ГЛАВА 6. СБ — звучит грозно
На просторном центральном дворе царил кавардак, но, как быстро углядела Арина, кавардак этот был под строгим управлением главного гада Крепости, по совместительству ее босса — Максимилиана. Вот же дали родители имячко… Хорошо хоть он предпочитает сокращенное «Макс», иначе она не долго вытерпела ломать себе язык. Может поэтому и «Макс», чтобы никто не переиначивал?
Раздражало ее не только имя. Ее весь чертов волк бесил. Своими замашками, самоуверенностью, полным игнорированием интересов других. Вот только ненавидеть его не получалось. Хотеть врезать промеж глаз — это всегда, пожалуйста. Припечатать крепким матом — десятки раз на день. Ненавидеть? Нет. И вроде как было за что, с учетом ее воспитания и истории в целом, но… не получалось. Ее готовили, тренировали, рассказывали такое, что кровь вскипала, но то было до встречи.
В «Север» она пришла с правильным настроем, в полной боевой готовности. Первая встреча с Максом, если не считать ту возле лифта, только укрепила ее уверенность. А потом что-то пошло не так. Где-то ее эмоции сбились с курса, стали выдавать совсем не то, что требовалось. Да, виной тому была и его бешенная харизма, но и сама Арина менялась с каждым днем, даже если не осознавала этого.
Но вот бесил он все же неимоверно.
— Ариша, не стой столбом! Взяла манифесты и сверила со списками.
Приказ можно было бы отдать и повежливее, но волчаре было не до этого. Бронированные микроавтобусы с бойцами уже прибыли, за час до срока, а вот снаряжение пока запаздывало. Конечно, кое-что у ликанов было с собой, какой уважающий себя воин выйдет из дома без тактического ножа и ствола? Но собрание Малого Круга требовало экипировки получше. В первую очередь антимагической. С учетом-то обстоятельств…
Они ожидали диверсии. Возможно, нападения в лоб. Может быть подброшенного дивайса с отсроченным действием. В общем — всего, что угодно. «Освобождение», радикальная группировка Одаренных не могла пропустить такое событие. Во-первых, съезд Старейшин Двуликих, что уже само по себе крутая цель. Во-вторых, тема Круга — что делать дальше с Игнашевой, шпионкой того самого «Освобождения».
То, что ее до сих пор не попытались выкрасть еще ничего не значило. Могли не знать точного местонахождения. Могли готовиться. Могли выжидать нужного момента. Это воскресенье объединяло в себе все перечисленные факторы.
Поэтому Макс был уверен, что звездецу быть. Если только… Это «только» постоянно маячило перед глазами и выводило из себя. Вишневые волосы, собранные в высокий хвост, сосредоточенное лицо без всякого макияжа, но между тем такое привлекательное… А может потому и привлекательное, что естественное? Привлекательное и отвлекательное. Ее голос-колокольчик опять сбил с мысли:
— Афанасий Телепнев! — прочитала она следующее имя из списка.
— Я! — бойко ответил один из бойцов и зверь внутри Макса недовольно взрыкнул.
— Телепнев, ваша точка… эээ… Цэ три, двадцать один тире ноль девять.
Вся такая деловая, милота просто… Сама хоть понимает, что зачитывает? С другой стороны, зачем ей понимать? Главное, что Фен послушно кивнул, хоть в глазах черти плясали и потопал себе в тенек, в сторону общей столовой. Кому-что, а этот волчара никогда не откажется пожрать. Впрочем, как и любой другой.
— Игнат Окулов!
— Тут я, — буркнул следующий по списку, ярый женоненавистник.
Ликан успел обжечься на нескольких волчицах-вертихвостках, прогореть с человеческой невестой, как оказалось охочей до любого когтисто-шерстистого. Если так подумать, то ему капитально не свезло в поиске второй половинки, так что предубеждение было во многом обоснованным. Всего этого Арина конечно же не знала, поэтому от холодного взгляда и оскаленных зубов передернулась, от чего в воздухе разлился запах горького миндаля.
«Твою ж мать»… Только и успел подумать Макс. Полевое тестирование возможного оружия противника ему захотелось? Засунул потенциального носителя УКР-а прямо в центр стаи голодных волков? Во всех смыслах голодных?
Когда весь отряд бойцов разом замолчал, а головы, как по команде, повернулись в сторону бедовой девчонки, Максу идея враз показалось до крайности идиотской.
«Странно, что Конрад не отговорил, у того обычно мозгов хватает…»
Додумать мысль не получилось. Окулов повел носом, глаза окрасились желтым, а фигура сгорбилась. Еще не преддверие обращения, но звериное проступило слишком явно. Непростительно для видавшего виды воина.
— Стоять! — рявк Альфы пригнул к земле всех.
Сжалась и Арина. До нее тоже только сейчас дошло, что их с Мастером секрет и толпа волков не очень совместимы. Вернее, очень даже совместимы, но в том-то и проблема. Оказаться общей подстилкой точно не входило в ее планы.
Бочком-бочком придвинулась поближе к Максу, обострившимся чутьем понимая, что он контролирует себя намного лучше остальных. Ноги так и норовили пуститься в бег, но Арина еще не растеряла последние мозги. Если побежит, то… точно быть ей подмятой под кем-то…
— Ты чего удумал, а, Окулов?! — уже спокойней, но все еще используя силу Альфы. — Чего девчонку пугаешь?!
— А? — боец перевел чуть осоловевший взгляд с Арины на своего главного, а потом обратно на девушку. — Да я ничего такого… Просто запах интересный…
Глаза стремительно теряли желтизну, а очертание тела возвращалось в норму.
— Прости, Макс, я просто такого никогда не встречал. Странный запах, хотел изучить.
Сперва Альфе показалось, что Бета оправдывается, но в словах и исходящем от него аромате не было лжи.
— Только изучить? — нахмурился Макс.
— А что еще? — немного удивился Игнат. — Девка новая, запах неизвестный, значит нужно разобраться.
Объяснение было вполне логичное, запахи волков по-прежнему выражали подчинение и внимательность, никакого сексуального возбуждения. Вернее, что-то такое, мускусное всегда витает в воздухе рядом с сильными самцами, особенно когда где-то поблизости крутятся и волчицы, и хорошенькие человечки, но ничего сверх этого.
Перебдел? Показалось? Все же не УКР? Или она может как-то его… сворачивать, что ли? Вопросов было намного больше, чем хоть каких-то ответов. Однако, кое-что Макс понял для себя с кристальной ясностью. Первое — Арина должна быть постоянно на виду. Второе — ей лучше держаться подальше от его бойцов. Может быть, никакого УКР-а у нее и нет, а может быть он действует как-то иначе на Бет и Гамм, проводить дальнейшие эксперименты перехотелось.
— Молодец, — через силу похвалил он Игната. — Не теряешь бдительность.
Окулов пожал плечами, мол, ничего такого, всегда рад служить.
— Макс, может мне лучше… — робко раздалось возле плеча, когда Игнат все же благоразумно отошел.
Он-то, Окулов, точно молодец, обостренный интерес Альфы к девчонке распознал быстро, поэтому и поспешил убраться от греха подальше. В такой ситуации можно не только на рык нарваться, но и на когтистую лапу по морде. Ну его нафиг — подставляться из-за любопытства.
Все это читалось очень четко в позе и эмоциональном фоне Беты, но на реагировать Макс не собирался, даже если стоило подправить слегка дисциплину. Сам виноват. Заигрался в шпионские игры, поставил под удар условно-невиновную, собственного воина, и, самое главное, миссию.
Обеспечение безопасности важнее. Отвлекаться на дурацкие происшествия фиговая идея.
— Да, тебе лучше вернуться в дом, — кивнул он на недосказанное предложение своего «личного ассистента». — Перекличку я сам продолжу, ты проверь, как там дела в офисе, что с контактами, ну и прочие.
«Ну и прочие» явно намекало на то, что Макс не очень знал, чем ее занять, хоть, на самом деле, дел было полно и без всей этой суеты во дворе Крепости.
Пусть и «выкрал» он ее в выходной, но, судя по всему, быть им тут как минимум до понедельника. Сам Малый Круг назначен на полдень воскресенья, то есть завтра, но Арина была уверена, что Макс не сорвется на ночь глядя обратно в город. Значит все встречи понедельника лучше перенести, как и другие запланированные дела.
Этим она и занималась следующие несколько часов — календарь, почта, проверка кое-каких документов, что она оставила на начало недели, но теперь руки могли не дойти вовремя, так что нужно было все сделать заранее. Как бы там ни было, но к работе своей она подходила серьезно.
Иногда даже чересчур.
Кроме этого, была еще одна задача, требующая внимания. Отчет Мастеру. Последний его ответ оставил горьковатое послевкусие, но это не означало, что она может забыть о своих обязанностях. Тем более, когда представился такой случай — побывать в Ясной Крепости, одном из закрытых поселений Двуликих. Ликои не особо жаловали чужаков на своей территории, поэтому подробности обустройства Ясной ценны уже сами по себе, а в купе с причиной их приезда…
Арина догадалась, что дело, скорее всего, в Игнашевой. Где именно ее держат пока не было случая выведать, но они и так знали, что ученая в Крепости. Малый Круг будет решать ее участь — это сомнению не подлежит. Алукард должен получить новости, как можно скорее. У него обязательно что-то есть наготове, какой-то план по спасению Карины Игнашевой, пусть и человека, но уже успевшей сделать для их миссии побольше некоторых Мастеров Одаренных.
Уложив в несколько строчек самое важное, Арина отправила сообщение шифрованной почтой, а потом аккуратно удалила следы из папки исходящих. Элементарные методы предосторожности, переписка все же опасная, если кто-то ее обнаружит…
Думать о плохом не хотелось. Зато хотелось кушать и даже очень. Позавтракать она не успела, обедом ее тоже никто не спешил кормить, а за окном солнце клонилось к закату, намекая на то, что время ужина уже почти подоспело. Сам Макс наверняка подкрепился в этой их столовой, таверне, как там будет правильно ее назвать. Идти туда не стоило совершенно, никакой голод не смог бы заставить ее по собственной воле оказаться среди разгоряченных ликоев. Пока в ней УКР ей лучше держаться подальше от прочих самцов. Да и от волков в целом, кто их знает, как на нее самки отреагируют…
От мыслей о еде опять заурчал живот, все настойчивее намекая хоть на какой-то перекус. «Должно же у него что-то в холодильнике быть!» — с этой мыслью Арина и направилась на кухню. Помещение встретило ее стерильной чистотой. Или тут не готовили, или кто-то очень здорово умеет убирать за собой. Надежда найти съестное немного потухла, но стоило распахнуть дверцу холодильника, как девушка не смогла сдержать победный вскрик.
Как мало нужно человеку для счастья… И не человеку тоже. Всего-то парочка контейнеров с готовыми блюдами! Кто-то явно хорошо заботился о Максе… Как бы не оказалось, что у коттеджа есть не только хозяин, но и хозяйка. По их данным Дэй был одинок, но то официально, а кто ему ужины готовит, та может быть и…
Арина мотнула головой, отгоняя пораженческий настрой, проблем хватает и без этого. Пока никто на него права не заявлял, а волчицы на это скоры, значит все не так однозначно.
Да и голод не отменяет.
Стоило ей забросить в рот кусочек выпечки, с чем-то явно рыбным, как дверь, выходящая во двор, распахнулась, словно от удара, от чего непрожеванное тесто встало поперек горла.
В дверном проеме стоял, конечно же, он. Почему-то Макс был слегла потрепан и практически раздет. В одних лишь мешковатых спортивных шортах, да босиком, он навеивал очень необычные желания и стремления.
Например, поправить разметавшиеся, вставшие дыбом блондинистые волосы.
Оказалось, что челка у него длинная, и имеет свойство падать на глаза, тогда как виски и затылок выбриты почти в ноль. Как-то в обычном виде она этого не замечала, а сейчас… Он выглядел дико, во всех смыслах. Никакого наносного лоска, никаких деловых костюмов, скрывающих истинную суть под обманчивым налетом цивилизованности.
Чистая, ничем незамутненная сила. Воля. Подавляющая аура власти. Пригибающая голову к земле, но и будящая нечто такое глубинное, инстинктивное. Потребность подчиниться, получить его внимание и защиту. Получить сильного партнера, даже если для этого нужно поступиться частичкой независимости.
И смотрел на нее так пристально, так напряженно… Всего на мгновение Арине почудилось, что он сейчас бросится, как дикий зверь на добычу.
— Макс? — дрогнувшим голосом окликнула застывшего мужчину Арина, выдержка на секунду дала сбой, и нескромный интерес поднял голову, заставляя вновь и вновь соскальзывать взглядом на косые мышцы живота.
— Территорию оббегали, — зачем-то отчитался он.
Фигурка девушки у распахнутой двери холодильника вызвала какие-то не те ассоциации. Как верно угадала Арина, Макс успел плотно пообедать перед оборотом и пробежке по меткам в близлежащем лесу, но между тем от голода сводило скулы.
Иного голода.
Макс тягуче шагнул к ней, подкрадываясь… как тот самый хищник.
Девушка мысленно выругалась, приходя в себя, ситуация стремительно выходила из-под контроля. Макс явно недавно оборачивался, зверь еще не ушел полностью на второй план. Дэй был опасен. Они одни, в ней УКР, да еще и пробудившийся в неподходящий момент флер. В машине она это сделала специально, сейчас же… А нефиг сверкать голом торсом!
Расправила было плечи, чтобы подготовиться к достойному отпору, не физическому, куда там, только словесному, но Макс смог вновь ее удивить.
Не стал касаться.
Просто выхватил из рук оставшийся кусочек тарталетки. Губами выхватил. До невозможности близко от ее приоткрытого рта, так близко, что ей показалось, что она глотнула его дыхания. Внизу живота тут же собрался тугой комок, а бедра непроизвольно напряглись.
— Ммм, люблю рыбу, — довольно зажмурился чертов блондин и с интересом спросил, — Что еще у нас тут есть?
Но вместо того, чтобы обратить внимание на контейнер с тарталетками и прочими закусками, он оглядел Арину с ног до головы, ненадолго остановившись на глубоком декольте, вызывая еще один приступ спазмов между ног, а потом ляпнул, в своей извечной манере:
— О, оказывается у тебя там-таки что-то есть.
Возбуждение мгновенно переплавилось в ярость. Арина недовольно нахмурилась, набрала было воздуха, чтобы начать отповедь, но заметив заблестевшие глазки волчары, разглядывающего проступившие сквозь ткань платья контуры сосков, рявкнула:
— Оденьтесь, неприлично же!
Темно-блондинистая бровь поползла вверх, голубые глаза прищурились, но, к великому удивлению девушки, босс никак не прокомментировал ее слова, послушно развернулся и потопал на выход из кухни.
Тот самый, что вел на террасу.