Глава 15

В Тавор-Тин я возвращалась медленно – слишком хорошо понимая, что торопиться незачем. Прямо сейчас меня всё равно не убьют, а если так, то куда спешить?

Вечерняя мгла, редкие снежинки, тусклый свет фонарей и колючий холод – всё смешалось в единый коктейль, вязкий и неприятный. В голове звучали обрывки фраз, перед глазами маячил образ такого спокойного и такого чужого Драйста. Ещё одно предательство. Новый удар. За что?

На ватных ногах я одолела лестницу, ведущую к дверям университета, а на последней ступеньке запнулась. Отправляясь на встречу с братом, не задумывалась о том, как пройду обратно, а теперь подумать пришлось.

Я машинально вытащила из кармана карточку студента, которую всегда носила с собой, после чего толкнула массивную дверь, меняя колкий холод на удушливое тепло, и, чуть помедлив, направилась к турникетам. На выход, как недавно выяснилось, эти турникеты были отключены, а вот на вход…

Перевернув карточку, подставила штрих-код под считывающее устройство. Сразу загорелась зелёная лампочка, и я шагнула вперёд. Именно в этот миг меня заметили – один из охранников резко напрягся и, едва оказалась по ту сторону турникетов, заступил дорогу.

– Эй! – воскликнул он нервно.

Я подняла голову, уже понимая – узнали. Более того, этот конкретный мужчина точно относился к числу охотников, потому что заметно побледнел в отличие от остальных.

– Что ты здесь…

– Не надо, – перебила я. Выдохнула и… – Давайте не будем создавать друг другу сложности? Я уже вернулась, а вы меня проморгали. Вам влетит даже больше, чем мне, если доложите наверх.

Секьюрити помрачнел.

Он застыл, а я удивилась собственной наглости. Но после встречи с демоном, после всех новостей что-то внутри перевернулось. Вернее, оборвалось.

Мужчина смерил новым взглядом, а я стянула пальто и, обогнув массивную фигуру, пошла дальше. Огласка была ни к чему, но я понимала – если охранник всё-таки сообщит, хуже не станет. Всё самое неприятное уже произошло. Хотя…

Перед мысленным взором мелькнули лица Пэтса и Теслин, и я скривилась. Дайнарэ будет дико зла на «усиление», если…

Нет, додумывать не стала, просто ускорила шаг.

А в какой-то момент вообще побежала, ощущая дикий прилив адреналина – Нейсон! Вот кому грозит настоящая опасность!

Ещё не понимая, что делаю, влетела в лифт, нажала на кнопку и замерла, чувствуя, как колотится в груди сердце. Оно не просто билось – бесновалось. Нейсон, он… Ему нужно бежать! Немедленно! Прямо сейчас!

Едва лифт дополз до нужного этажа и открыл двери, я вывалилась в коридор и помчалась дальше. Комната красноволосого охотника располагалась почти в самом конце, и по дороге я едва не сбила какого-то парня, а потом… опять застыла и нетерпеливо постучала. И крикнула:

– Нейс, можно войти?!

Он открыл почти сразу и, окинув меня быстрым взглядом, напрягся.

– Что случилось?

Я не ответила, молча просочилась внутрь.

Сама закрыла дверь, прислонилась спиной и выдохнула:

– Всё очень и очень плохо.

Нейсон нахмурился и уставился пристальнее прежнего. В этот момент до моего взвинченного сознания дошло: побег Нейсона – не выход. Когда демон с бурой полосой сожрёт меня, он дополнится настолько, что сможет управлять порталами, и тогда конец всем.

Меня затрясло, и Нейс шагнул навстречу. Он схватил за плечи и потребовал:

– Лирайн, объясни!

Потом заметил переброшенное через руку пальто и напрягся ещё сильнее.

– Где ты была, Лира? Ты уходила?

С огромным трудом кивнула.

– Я беседовала с демоном, – собравшись с силами, произнесла я. – С самым главным. С тем, который устроил то нашествие и которому подчиняются все.

– Та-ак… – протянул Нейс после паузы. Взял за руку, затягивая дальше в комнату и приказал: – Говори!

Рассказ получился долгим, сбивчивым и эмоциональным. Невзирая на нервное состояние, я пыталась дозировать информацию и поначалу старательно обходила острые углы. Вначале умолчала про Драйста и про встречу демона с Ламели – понимала, что, проговаривая всё это, могу впасть в истерику.

Но потом запас прочности иссяк, и меня понесло.

Я не плакала, разве что чуть-чуть, и говорила, говорила, говорила… Отвечала на уточняющие вопросы Нейса, вспоминала детали, а в какой-то момент дико смутилась, потому что…

– Он утверждает, что рядом с тобой я сильнее, – сейчас эти слова воспринимались как полнейшая чушь.

Зато другое утверждение монстра вызвало мороз по коже:

– Он пообещал, что обязательно тебя убьёт. Причём убьёт скоро, потому что считает, что я могу наделать глупостей.

Я видела этого демона, видела его «почти магию» и слишком ясно понимала – сделает. Такие, как он, не разбрасываются словами, и все эти признания… демон не стал бы озвучивать, если б не мог осуществить.

Этот серокожий принципиально сильнее остальных и знает, чего хочет. Ему не хватает одного маленького элемента, чтобы достичь «истинного» величия, и он не остановится. Ни перед чем.

Нейсон мрачнел на глазах, а я металась по комнате. В какой-то момент споткнулась, потому что сознание пронзила дикая мысль.

Из ситуации был один выход, но…

– Лирайн? – видя, как изменилось моё лицо, позвал Нейсон.

Я отчаянно замотала головой и, отступив, бессильно опустилась на пол.

– Лирайн, ты можешь сказать словами? – голос прозвучал строго и требовательно.

Снова мотнула головой. Нет, не могу. Хотя…

Вспомнились Кира, Дик и Дон с их ненормальным планом. Они стали первыми, но, когда подробности разговора с демоном дойдут до остальных, мысль посетит и кого-нибудь ещё.

Способ слишком очевиден. Слишком! Поэтому молчать глупо.

В итоге я озвучила:

– Если убить меня, то у демона ничего не получится.

Нейсона от этих слов аж передёрнуло:

– С ума сошла?

Я не ответила – просто опустила голову. Разве сказала, что хочу умирать? Нет и ещё раз нет. Особенно сейчас, когда в моей жизни появилась Дайнарэ – а ведь бабушка не перенесёт такого удара.

– Я не хочу умирать, но не уверена, что меня спросят.

Нейсон застыл, потом подошёл и протянул руку, предлагая подняться. Я подчинилась, а оказавшись на ногах, услышала уверенное:

– Ты не умрёшь.

Губы дрогнули в невольной усмешке – ну да, как же. Подозреваю, что у Нейсона разрешения тоже не спросят.

– Ты не умрёшь, Лирайн, – повторил он. – Лучше пусть весь этот мир скатится в бездну, чем ты.

Спорное утверждение, но на глаза навернулись слёзы благодарности. Спустя миг эти слёзы покатились по щекам, а Нейсон выдохнул устало:

– Лирайн…

Охотник обнял, крепко прижав к себе, и реальность на несколько секунд померкла. Я потерялась. Стало и горько, и одновременно радостно, прежде всего от того, что он здесь, со мной.

Новый всхлип, и…

– Лирайн, девочка моя, не надо… Мы что-нибудь придумаем. В крайнем случае действительно сбежим. Возьмём Дайнарэ и исчезнем.

Я всхлипнула снова, не зная, что говорить и думать. Уткнулась лицом в его футболку и… тоже обняла. Руки дрожали, ноги подгибались, а голова кружилась, но эти объятия дарили необъяснимое, нелогичное спокойствие. Словно в самом деле становлюсь сильней и не могу сдаться, когда он рядом со мной.

А Нейс наклонился, коснулся губами уха…

– Я люблю тебя, – прошептал, прижимая крепче. – Люблю, слышишь?

Я невольно улыбнулась сквозь слёзы, а потом фыркнула. Ну да, ну да.

– Что? – отозвался Нейс.

Нет. Ничего.

Я всё-таки отстранилась и даже сделала шаг назад, пытаясь разбить объятия. И пусть момент был совершенно неподходящим, не выдержала:

– Почему ты не сказал, что расстался с Истой?

Мне подарили недоумённый взгляд.

Повисла пауза, а потом прозвучало неубедительное:

– Ты не спрашивала.

– А должна была?

В моём голосе прорезалось возмущение. Я снова попыталась освободиться от объятий, и Нейс даже отпустил, но…

– Что я должен был сказать, Лирайн? Я расстался с Истой, бросай Крама и иди сюда?

Невольно вообразила такую ситуацию и мотнула головой.

– Нет. Не знаю, – пробормотала тихо.

Нахмурилась, силясь собраться с мыслями:

– Ты… Думаю, ты, Нейсон, ошибаешься на мой счёт. Вернее, насчёт своих чувств.

Парень заломил бровь, а я, невзирая на резкую вспышку боли в груди, объяснила:

– Ты меня не любишь. Ты говорил, что узнал сразу, ещё там, в клетке. Но, оказавшись на свободе, как ни в чём не бывало продолжил встречаться с Истой. Это не любовь.

Нейс прищурил глаза, посерьёзнел. Потом вздохнул и задал риторический вопрос:

– Лирайн, а как я должен был поступить?

Секунда тишины, а за ней…

– Я провёл за решёткой целый год, вышел совершенно дезориентированным. Я не мог принять решение в ту же секунду, мне требовалось время, чтобы понять, что творится вокруг. А Иста? Всё это время она ждала, по-твоему, я мог сразу же порвать отношения? У меня есть претензии к Исте, но это было бы слишком жестоко.

Я потупилась, признавая – Нейс прав.

Год в клетке. Я провела там всего несколько часов, но в первые минуты тоже не понимала, что делать. И Иста с её сияющими глазами… нужно быть монстром, чтобы не дать девушке шанс.

– К тому же вначале я ещё верил, что чувство схлынет, – неожиданно добавил Нейсон. – Знаешь, любить незнакомку, которую видел лишь раз в жизни, не совсем нормально. В таких случаях любишь не реального человека, а образ, который вспыхнул в твоей голове.

– Ты надеялся, что с реальностью этот образ не совпадёт?

Охотник, помедлив, кивнул.

Стало смешно – ведь я, кажется, рассчитывала на то же. И как часто говорила себе, что ненормально любить того, кого видела единственный раз!

– Я до сих пор не знаю, совпадает ли образ из моей головы с реальностью, – вновь подал голос Нейс, – но это уже не важно. Я тебя не отпущу, Лира. А в своё оправдание могу сказать, что с момента освобождения между мной и Истой ничего не было.

Теперь у меня щёки порозовели.

Как это не было? Они же так обнимались и целовались, что никаких сомнений не…

– Ничего не было, Лирайн, – спокойно повторил Нейс.

Я подняла голову, заглянула в глаза и… поверила. Он не лгал, совершенно точно, а я…

– Если бы ты предупредил, всё было бы проще.

– Уверена? – отозвался парень, и я поняла – нет, проще бы не стало.

Мы бы остались в той же неоднозначной ситуации. Даже сейчас мне дико жаль, что встала между Нейсоном и Истой, да и с Крамом чувствую свою вину.

– Я тебя люблю, – повторил Нейсон, и я сама не поняла, как опять оказалась в его объятиях. – Люблю и не позволю уйти. Никогда.

Вопреки этим словам и собственным желаниям, я дёрнулась, но Нейс удержал и, наклонившись, накрыл поцелуем губы. Несколько секунд на то, чтобы осознать происходящее, и всё, разум поплыл.

В кого влюбилась изначально – в фантазию или реального человека, – я не знала. Но с момента нашей второй встречи любила именно его. Такого, как есть. Небрежного, временами жёсткого, прямолинейного и сильного. Хуже того – я действительно не могла без него жить.

Поцелуй обжигал, губы пьянили, ладони, блуждающие по телу, распаляли. Я забыла обо всём, полностью отдаваясь во власть чувств.

Нейсон, мой Нейсон. Он меня не отдаст? Нет, это я не отдам. Ни Исте, ни демону, ни кому другому. Мой. Только мой!

Кажется, прошла вечность, прежде чем это прекратилось и мы смогли оторваться друг от друга. Нейсон смотрел потемневшими глазами, а я дышала так, словно пробежала марафон.

Оба замерли, а когда повисшее молчание затянулось, Нейсон отступил и сказал:

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, Лирайн. А пока тебе нужно перебраться в Дамарс, он защищён лучше. – Взгляд на окно, за которым уже царила ночь, и… – Пэтс и Теслин на машине? Они тебя отвезут.

Я протестующе замотала головой, но Нейс был непреклонен:

– Ты уезжаешь в Дамарс немедленно.

– Мне сейчас ничто не угрожает, – ответила упрямо. – А вот тебе – да.

Задумался, недовольно сверкнул глазами, но потом сказал:

– Хорошо. Едем вместе.

– На машине Пэтса и Теслин, – добавила я.

Теперь Нейс скривился, явно не желая оставлять байк, но, встретив мой непоколебимый взгляд, согласился. Пробормотал, что попросит кого-нибудь перегнать мотоцикл.

И продолжил:

– Я отменю патрулирование на ближайшие пару недель, а дальше – посмотрим. Думаю, для начала нужно обсудить ситуацию с Дайнарэ – она опытная охотница и полностью на твоей стороне и вариант принесения тебя в жертву не предложит.

Я вздохнула, ведь Нейс сейчас подтвердил, что идея моей смерти может быть весьма привлекательна для сообщества. Упоминание о том, что Дайнарэ имеет опыт борьбы с демонами, тоже задело – мы этот момент не обсуждали, просто не успели. Но не суть. Главное, мы уезжаем и у нас появится время что-то придумать.

И хотя ситуация по-прежнему не располагала, я снова не выдержала:

– А как насчёт Эвелин и Нарта? Им скажем?

У Нейсона аж лицо вытянулось:

– Ты знакома с моими родителями? Но когда…

Я улыбнулась, и он замолчал, вновь прищурившись. Тут же улыбнулся, однако выяснять подробности не стал.

– Нужно собрать вещи, – сказал ровно.

Я кивнула. Потом запустила руку в рукав и, расстегнув ножны, вытащила кинжал Катрин.

Всё хорошо, но с момента, когда вышла из кафе, лезвие было довольно горячим. А последние несколько минут буквально обжигало, терпеть жжение и дальше я уже не могла.

Парень глянул удивлённо.

– Что случилось? – спросил он.

– Лезвие очень горячее.

Брови Нейсона взлетели на середину лба, и охотник протянул руку, желая осмотреть кинжал.

Я покорно отдала оружие, Нейс потрогал и глянул напряжённо.

– И часто лезвие вот так греется?

– Часто, – помедлив, призналась я.

Нахмурился и одарил новым напряжённым взглядом.

– А ты в курсе, что это значит?

Я замерла – нет, без понятия. Да и откуда мне знать? В книге о жизни Катрин никаких упоминаний.

– Я пыталась выяснить. Но ничего не нашла.

Губы Нейсона неожиданно дрогнули, и…

– Знаешь, после тех посиделок в баре и слов Дайнарэ об особых свойствах я поинтересовался. Но ты сказала, что никаких странностей не замечаешь, поэтому и не спешил с тобой поговорить.

– А ты что-то нашёл? – удивилась я.

– Я заглянул в семейные архивы, а точнее – в дневник Катрин, и там эффект нагревания описан. Нагрев лезвия означает, что кинжал забрал часть эмоций.

– Чьих эмоций? – Угу, гениальный вопрос.

– Разумеется, твоих.

Я опять замерла и уставилась в оба глаза, а охотник хмыкнул. Взвесив в руке, вернул кинжал и сказал:

– Возможно, кинжал смог немного замедлить твоё становление, ведь оно во многом зависит от эмоций, а артефакт их впитывает.

– Это всё, что ты выяснил?

– Там была не совсем понятная строчка, но кажется, кинжал не только забирает, но и может отдать накопленную силу.

Я внутренне дрогнула – лично мне этой силы не надо. В смысле, пока я ещё «не дозрела», демону с бурой полосой я не нужна.

– Ладно, – вновь подал голос Нейс. – Обсудим всё позже.

Он стремительно огляделся, подхватил куртку и сложенное в углу оружие.

– Идём к тебе, – скомандовал на ходу. – Соберёшься, и я вызову подчинённых Дайнарэ.

Я послушалась. В компании Нейсона вышла в коридор, добралась до своей комнаты, а толкнув дверь, остолбенела. Спутник тоже увидел, и…

– Что за… – изумлённо выдохнул он.

Да-да, запирать комнаты в Тавор-Тин не принято, но после последнего визита Исты мне, конечно, следовало задуматься. Только я действительно слишком привыкла, и, когда убегала на встречу с Драйстом, даже мысли не возникло воспользоваться ключом.

Зря. Будь я чуть осмотрительней, ничего бы не случилось, а так…

– Паршивка, – проронил Нейсон чуть слышно.

У меня сомнений в личности того, кто устроил погром, тоже не возникло. Более того… Я так барабанила в дверь Нейса и так кричала, что даже глухой услышит. Вполне возможно, что Иста видела, как вхожу к нему. Дальше – всё просто. Ревность и ещё раз ревность. Иных причин громить комнату, разрывая простыни и поливая одежду какой-то цветной гадостью, я не нашла.

– Я с ней поговорю. – На щеках Нейса даже желваки вздулись.

– Нет, – ответила я тихо.

В комнату вошла первой, а заглянув в ванную, окончательно убедилась в личности погромщика, вернее погромщицы. Просто на зеркале было выведено: «Су…а!», и никто другой написать помадой однозначно не мог.

Нейсон прикрыл дверь, хмуро огляделся, а я даже не расстроилась, если честно. Просто на фоне всего остального это была абсолютная ерунда.

Тем не менее я подняла опрокинутый стул, опустилась на него и попробовала сообразить, что делать дальше. Нейс тем временем начал обходить комнату, вновь осматривая бардак. Самым чудным элементом было моё нижнее бельё, вываленное на оголённый матрас и залитое… вино это, что ли?

Как бы там ни было, но вид белья смутил и заставил заозираться в поисках какого-нибудь пакета. Чего-нибудь, куда можно это самое бельё убрать.

– Хм, – отвлёк от поисков Нейсон. – Смотри-ка, а сюда не добралась.

С этими словами парень потянулся к книжной полке, и моё сердце замерло. Просто спустя секунду в его руках оказалась стопка тетрадей, среди которых была одна неприметная, но невероятно важная для меня.

Забирая дневники в Дамарс, об этой тетради я совершенно забыла, а теперь…

– Отдай, пожалуйста, – сказала хрипло.

Сама не поняла, почему так смутилась, но это было даже хуже, чем вываленное на общее обозрение бельё.

Думала, Нейс послушается, а он почему-то насторожился.

– А что тут такое? – спросил вкрадчиво.

– Ничего.

Это «ничего» прозвучало настолько неубедительно, что охотник сбросил оружие на письменный стол и занялся тетрадями вплотную. Он открыл первую, а я… не вскочила, но встала.

– Нейс, не надо.

– Что тут? – повторил он.

Я дёрнулась, но в последний миг передумала и осталась на месте. Просто стояла и смотрела, как парень, который сводил с ума долгих три года, добирается до святая святых. А ведь он добрался…

Открыв ту самую тетрадь, Нейс замер и тут же принялся перелистывать страницы. В какой-то момент остановился и повторил в третий раз:

– Это что?

Я выдохнула, и…

– Приедем в Дамарс, ещё два пакета этих художеств тебе дам.

Охотник непонимающе заломил бровь, ну а я всё-таки объяснила:

– Просто ты не единственный, кто сошёл с ума после той стычки у клуба.

Нейсон уставился недоумённо, а потом до охотника дошло…

– То есть это, – он приподнял тетрадь, – про меня?

Я не ответила, а он… Даже не подозревала, что Нейсон умеет так улыбаться. Невозможно. Запредельно! Лучась таким счастьем, что земля качнулась и едва не выпрыгнула из-под ног.

– Лирайн, то есть ты… – начал он, и я окончательно смутилась, аж уши запылали.

– Не надо об этом, пожалуйста. Давай поговорим позже.

– Позже тоже поговорим, – заверили меня, – но сейчас я хочу знать. Ты в самом деле…

– Я три года сходила по тебе с ума.

Ну вот. Вот и сказала, хотя признаваться не планировала. Просто это…

– Это действительно очень глупо, любить человека, которого видела один раз и о котором ничего не знаешь, – выдохнула я.

Сказала, а в ответ поймала новую запредельную улыбку. Нейс принялся переворачивать страницы, будто все эти нарисованные сердца были настолько разными, что следовало непременно рассмотреть каждое.

Я открыла рот, собираясь запротестовать, но передумала. Пусть смотрит, только бы стихи не прочитал.

К счастью, до стихов так и не дошёл – перевернув очередную страницу, уставился удивлённо. Затем мне продемонстрировали вложенный в тетрадь листок с карандашной схемой и поинтересовались:

– Тоже ты рисовала?

Пауза, а за ней…

– Разумеется, нет.

Нейсон снова принялся разглядывать листок, затем спросил:

– Откуда это у тебя?

– Нашла в библиотеке. Вернее, там был тайник, а в нём эта схема.

Я сама удивлялась, как умудрилась забыть про рисунок.

– Хм… – Нейс перевернул лист, и брови взлетели ещё выше, а мне подарили изумлённый взгляд. – Почему ты не сказала?

– Забыла, – честно ответила я.

– Но ты понимаешь, что это?

Помедлив, кивнула.

– Только я не знаю, насколько это достоверно. В смысле какова вероятность, что схема правильная.

– Ну, учитывая подпись… – отозвался Нейс многозначительно.

– То есть тебе известно, кто такой Альбер?

– Конечно. Это один из выдающихся мастеров прошлого века. Кстати, в юности, пока жил здесь, он был дружен с Редом Самейстоном.

– Но я не встречала упоминаний об Альбере. То есть я читала биографию Реда, но там ничего такого нет.

Подробностей про схему вызова в той книге тоже не было. Где Ред её добыл, как воплотил – ничего.

Я сказала и об этом, а Нейсон задумался.

– Знаешь, а ведь и Ред, и Альбер учились здесь, в Тавор-Тин. Я точно не вспомню, но в какой-то момент Альбер переехал на юг, кажется, из-за проблем со здоровьем, а Ред остался.

Нейс замолчал, я говорить тоже не спешила. Но в итоге не выдержала:

– Мы думаем об одном и том же?

– Видимо, да, – отозвался охотник. – Но мне эта мысль не нравится.

Я восторгом тоже не пылала, но…

– Тот демон… он ведь нарочно запугивал. Он ждёт моих эмоций, а не действий. Рассчитывает, что забьюсь в какую-нибудь щель и буду сидеть тише воды.

– Возможно. А может, и нет. Мы не знаем, на какую именно реакцию он рассчитывает, но нападения не ждёт точно. Ред был единственным, кто осуществил вызов демона, во всех остальных случаях демоны приходили сами. Они всегда были готовы к драке, их никто не заставал врасплох.

Да, рассуждали мы одинаково, но легче от этого в самом деле не становилось. Наоборот – по коже побежали мурашки, а коленки охватила дрожь.

Ещё минута на раздумья, и Нейсон резюмировал:

– Есть вероятность, что схема не верна, но нужно попробовать. Только действовать следует быстро, пока демон не успел опомниться.

– Думаешь, нам позволят? – выдохнула я. Реально усомнилась, вариант с моей смертью казался проще.

– Я думаю, что… – тут Нейсон поморщился, и озвучивать он явно не хотел, но всё же сказал: – Дайнарэ точно запретит.

Я вообразила реакцию бабушки и кивнула – Дайнарэ не позволит. Я бы на её месте сама поубивала всех, кому придёт в голову подставить единственную внучку под такой удар.

– Турос и остальные… – продолжил Нейс, – не знаю. Я не люблю тайные операции, но проверять адекватность нашей верхушки мне сейчас не хочется.

Мне тоже не хотелось, но…

– Предлагаю обсудить всё с командой, а потом решить, – оборвал мою мысль Нейс.

Я подумала и кивнула, а охотник направился к двери. Запер её изнутри и вернулся, вынимая мобильный телефон, – правда, тетрадь с сердечками при этом не отложил.

Он нажал несколько сенсорных кнопок, поднёс трубку к уху, а потом прозвучало:

– Привет, Бинмо. Есть одно дело. Нужно, чтобы ты, Раскар и Янто, не привлекая лишнего внимания, приехали в Кросторн.

И после паузы:

– На всякий случай возьмите оружие, и ещё… нам может понадобиться сталь. Много стали.

Бинмо что-то спросил, и Нейсон ответил:

– Я видел в твоём гараже полоски, они подойдут. – Взгляд на развёрнутую схему, и уточнение: – Только нужно больше. Намного больше. И инструмент.

Бинмо сказал что-то ещё, и Нейс завершил вызов.

Потом вновь повернулся ко мне и озвучил очевидное:

– Поездка в Дамарс пока отменяется.

– Хорошо, – ответила я.

Главный в нашей оперативной группе поморщился, точно не желая привлекать меня к этому делу, но выхода у него не было.

– Если мы сумеем вызвать демона, то каковы шансы его убить? – спросила я. – Ведь он сильнее остальных и умеет останавливать время.

С этой остановкой времени тоже было не всё понятно. В книгах упоминалось, что у некоторых демонов есть особые умения, а ещё – я вспомнила об этом лишь после того, как сама столкнулась с «почти магией», – были упоминания, что на охотников «умения» не действуют. Предположительно оттого, что у нас самих есть особая сила, которая «ставит блок».

Но фокус, продемонстрированный в кафе, находился за гранью разумного, и отнестись спокойно не получалось.

Нейсон говорить о том, что мы непременно справимся, тоже не спешил. Он задумался, потом прозвучало:

– Предлагаю привлечь «усиление» и Диану с её парнями.

В реакции Дианы я не усомнилась, а вот подчинённые Дайнарэ…

– По-твоему, Пэтс и Теслин согласятся? А что, если они нас выдадут?

Собеседник пожал плечами.

– Не думаю, что Дайнарэ могла приставить к тебе тех, кто слепо подчиняется инструкциям, да и не заметил в них тупой правильности. В любом случае с ними шансов больше. Силами только нашей группы демона скорее всего не завалить.

Мы помолчали немного, а потом был озвучен по-настоящему скользкий вопрос…

– Лирайн, я хочу уточнить насчёт Крама. Он часть нашей команды, но в данном случае от тебя зависит слишком многое. Я обязан спросить, как ты отнесёшься к его участию.

Невольно вспомнился тот последний разговор, когда меня милостиво отпустили, и я поёжилась. Но сказала о другом:

– Крам может донести Туросу.

– Крам умеет держать язык за зубами, – не согласился Нейс. Сказал убеждённо, словно знал наверняка.

В общем, пришлось признаться:

– Я ему не доверяю.

– Совсем?

Сказать однозначное «да» я не смогла. Правда не доверяю, но насколько?

Я задумалась, прислушиваясь к собственным ощущениям. Крам никогда не станет мне другом, но он неплохой охотник и действительно часть нашей команды. Пусть этой команде без году неделя, а я в ней практически никто, но всё равно.

– Если ты уверен, что Крам не выдаст нас Туросу, то я не против, – ответила в итоге.

Нейсон очень серьёзно взглянул и кивнул.

Я собиралась заночевать в своей комнате, в разрухе, но Нейсон проявил прямо-таки дикое упрямство. Я объясняла, что мне нужно собраться с силами и мыслями, а делать это лучше на собственной территории, однако он даже слушать не захотел. Просто взял за руку и утащил к себе, причём вместе с той самой тетрадью. Единственное, что мне позволили, – запереть дверь комнаты на ключ.

Был ли смысл запирать? Всё-таки да, ведь Иста могла вернуться и продолжить «веселье». А в комнате по-прежнему оставались личные вещи, к тому же я не пылала желанием, чтобы кто-то другой, например уборщицы, увидели этот бардак.

Жаловаться Фендалсу тоже не хотела и вообще решила оставить вопрос на потом, разобраться позже. И с этим моим желанием Нейсон всё же смирился, а в том, что касается ночёвки…

– Если моя компания так тебя смущает, – сказал охотник, – я готов лечь на полу.

Пол. Жесткий и холодный.

Кровать. Мягкая, тёплая, но такая узкая, что…

Я не знала, как поступить, а Нейсон, видя закушенную губу, усмехнулся и принялся рыться в шкафу, чтобы вскоре передать мне чистую футболку и… нет, мужские трусы мне, к счастью, не предложили.

Зато из глубин того же шкафа, с самой верхней полки, был извлечён чайник – новый, ещё в упаковке, ни разу не пользованный.

– Мама, когда уезжал в Тавор-Тин, в сумку впихнула, – пояснил Нейсон. – Не думал, что когда-нибудь пригодится, а теперь – вот.

Заварка тоже, как ни странно, нашлась, а вместе с ней и кружки.

И этот чай стал настоящим спасением, потому что у Нейса теперь был дневник, и парень про него не забыл. Хуже того – он снова принялся перелистывать страницы, добрался до сердец с буквой «Н», а потом нашёл стихи, и я совершила грандиозную ошибку… Я попробовала прекратить это безобразие, отнять тетрадь.

Отнять! Спрятать! А Нейс…

Надо ли говорить, что после этого тетрадь объявили личной собственностью и заверили, что ко мне она никогда не вернётся?

Я сперва спорила, а потом поняла всю бесполезность процесса и сдалась. В итоге сидела с кружкой чая и краснела, как та вишенка. Зато всё же сумела принять безжалостное решение – пусть спит на полу.

Да, я решила, и Нейс покинул комнату, чтобы вернуться с добытым невесть где новеньким матрасом. Затем вытащил из шкафа запасное бельё и, когда стрелки часов приблизились к полуночи, лёг.

Как и когда я оказалась на том же матрасе – не помню и не знаю, а вот поцелуи забыть невозможно. То, что случилось дальше, тоже было незабываемо. Но самое невероятное – невзирая на всю активность, я выспалась.

Правда выспалась. Настолько, что вскочила раньше, чем сработал будильник, встроенный в мобильный телефон.

Будильник в телефоне Нейсона, конечно – у меня самой телефона больше не было, в результате погрома дорогой гаджет превратился в кучку изломанного пластика. Тот факт, что осталась без связи, немного тревожил, но что теперь?

Дайнарэ может связаться через Пэтса или Теслин, Рика в ближайшее время не позвонит, а других контактов, считай, и нет. То есть всё нормально. Всё хорошо.

На завтрак пошли вместе и уже в столовой столкнулись с Истой. Блондинка смотрела с вызовом, явно ожидая бурной реакции, но я к ней не подошла.

Тариса и Руф, увидав меня с Нейсоном, впали в шок, а Феста выразительно скривилась, но объяснять девчонкам что-либо я не собиралась – в данный момент хотелось сохранить силы для другого. Нам нужно решить вопрос с демоном, и это важней.

Зато сам Нейс поговорить с бывшей всё-таки рвался. Пришлось очень постараться, чтобы он остался на месте, ведь лишнее внимание сейчас совсем ни к чему.

После завтрака Нейсон проводил на лекцию, а едва лекция закончилась, меня выловил Страйк… Тренер вручил пальто и лично провёл на парковку. Там мы сели во внедорожник Пэтса и покинули территорию Тавор-Тин.

Уехали недалеко, всего за несколько кварталов, где в одной из кофеен уже ждала вся компания. Я немного удивилась – просто думала, что для начала обсудим всё узким кругом, но Нейс решил, что лучше так.

Как ему удалось устроить эту встречу и объяснить заинтересованным лицам вроде Фендалса, почему нам всем нужно покинуть университет, я не знала. Но спрашивать не стала – сейчас предстоял другой, куда более важный разговор.

Присутствующие иллюзий не питали – лица были серьёзными и сосредоточенными. Только Диана осталась верна себе, спросила иронично, с хитрой улыбкой:

– Нейсон, ты хочешь втянуть нас в какую-то авантюру?

– Хочу, – подражая её тону, отозвался Нейс.

– Авантюра опасная? – продолжила веселиться Диана.

Нейс тоже улыбнулся…

А потом шумно втянул воздух и сказал предельно серьёзно:

– Самая опасная из всех.