Эпилог

Новосибирск

Наши дни

…– Она очнулась! Очнулась! – эти слова, словно гром, прогремели над ее ухом, пробуждая от забытья.

Девушка с трудом разомкнула веки и обвела мутным взглядом окружающее пространство. Перед ней простиралась белоснежная реальность больничной палаты. Она лежала на функциональной кровати, чьи механические части тихо пощелкивали, словно отсчитывая ее жизненные ритмы.

Прямо напротив – высокое окно, скрытое за изящными белыми жалюзи, которые, казалось, хранили в себе свет дневного покоя. В углу стоял небольшой столик, окруженный двумя простыми, но надежными стульями.

– Что случилось? – хрипло спросила она, пытаясь собрать мысли в единое целое.

В этот момент в палату вошла женщина в белоснежном медицинском халате. Ее лицо озарилось теплой улыбкой. Взгляд, полный профессионального участия, скользнул по монитору, где мерцали показатели жизни.

– Все хорошо, – мягко произнесла она, оборачиваясь к кому-то, кто находился в палате. – Она пришла в себя. Ольга, дальше наблюдайте, если что-то поменяется, нажимайте тревожную кнопку.

Она исчезла, и вместо нее возникла девушка с россыпью веснушек на лице, в медицинской форме глубокого синего цвета. Ее улыбка, светлая и ободряющая, словно принесла в палату частицу весеннего солнца.

– Пройдите, Олег Петрович, – мягко произнесла она. – Ваша внучка очнулась.

Послышались шаги, и через секунду показался самый родной человек на свете – дедушка. При виде него сердце девушки болезненно сжалось, а к горлу подступил комок. Он прихрамывал, и на щеках его блестели слезы. Быстрым движением он стер их, стараясь скрыть волнение, чтобы внучка не заметила, и, едва сдерживая дрожь в голосе, произнес:

– Ты очнулась, внученька…

– Дедушка… – прошептала Элина, ощущая пронизывающую боль во всем теле. – Как ты?

– Да как я? – он попытался улыбнуться, и в его глазах заблестел отблеск радости сквозь пелену переживаний. – Сейчас готов плясать от счастья! Ты была в коме три месяца… Целых три месяца, а сейчас очнулась. Разве может быть что‑то лучше?

Воспоминания начали возвращаться – медленно, будто сквозь туман. Элина вспомнила все, что было до рокового падения. Она облизнула сухие, потрескавшиеся губы и хрипло спросила:

– А что с Андреем?

Дедушка на мгновение замер, взгляд его потух, а голос стал тише:

– Ты очнулась, а он уже ушел. Мониторы показали критический скачок температуры, аппарат отключили. Гипертермия… Он буквально сгорел за считаные минуты, и мы оказались бессильны. Знаю, что ты его любила, но должна знать важное. Это он…

Элина зажмурила глаза, и слезы, горячие и тяжелые, покатились по ее щекам. Она сглотнула, пытаясь унять внутреннюю боль, и тихо проговорила:

– Прости, дедушка… Прости, что не поверила тебе тогда.

– И ты прости, внученька, что не уберег от такого ирода, – отозвался он, сжимая хрупкую ладонь. – Но теперь все будет хорошо, вот увидишь.

– Как ты держишься? – с тревогой спросила Элина.

– Не переживай за меня, – он слегка улыбнулся. – Мы с Клавдией Семеновной потихоньку справляемся. Главное, что ты пошла на поправку.

– Обещай, что у вас все будет хорошо, – настойчиво попросила Элина, вдруг ощущая, как тело начинает неметь.

– Конечно, будет, – уверенно ответил дедушка, погладив ее по руке. — Теперь все наладится. Ты выздоравливаешь, а это самое главное.

Неожиданно воспоминания охотницы хлынули в сознание бурным потоком – яркие, живые, почти осязаемые. Девушка на мгновение задохнулась от нахлынувших чувств, а затем ее тело охватила мелкая дрожь. Прикусив губу до легкой боли, чтобы взять себя в руки, она прерывисто выдохнула:

– Дедушка, а я влюбилась… Тебе бы он точно понравился.

– Что? Ты о чем? – в голосе Олега Петровича прозвучало искреннее недоумение.

– И у меня будет ребенок, – продолжила она, и в ее глазах вспыхнул трепетный свет. – Я так долго этого ждала! Представляешь, ты станешь прадедушкой…

Лицо мужчины исказилось от смешанного чувства: в нем читались и радость, и тревога, и затаенный страх. Он сглотнул, пытаясь подобрать слова.

– Милая, ты…

– И я очень хочу быть с ним, – поспешно заговорила Элина, голос которой дрожал от отчаяния. – Но не знаю, как… Я ведь теперь не смогу вернуться. Или смогу? Я не знаю… – протянула девушка с горечью.

– Куда вернуться, внученька? – тихо спросил дедушка, сжимая подлокотники кровати.

– В Королевство Вечного Пламени, – прошептала она, глядя вдаль, вспоминая заснеженные вершины и мерцающие льды.

Олег Петрович сглотнул, вдруг отчетливо понимая, что внучка уходит от него. Приложив руку ко рту, чтобы сдержать рвущиеся наружу рыдания, он хрипло прошептал:

– А что там, милая?

– Там снег и горы, – заговорила она мечтательно, и лицо ее озарилось внутренним светом. – Там облака, плывущие над вершинами, и ледяные цветы, расцветающие на скалах. Ты ведь тоже любишь снег и горы…

– Очень, – кивнул старик. – И бабуля твоя любила. Наверное, и сейчас там гуляет где‑то… среди снегов.

– Ей бы тоже понравилось, – улыбнулась девушка. – А еще я там помогаю детям, исцеляю их.

– Ты всегда была у меня умницей, с самого детства, – голос Олега Петровича дрожал, но он старался говорить твердо.

– Прости, что оставила тебя… – прошептала девушка, опуская глаза.

– Я справлюсь, – твердо ответил дедушка. – А ты пообещай, что будешь счастлива со своим золотым драконом.

– Я очень этого хочу, – тихо сказала Элина. – Если получится…

– Непременно получится, внученька, – произнес мужчина и бережно сжал безжизненную руку девушки, вложив в это прикосновение всю свою любовь и надежду. – Ты сильная и со всем справишься. И пусть твой золотой дракон бережет тебя.

***

«Когда луна станет тоньше лезвия, а ветры замолчат в ожидании,

Явится охотница – мала годами, но велика духом.

Не мечом, а сердцем смелым покорит она Владыку Крылатых,

И в миг их соединенных взглядов

Заснет королевство – крылья сложатся, песни умолкнут.

Но в тишине сна зародится рассвет,

Ибо любовь, что пробудила сердце Владыки,

Вернет миру дыхание на заре нового дня».

Золотая звезда «Пламя Драконов»

Королевство Вечного Пламени

Лучи утреннего света мягко пробивались в комнату, золотистыми струями скользя по лицу Элины. Она распахнула глаза и растерянно осмотрелась.

Вокруг простиралось незнакомое пространство – просторная, залитая светом комната. В самом ее центре стояла кровать, подвешенная на массивных золотых цепях, словно парящая в воздухе. Элина медленно села и перевела взгляд к окну – огромному, во всю стену, открывающему вид на дивный край за пределами комнаты. Даже отсюда она видела горы.

Оглядев себя, девушка замерла в изумлении: на ней было длинное белое платье, напоминающее наряд невесты.

«И почему я одна? –пронеслось в ее мыслях. – А главное, где?»

Она осторожно поднялась и подошла к окну. За стеклом раскинулся волшебный сад: изящная беседка утопала в тени огромных деревьев, ветви которых были усыпаны нежными персиковыми листьями. Вдалеке, величественно возвышаясь над ландшафтом, высились горы, окутанные багряным цветочным покровом. У их подножия раскинулось озеро, манящее пронзительно-голубой гладью.

Легкая улыбка тронула губы Элины. Она вышла из комнаты, и перед ней открылся просторный коридор, выложенный белоснежным камнем, такой светлый, что дух захватывало. Но что странно: вокруг ни души – ни здесь, ни в следующем зале. А зал был поистине великолепен: высокие своды, изящные резные колонны, обвитые каменными драконами от основания до капителей. Их чешуйчатые тела изгибались в причудливых узорах, а пасти, раскрытые в беззвучном рыке, служили светильниками – из них струился мягкий золотистый свет. В дальнем конце зала, на возвышении, покоился огромный трон, вырезанный из цельного куска темно‑зеленого нефрита и увенчанный головой дракона с глазами из рубинов, мерцающих в полумраке.

«Дом Владыки Драконов…»– безошибочно определила девушка, оглядывая величественные своды.

Элина вышла наружу, наслаждаясь теплом солнечного дня, и направилась к цветущей поляне. Присев на траву, она осторожно сорвала один из цветов и задумчиво принялась его рассматривать. Она изучала тонкие лепестки, вдыхая едва уловимый аромат, пытаясь осознать, что за удивительный мир открылся перед ней.

Громкий, раскатистый рев дракона разнесся над долиной, подхваченный порывом ветра. Элина вздрогнула и обернулась – в небе, сверкая золотой чешуей, к ней стремительно приближался могучий дракон. Его крылья рассекали воздух с глухим гулом, а тень скользила по земле, словно предвестник чуда.

Опустившись на землю в нескольких шагах от девушки, дракон замер, пристально глядя на нее своими янтарными глазами. А затем в ослепительной вспышке света перед Элиной возник мужчина.

Сильный, отважный, с чертами, такими родными и близкими, что сердце сжалось от нежности.

Владыка Драконов.

Ее муж.

Девил смотрел на нее с неверием и восхищением, будто не мог поверить, что это не сон. Шаг, и он заключил ее в объятия, сжимая так крепко, словно боялся, что она вновь исчезнет.

– Элина… Моя Элина, – хрипло произнес он. – Как же я ждал твоего возвращения… – его ладонь нежно легла на ее живот, и на лице расцвела счастливая улыбка. Он чуть запнулся, поправился: – Вашего возвращения.

Девушка счастливо рассмеялась, поднялась на цыпочки и нежно поцеловала его в губы.

– И долго ты ждал, мой золотой дракон? – тихо спросила она.

– Семь дней и шесть ночей… – эти слова повисли в воздухе, тяжелые, как свинец.

Элина покачала головой, заметив, как непросто дались ему эти слова. Элина усмехнулась и выдохнула:

– Не так уж и долго ты ждал, мой Владыка Драконов.

Он притянул ее ближе, уткнулся лицом в волосы и прошептал:

– Мне показалось, что этот срок – вечность. Теперь я никогда тебя не отпущу, моя Королева Драконов.

– А как поживают дети из лечебного дома? – мягко поинтересовалась Элина.

– Когда магия перенесла драконов в родной мир, она уничтожила болезнь, – ответил Девил. – Все исцелены.

– Тогда, выходит, мне нечего делать в этом мире?

– Еще как есть! – твердо возразил он. – У тебя много обязанностей, моя королева. А главное – быть моей женой и воспитывать наших детей.

– Детей? Так много будет? – весело спросила девушка, легко коснувшись груди мужа. Она невероятно соскучилась по нему, будто они и впрямь не виделись целую вечность.

– Как минимум пять, чтобы тебе не было скучно, – подмигнул золотой дракон.

Элина звонко рассмеялась. В этот миг Владыка слегка напрягся и бросил взгляд в сторону. К ним уже бежали Виола и Лаура, а следом за ними спешил Лайт. Их радостные крики разносились по долине, наполняя воздух теплом и жизнью.

– Ты вернулась! Вернулась! – радостно закричала малышка, крепко обнимая Элину за ноги. – Мы так ждали тебя! А мама даже плакала…

Охотница улыбнулась, склонилась к девочке и тихо проговорила:

– Конечно, я вернулась. Ведь вы – моя семья.

– Элина… – выдохнула Лаура, обнимая подругу. В ее глазах стояли слезы облегчения. – Я так переживала, что ты не вернешься… Но биение двух сердец в твоем теле подсказывало мне: все будет хорошо. Малыш растет с каждым днем.

Женщина осторожно взяла руку Элины и положила ее на свой живот.

– Кстати…

Элина вдруг ощутила странное напряжение – и в тот же миг увидела внутри подруги крошечный эмбрион, едва заметный, но уже полный жизни.

– Я вижу его! – воскликнула она, и сердце ее наполнилось искренней радостью. – У вас будет еще один малыш!

– Его? – удивленно переспросила Лаура.

– Да! Это мальчик! – с восторгом подтвердила Элина и, оглядев всех присутствующих, добавила с гордостью: – Мои способности остались со мной.

– А ты говорил, что девочка, – шутливо заметила Лаура и легонько толкнула черного дракона.

– У меня нет такого ценного дара, – весело буркнул Лайт, а затем, одарив очаровательной улыбкой жену брата, величаво произнес: – Добро пожаловать в семью, сестра.

– Ты бы хоть аккуратнее… – негромко заметил золотой дракон, с улыбкой наблюдая, как брат слишком пылко обнимает его жену.

– Я сама аккуратность! – парировал Лайт с лукавой усмешкой. – Ты должен каждый день молиться на меня, ведь это я привез тебе твою любимую в своих крепких когтях!

– Чуть не спалил в пещере, – напомнила Элина и звонко рассмеялась.

– Папа! – возмущенно воскликнула Виола, надув губки. – Как ты мог?!

– Лайт! – недовольно зарычал Девил.

– И они еще возмущаются, – фыркнул черный дракон, – а, между прочим, я мир спас, когда ее привез!

Все дружно рассмеялись, но внезапно замерли, вглядываясь куда-то позади Элины. Девушка медленно обернулась и ее сердце замерло. У огромного дома, где она недавно проснулась, она увидела ее чудесную девочку. Ее прелестное Солнышко. Девочка бежала к ней, радостно крича:

– Мама! Мама Элина!

Ахнув, Элина бросилась навстречу. Когда они встретились, она крепко обняла девочку, покрывая ее щеки поцелуями, не в силах наглядеться.

– С тобой все хорошо? Как же я рада, что ты здесь! Мое солнышко! — прошептала она, прижимая малышку к себе.

– Теперь и мы так ее зовем… – раздался рядом голос женщины.

Перед Элиной стояла высокая черноволосая красавица с толстыми косами, в боевом костюме стражницы. За ее плечом виднелся лук.

– Я – Тайра, мама Улии, – представилась она. – И для меня будет честью дружить с тобой, Элина. Моя дочь считает тебя своей мамой, и это верно. Ты спасла ее от смерти не раз… Я вернулась и вновь возглавляю стражу драконов Королевства Вечного Пламени. Но главная моя цель – твоя защита. И если позволишь, мы будем твоей семьей.

Элина на мгновение замерла, ощущая, как тепло разливается по сердцу. Она крепче прижала к себе девочку, а когда Тайра обняла ее со спины, прошептала, едва сдерживая слезы:

– Я этого очень хочу.

– Про охрану я серьезно… – задумчиво протянула девушка, хмуря брови. В ее голосе прозвучала твердость.

– У нее есть я, – твердо ответил золотой дракон, не желая каждый раз противостоять лучшему бойцу стражи, чтобы побыть рядом с женой.

Тайра всегда следовала своим убеждениям и чувству справедливости, сметая любые преграды на пути. Но когда верховный жрец отобрал ее дочь, мир для нее рухнул. Не в силах вынести утрату, она ушла в глухие леса. Ходили слухи, что там она нашла приют у ведьмы, которая приняла ее как родную и помогла вернуть ясность рассудка.

– И я… готов встать на защиту своей сестры, – добавил Лайт, слегка склонив голову. – Но зачем? Мы ведь дома…

– Если вы забыли, то я напомню… – протянула Тайра, сверкая янтарными глазами. – И у нас остались некоторые разногласия с другими драконами.

Золотой дракон заметил, как в глазах жены вспыхнуло недовольство, и, обняв ее за плечи, мягко произнес:

– Но мы постараемся с ними подружиться…

– Ага, конечно, – скептически протянул Лайт, вспоминая некоторых неприятных личностей. – С красными это будет сложнее. Дикие племена, смею заметить.

В ту же секунду Лаура шутливо ударила мужа по плечу и с улыбкой добавила:

– Вы будете очень стараться.

Элина звонко рассмеялась, ощущая, как сердце наполняется теплом и счастьем.

– Как же хорошо, что я с вами… с моей семьей, – выдохнула она.

Муж обнял ее за талию и тихо произнес:

– Я рад, что ты так считаешь. Потому что больше тебя никогда не отпущу.

– А я никуда не собираюсь, мой Владыка Драконов, – ответила Элина, глядя ему в глаза. – Я всей душой люблю тебя, маленькую Виолу, верную Лауру, веселого Лайта, свое нежное Солнышко, отважную Тайру… и мир, который я еще не знаю, но мое сердце кипит от желания его познать.

– И я непременно тебе его покажу, – улыбнулся Девил. Он подал ей руку и добавил: – А пока… покажу тебе одно место, которое непременно тебе понравится.

Мужчина нежно повел девушку за собой, а затем отступил на шаг и, на мгновение укутавшись золотистым сиянием, обернулся огромным драконом.

Величественным.

Сверкающим на солнце.

– А праздничный ужин будет? – спросила Виола, с восхищением наблюдая, как девушка в белом платье грациозно поднимается на спину могучего зверя.

– Конечно, его уже готовят, – отозвался кто‑то из взрослых. – Как только Владыка Драконов своим могучим рыком объявил всем, что королева Драконов очнулась.

– Тогда я надену свое лучшее платье! – радостно объявила Виола и довольно кивнула.

– И я! – подхватила Улия, с лукавым подозрением взглянув на Тайру. – Мама, а у меня оно есть?

Все дружно рассмеялись, провожая взглядом золотого дракона, который, расправив крылья, уносил свою драгоценную ношу далеко за горы – туда, где облака плыли, словно белоснежные корабли в безбрежном небе.

Конец.