна отвечать за своих подданных. Эта девочка будет жить, Аш. И я ни в чем ее не виню.
- Первое время после нашего знакомства я думал, что ты избалованная несносная и дико привлекательная девица… - начал мужчина, но договорить ему Мереит не дала, закрыв ему ладонью рот.
- Я такая и есть. Сегодня ночью ты в этом убедишься. Я привыкла получать все, что хочу, - Мири завлекательно водила кончиком пальца по груди своей пары, сбивая его с толку и переключая на более приятные мысли.
Смена ролей в их паре немного напрягла ее, так как принцесса боялась необдуманных действий с его стороны. Все же драконы справляются с этим легче. С другой же стороны, Мира была рада, что Аш ее защищает, не смотря на то, что она может весь замок разнести в щепки. Рядом с ним принцесса чувствовала себя слабой, и ей это безумно нравилось. Ощущать силу своего мужчины ни с чем несравнимо. Ведь Аш мог оказаться трусом, предпочитающим прятаться за большим и сильным драконом, но, к счастью Мереит, это было не так.
- Но я всегда воспитывалась, как будущая королева, которая любит всех своих подданных и отвечает за каждого в отдельности. Поэтому я должна сделать все, чтобы таких случаев, как с Люцией больше не было. Сегодня я проведу ритуал связи с драконами. Теперь у меня есть неопровержимые доводы, - уверенно отчеканила Мереит и, воспользовавшись разомлевшим состоянием мужчины после ее специфического гипноза, выскользнула из объятий и выскочила в коридор.
Она быстро добежала до нужной двери и вошла в допросную. Люция смотрела на принцессу с той же ненавистью. Ее лицо практически полностью было скрыто свисающими волосами. На губах растянулась презритеьная усмешка, от которой Мири стало жутковато, но она не показала этого. Подошла к девушке почти вплотную и присела перед ней на корточки.
- Мне жаль, что так получилось с твоей семьей. Как зовут твою сестру? - мягким голосом произнесла Мереит, осторожно выпуская магию в сторону девушки, чтобы та хоть немного успокоилась.
- Надира, - всхлипнула Люция. - Что вы с ней сделали?
Так вот, кто ее сестра? Пара Эльхаона. Мереит прикрыла глаза и поблагодарила судьбу за то, что помогает ей. Теперь она может уверить Люцию в том, что Надира жива и очень скоро встретится с ней. Только одно не укладывалось в голове: не прошло и двух недель с момента, как ее забрали, что же случилось с родителями? О чем она и спросила успокоенную магией девушку.
- Папа умер от сердечного приступа в тот же день, как похитили Надиру, а вслед за ним отправилась и мама, она сгорела за несколько дней от лихорадки, - дрожащим голосом ответила Люция. По ее щекам скользили слезы, а пустой взгляд смотрел в пол. У Мири, глядя на несчастную девушку, сжималось сердце. Столько пережить и не сломаться не каждый смог бы. Принцесса поставила себе цель - вернуть этой девочке улыбку и стимул к жизни.
- Надира жива. Она замужем за замечательным мужчиной, который ее безумно любит и старается делать все для ее счастья, - мягким успокаивающим голосом. - И очень скоро он привезет ее к тебе.
- Что? Вы…вы сейчас говорите правду? - Люция вздрогнула и устремила на принцессу не верящий взгляд, полный затаенной надежды.
- Да. Я не знаю, получится ли у меня убедить остальных драконов, но в отношении Надиры даю свое слово - она приедет в Эланию в ближайшее время. Вы обязательно встретитесь, и ты сама увидишь, что у нее все хорошо. Сейчас ведутся переговоры. Старые порядки будут изменены, но на это требуется время. Если ты захочешь, сможешь уехать с ней в страну драконов или просто ее навещать.
- Почему вы так добры ко мне? Я же пыталась вас… Я такие слова говорила… - растерянно бормотала Люция, смотря куда угодно, только не в глаза Мереит. Она тяжело дышала, что говорило о надвигающейся истерике. Ее губы дрожали, а в глазах уже не было ненависти.
- Я не виню тебя ни в чем. Ты защищала свою семью. Я могу развязать тебя и не бояться за свою жизнь? - спросила Мири, делая вид, что эта хрупкая девушка может причинить ей вред. Сейчас она демонстрировала полное доверие и отсутствие плохих намерений в отношении ее дальнейшей судьбы.
- Да, - всхлипнула Люция. - Вы все расскажете Надире?
- Нет, не думаю, что ей нужно знать об этом, - уверенно ответила Мереит, ослабляя веревку. - Но ты должна помочь Эльхаону…
- Эльхаону?
- Ее мужу. Когда Надира узнает о смерти родителей, то, скорее всего, обвинит его и с горя может наделать глупостей. Драконы, конечно, были неправы, когда устанавливали такие правила, но...
- Если ваш Эльхаон так любит Надиру, как вы говорите, то он найдет способ заслужить ее прощение. Я ему помогать не буду. Он виноват во всем. Вы говорите, что драконы без ума от своих пар и делают все для их счастья, но при этом ни во что не ставят их семьи, которые остаются здесь в полном неведении, вынужденные попрощаться с любимыми дочерьми и сестрами навсегда. Это жестоко и никак не похоже на любовь, - убитым голосом произнесла Люция. - Лично я его прощать не собираюсь.
Мереит напряглась, опасаясь, что Люция попытается отомстить и Эльхаону, но служанка лишь усмехнулась.
- Не волнуйтесь, ваше высочество. Я больше не буду пытаться отравить кого-то из вас. Надира мне дороже. Но и помочь Эльхаону я не могу, пока не прощу его сама, а это практически невозможно.
- Не держи в себе злобу, Люция. Ни к чему хорошему это не приведет.
Веревка, сковывающая руки служанки, упала на пол. Девушка зашипела, сморщившись от резкой боли в запястьях и принялась растирать их. Тогда Мереит мягко коснулась отметин на нежной коже рук Люции кончиками пальцев, заживляя их и ослабляя болезненные ощущения.
- Спасибо, - бросив на Мереит недоверчивый взгляд, сказала девушка.
- Знаешь, в этом замке у меня много врагов, - Мереит сделала несколько неспешных шагов к двери и остановилась. - К сожалению, у нас очень разные менталитеты, и я была бы очень рада, если бы ты помогла мне понять вас, рассказала о проблемах вашего народа. Так мне будет гораздо легче найти компромисс между нашими странами.
- Вы предлагаете мне перейти к вам в услужение? - удивленно спросила Люция, на что Мереит повернулась к ней и лучезарно улыбнулась.
- Не служанкой, а помощницей. У драконов нет слуг, только работники, которым платят зарплату. Я предлагаю тебе работу и буду платить…десять золотых в неделю.
- Сколько? - служанка округлила глаза от названной суммы. - Но это же огромные деньги. У нас слуги столько не получают.
- Так ты и не слуга, а помощница. Так что, согласна? Я, честно, очень боюсь очередного покушения, а ты уже попыталась и вряд ли попытаешься вновь. Верно же? - Мереит пустила в ход все свое обаяние. Конечно, она немного опасалась Люции, ведь та могла и не отказаться от своих планов, но чем лучше совсем незнакомые люди? По крайней мере, принцесса чувствовала, что с этой девушкой можно договориться. Тем более, сейчас она зависела от ее расположения и надеялась на встречу с сестрой. Мири могла продемонстрировать свою силу всем людям. Вряд ли они бы решились пойти против нее после этого, но страхом уважения не заработаешь. Поэтому принцесса решила действовать хитростью. Приблизив к себе Люцию, она, возможно, приобретет в ее лице первого союзника. А это уже победа, хоть и маленькая.
- Спасибо за оказанную честь, ваше высочество, - поклонилась ей Люция после некоторой паузы.
- Отлично! Я думаю, тебе нужно как следует отдохнуть и привести себя в порядок. Я все улажу, - радостно хлопнула в ладоши Мереит. Первая удача воодушевила ее и даже предстоящий тяжелый разговор с Ашем не мог испортить приподнятого настроения.