Эпилог

Полгода спустя

— Прекрасно, моя императрица, — похвалил меня де Керр. — Изящно, просто и совершенно неожиданно. Халифату нечего будет противопоставить такому решению.

— Благодарю, но идею мне подсказал господин Валар, — я кивнула в сторону Сефера — старшего, который в этот день присутствовал на ежедневном совещании. — Все, что касается торговли, он знаток.

— Я знаю, — улыбнулся де Керр. — Его Величество Сайлиар Седьмой в должной мере оценил его талант в свое время. Но, могут возникнуть проблемы там, где мы их не ждем. Галгария — патриархальная страна. Они не ведут дел с женщинами, даже если эта женщина — императрица.

— И это мы учли, — улыбнулась я. — Общаться с халифом будет мой муж.

Улыбнуться-то, улыбнулась, а на душе стало холодно от предстоящего расставания. Но я знала и то, что никому другому не смогу доверить эту авантюру. Дастан и Ангус должны оставаться здесь, рядом со мной. Я тосковала, когда Марк уезжал, но понимала, что его деятельной натуре необходимо чем-то заниматься. Он уже успел разобраться с пустошами, которые вошли в состав империи, и где начали разработки месторождений, но в последнее время муж немного помрачнел. Он ничего не говорил, но я видела, Ройгарский дворец, его распорядок и этикет давят на него. Я и сама частенько чувствовала себя, как в клетке, но спокойнее воспринимала это все. А Марк… огонь Ворга, что все также бушевал в его крови, не принимая спокойную жизнь. Нельзя запереть зверя, выросшего на свободе, в клетку. Я понимала и принимала это. Поэтому и собиралась поручить Марку переговоры с халифом. И он сделает все великолепно. Да, буду безумно скучать… Но, тем слаще станет наша встреча. К тому же, для Марка это великолепная возможность повидаться с матерью…

— Моя императрица, а что делать с лордом де Стагердом? — уточнил де Керр. — Мне не нравятся порядки, что он устанавливает у себя. Поступает слишком много жалоб. Если он не успокоится, то это грозит бунтом. Я уже говорил ему, но старик упрямо гнет свою линию. Его сын более адекватный, но мне не хотелось бы решать проблему кардинально. Лорд Стагерд все также верен империи…

— Надо направить его энергию в другое русло, — усмехнулась я. — Дастан, а давайте его женим. Тогда у него точно не останется времени, чтобы придираться к вассалам.

— И у меня есть одна вдовушка на примете. Некая Улисса Сагад — усмехнулся де Керр. — Будет, идеально.

О да. А еще эта стерва, в свое время бросившая Марка, а с момента моей коронации вновь воспылавшая к нему страстью, перестанет действовать нам обоим на нервы.

— Вот и ладно, — заключила я, поднимаясь. — Вроде все на сегодня.

— Через два часа прибудут послы, — напомнил де Вайтер.

— Знаю, — вздохнула я. — Но мне нужно решить еще один вопрос до этого.

— Да, моя императрица, — поклонился маг.

А я уже была в дверях. Мельком бросив взгляд в окно, грустно улыбнулась, понимая, что, судя по всему, проведу все лето, сидя в кабинете. Ладно, это все не важно. У меня есть целых два часа, и я не намеревалась терять ни минуты. Мне просто жизненно необходимо было увидеть Марка. Вот уже неделю, мы виделись урывками. Я с раннего утра и до поздней ночи пропадала в кабинете, практически погребенная под горой бумаг. Несмотря на то, что прошло УЖЕ полгода, к сожалению, прошло ВСЕГО шесть месяцев и помимо того, что я до сих пор входила в курс дел, мне еще и приходилось одновременно учиться. Своды законов, переписки, особенности каждого из регионов, входящих в состав империи, торговля, финансы, религия… Я должна была понять и разобраться во всем этом. Увы, это не отменяло светской жизни: балов, на которых я должна была присутствовать, обедов, официальных визитов в храмы, ведь, как и Сайлиар Седьмой, я теперь считалась Верховной жрицей всего пантеона. Богов было много, времени мало, но я не имела права забывать об этой части своих обязанностей. А ведь приходилось участвовать еще в куче совершенно посторонних вещей, снова и снова отрывая куски драгоценного времени не только от основных дел и обязанностей, но и от личной жизни. Первые дни, я проклинала все это, постоянно срывалась на всех вокруг, а точнее, на соправителей и мужа, но постепенно втянулась, привыкла, хотя все равно с грустью наблюдала один и тот же повторяющийся распорядок дня. Мы с Марком вставали на рассвете. Муж уходил по делам империи, согласовав их еще вечером, я отправлялась в кабинет, где меня уже ждали соправители, за новой порцией информации, потом завтрак, чаще всего вместе с ними, в обед, я, наконец, могла увидеть мужа. А затем, снова круговерть дел и обязанностей. Ночью, мы как два голодных зверя падали в объятия друг друга, порой, наплевав на сон, ради любви, а порой и отдав ему предпочтение, ради обязанностей. Мне не нравилось все это, но сделать я ничего не могла, понимая тот факт, что почти не касаюсь всего, что связано с магией и военной отраслью, ну и конечно, защитой страны. Первое полностью курировал Ангус, за второе отвечали Марк и Дастан. Так что, две трети головной боли у меня забрали, но вот что делать с остальным — я пока не представляла. Нет, я прекрасно понимала, что рано или поздно мне придется вникнуть во все, а пока была отсрочка и мне давали время, чтобы я привыкла. А ведь были еще и министры. Демоновы министры, которые считали своим долгом, прежде всего, думать о собственном кармане. Порой, на некоторые выходки приходилось закрывать глаза, если польза была несравнимо больше. А порой и нет… И было одно больное место, где министр сменился уже дважды, потому что ну… неприлично воровать в таких количествах. И я последнюю неделю всерьез подумывала назначить на его место Валара, потому что отец Марка умел не только зарабатывать деньги, но и смысл ему грабить свою собственную семью? Точно, пусть привезет мне новый договор, и я его сделаю министром! Боги, мне нужны люди, которым я буду доверять! И ведь они у меня есть! От столько простого решения проблемы, я обомлела и остановилась. И тут же снова пошла вперед, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег.

А время неумолимо бежало вперед…

Марк обнаружился в одном из тренировочных залов, где ежедневно по часу занимался, тратя на это обеденное время, если я была занята, не позволяя себе терять навыки обращения с оружием.

— Лера! — муж положил меч, схватил меня и обнял. — Ты вырвалась?

— У меня осталось полтора часа, — грустно сказала я. — Точнее, час, если учитывать дорогу обратно. Марк, у меня пара умных мыслей в голове появилась, хочу знать твое мнение.

— Рассказывай, — сказал муж, сажая меня к себе на колени и легонько разминая плечи, отчего я едва не замурлыкала от удовольствия.

— Во-первых, хочу, чтобы Галгарией занялся ты.

— Без проблем, — сообщил муж, и мне послышались интерес и предвкушение в его голосе, а значит, я приняла правильное решение. — Заодно и начну поиски выживших в ту ночь. Ну и, конечно, надо закрыть вопрос с Карризи.

— До сих пор никаких следов?

— Как в воду канул, — вздохнул мой самый любимый мужчина на свете, я не выдержала, повернулась и быстро поцеловала его. — Но он не из тех, кто так просто уходит в тень. Галгарийский мерзавец что-то задумал, и я должен это выяснить. Лучше сделать это на месте.

— Наверное, ты прав…

— Лер, я серьезно. Карризи не тот враг, которого можно оставить за спиной. К тому же, и нас у обоих к нему еще и личные счеты.

— Да знаю я, — тяжело вздохнула и прижалась к груди мужа. — Он родственник халифа, наделен властью, маг… Такие не исчезают бесследно. Я понимаю, что он затаился, но Марк, несмотря на то, что я поклялась отомстить ему, у меня банально нет времени.

— У тебя есть я.

— Знаю и безумно благодарна тебе. Я бы никогда в жизни не справилась, если бы не ты.

— Моя тигрица, — мягко произнес Марк и поцеловал меня так, что я сразу позабыла обо всем, но вскоре отстранился и улыбнулся. — Не могу устоять, когда ты такая расслабленная, да еще и в моих объятиях. Но вернемся к делам. Какие мысли еще у тебя в голове?

— Еще, хочу поставить твоего отца отвечать за торговлю, — продолжила я, благодарно улыбнувшись мужу, что он не только помнит о том, как я хотела выяснить, кто еще выжил в ту ночь, когда погиб отец, но и не забывает о моем личном враге.

— Разумно. Он не допустит, чтобы у него воровали, да и сам не станет.

— А еще, я устала от такого темпа. Я скоро сдохну от перегрузок, поэтому мне нужны люди, кому я смогу так же доверять, как тебе, Ангусу и Дастану. Вопрос в том, что я доверяю крайне малому количеству. Это Ален, несомненно, Брайс, Тим, Лиса. Но, я прекрасно понимаю, что у них своя жизнь и не хотелось бы излишне напрягать их. И потом, я не совсем понимаю, какие лучше обязанности им поручить.

— Ты доверяешь только им? — уточнил Марк.

— Увы, — вздохнула я.

— Я давно тебе твержу, что ты слишком много взвалила на себя, — заметил Марк. — Только почему-то ты не хотела меня и слушать. Идея грамотная. Дай подумать. Алена обязательно используй, точнее его мозги. Я видел его пару недель назад, он откровенно начал скучать в Тарионе, там все отлажено и требует его минимального контроля. Так что, без сомнений бросай его во все, что касается внешних связей, не прогадаешь. Он прирожденный интриган. Тим, он гений и нам нужны его мозги. Правда, он немного рассеянный, так ты говорила, что Лиса творит с ним чудеса. А ты убиваешь двух зайцев сразу. Тим — помощь Ангусу нужна и весьма существенная. Тогда и сам де Вайтер сможет взять на себя все проблемы с вассалами Алеара, освободив тебя. Ну а Лиса, и думать нечего. Сделай ее своей статс-дамой и раз и навсегда закроешь все проблемы с теми, кто отчаянно пихает ко двору жен и дочерей, в надежде устроить их личную жизнь или получить бонусы для семей. Она просто не пропустит к тебе никого, кто не может принести пользу или отнимает драгоценное время. Брайс. Тут сложнее. Но мы с ним сами решим, где он пригодится.

На мгновение я задумалась и поняла, что не смогла бы расставить их лучше. Осталось заручиться согласием друзей…

— Не переживай, — Марк поцеловал меня в шею. — Они не откажут.

— Когда я в последний раз говорила, что люблю тебя? — грустно спросила я, коря себя, что не прислушивалась к советам мужа, а он, хотя и настаивал, но не давил.

— Вчера во сне бормотала, — улыбнулся Марк.

— Не помню, — прошептала я.

— Потому что ты заснула в ванне, и я так и отнес тебя спящую в кровать.

— Я не думала, что все будет так сложно, — призналась я.

— Мне тоже не по нраву многое, но нам жить с этим грузом до конца, — заметил он.

— Ты знал, что все так будет?

— Предполагал, — вздохнул Марк. — Мне отчаянно мало тебя, Лер. До того мало, что порой хочется выть, так как сам бросил тебя в это пекло. Я все понимаю, долг превыше всего, но я бешусь, потому что вижу, насколько тебе трудно. Ты похудела, постоянно не высыпаешься, а во сне репетируешь то, что скажешь послам или рассуждаешь, как поступить с очередным проворовавшимся министром. Я так хочу оградить тебя от всего этого, но ты каждое утро вместе с рассветом вскакиваешь с кровати, вместо того, чтобы немного понежиться. Потом, бредешь в ванну с закрытыми глазами, а когда выходишь из спальни, у тебя такая тоска во взгляде и обреченность, что мне хочется захлопнуть дверь и заявить, что ты никуда не пойдешь, пока не выспишься и не придешь в себя. И постоянно бью себя по рукам, осознавая, что это отныне и до конца дней твой демонов долг!

— Я хочу везде успеть, объять необъятное, — прошептала я, — но чувствую, что теряю себя. Теряю тебя. И вот с последним я и не могу смириться. Я так люблю тебя, но теперь мне понятны слова императора. Мне и самой в последнее время кажется, что я замужем за Алеаром, вот только он не согревает, а наоборот вымораживает душу. Я не хочу этого. Марк, я просто хочу быть женщиной, детей хочу… Я хочу быть просто Элерой Сефер. Я устала быть императрицей.

— В тебе говорит усталость, — Марк обнял меня крепче. — Вот увидишь, все наладится, когда ты немного отпустишь вожжи и позволишь себе не влезать во все и вся. Лер, надо просто расставить правильных людей на места и осуществлять общий контроль.

— Почему ты не заставил меня так поступить еще несколько месяцев назад? — глухо спросила я, понимая правильность слов и на миг вспомнив, что когда мы с Брайсом занимались контрабандой, я и сама так думала.

— Ты должна была сама дойти до этого, счастье мое, — Марк развернул меня к себе лицом и быстро щелкнул по носу. — Ты упряма, Лер, и на тебя нельзя давить. Но я и за это тебя люблю. Вот такую серьезную, упрямую, но способную признать свои ошибки, уставшую, ранимую, бесконечно желанную и невероятно красивую.

А я… промолчала и потянулась к его губам. И снова ощутила, как вместе с прикосновениями, душа наполняется уверенностью в себе, в груди теплеет от волн той любви, что неизменно окутывала меня с головой.

— Мне пора, — грустно заметила я, когда время вышло.

— И мне, — эхом откликнулся Марк. — И не переживай, я все сделаю.

— Я знаю, — вздохнула и поспешила обратно, на секунду обернувшись, чтобы сказать. — Спасибо, Марк.

— Беги, императрица, — улыбнулся он.

* * *

От улыбок лицо уже не болело. Спина навсегда застыла в прямом положении, как и маска отстраненности — на лице. Я прислонилась к закрытым дверям, в надежде хоть на секунду расслабиться и тут же вернулась в привычное состояние, когда ко мне испуганно поспешила одна из множества женщин, которые теперь входили в свиту. Нет, осталось потерпеть всего несколько часов и тогда я смогу отдохнуть, доверчиво прижавшись к мужу. Единственному, с кем я могла позволить себе проявлять слабость. Тому, кто был лучшим мужчиной на свете и понимал меня лучше всех. Кто, несмотря на жесткость и суровость, смог справится со своим положением, чего нельзя сказать обо мне.

Я бросила взгляд в окно, отметила, что солнце уже садится, и с грустью в душе побрела в свои покои, надеясь, что хоть сегодня не засну, стоит только голове прикоснуться к подушке.

— Моя императрица, — окликнул меня де Вайтер, и в эту секунду я готова была его убить. — Осталось последнее дело на сегодня. Пойдемте за мной.

— Мое присутствие обязательно? — тоскливо спросила я.

— Да, — коротко ответил маг.

Я развернулась и пошла за ним, понимая, что уже получила часовую порцию счастья, и мечтать о большем — глупо.

Перед закрытыми дверьми на мгновение остановилась, слегка размяла плечи и проверила улыбку на лице. Ангус открыл двери и отошел в сторону, пропуская меня. Я вошла, не видя ничего и никого и… задохнулась от бури эмоций, обрушившихся на меня. В комнате, меня ждали те, кого я не видела уже столько времени. Те, кто был моей семьей, с которой меня разлучила эта демонова корона, что неизменно давила на голову так, что хотелось выть…

— Моя императрица, — первым церемонно склонился брат, и мне захотелось его ударить.

— Ваше величество, что застыли? — весело спросила Лиса, подбегая и обнимая.

А я… не выдержала и заплакала, враз перестав чувствовать себя императрицей и снова ощутив себя Селеной, о которой заботились, любили, прощали все ошибки и мягко подталкивали вперед. Я думала, что раньше на моих плечах был груз, но теперь я понимала, это такой пустяк, по сравнению с тем, что на меня свалилось сейчас.

Подошел Марк, быстро обнял, поцеловал и усадил на диван. Не веря собственным глазам, я смотрела на друзей и продолжала всхлипывать.

— Моя императрица, — улыбнулся де Вайтер. — Мы взяли на себя смелость незамедлительно исполнить ваше распоряжение, хотя и узнали об этом от вашего мужа. Мы уже предварительно переговорили с каждым, заручились их согласием и нашли, что вариант расстановки по местам, предложенный Маркусом крайне удачный.

— Мне одно не понятно, — глухо спросил Брайс, — почему ты не сказала об этом раньше и сама?

— Я не знаю, — тихо ответила я. — Все стало так сложно. Лиса хотела заводить детей, ты хотел тихой жизни, Ален занимался княжеством. Я не считала себя вправе лишать вас той жизни, к которой вы стремились.

— Ну… — хмыкнула Лиса. — С детьми я решила не торопиться, а вот примерю одну из своих масок с радостью и разгоню этот серпентарий, который так тебя достает. Тим, — Лисичка кивнула в сторону мага, — немного заскучал, так что ему пойдет на пользу заняться делом. А Брайс будет рад сбежать от Алии, — хихикнула она. — У нее на редкость вредный характер, как выяснилось, хотя во всем остальном полное взаимопонимание.

— Лиса! — укоризненно прервал Лисичку Брайс.

Я удивленно посмотрела на кэпа, но он не выглядел несчастным. А значит, действительно начал жить своей жизнью. Права ли я, вновь выдергивая его оттуда?

— Брайс, ты уверен? — тихо спросила я.

— Как никогда, — уверенно ответил он, и я немного успокоилась. — Мы всегда были и останемся командой.

— Спасибо, — прошептала я.

— Лорд де Ансар, — сказал Ангус Алену, — жду вас с утра в кабинете, начнем вводить вас в курс дела. Всех остальных — после обеда. А теперь, вынужден проститься. Моя императрица, — он склонился и ушел, оставив меня наедине с друзьями и мужем.

Мы долго разговаривали, ели поздний ужин, доставленный прямо сюда. Марк обнимал меня, друзья рассказывали новости, и я чувствовала себя такой счастливой. С каждой улыбкой, шуткой, груз ответственности все меньше давил на плечи, а под конец я окончательно расслабилась, удобно устроилась у мужа на коленях и положила голову ему на грудь. Хотелось спать, но я усиленно прогоняла дремоту, чтобы получить еще больше удовольствия от общения с друзьями.

— Думаю, нам пора, — первой поднялась Лиса, беря за руку Тима. — Пришлось собираться в полном хаосе, так что я бы не отказалась отдохнуть.

Маг послушно поднялся, попрощался, дождался, пока Лисичка обнимет меня и поцелует, и они ушли. Следом встал и Брайс. Коротко улыбнулся мне, поцеловал руку, кивнул Марку и покинул комнату. И только Ален продолжал ничего не замечать, рассказывая, какие у него планы на Антарию. Под его голос, я почти заснула.

— Ален, — окликнул брата Марк, и я снова встрепенулась.

— Все, понял, ухожу, — усмехнулся брат и вдруг стал растерянным. — Кстати, Лер, я недавно разбирал бумаги отца и нашел документ, который поверг меня в шок.

— И что там? — сонно уточнила я.

— Брачный договор! На мое имя! Отец устроил мне помолвку.

— Что? — проснулась я окончательно.

— Да, — брат выглядел озадаченным. — Причем, она не из Антарии…

— Ален, — повысил голос Марк. — Давай, все потом.

— Хорошо, — согласился брат. — Завтра поговорим. Спокойной ночи, Лер.

— Увидимся, — эхом откликнулась я.

— А теперь, спать, — решительно сказал муж, подхватывая меня на руки, и выходя следом, добавив недовольно через какое-то время. — Рассвет через пару часов.

— Ты говоришь, как ворчливый старик, — хихикнула я.

— Я с тобой и поседею скоро.

— Ты и так уже начал седеть, — грустно сказала я, — запуская пальцы в еще совсем недавно черную шевелюру. — Вот здесь появилась прядка и здесь…

— Потому что жизнь идет, Лер, — тихо сказал Марк, открывая дверь и внося меня в спальню. — А после того, что с тобой произошло в Галгарии…

— Кстати, по поводу Галгарии, — вновь вернулась я к делам, решительно заставляя себя проснуться. — Я тут подумала, надо, прежде всего, говорить не с халифом, а с его сыном. Мне Валар сказал, что подписать договора ему удалось только при его поддержке… И помогло ему то, что он намекнул, что я являюсь жрицей Сааяры. Хотя, для меня так и осталось тайной, откуда во мне взялась магия. Ален не перестает твердить, да и Ангус тоже, что я пустая в этом плане. Это не считая магии правящей семьи, но ее единственная цель — замкнуть круг защиты и моя личная защита с бонусом в виде невосприимчивости к какой-либо магии вообще. И больше ничего.

— Мне странно, что ты до сих пор не говорила об этом мне, — заметил Марк, кладя меня на кровать и начиная раздевать.

— А что бы это изменило? — поинтересовалась я, зевая.

— Я бы пояснил, что таким образом магия моего рода защищала мою избранницу.

— Поподробнее, пожалуйста, — потребовала я.

— Лер, я оборотень. Полукровка, конечно. Не так сильно развиты чувства, слабая регенерация, проблемы с оборотом. Но, связь между родом очень сильная. Так я смог найти маму, хотя отец до сих пор безуспешен в своих поисках, а я не говорю ему, ибо таково ее желание. Слишком сильно он обидел ее, именно поэтому, к примеру, магия Сааяры для него смертельно опасна. Я — сын хранительницы пояса Сааяры и последней чистокровной тигрицы из правящего клана. Ты стала моей в ту ночь, тогда в пещере, а я отдал себя тебе. Пусть и разбавленная, но во мне кровь рода, ты моя избранница, и благодаря нашей связи, я смог найти тебя. Поэтому, почувствовав опасность для моей пары, вся магия рода защищала тебя, несмотря на расстояние. Защищала так, как привыкла оберегать своих, маскируя тебя под ту, кому не могли причинить опасность. Так что, огня Сааяры нет в твоей крови и ты не жрица. Но думаю, боги привели тебя в Галгарию, чтобы ты могла спасти мою мать. Спасти не просто оборотня, а сердце рода, истинную хранительницу даров богини и свою свекровь, — добавил он с улыбкой.

— Я бы хотела узнать ее поближе. И твою сестру. Про нее я только слышала…

— Обязательно. Думаю, боги достаточно испытали нас и дадут небольшую передышку.

— Нам не дано предугадать, что ими движет, — откликнулась я, пытаясь осознать сказанное Марком и понимая разумность его предположений. — Ты не жалеешь?

— О чем? О том, что мать оставила меня с отцом, тогда как сестру забрала, хотя она только была в ее животе? Жалел, раньше. Мне не хватало матери в детстве. Но тогда, я бы никогда не встретил тебя. Самую великую драгоценность и ценность в своей жизни. Если так подумать, с той минуты, когда я впервые увидел тебя, для меня назад дороги не было. Первая, последняя, единственная. Вместе навсегда. Слова брачной клятвы очень хорошо характеризуют мое отношение к тебе. Ты все для меня. И если тебя не станет, смысла жить не останется и у меня.

— Знаешь, я каждый день думаю, что нельзя любить тебя сильнее, — тихо призналась я. — А потом вижу тебя, касаюсь или просто чувствую твое присутствие и понимаю, что люблю еще больше. Порой это пугает меня, ибо начинает походить на одержимость, но одной своей улыбкой ты разгоняешь все мои страхи.

— А как действует поцелуй? — с улыбкой спросил муж.

— Воспламеняет кровь, сводит с ума и заставляет требовать продолжения.

— Ты же сейчас вот-вот заснешь, — рассмеялся муж.

— Ни за что! — запротестовала я.

Марк с сомнением посмотрел на меня, но я действительно ожила под его прикосновениями и поцелуями. Как и всегда…

И лежа в кольце его рук, наблюдая, как встает солнце, я тихо спросила:

— Ты так и не рассказал, каким образом меня тебе пообещал Ворг.

— Интересная история тогда вышла. Я одержал одну из своих первых побед и пришел к своему покровителю. Дерзкий, молодой, горячий. Потребовал себе награду, взамен пообещав, что буду всегда ему верен. И в тот же день, мы с друзьями отмечали мою победу. Ко мне подошел странный старик, попросил налить ему выпить. Я сделал это, а взамен он пробурчал мне четверостишие и стребовал клятву, что я его запомню. Естественно, я его забыл в ту же минуту, а ночью мне приснился Ворг и сказал, что если я не способен правильно понимать знаки, которые он посылает мне, то и о большем просить я не имею права. И этот стишок снова всплыл в памяти. С тех пор, несмотря на то, что прошло уже много лет, я помню его досконально, хотя и не сразу осознал, что он означает.

— Расскажешь? — попросила я.

Марк улыбнулся, прижал меня к себе крепче и тихо сказал:

— Красиво, — тихо сказала я.

— И все сошлось, когда я увидел девушку с огнем в волосах, а потом и узнал, что ее называют Селеной. Я хотел удержать тебя, пытаясь шантажировать и привязать деньгами, хотя продолжал смотреть и видеть отражение, а стоило только поднять голову и увидеть тебя настоящую. Но я упрямо поступал как те контрабандисты, которые уверяли меня, что ловят луну в воде. Дурак. Самонадеянный глупец. А потом, я увидел тебя тогда во дворце наместника. Разозлился, а затем понял, что собственными руками планомерно отталкивал тебя, вместо того, чтобы попробовать удержать, как и советовал мне Ворг. Как сейчас помню… на балу решал вопросы, связанные со свадьбой и всем остальным, но даже не подумал, что надо бросить все, чтобы выслушать тебя. Потом и вовсе, поддался злости… И в результате, чуть было не потерял. Лер, не приди ты ко мне в ту ночь в пещеру… Я боюсь даже думать, что могло случиться…

Марк замолчал, да мне и не нужно было продолжение. Я все понимала прекрасно и на мгновение испугалась. А потом, посмотрела на мужа, улыбнулась и прижалась к его груди. Рассвет. Солнце вставало быстро, а мне так не хотелось вылезать из кровати.

— Не хочу, чтобы наступал новый день, — жалобно сказала Марку.

— Ну, это не в моих силах, а вот украсть тебя на денек — вполне, — объявил муж. — Поднимайся, пока не передумал.

— Но меня через час ждет Ангус… — растерянно пробормотала я.

— Он будет занят весь день, наставляя и вразумляя твоего брата и остальных, так что… И он не возражает, чтобы ты устроила себе выходной. Но, если ты не хочешь? — Марк приподнял бровь.

— Хочу! — горячо выкрикнула я, вскочила с кровати и начала судорожно одеваться. — Только подальше отсюда, чтобы никто не помешал! — нахмурилась я.

— Любое желание моей императрицы закон, — усмехнулся Марк, доставая камень и настраивая портал, и одновременно поясняя в ответ на мой удивленный взгляд. — Магия не стоит на месте.

А потом, подхватил меня на руки и шагнул в рамку перехода…

* * *

Я стояла у окна, положив ладони на слегка округлившуюся талию, и наблюдала, как огромный корабль входит в гавань. Прошло три месяца, как Марк отплыл в Галгарию, и я уже знала, он сделал многое из того, для чего, собственно, и отправился в путь, и даже, гораздо больше. Он обнаружил ниточку к той загадке, что до сих пор тревожила мое сердце. В ту ночь, с корабля действительно спаслись еще двое. Их следы терялись на просторах Халифата, но я знала, и эта головоломка со временем сложится. Поиски уже начались, и, зная Марка, я была уверена, он сделает мне такой подарок и разыщет выживших. А я… сделаю ему подарок уже сегодня. Расскажу о том, какой дар он мне оставил перед отъездом.

Конец книги