Глава 19
На центральной площади города столы ломились от явств. Воздух наполненный умопомрачительными прянами ароматами щекотал ноздри, проникал под кожу и вызывал непреодолимое чувство голода. На сцене играли веселые песни уличные музыканты в ярких нарядах, развлекая народ. Пространство наполнилось гулом голосов. Напряжение между людьми и драконами заметно спало. Лишь некоторые знатные особы, которых посадили за соседний стол, чтобы простолюдины не оскверняли их взоры своим присутствием, хмурились и завистливо косились на остальных. Их упорство и чрезмерная гордость сыграли злую шутку. В итоге важные герцоги и лорды оказались на всеобщем празднике никому не интересными изгоями.
- Аш? Что такое? - обеспокоенно спросила Мири, увидев, что король нервно потирает браслет, который она ему подарила.
- Браслет нагрелся и почернел, - тихо шепнул ей мужчина, широко улыбаясь, чтобы не привлекать лишнего внимания.
- Это значит…
- Кто-то очень не хочет, чтобы драконы и люди жили в мире. Ты можешь магией проверить, вся ли еда отравлена?
- Могу, - коротко ответила Мереит и приступила к делу.
«Проверьте еду на наличие яда» - послала ментальный приказ своим подданным, которые сидели рядом с семьями жен.
Ашлар с Мереит сидели во главе стола, и все блюда для них готовили отдельно. Вряд ли кто-то стал бы травить весь народ Элании, но проверить все-таки стоило. Принцесса спрятала правую ладонь под стол и потянулась магией к каждому блюду по очереди. Во рту разлился привкус горечи, горло сдавило тисками, а сердце забилось с такой скоростью, что виски заломило от боли. Тихо охнув, Мири специально задела нож, что лежал на столе. Он упал на землю, а принцесса сделала вид, что потянулась за ним.
- Мири, что такое? - забеспокоился Аш.
- На нашем столе вся еда отравлена. Это покушение на тебя, - выдавила из себя Мереит, делая глубокие вдохи, чтобы восстановить дыхание.
- Что с тобой? Плохо? Я могу позвать…
- Нет, все хорошо, - схватила короля за руку Мири. - Мне уже лучше, - она медленно поднялась и натянуто улыбнулась, все еще ощущая горечь во рту.
- Точно? - с нескрываемой тревогой спросил Ашлар.
Как раз в этот момент все драконы передали своей принцессе, что за их столами яда в пище не обнаружено, поэтому она на какое-то время отстранилась от реальности, выслушивая отчеты.
- Мири? Мири, что с тобой?
- Все хорошо, - вздрогнув от голоса мужчины, поспешила ответить Мереит. - Яд только на нашем столе.
- Хороший ход. Отравить короля Элании на празднике в честь мира между драконами и людьми, а потом обвинить в этом гостей, - самодовольно протянул Ашлар. Он поднял бокал с вином и посмотрел в сторону герцога Атера. - Что будет если я выпью вина? Браслет меня спасет?
- Нет, не вздумай этого делать! - зашипела Мереит, ощущая холод, сковывающий все внутри.
- Тише ты, я просто спросил, - едко улыбнувшись своему врагу и отсалютовав тому бокалом, успокоил принцессу король Элании и сделал вид, что отпил немного вина. При этом мужчина внимательно наблюдал за реакцией герцога, но тот держался хорошо. Повторил жест своего короля и отпил из своего бокала. Лишь напряженный выжидающий взгляд выдал его. - Пойдем танцевать? - весело спросил Ашлар, взяв Мири за руку.
- С ума сошел? Чему ты радуешься? Тебя хотели отравить твои же подданные! - возмущенно процедила сквозь зубы Мири.
- Зато теперь я точно знаю, кто именно. И уже после праздника герцог Атер будет предоставлен в распоряжение начальника стражи, а он обладает невероятной способностью добывать информацию. Пусть наш дорогой гость в последний раз насладится жизнью. Мы не будем портить всем праздник, верно?
- Ты сумасшедший, ты…
- Твой, Мири. Твой сумасшедший, который непреодолимо хочет потанцевать со своей невестой, - Аш резко потянул Мири на себя, вынуждая встать, и повел ее к сцене.
Его веселый настрой принцесса не разделяла. Наоборот, тревога в душе разрасталась с новой силой, перерастая в настоящую панику. Одно дело покушаться на драконов, а другое на собственного короля.
- Я не понимаю тебя… - растягивая напряженную улыбку на лице, пробубнила Мереит, но договорить не смогла. Ее закружили в веселом танце, от которого она уже не могла отказаться. На площадку возле сцены высыпали и другие пары. Драконы также поддержали свою принцессу и пригласили своих жен.
Вокруг царила атмосфера веселья. Заливистый смех и радостные выкрики довольных жителей раздавались со всех сторон, но Мереит никак не могла расслабиться, как бы ни добивался этого Ашлар. Они танцевали, улыбались, смеялись, а герцог Атер буравил непонимающим взглядом своего короля и явно находился в панике, не понимая, почему тот до сих пор жив. В какой-то момент пара Аша и Мири поравнялась с парой первого советника и белокурой молодой девушки. Ашлар быстро шепнул Триону что-то на ухо, тот кивнул в ответ, извинился перед партнершей и куда-то ушел.
- И что это сейчас было? - строго поинтересовалась Мири.
- Ничего, моя любопытная невеста. Я всего лишь позаботился о том, чтобы наш хитрый герцог не ушел с праздника раньше времени, - продолжал веселиться мужчина. - Тем более, он явно действовал не один, так что никому не повредит, если он случайно сдаст их сам.
- Аш, мне тревожно. Я чувствую, что-то не так. Как-будто…
- Тш-ш-ш, расслабься. У меня все под контролем, - улыбнулся Ашлар, и принцесса решила отодвинуть свои переживания на задний план. В конце концов, она столько сил и нервов потратила на подготовку к празднику, что не имеет права не присоединиться к всеобщему веселью.
На улице уже начало темнеть. Мереит чувствовала себя усталой, но невероятно счастливой. Общее мероприятие сблизило драконов и людей. Последние, конечно, относились к ящерам с опаской, но уже гораздо теплее. Принцессе не терпелось оказаться наедине со своим мужчиной, который не отходил от нее ни на шаг, осыпал комплиментами и шептал на ушко о своих совсем нескромных желаниях, рождая в теле принцессы сладкую дрожь и предвкушение. Она окончательно расслабилась и не думала о проблемах. Все шло по плану, а переживала она зря. Но стоило ей об этом подумать, как все изменилось.
- Что это? - послышался испуганный возглас одного из мужчин. Все повернулись в ту сторону, куда он показывал, и замерли от увиденного.
Небо над лесом окрасилось ярким полыхающим заревом. От крон деревьев валил клубами густой черный дым, словно сама тьма ворвалась в этот мир и угрожающе надвигалась на жителей Элании. Огненная стихия бушевала, захватывала пространство с поражающей скоростью, продвигаясь все ближе к поселению, угрожая перекинуться на дома.
- Лес горит! - завопил кто-то из толпы.
Поднялась паника. Люди испугались за свои дома, но Мереит не могла допустить, чтобы с кем-то из них что-то случилось. Усилив свой голос, она прокричала.
- Всем оставаться на месте!
Люди замерли на местах и растерянно уставились на принцессу. Она тут же воспользовалась заминкой и продолжила.
- Все люди будут перевезены в безопасное место. Огнем займутся драконы. Прошу прекратить панику и выстроиться в очередь, чтобы никто не пострадал в давке.
Мереит оставила десять драконов для перевозки людей, а остальным приказала идти с ней. Ашлар не хотел отпускать ее, но принцесса была непреклонна.
- Я пойду с тобой! Это опасно. Этот пожар…
- Аш, ты должен остаться со своим народом и проконтролировать, чтобы никто не пострадал. А мне огонь не страшен, ты же знаешь…
Ашлар недовольно рыкнул, притянул Мири к себе и поцеловал, не обращая внимания на присутствие всего города.
- Я люблю тебя, - выдохнул он. - И только попробуй не вернуться.
- Я вернусь. И я тоже люблю тебя…
- Ваше высочество, - поторопил Мереит один из драконов.
- Будь осторожен, - подарив короткий поцелуй своему мужчине, принцесса отстранилась и побежала за своими подданными. Как только они добежали до открытого места, обратились в драконов и полетели в сторону леса.
Ашлар резко выдохнул и сжал руки в кулаки. Его терзали неприятные догадки о возникновении пожара. А то, что туда полетела Мири, злило неимоверно. Ведь сейчас он не мог обеспечить ей безопасность. Лишь в одном она была права: король Элании должен быть в этот момент со своим народом. Как ни странно, но люди послушались принцессу, и сейчас к каждому из драконов выстроилась очередь. Не теряя времени, Ашлар направился к начальнику стражи и приказал, чтобы его подчиненные вывозили женщин и детей на лошадях к замку, где, по его мнению, было безопаснее всего.
- Ваше величество, - первый советник и придворный лекарь оказались рядом с королем. - Герцог Атер успел скрыться, по все отвлеклись на пожар.
- Ничего, далеко не убежит, - процедил сквозь зубы Ашлар. Внезапно его взгляд зацепился за знакомое лицо. Короля даже передернуло от злости и непередаваемого гнева. - Анишка, - прошипел он.
- Ваше величество! Куда вы?
- Трион, останься здесь и проконтролируй, чтобы все прошло без накладок. А мне надо кое-кого поймать. Росстан, идешь со мной, - не отрывая взгляда от бывшей любовницы, прорычал Ашлар и двинулся вслед за ней.
Отвлекать стражников от работы король не хотел. Что он, с какой-то девкой справиться не сможет? Да и Росстан, хоть и лекарь, но при этом великолепно владеет мечом. Уж вдвоем они отобьются, даже если это ловушка. Спускать бывшей любовнице участие в заговоре против короля Аш не собирался. Иначе, что еще ей здесь делать? Анишка была сослана на окраину страны без права возвращения в столицу. Так что в ее предательстве сомневаться не приходилось.
Словно почувствовав, что за ней следят, Анишка воровато осмотрелась и встретилась взглядом с Ашларом. Испуганно вздрогнув, она бросилась в сторону домов, чтобы скрыться от преследования.
- За ней! - рявкнул король Элании лекарю и понесся в ту же сторону.
Девушка скрылась за углом. Аш увидел край ее платья, поэтому верно выбрал направление, но когда они с Росстаном завернули за дом, то оказались на пустынной улице.
- Куда она делась? - прошипел Ашлар, разозленный тем, что упустил мерзавку.
- Ваше величество, это явная западня, нам нужно вернуться… - с сомнением протянул Росстан, встав спиной к королю и вытащив из ножен меч.
- Конечно, это западня. Но разберемся мы с этим сейчас. Надо проверить все дома. Анишка не могла так быстро пробежать всю улицу, - уверенно отчеканил Ашлар и пнул ногой ближайшую дверь. - Я проверю, а ты останься здесь. Если что, кричи.
- Ваше величество…
- Думаешь, я не справлюсь с женщиной?
- Как прикажете, мой король, - обреченно выдохнул Росстан.
Ашлар прошел в дом, прислушиваясь к каждому шороху. Из-за темноты мало что можно было рассмотреть, но страха он не испытывал. Только ярость и жажду крови предателей. Внезапно с улицы послышались звуки борьбы. Аш молниеносно выскочил из дома и увидел, как Росстан отбивается сразу от троих соперников. Последователи герцога Атера. Только самого его видно не было. Ашлар поспешил на помощь придворному лекарю и вступил в бой.
- За государственную измену приговариваю всех вас к смерти! - прорычал король Элании и пронзил мечом грудь одного из соперников. Тот вскрикнул и упал замертво. В то время, как Аш вытаскивал меч, один из предателей сделал выпад в его сторону, но был сбит с ног Росстаном. Как раз в этот момент король Элании выхватил клинок из бездыханного тела, резко развернулся и вонзил его в живот третьему сопернику. В это время Росстан уже разделался со своим противником, перерезав тому горло.
- Как-то слишком просто, - опасливо озираясь, констатировал лекарь, все еще сжимая в руках меч.
- Согласен. Анишка сбежала, дрянь! - брезгливо сплюнул Ашлар. - Нужно найти ее. Идем.
Ашлар сделал шаг, но замер на месте, когда услышал цокот копыт. Кто-то приближался к переулку, и не один. Уже через мгновение их с Росстаном окружили десять всадников.
- Вот мы и встретились, ваше величество. Здесь нет стражников, - победно выпалил герцог Атер, срывая капюшон с головы.
- А вот и главный предатель. Без своих шакалов ничего не можете, ваша светлость? - с издевкой выплюнул Ашлар, испытывая непреодолимое желание свернуть шею мерзавцу.
- Я бы на вашем месте был более вежливым, ваше величество. Очень скоро ваше тело будет гнить в земле, а корона станет моей. Ну а драконам придется долго отвечать за смерть короля Элании и идти мне на уступки…
- Неужели ты думаешь, что они настолько глупы? Ни один дракон не посмеет убить пару своей принцессы. Они сразу догадаются, кто стоит за всем этим, так что не обольщайся…
- Я продумал все. Вам что-нибудь говорит имя Зарран? - самодовольно улыбаясь, спросил герцог Атер. - Этот идиот заключил со мной договор. Зря вы отослали свою любовницу. Обиженная женщина страшна в гневе. Черному дракону не составило труда найти ту, что готова на все, лишь бы отомстить. Она и привела глупого ящера ко мне. Не знаю, что ему сделала принцесса, но за свою помощь он попросил лишь одного - ее смерти. Пожар в лесу - его работа, и, наверное, уже сейчас над прекрасной головкой вашей дорогой невесты летает смерть и ждет, когда примет ее в свои объятия. Король драконов легко поверит, что подданный, убивший его дочь, мог отравить и короля Элании. Так что, даю тебе последнее слово, мертвец! - захлебываясь от восторга, выпалил герцог и зловеще рассмеялся.
Следом за ним загоготали и остальные. Ашлар замер, чувствуя, как холод растекается по венам, тело деревенеет, а в горле встал ком. Все, о чем он сейчас мог думать - Мереит. Его нежная принцесса, которая находится в опасности, а он ничем не может ей помочь. За свою жизнь король не боялся. Сколько бы ни было врагов, Ашлар со всеми расправится и никого не пощадит. Он принял боевую стойку и переглянулся с Росстаном, который был настроен также решительно, как и его правитель. Они уже собирались броситься в бой, пока предатели упиваются собственным триумфом и не ожидают атаки, но их обогнали.
Мужчины сделали шаг вперед и замерли, увидев, как по земле растекается черная тень. Стало, вдруг, темно. Над их головами раздался грозный рык. Смех резко затих. Все медленно подняли головы к небу, где, плавно махая мощными крыльями, парил огромный красный дракон. Он с любопытством разглядывал людей на лошадях, издавая странные свистящие звуки. Пространство рассек тонкий визг герцога Атера, а затем всю его компанию накрыло ярким пламенем, что вырвалось из пасти ящера. Истошные крики и испуганное ржание оглушили на мгновение, но уже в следующий миг вместо будущего короля и его свиты остались лишь горстки пепла. На землю плавно опустился Каяр и принял человеческий облик.
- Фух, успел. Не дело, ваше величество, в позднее время по городу без охраны прогуливаться, - отряхивая руки от несуществующей грязи, усмехнулся мужчина. А Ашлар с Росстаном так и стояли, открыв рты, не в силах произнести и слова. Таких картин они еще в своей жизни не видели. Однако долго находиться в оцепенении король Элании не мог. Ведь жизни принцессы угрожала опасность.
- Мереит, она… - начал он, но тут осекся, когда в небе снова раздалось грозное рычание.
Вскинув голову, Ашлар увидел свою драконицу. Ее кожа была испещрена яркими огненными линиями. Она с видимым усилием махала крыльями, устремляясь куда-то в сторону, а следом за ней летел черный дракон, издавая громоподобное рычание, от которого кровь стыла в жилах.
- Она ведет его к полю огнецвета! - выпалил Росстан.
- Нужно помочь! - тут же отмер Каяр, но лекарь остановил его.
- Противоядие было рассчитано на небольшую дозу яда, ты умрешь от такого количества.
Ашлару от этих слов стало плохо. В груди все сжалось от страха за свою женщину, но он не мог позволить себе потерять рассудок. Король Элании будет биться до последнего, до смерти, если это понадобится.
- А Мири? Она же пила противоядие каждый день.
- Я не знаю, ваше величество. Смотря, сколько она будет находиться рядом с источником отравления. В любом случае, главное, вытащить ее оттуда, когда все закончится…
- Отвези меня к конюшням! - не дослушав лекаря, обратился Аш к Каяру. - Недалеко от поля есть ферма. Я вытащу Мереит.
***
Подлетев к полыхающему лесу, Мереит обнаружила несколько очагов возгорания. И все они находились на достаточно большом расстоянии друг от друга. Не теряя времени, принцесса распределила драконов по группам, а на себя взяла самую близкую к поселению площадь. Члены королевской семьи имели возможность не только изрыгать огонь, но и поглощать его, поэтому Мереит осталась одна.
Она опустилась на землю прямо в бушующее пламя, оглушающее яростным треском и ослепляющее яркими всполохами. Драконица прикрыла глаза и сделала вдох, впитывая огонь, поглощая яростные языки пламени. Невыносимый жар растекался по венам. Боль пронзила каждую клеточку, но принцесса продолжала тянуть стихию в свою сторону, наполняя себя живым огнем. Кожа полыхала, горела, покрываясь раскаленными трещинами, наполненными ярко светящейся магмой. Голова кружилась от нарастающей слабости, но Мири не остановилась до тех пор, пока не забрала все.
Тяжело дыша, она осмотрелась и облегченно выдохнула. Самый опасный очаг возгорания ликвидирован. С другими ее драконы обязательно справятся. Людям больше ничего не угрожает, и плевать, что сил практически не осталось. Уже завтра она восстановится, и все будет хорошо. Мереит дико захотелось прилечь и закрыть глаза. Живой огонь, курсирующий по венам, отнимал слишком много энергии. Звон в ушах дезориентировал. Мири чувствовала себя так, словно только что получила сильный удар по голове и вот-вот потеряет сознание, поэтому пропустила момент, когда рядом оказался ненавистный черный дракон.
«Скучала по мне, Мири?» - ворвался в сознание драконицы мерзкий голос Заррана.
«Ты!» - прорычала она, призывая все оставшиеся силы и принимая боевую стойку.
Как же не вовремя появился этот дракон. Мереит настолько ослабла, что даже не могла позвать на помощь. О том, чтобы бороться с Зарраном и речи не шло. Принцесса трезво оценивала свои шансы, которых не было. Она судорожно обдумывала варианты, но воспаленный мозг отказывался работать.
«Ты опозорила меня. Я готов был дать тебе все, а чем ты отплатила? Мало того, что предпочла мне какого-то человечишку, так еще и опозорила перед всеми драконами. За это умрешь, моя принцесса. Никому, кроме меня, ты не достанешься!» - оглушил Мереит утробным рыком Зарран и подался в ее сторону.
Принимать брошенный вызов было глупо. Пока черный дракон произносил свою речь, у Мири появилась идея. Рискованная, опасная, но единственная. У принцессы был лишь один шанс, который она не могла упустить. Мереит решила заманить врага на поле огнецвета. Не дожидаясь, пока окажется в лапах дракона, принцесса резко взмахнула крыльями и рванула в сторону своего спасения, надеясь, что успеет. О риске погибнуть от такого количества огнецвета она не думала. Хотела лишь избавить мир от Заррана, не дать ему причинить вред Ашлару и народу Элании.
Мереит неслась вперед с максимальной скоростью, на которую была способна. Зловещее рычание за спиной лишь подгоняло ее, не давало остановиться и отвлекало от каких-либо мыслей. Только вперед. Успеть. Не упасть.
Впереди замаячило то самое поле, усеянное желтыми смертельно опасными цветами. Последний рывок. Мири издала победный рык и резко ушла вверх, чтобы Зарран не догадался раньше времени о ее планах. Она надеялась, что тот настолько поглощен жаждой мести, что не попытается предугадать ее планы.
Как только оказалась ровно над полем, Мереит резко развернулась и полетела прямо на черного дракона. На полной скорости она врезалась в него, вцепилась когтями в основания его лап и зубами шею. Воспользовалась форой, которую обеспечивало ее неожиданное нападение. Зарран явно удивился и растерялся, а когда понял, что произошло, было уже поздно. Они вместе с Мереит стремительно летели вниз. Аромат огнецвета ударил в ноздри. Черный дракон предпринял попытку вырваться, но уже был ослаблен ядом цветов. Его взгляд помутнел, а движения становились все более вялыми. Мереит и сама чувствовала приближение смерти. Противоядие в ее крови действовало, но его было недостаточно.
Совсем недалеко от земли Зарран испустил последний вздох. Мереит разжала лапы, и тело черного дракона с оглушающим грохотом упало на твердую поверхность. В воздух поднялись миллионы желтых лепестков, отравляя и забивая легкие Мереит своей смертельной пыльцой. Слишком много. Принцесса почувствовала головокружение и сама приземлилась, понимая, что вылететь с проклятого поля уже не сможет. Силы оставили ее, и Мири непроизвольно приняла человеческий облик. Бежать. Бежать, пока сознание еще не ускользнуло.
Принцесса бежала, как могла. Цеплялась за реальность изо всех сил, не позволяя себе уплыть в беспамятсво.
- Мири! Мири! - раздался впереди родной голос и топот копыт.
Взгляд уже заволокло белой пеленой, но Мереит смогла разглядеть очертания своей пары. На ее глазах выступили слезы. Даже если она умрет, то последним видением останется Аш. Ее король, который научил любить и показал, что такое настоящее счастье.
- Аш! - вскрикнула принцесса и попыталась ускориться, но силы стремительно покидали ее. Мир вокруг темнел, растворялся, как бы Мереит ни хваталась за него, а в следующее мгновение все исчезло. Осталась только пустота.
- Мири, вернись ко мне… Прошу тебя. Открой глаза, Мири. Я не могу без тебя… - родной голос беспрестанно звучал где-то на задворках сознания. Звал, молил не покидать его. Принцесса так хотела откликнуться на его зов, но никак не могла вырваться из тьмы, что не отпускала ее.
- Дочка, не оставляй меня…
- Принцесса, вы так нужны нам. Эль, Аш, ваш отец, дедушка, они так скучают по вам. Мы все скучаем…
- Ваше высочество, вернитесь. Я никуда не уеду, пока не получу ваше благословение. Мы так нуждаемся в вас. Пожалуйста, вернитесь…
Каждый раз Мереит нестерпимо хотелось закричать. Сказать, что она здесь, что слышит и непреодолимо хочет вернуться, но темнота вокруг не отступала. Цеплялась за нее, не отпускала, а Мири боролась изо всех сил, тянулась к своим родным и любимым, пока, наконец, не увидела тоненький лучик света, что становился все ближе, манил к себе и обещал спасение.
Яркая вспышка ослепила, глаза защипало от яркого света. Принцесса зажмурилась и издала тихий стон. Собственный голос резанул по ушам и казался таким непривычным.
- О боже, Мири! - послышался облегченный вздох Ашлара. Мереит тут же оказалась в крепких объятиях, ее лицо покрывали короткими поцелуями, оглаживали каждую черточку кончиками пальцев. - Живая…живая…моя Мири, как же ты меня напугала…
- Аш, - всхлипнула Мереит. От радости в горле встал ком, а грудь сдавило от нахлынувших эмоций. Принцесса заставила себя открыть глаза и увидела, наконец, лицо своего мужчины. Осунувшееся, с синяками под глазами, но светящееся от счастья.
- Я за эти три дня чуть с ума не сошел, - выпалил мужчина и накрыл губу Мири отчаянным поцелуем. Сжимал ее в своих руках с такой силой, будто боялся, что она растает, исчезнет.
- Подожди…три дня?! - отстранившись, спросила Мереит.
- Да. Я когда привез тебя в замок, Росстан не был уверен, подействует ли противоядие. Ты не просыпалась. У тебя был жар. Ты горела, бредила, а я сходил с ума потому, что никто не мог сказать мне, что ты проснешься. Эти три дня были моим личным адом, но я верил…
- Прости меня. Я…
- Это ты меня прости. Я виноват. Я не защитил, не послушал тебя…
- Ты спас меня, Аш, - с виноватой улыбкой на лице Мири скользнула по щеке мужчины ладонью. Король Элании прикрыл глаза и ласково потерся об нее, устало выдохнув. - Если бы не ты…
- Я не отпущу тебя, Мири. Даже к богам. Твое место здесь, рядом со мной, - отчеканил Ашлар, а Мереит только рассмеялась на его заявление и прильнула к сильной груди своего мужчины.
- Не отпускай меня, никогда, - зажмурившись и не сдерживая счастливой улыбки, пропела принцесса, наслаждаясь теплыми объятиями.
- Никогда, моя королева.
ЭПИЛОГ
Спустя пять лет
- Зачем дракону верховая езда?! Он умеет летать! - спорил Валевир с Трионом по поводу воспитания внучек. После того, как оба чуть не потеряли Мереит, они смогли найти общий язык, но продолжали препираться, как только дело касалось близняшек.
- Наши девочки - наследные принцессы Элании и должны следовать ее традициям. Тем более им нравится кататься на лошадях! - не уступал ему первый советник Ашлара.
- Одна из них займет трон драконов. Это опасное и совершенно ненужное занятие! - продолжал стоять на своем король драконов.
- Дедушки! - в столовую ворвались два маленьких черноволосых урагана в сопровождении счастливых родителей. Одна из девочек запрыгнула на колени Валевира, а вторая обняла прадедушку и звонко чмокнула его в щеку.
- Что сегодня натворили, хулиганки? - тепло улыбаясь, спросил Валевир.
- Ничего, - засмущались малышки, невинно хлопая глазками.
- Ага, ничего, всего-то ворчливую Сару чуть до инфаркта не довели. Оплели ее ноги вьюнком и сбежали. Она орала так, что у меня уши заложило, - строго скрестила руки на груди Мереит и бросила грозный взгляд на дочерей. - Разве принцессы себя так ведут?
- Мы просто пошутили, - сникли девчонки. - Прости, мама…
- Ты себя вспомни в детстве, - вступился за внучек Валевир. - Я, вообще, боялся тебя одну оставлять.
- Папа! Не смей поощрять их! - вспыхнула Мири, которая воспитывала Селию и Деметру в строгости, так как свое детство прекрасно помнила и за своих девочек безумно переживала.
- Да я…
- Не нужно ругаться, - вступил в разговор Ашлар, который до этого с улыбкой наблюдал за словесным сражением. Он нежно обнял супругу и поцеловал в висок, успокаивая. - Ворчливая Сара уже не сердится, а девочки перед ней извинились и пообещали больше так не делать. Да, девочки?
- Да, мы больше не будем! - в один голос ответили хулиганки, хитро переглядываясь друг с другом. - Никогда-никогда. Честно-честно!
- Так я вам и поверила, маленькие обманщицы, - подозрительно прищурилась Мереит. - Сегодня кто-то остался без десерта…
- Но мама!
- Чтобы в следующий раз хорошо думали прежде, чем что-то сделать. И никаких возражений, иначе наказание перейдет и на завтрашний день, - отрезала Мереит, а девчушки на это лишь виновато склонили головы, принимая условия мамы.
Ей не хотелось наказывать дочек, но если их не контролировать, то от дворца ничего не останется. Слишком уж они активные и любознательные. Раз в неделю они всей семьей приезжали в страну драконов, чтобы дедушка мог вдоволь пообщаться с внучками. Иногда маленьких принцесс оставляли у него на несколько дней, когда король драконов не мог себя заставить отпустить их.
Люди и драконы после пожара окончательно сплотились и жили в мире. Ящеры больше не похищали невест. Теперь, по правилам, они, встретив свою пару, должны были добиться ее согласия, и только после этого могли забрать девушку к себе. Бывало и такое, что дракон оставался с любимой в Элании, если она наотрез отказывалась уезжать из дома.
Мереит стала королевой Элании, но при этом осталась наследной принцессой страны драконов. Поскольку Валевир, по меркам драконов, считался достаточно молодым для престола, проблем с правлением не возникло. Он остался на своем месте, а Мереит усиленно занималась реформами в Элании при активной поддержке любимого мужа. Ашлар не только не запрещал ей принимать участие в правлении королевством, но и всячески способствовал претворению идей жены в жизнь. Практически весь совет был изменен и пополнен членами, выбранными из нетитулованных людей для соблюдения их интересов. Новую королеву жители Элании приняли и полюбили всем сердцем. Мереит величали спасительницей. Для всех она считалась героиней, которая была готова пожертвовать собственной жизнью ради подданных Элании. Их с Ашларом помолвку отмечали так же, как и мир с драконами: всем королевством. В то время нашли и Анишку. Мири с Ашем находились в таком хорошем настроении, что пощадили ее и отправили в закрытый монастырь, чтобы та всю оставшуюся жизнь замаливала свои грехи.
Благодаря совместной работе лекарей обеих стран, получилось решить проблему с деторождением. Пары драконов больше не боялись зачинать детей. Союз Элании и страны драконов стал нерушимым. Все разногласия были разрешены, а люди больше не боялись крылатых существ. Наоборот, девушки только и мечтали оказаться парой красивому гордому дракону.
Конец!