ГЛАВА 17. Раскрыта

Допрос оказался бессмысленным. Они промаялись более трех часов, но так ни к чему путному и не пришли. Арина окончательно закрылась в себе, а Макс… Ярость ликана прогорела до углей презрения, а потом вспыхнула с новой силой, но уже по другому поводу.

Она так и не раскрыла личность Мастера. Ничего не рассказала о том, где и как можно с ним связаться, как найти. Защищала его так отчаянно, так самоотверженно, словно он… да, словно он ее возлюбленный. Волк также готов был защищать ее, поэтому другой ассоциации и не возникло, тем более что теплоту в ее голосе трудно было не услышать. Это с ним и о нем она говорила коротко и отстраненно, а вот когда речь заходила об этом гребанном Мастере, интонации менялись разительно.

— Я слишком многим ему обязана.

Так она попыталась объяснить скрытность, но обязанной можно оказаться по разным причинам, верно? Перебирать их в голове означало все глубже скатываться в пропасть сомнения, коих и так хватало и какое-то время Макс назойливые мысль отгонял, но надолго его не хватило. После очередного «я не могу, я обязана» его окончательно переклинило на неизвестном Мастере.

В общем, договориться не удалось. Из сруба он вылетел в намного худшем настроении, чем заходил. Тогда была надежда, после осталось только отчаянье и презрение.

Не к Арине, нет. К себе самому. Ведь, вопреки всему, он все еще не был готов сдать ее Старейшинам и, скорее всего, никогда не будет готов. Хоть это он выяснил во время допроса — чтобы не сделала Арина, как бы не лгала и не выкручивалась, он уже не способен ей навредить.

— Думаешь, тебя спасет УКР? Надеешься, что он не даст мне тебя убить? Поздравляю! Ты права, руку поднять не смогу, клыки на горле не сомкнуться, но ничто не помешает мне уйти!

И он ушел. Выпалил глупую, недостойную Альфы тираду на последних остатках воли, развернулся и выбежал на крыльцо, а потом сразу в лес. Подальше от соблазна, подальше от источника зуда под кожей, что требовал не просто поверить, но… предать всех остальных ради нее. Зверь рычал, приказывал спасти пару, увезти из Крепости, потому что… потому что она права — тут опасно, в первую очередь для нее, и он должен…

Если бы он был чуть менее сосредоточен на буре, разыгравшейся в душе, если бы позволил зверю поделиться своей мудростью, то все было бы иначе. По крайней мере, он смог бы заметить еще одного участника драмы. Вернее, в тот момент зрителя, но спустя всего несколько минут уже чуть ли не главного героя.

Антигероя.

— Дядя? Добрый день, я так рада тебя слышать! — если бы волки умели мурлыкать, Криста бы сейчас уподобилась большой и довольной кошке.

Она не сразу поняла, что именно происходит и почему бойцы ворвались в коттедж Дэя, но, когда оттуда под конвоем вывели Арину, она едва удержалась, чтобы не взвизгнуть, как несмышленый щенок. Судьба, наконец-то, повернулась к ней своим светлым ликом и этим нужно было воспользоваться по полной. Поэтому, в отличии от других обитателей Ясной, она не стала донимать Макса расспросами, не крутилась под ногами и не высказывала свое ценное мнение. Вместо этого она затаилась, наблюдая за тем, как будут развиваться события.

Следила за срубом издали, отмечая время прихода и ухода рыжего друида, с каждым часом воодушевляясь все больше и больше. Ведь Альфа девку игнорировал! Чем не радостная весть? Какого же было ее разочарование, когда Макс все же появился возле деревянного дома, служившего местом заточения ненавистной соперницы. Зачем?! Что он у нее забыл?!

И она, наплевав на осторожность и на нехилый такой шанс попасть в немилость к Альфе, подкралась поближе к срубу. Сперва покрутилась, выискивая угол, откуда можно было бы заглянуть в небольшое, зарешеченное окошко, но, конечно же, не нашла. Зато поняла, что слышно-то все прекрасно! Окно приоткрыто, звуки долетаю почти без помех!

О, то, что она услышала!

— Дядя, прости, что отрываю от дел, знаю, что ты очень занят… — волчица лебезила, голос показывая полное подчинение и восхищение.

И не зря.

— Нет-нет, я не просто так позвонила! Разве посмела бы я отвлечь Старейшину от его обязанностей, если бы дело не было столь важным?

Да, дядя был Старейшиной, одним из тех, кто входил в Малый Круг, а значит его влияния должно было хватить, чтобы противостоять Дэям, даже если те попытаются выкрутиться. О, теперь все встало на места! Теперь многое стало понятней, в частности, причина, по которой человечка оказалась в окружении одного из самых завидных женихов Стаи! Во всем виноват этот УКР, таинственная субстанция, о которой она узнала тоже случайно. Ну или не совсем. Дядя всегда считал ее смышленой и с большим потенциалом, поэтому иногда делился важным сведеньями, теми, что могли помочь возвыситься их семье. Или снизить влияние конкурентов, что подчас даже лучше.

Ха, а она чуть было не начала сомневаться в собственной привлекательности и способности вскружить голову любому Двуликому! Пусть Макс самый сильный из свободный Альф Стаи, но так она вообще лучшая волчица! Чистокровная, хитрая, тренированная, выигравшая все ритуальные поединки силы и воли. Она должна была стать парой анимагу! Такая была договоренность, дядя уверял ее, что склонит Топольских на свою сторону, а вместо этого… Вместо этого рядом с Максом, ЕЕ Максом образовалась вредоносная опухоль, никчемная человечка! Втерлась в доверие, задурила голову и все благодаря мерзкой разработке «Сияния»!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍О! Дядя оценит новости. Они помогут друг другу. Она устранит соперницу, а дядя получит отличный рычаг давления на Дэев, а заодно и Топольских, раз уж они партнеры и дружат семьями.

Все складывалось просто отлично.

Владимир Анатольевич Архаров терпеливо слушал откровенную лесть племянницы, одновременно с этим просматривая расписание на следующий день. Фоновый шум, который Криста почитала за вступление его ничуть не отвлекал и даже не раздражал. Волчица молодая, глупая, но перспективная. Считает его своим покровителем по праву — и семейному и сильнейшего, поэтому он многое ей позволял, даже, можно сказать, баловал.

— …УКР…

Мелькнувшее слово заставило его оторваться от записей и настороженно переспросить:

— Прости, что?

— Она использовала УКР!

«Она»? Чуть напрягшись, Архаров вспомнил, что речь шла о человечке, прибившейся в свиту анимага. На нее Криста уже успела пожаловаться и не раз, но тут было что-то явно новенькое. И интересненькое.

— Ты уверена?

— Говорю же, своими ушами слышала, как она призналась!

— Любопытно. Так, давай-ка еще раз и с самого начала.

Криста довольно улыбнулась.

— Конечно, дядя! В общем, первый раз я ее увидела…

Владимир Анатольевич страдальчески закатил глаза, но прерывать не стал, ибо сам напросился на подробный рассказ, а значит нужно был терпеливо продираться сквозь лишние детали. Однако, очень скоро гримаса недовольство сменилась, уступив место острому, очень острому интересу. То, о чем поведала Криста было… В общем, детали оказались отнюдь не лишним, а добавили столько перчинки, так подогрели интерес, что старый волк аж заерзал в кресле от нетерпения.

Да, девочка его несказанно порадовала. Если ее слова подтвердятся, то расстановка сил в Совете Старейшин может кардинально измениться, наконец-то дав дорогу тем, кто давно заслужил место потеплее.

Сейчас Топольские и Дэи на коне, их влияние растет с каждым новым днем, особенно после женитьбы Андрея, младшего Топольского. Это надо же, отхватить Лунную Волчицу! Такой подарок судьбы! С Лунной под боком возвышение в иерархии Двуликих лишь дело времени и это все понимали, поэтому потихоньку отворачивались в сторону от старой гвардии, как те флюгеры на ветру. Если до этого на разработки «Сияния» поглядывали с объяснимым скепсисом и некой долей опаски, то после такого оглушительного успеха очень многие стали относиться к Лаборатории и «волчьим невестам» благосклонно. Получилось один раз, значит, теоретически, можно и повторить удачный эксперимент, осчастливив столько одиноких Альф.

Заказы посыпались на партнеров, как из рога изобилия. Топольские и Дэи отстроили новую Лабораторию взамен сгоревшей в рекордные сроки, запустили еще несколько программ по поиску потенциальных «невест» для модификации, изменили подход к воспитанию девочек и даже договорились о том, что наиболее удачные «экземпляры» будут проживать не в Инкубаторе, а в Ясной, что уже и вовсе нонсенс и противно всем чистокровным!

Архаровы были именно таким кланом — древним и очень традиционным. Чистота крови, линии наследования, договорные браки все это было про них, но даже они не могли ничего поделать с ограничениями Альф. Получить достойное потомство Альфа может только от истинной пары, от всех остальных шанс заиметь наследника-Альфу ничтожно мал. И тут «Сияние» с обещанием модифицировать любую более-менее подходящую кандидатуру, даже человечку так, что она сможет выносить настоящего продолжателя рода! Это было… заманчиво.

Вот только противоречило всем устоям клана. Владимир Анатольевич крутил эту проблему в голове и так, и эдак, но приемлемое решение никак не находилось. Компромиссом была договоренность по поводу Кристы — отдать ее в Лабораторию на укороченный курс, сделать подходящей для анимага, но дальше этого ничего не придумывалось. На такое смешение кровей еще можно было согласиться, если бы Архаровым дали возможность контролировать деятельность «Сияния», но Топольские, да и Дэи были категорически против. Мол, частный проект, на деньги двух семей, нечего в него лезть.

И тут Фортуна ему улыбнулась!

Непогрешимый Макс, надежда и опора Дэев, тайное оружие против вечно огрызающихся Одаренных, и так опростоволосился! Проглядел угрозу, угодил в ловушку! Если постараться, то падение Дэев можно сделать оглушительным, а за ними потянуть и Топольских, а там, чем черт не шутит, и Лабораторию прибрать к рукам. Тогда уже он будет решать, кого и как модифицировать… Да, только он!

Действовать нужно решительно, но вместе с тем осторожно — это старый интриган хорошо понимал. Просто так ударить в лоб обвинениями глупо, недоказуемо, а вот спровоцировать, подвести под опрометчивые поступки… Да, самое то.

— Мила, быстро ко мне!

Секретарь влетела в кабинет начальства еще до того, как отзвучали последние слова.

— Мила, подготовь два приказа… Хм, нет, пожалуй, три.

Пусть единолично решать такие задачи он не имеет права, но это не означает, что розданную партию нельзя выиграть, особенно теперь, когда ему подкинули козырей. «Немедленная угроза» может послужить отличным прикрытием.

— В первую очередь вызови Последнего Друида, для консультаций по вопросу Регины Игнашевой.

«Тем более, что там, действительно, есть о чем поспрашивать».

Разделяй и властвуй, древняя мудрость. Конрада нужно убрать из Ясной и повод для этого имеется.

— Когда? — уточнила секретарь.

— Немедленно! Что непонятного?! — рыкнул Архаров.

— Все понятно, Владимир Анатольевич, — поспешила заверить Мила, быстро записывая в блокноте задание.

Двуликий поморщился, но дальше давить не стал, мелкая волчица из омег и так трясется как лист. Противно, но ничего не поделаешь, такие нынче рождаются…

— Вторым приказом отправляешь в Ясную Крепость Надзорную Группу. Проведем внутреннее расследование по вопросам… хм, скажем, «превышения полномочий и неисполнения решений Круга».

Тут немного притянуто за уши. По факту Макс ничего не нарушил, вернее никто об этом еще официально не знает, но главное что? Главное начать копать, а дальше аргументы найдутся. Один так точно есть — Игнашева мертва, а Альфа Ясной «забыл» об этом доложить. Непорядок? Еще какой! Ее безопасность была его ответственностью, а он не только прошляпил ценную пленницу, но еще и срыл этот факт! Служба Надзора для этого подходит как нельзя лучше, недаром он уже столько лет удерживает за собой наиполезнейший инструмент. Предполагается, что Надзор контролирует слишком ретивых Альф, да следить за соблюдением прав людей при взаимодействии с Двуликими, но это же такая удобная формулировка! Под нее столько всего можно подвести…

Владимир Анатольевич удовлетворенно улыбнулся, Макса он под себя подомнет, факт, а дальше, если все так, как доложила племянница, будет у него рычаг давления на анимага и заодно на всю его семейку.

А чтобы наверняка, нужен и третий ход.

— И последнее, но, пожалуй, самое важное. «В связи с неподобающими условиями содержания, перевести заключенную человечку из места временного заключения…»

Именно такая формулировка. Эта Вига же содержится в срубе, так? Поэтому конвой прибудет в Ясную, заберет единственного человека, который будет в избушке, не разбираясь в личностях и отвезет… Вот куда бы ее деть, так, чтобы Дэи не сразу смогли добраться? А еще лучше, вообще не вышли на след…

«Интересно, как там поживает Камилла?»