ГЛАВА 4. Ясная Крепость

В том, что Макс над ней тонко издевается Арина смогла убедиться уже на следующее утро. Она хотела подобраться к нему поближе? Куда уж ближе… В одной машине и целых двести километров… Дорога еще никогда не тянулась так долго, а мысли еще никогда не были столь спутанными.

Арина по праву гордилась своей силой духа, выдержкой, а как иначе, если сколько она себя помнит ненавистное «ущербная» довлеет над жизнью и любым деянием. Тут или будешь сильной, или заползешь под ближайшую могильную плиту, так как на персональную никто не раскошелится. Ни прятаться, ни ползать девушка не желала, оставалось только вырастить в себе бойца.

Спасибо Мастеру Алукарду за поддержку и науку, он единственный верил в нее, поощрял ее начинания и дал то, что не смогла подарить родные — подобие семьи. Она была обязана ему всем, но не только это мотивировало ее. Арина, действительно, верила в их цели. Поэтому неудачи первой недели в «Севере» ее сильно беспокоили, что она и выразила в своем коротком отчете наставнику.

Ответный имейл пришел незамедлительно и был немного не в стиле Мастера:

«Старайся лучше».

Два коротких слова сказали Арине больше, чем долгая разъяснительная беседа. Алукард был недоволен. Да она сама собой была недовольна! Надежда получить хоть какой-то совет, подсказку сдохла на корню. Если наставник расщедрился только на такой ответ, значит другого ждать не приходится. Она должна хоть что-то сделать, доказать хоть как-то, что ресурсы были потрачены не зря. Что она не профукала свой шанс. И их общий шанс.

Поэтому, когда ранним субботник утром раздался звонок рабочего мобильника Арина не матюгнулась даже мысленно. Посмотрела на имя звонившего, тяжело вздохнула и немного хриплым спросонья голосом ответила:

— Да…

— Кхм, — раздалось на том конце, — кто бы мог подумать, что ты с утра так… интересно звучишь.

— И вам доброе утро, Максим, — проигнорировала неуместную фразу Арина, стараясь быть максимально вежливой.

— Утро добрым не бывает, Ариша, — хмыкнул волчара, — одевайся. Я тебя жду.

Приказ до сознания дошел не сразу. Девушка недоуменно уставилась на замолчавший телефон, помедитировала на экран с минуту, а потом со сдавленным вскриком вскочила с постели и бросилась к окну. Так и есть — машина Дея стояла под ее окнами, а сам волчара выжидающе поглядывал на ее окна упираясь о капот. Субботним утром. В законный выходной. По всем правилам ей стоило отказаться, послать… в вежливой форме наглого ликоя куда подальше, но… «Старайся лучше».

Как одеваться, зачем одеваться, куда одеваться — все эти вопросы очень хотелось задать, но перезванивать Максу… И нарваться на очередную презрительную шуточку? Нет уж. Через рекордных пятнадцать минут девушка подошла к черному монстру по недоразумению называемому машиной. Дэй оглядел ее с ног до головы, особенно задержавшись на… выпуклостях и неопределенно пожал плечами:

— Допустим.

Что именно «допустим» Арина спросить не успела, босс отвернулся и бросив через плечо «садись», направился к водительскому месту.

Молча подчинившись, девушка буквально запрыгнула на пассажирское сидение, так как изящно усесться ей банально не позволял рост.

— Куда мы едем? — осмелилась она задать вопрос, стоило им выехать на шоссе ведущие в противоположную сторону от офиса.

— Увидишь, — бросил ликой и продолжил молча рулить.

Выматериться или стукнуть блохастого хотелось все сильнее. «Старайся лучше» предполагало, что она сделает все от нее зависящее, чтобы привлечь внимание Альфы. Совершенно определенное внимание. Значит нужно быть мягче, флиртовать, выказывать восхищение мужскими качествами волчары? Что там еще подобает делать в таких ситуациях Арина теоретически знала, а практически… Воспитание и жизни в довольно закрытом обществе сыграла с ней злую шутку — нужных навыков у нее просто не было. Она всецело положилась на флер и их с Алукардом секрет, но ни то, ни другое не давало особого эффекта.

Строить глазки? Облизывать губы? Случайно прикасаться? Эротично растягивать слова? Черт! Все это было бы проще, если бы блохастый… был другим. Более привлекательным… Нет, дело было не в этом. Все у Макса с мужской красотой было в порядке — высокий, мощный, но при этом движения плавные, текучие, как у настоящего хищница. Впрочем, он и есть настоящий хищник. Вон — принюхивается постоянно, словно идет по следу. Или это он ее нюхает?

Сердце пропустило удар.

Они так близко друг от друга. Закрытая коробочка салона машины. Циркуляция воздуха есть, но она недостаточна, чтобы сразу развеять… Если концентрация достигнет максимума… Да, у нее может появиться шанс.

— Макс, я могу попросить выключить кондиционер? Мне дует, не хочется простыть, — попыталась произнести кокетливо, но, судя по фырку блохастого, получилось так себе.

Тем ни менее кондер он прикрутил.

«Есть!»

Дальше нужно было немного подождать и… Тут еще одна идея мелькнула в голове. Нюх Альфы очень хорош. Из того, что рассказывал Мастер выходило, что лучшие из них мог различать чуть ли не эмоции по ноткам аромата тела. Если Макс из таких, а он, скорее всего, ИМЕННО из таких, то ей нужно… Возбудиться. Наложив это на флер и разработку, можно получить… От чего именно сердце пропустило еще один удар Арина не смогла бы сказать и под пытками, но что-то такое прошлось по коже, то ли озноб, то ли, наоборот, жаркая волна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Рядом шумно выдохнул ликой. Девушка осторожно скосила на него взгляд. Челюсти сжаты так крепко, что на скулах выступили желваки. Наверное, такие же у него появляются, когда он кусает, терзает добычу… Еще одна волна дрожи разошлась по телу. Была в ней и доля страха, но и доля чего-то другого. Нельзя не признать, что Макс хорош. По-настоящему хорош. С этой его легкой небритостью и льдистыми голубыми глазами… Чуть растрепанные волосы… Мускулистая шея, загорелая кожа, так красиво контрастирующая с белой майкой. Обтягивающие джинсы, ладно сидящие на крепкой заднице… Да, задницу она тоже успела оценить, еще у подъезда, когда Макс повернулся к ней спиной. Чисто на автомате, а теперь картинка встала перед глазами…

— О чем ты думаешь, голодная моя?

Ироничное обращение несколько сбило настрой, но обострившееся женское чутье подсказало, что колкость лишь маскирует нервозность волка. Действует! Она определенно на него действует, как бы он не притворялся и не пытался скрыть очевидное. Быстрый взгляд в область паха и утробный рык был ей ответом:

— Нечестный пр-р-рием!

Арина даже не стала спрашивать, что именно он имел в виду, и так было понятно. Вместо этого победно улыбнулась, чтобы тут же матюгнуться.

Вырвалось.

Макс резко ударил по тормозам, так, что ремень безопасности пребольно врезался в грудь. Несколько раз шумно выдохнул, а потом молча включил кондиционер на полную, выруливая обратно на дорогу.

Комментировать действия босса Арина остереглась. Чревато. То, что Альфа зол до чертиков она чувствовала на собственной коже. Буквально. Воздух был как перед грозой, наэлектризованный, словно загустевший. Голова кружилась, как после хорошего выброса адреналина. Хотя, почему «как»? Она ходит по лезвию ножа, опасность так близко, что даже тянуться не нужно. Достаточно чуть наклониться. Может так и сделать? Блузку она надела подходящую, если чуть повести плечом, то она чуть разойдется. Едва-едва, но край бюстгальтера будет виден. Раньше это ее беспокоило, но в этом случае…

— Доиграешься, — хрипло предупредил ликан.

Но она же еще ничего не сделала!

— Дыши ровно, раздражаешь.

Арина отпрянула, словно получила пощечину. «Раздражаешь» — прозвучало с таким презрением, что в груди образовалась пустота. Неужели она неверно интерпретировала реакции Дея?!

Дальнейшая поездка превратилась в пытку неопределенностью. Макс хмуро молчал, стиснув челюсти, вел машину хоть и ровно, но постоянно превышая скорость. Словно спешил на пожар. Или убегал от чего. Кого-то, будет вернее. Арина сидела, как на иголках, постоянно вздрагивая, стоило волчаре чуть дернуться.

«Бред, полнейший бред!»

Напряжение не отпускало, от нервов стало подташнивать, так что, когда Макс чуть сбросил скорость, а потом повернул на второстепенную дорогу она облегченно выдохнула. Цель поездки была близка, о чем поведал и указатель.

Ясная Крепость.

Волчья деревня — вот куда он ее везет! Новая причина для волнения заставила нарушить молчание:

— Макс, зачем мы едем в Крепость?

Страх сковал похлеще наручников, голос подрагивал и было от чего. Ясная значилась среди ее целей, она должна была туда попасть, как минимум на разведку, а как максимум… Об этом лучше даже не думать. Если Макс поймет… или он уже понял? Поэтому и везет ее в волчье логово?

— По работе, — резкий ответ должен был успокоить, если не по тону, то хоть по смыслу, вот только…

«Работа» — ее или его? Не стала ли она его «работой»? Что бы там не значилось на бумаге, Арина точно знала, за что именно отвечает Дэй и это были вовсе не переговоры с потенциальными или существующими партнерами.

Если только переговоры не должны были быть жесткими.

— Макс, я…

Попыталась она прояснить ситуацию, но злобное рычание прервало на корню:

— Заткнись!

Грубость не обидела, она испугала. Только теперь до Арины дошло, что Макс на грани срыва. Скулы обозначились острее, мышцы забугрились под загорелой кожей, а ногти… Черт возьми, ногти превратились в когти! Ликан был на грани оборота и это было очень-очень плохо! Зверь не будет рассуждать, не услышит доводов, он будет действовать так, как ему диктуют инстинкты! Те, что возобладают.

Казалось, что последний километр до ворот Крепости они проезжают сквозь кисель, так медленно тянулось время. Арина вся извелась, но не смела даже вздохнуть лишний раз, как-то не так пошло соблазнение, что-то не то у нее получилось…

Едва въехав на территорию Ясной Макс заглушил двигатель и выскочил из машины, оборачиваясь на ходу.

— Ну, охренеть…

Как ни старалась Арина, но удержаться в рамках цензуры рядом с Деем было просто выше ее сил. Или маты, или головой о ближайшую твердую поверхность. Свалил в неизвестном направлении, оставив ее посреди не очень дружелюбно настроенных волков! А кто был бы гостеприимным в такой ситуации?! Заехали, ни здрасти, ни имен, бросили машину посреди улицы… Сказать, что местные, оказавшиеся в этот момент у ворот, были несколько ошарашены, значит почти не погрешить против истины. Местные были в шоке. И не понять, что подействовало сильнее — нестандартное поведение Альфы или чужачка, человечка поглядывающая на них круглыми глазами из машины.

Идиотизм высшей формы. С этим что-то нужно было делать.

— Добрый день.

Выйти из машины было только вполовину так страшно, как сперва показалось, а вот встретиться с волчьим взглядом малышки четырех или пяти лет от роду…

— Мила, иди сюда! — окликнула девочку женщина. — Не подходи к ней.

«… а то она может быть заразной» — так и хотелось продолжить. Нечто похожее она не раз слышала в своей жизни. «Ущербная» все же.

— Не обижайтесь на них, — раздалось за спиной, от чего Арина вздрогнула, но позорный прыжок и вскрик удержала. — Они не то имеют в виду.

Медленно обернувшись, девушка уставилась на того, кого и не надеялась увидеть в своей жизни. Последний Друид! Что он делает среди ликоев?! Высокий, худой, рыжий и зеленоглазый, так ей его описывали, но при этом забыли отметить, что и красив какой-то завораживающей красотой. Дикой, угловатой, но между тем удивительно гармоничной. Если присмотреться.

— Простите? — смогла выдавить из себя Арина.

— Не за что, — ласково улыбнулся друид. — Конрад.

На протянутую руку она взглянула с опаской, о силе друида ходили разные слухи, но проигнорировать жест все же не решилась. Аккуратно коснулась, чтобы тут же вскрикнуть, на этот раз не сдержав эмоции. Удар тока прошиб до кончиков волос. Ей показалось, что они натурально встали дыбом!

— Не смог удержаться, — подмигнул ей рыжий. — Судя по всему вы знаете, кто я, вот и мне стало интересно узнать вас.

«Спалилась…» — обреченная мысль ударила в черепную коробку и отразилась в пустоте эхом. Все же работа. Она его работа. Худшая из возможных проверок. Друиду солгать не получится. Если только… Если только.

— Узнали? — взяв под контроль страх, спросила Арина.

Зеленые глаза прищурились, Конрад, наконец, выпустил ее руку, а потом пожал плечами:

— Возможно.

— Возможно?

— Время покажет.

И вот как это понимать? Или он не уверен в своих выводах, или…? О втором «или» думать было особенно неуютно в сердце волчьей деревни, в окружении Двуликих, которых она должна победить любой ценой.