Глава 5

Вскинув руку, я обратилась к магическому эфиру и впервые не почувствовала доступа к силе в стенах этого поместья.

— Как ты здесь оказался?

— Как и все, — голос был тихим, напоминал шелест опавшей листвы, — через дверь.

— Ты не мог миновать защиту.

— Но тем не менее я здесь, — казалось, шпиона ничего не смущало.

— И зачем ты сюда явился?

Правильнее было бы связать сбежавшего преступника магией, вызвать Тефри и сдать мужчину в руки властям. Вот только наличие шпиона в этом доме вызвало бы очередную волну подозрений. И тогда никто бы уже не стал сомневаться в том, что я работаю на империю Шатхел. Никто бы и разбираться не стал.

— А зачем приходила ко мне ты, Мелисса Аларад? — шпион приподнял темные брови и бросил на пол мое приглашение на бал.

— Тебе не говорили, что первым делом, приходя в гости, необходимо постучать, затем спросить разрешения войти и только потом задавать вопросы? — я открыла внутренний резерв, готовясь использовать энергию оттуда. — А еще было бы неплохо представиться.

— Прошу прощения, уважаемая чародейка, спутница Тефри Сумаса и гостья короля, — ехидно протянул шпион. — Можешь звать меня Рэвис.

— И что ты забыл в моем доме, Рэвис? На вора ты не сильно похож.

— А на кого я похож? — казалось, что мужчине этот разговор доставлял удовольствие. И дело было даже не в том, что на мне, кроме штанов и черного бюстгальтера, ничего не было.

Но сколько бы я ни концентрировалась, пытаясь нащупать скрытые мотивы, спрятанные эмоции и тайные желания, которые должны быть у любого мыслящего создания, натыкалась на стену. Ничего. Пустота.

Словно не человек передо мной.

Но и страха он во мне не вызывал.

То ли шпион так хорошо маскировал свою агрессию в мою сторону, то ли у него и впрямь было какое-то другое дело.

— На сбежавшего преступника.

— А ты безумно проницательна, Мелисса Аларад.

— Есть одно негласное правило для тех, кто хочет говорить со мной, а не с моей магией, — тихо отозвалась я. — Мелис. И никак иначе. Это понятно?

Мужчина молчал, усмехался.

— Я задала вопрос, — с пальцев посыпались искры.

Сделано это было специально. Я хотела показать, что рассеивание магического эфира ничего не дало.

А интерес разгорался все сильнее.

— Понятно, — хмуро отозвался мужчина. — Мелис Аларад.

— Уже лучше. Так зачем ты пробрался в мой дом, шпион империи Шатхел? Будь ты вором, уже обчистил бы все. Будь насильником или убийцей — не вел бы беседы.

— Проницательно, — рассмеялся он. — Я пришел просить помощи, Мелис Аларад.

— Прости. Что?

— Просить помощи, — продолжая ухмыляться, повторил беглец. — Увы, теперь мне податься некуда. Власти ищут меня, так же как и наниматель. Нужно временное убежище, и твой дом прекрасно для этого подойдет.

— Нагло. Учитывая то, что я в любое мгновение могу связаться с властями и сдать тебя.

— Но ты этого не сделаешь.

— С чего такая уверенность?

— А как ты объяснишь им тот момент, что я выбрал именно тебя? — улыбка стала еще шире и наглее, а глаза лукаво блеснули. — Еще посчитают моим подельником. Или тут верят ведьмам?

Я скрипнула зубами. Сукин сын!

— Вижу, ты заинтересована, — шпион спустился с подоконника, занял кресло и потянулся. — Хочешь знать, как мне пришли такие мысли? Все очень просто: стражники попались болтливые. Знал бы, сразу бы в темницу направился, там информация таким потоком льется, что и следить ни за кем не надо.

— А за кем ты следил? — злость смешивалась с усталостью, создавая взрывоопасное настроение. Сейчас хотелось только сообщить Лиамарту или Тефри о ночном визитере и уйти спать.

Но это стало бы огромной ошибкой. Я не могла себе позволить сейчас сглупить. Рыбка сама приплыла в руки, этим надо воспользоваться.

— Почему я должен рассказывать тебе все, если ты даже не пытаешься мне поверить?

— Потому что на тебе стоит блок, хотя ты не из Конклава, — я кивнула на левую руку мужчины — татуировка-защита в форме двух пересекающихся верхушками звезд отсутствовала.

Но вязь рисунка с символами и рунами, которая была нанесена на правое плечо и тянулась до самого локтя, не давала мне покоя.

— Тебе так хочется почувствовать меня, госпожа эмпатка?

— Быстро раскусил, — я усмехнулась. Мало кто мог определить мой дар с первого взгляда.

— У тебя в кольце хранится отпечаток моей ауры, я это даже отсюда чувствую. Ты бы хоть замаскировала его.

— В Валереде нет эмпатов. Никто не почувствовал бы.

Говоря это, я была уверена в своих словах. Столица королевства насчитывала не так много магов. А тех, у кого был дар, можно было пересчитать по пальцам. В высшем свете был кукловод, телепат, целитель и метаморф. Последний занимался разведкой, и знала я о нем только со слов Лиамарта. Парень настолько часто отсутствовал по долгу службы, что мы с ним так и не познакомились.

А если и были маги, родившиеся с таким даром в черте столицы, то самостоятельно развить его до степени прочувствования аур просто были не в состоянии. Это одна из высших ступеней овладения умением и без наставника это сделать нереально.

— Ауры могут чувствовать не только эмпаты, ведьмочка, — мужчина убрал с лица волосы, а я заметила у него на скуле расцветающий кровоподтек. Видимо, не так легок был его побег из темницы.

— Маг крови, — скривилась я, понимая, кто сейчас сидит передо мной.

Теперь становилось понятно и то, как он обошел защитные заклинания, и то, как нашел меня. Пошедшая от перенапряжения носом кровь оставила мой отпечаток ауры на камнях подземелья. Тогда я не побеспокоилась о том, чтобы убрать его. Подумала, что это никому ничего не даст.

И ошиблась.

Я допустила свою первую ошибку.

— Угадала, — усмехнулся шпион.

— Еще и врожденный. Как же тебя не вздернули в империи?

— Они нашли для меня занятие получше, — маг усмехнулся. — Так что, поможешь мне? Всего несколько дней, и я уйду. Надо только переждать.

— С какой стати мне тебе помогать? — я ответила ему не менее наглой улыбкой. А потом наигранно задумалась: — Вообще, могу, но не за так.

— И чего ты попросишь, ведьма? — шпион наклонился, оперся локтями о колени.

— Цель миссии в Доланде и имена твоих сообщников в пределах этого королевства.

— Много, — мужчина вновь откинулся на спинку. — Да и какой тебе с этого прок? Все равно останешься чародейкой-отступницей. Король даже за столь важную информацию не сможет повлиять на твой статус.

— Это не должно тебя волновать. Мне нужна эта информация.

— Так ты за этим пробиралась в темницу? — ухмыльнулся маг крови. — Сняла отпечаток моей ауры, чтобы добраться до третьего слоя и вытащить оттуда информацию о моих связях?

Я молчала. Незачем отвечать на и так очевидные вещи.

— Жаль, что тебя постигло бы разочарование. Моя аура не несет никакой информации, — шпион пожал плечами. — Я даже просить уничтожить или отдать мне этот кристалл не буду. Ты ничего там не найдешь.

Блефует ли? Об этом я смогу узнать только тогда, когда расшифрую отпечаток. Но что, если там и впрямь пусто? Ведь память ему подчистили и заблокировали настолько хорошо, что даже телепат не смог вторгнуться и вытащить необходимую информацию.

Я вновь посмотрела на странную татуировку на правой руке. Непростая она. Но что именно делает и от чего защищает, понять пока не могу.

— Хорошо. Я сообщу тебе все, но перед своим уходом.

— Нет. Так дела не делаются, шпион, — я сделала ударение на последнее слово. — Если хочешь заручиться поддержкой ведьмы, то плати сразу.

Великая Магия, что я делаю? Не в этом ли меня подозревал Лиамарт? Я ведь сейчас подписываю контракт с демоном — договариваюсь со сбежавшим преступником!

— Насколько мне известно, ведьмы берут вперед лишь половину стоимости своих услуг.

— Для тебя специальные условия, — я усмехнулась. — Вначале информация, а потом помощь.

— И откуда мне знать, что, получив ее, ты не обратишься к властям и не сдашь меня?

На самом деле это и был мой план. И проницательность шпиона выводила из себя. Надеюсь, что сейчас я не совершаю очередную ошибку.

— Совместная клятва на крови, — он хитро прищурился, перебивая мои мысли. — Ни один из нас не сможет солгать. С меня вся информация, а с тебя временное укрытие от властей.

— Ты за кого меня держишь? — фыркнула я в ответ. — Маг крови, который сдержит клятву?

Шпион рассмеялся:

— Хорошо. Как знаешь. Но так мы не придем к согласию.

Я вздохнула и опустилась на ковер. Ноги от усталости уже не держали, а еще и эта сделка с «демоном» добивала. В какой же заднице я оказалась со всей этой политикой. Не для этого я бежала из Конклава. Совершенно не для этого.

— И все же, зачем простой ведьме столь важная информация? — шпион стоял на своем. — Мне-то, по сути, уже все равно. Но я бы хотел продать ее как можно дороже.

— И что может быть тебе дороже жизни? — уточнила я, чувствуя обнаженной спиной холод стены.

Все происходящее казалось мне неверным. Неправильным. Я сижу в одном белье и разговариваю с преступником — человеком из-за которого меня отправят или замуж, или на костер. Ни в одно из этих мест я не рвалась. Но и все происходящее сейчас в стенах моего поместья казалось слишком диким.

— А что известно тебе, ведьма?

— Хороший ход, — огрызнулась в ответ, — но зацепок для ложной информации я тебе не дам.

— Так мы ни к чему не придем. Клятве ты не веришь, мне на слово тоже. Что же делать будем? — он встал с кресла.

— Если ты думаешь, что я тебя так просто отпущу без информации, то глубоко заблуждаешься, — усмехнулась я, глядя снизу вверх. — Ты сам пришел в ловушку. Или честная сделка, или я верну тебя в руки властей.

Сейчас я блефовала. Но перед этой репликой искусственно замедлила себе сердцебиение, чтобы маг крови не почувствовал моей лжи. Я не могла донести верхам, что шпион находится в моем поместье, это сыграло бы против меня.

— Меняю три дня укрытия на то, что я знаю, — он подошел и протянул мне руку.

У меня просто не было выбора.

Подбадривая себя этой мыслей, я поднялась с ковра и пожала магу крови руку:

— Договорились.

Тот, кто назвался Рэвисом, оказался выше меня на целую голову. Я даже пожалела, что сняла туфли, пока поднималась по лестнице на второй этаж.

— Информацию вперед.

Он усмехнулся, стряхнул мою ладонь и шагнул вперед, не оставляя пути к выходу. Его рука скользнула по моему плечу:

— А может, передумаешь? Я могу отблагодарить тебя по-другому.

— Да? И как же? — хмыкнула я, ожидая, что же последует за этим.

Мужские пальцы провели от плеча к ключице, скользнули вниз:

— Или ведьмочка, оставившая вместе с аурой аромат мелиссы, имеет другие предпочтения?

— Ведьмочка предпочитает, чтобы держали данное ей слово, шпион!

Рэвис усмехнулся, убрал руку:

— Как скажешь. Информация, значит, да?

Я лишь коротко кивнула, пытаясь убедить себя в том, что все это мне сейчас не снится. Возможно, завтра, когда высплюсь и приведу себя в норму, буду жалеть о сделанном. Но сейчас мне казалось, что я делаю все правильно.

Глупо не воспользоваться возможностью, которая сама прыгает тебе в руки.

— Хорошо, — Рэвис отступил, оставляя между нами расстояние «приличия». — Я прибыл из империи Шатхел для того, чтобы разузнать, как тут обстоят дела с магией и колдовскими школами. Это было моей основной задачей.

Он говорил, голос звучал ровно, но я не чувствовала эмоций. Не могла понять, лжет он мне или нет.

— Сними блок, — потребовала я, перебивая шпиона.

— Не могу, ведьмочка, — широко улыбнулся мужчина, а потом повернулся ко мне правым плечом. — Это посильнее будет твоей татуировки. И, как и твоя, эта не снимается. Тебе придется поверить мне. Я ведь тоже сейчас доверяю тебе свою свободу и жизнь.

Знал бы он, что мы сейчас в равных условиях…

— Допустим, — я сжала челюсти. — Кто твой подельник?

— Феникс, — пожав плечами, ответил шпион. — Он всегда так подписывал свои письма. Лично мы никогда не встречались.

Ни ауры. Ни имени. «Феникс»!

— Куда ты отправлял письма?

— Послания оставлял под камнем у главного моста. Шифровал записи магией, чтобы если кто перехватит, то прочитать не смог.

Тупик.

— У вас были условленные дни, или нужно было подать сигнал?

— Думаю, что за мной была установлена слежка. Письма отправлялись без периодичности и сообщений. Но на следующий день после моих посланий я всегда находил ответ.

— То есть докладывал только ты.

— Да.

Себиатр! Мне попался не тот шпион! Можно мне поменять их местами? Почему мне попалась пешка?!

— Кажется, ты не сильно довольна моими ответами, ведьмочка, — усмехнулся Рэвис.

— А ты был бы доволен? — буркнула я, подхватывая с пола блузку, туфли и направляясь в спальню.

— Ну да, за такую информацию ты вряд ли получишь милость короля, — бросил мне в спину этот сомнительный субъект, которому я пообещала трехдневное укрытие.

— Пожалуй, я не стану раскрывать свои планы вражескому шпиону, — не повернув головы, отозвалась я и вошла в спальню.

О, Великая Магия, во что я ввязалась?

Мысли о том, что все было решено высшими силами вместо меня, настойчиво перебивали все остальные. Но я отмахивалась от них. Не верила я ни в какие другие силы. Существовала только магия, и она подчинялась мне. Все остальное было полнейшим вздором.

Усталость все сильнее давила, намекала, что не помешало бы поспать хотя бы несколько часов. Но и оставлять без присмотра незнакомого мужчину было нельзя.

Раскрыв гардероб, вкинула блузку и вытащила короткое темное платье.

— Теперь я могу рассчитывать на твою помощь? — Рэвис стоял в дверях, прислоняясь правым плечом к косяку.

— Я привыкла держать свое слово, шпион.

— Приятно это осознавать, ведьма.

Выдохнув сквозь зубы, я подошла к магу крови практически вплотную, подняла на него взгляд и отчеканила:

— Эти три дня, которые я разрешила тебе находиться тут, ты будешь спать на той кровати. Покидать спальню до утра запрещаю. Покидать мои комнаты запрещаю. С прислугой не пересекаться. Если подставишь, я прокляну так, что не рад будешь. Все понятно?

— Нет смысла грызть руку помощи, — пожал он плечами, а я поймала себя на том, что рассматриваю причудливую вязь защитной татуировки. — Тогда до утра, ведьмочка, пахнущая мелиссой.

Я дернулась, но ничего не ответила. Обогнув шпиона, вышла в гостиную и закрыла дверь, запирая мужчину в своей спальне.

Решение, скажем так, было не из лучших. Но так я хотя бы услышу, если он попытается покинуть комнаты. Если только не сгребет мой скарб и не выпрыгнет в окно…

Сбросив штаны, я надела легкое платье из мягкого шелка и опустилась в свое любимое кресло.

Закинув ноги на подлокотник, я прикрыла глаза и провалилась в темный беспокойный сон.

— Госпожа, а почему вы спите тут?

Я распахнула глаза, обвела взглядом комнату, в которой находилась, повернулась к Саре и вспомнила все то, что произошло за последние двое суток.

— Доброе утро, — поприветствовала я служанку, вставая с кресла и разминая затекшие руки. — У меня на несколько дней остановился давний друг. Но гостевые комнаты для него слишком светлые, и потому я позволила ему ночевать в моей спальне.

Сара явно была удивлена моим откровением, но ничего не сказала, лишь кивнула в знак того, что все поняла.

— У меня будет для тебя задание, — заговорила я за момент до того, как у девчушки назрел вполне логичный вопрос. — Но вначале скажи, как себя чувствует твоя матушка?

— Госпожа, вы спасли ее, — прошептала Сара, а в черных глазах блеснули слезы. — Она сегодня встала как ни в чем не бывало и отправилась собирать урожай. На рынок я ей строго-настрого запретила идти. Пусть еще побудет дома, просто так болезни не отступают.

— Правильное решение. Второй эликсир вы принимаете всей семьей? — решила я уточнить на всякий случай.

— Да, госпожа, как вы и приказали.

— Абат пришла?

— Нет еще. Утро началось не так давно.

Я кивнула. Спала не так много, как того хотелось бы, но хоть немного отдохнуть удалось.

— Тогда, как вернется, передай, чтобы следующие три дня готовила на двоих. А сейчас мне нужно, чтобы ты посетила ателье мадам Жоланни. Нужны вещи на мужчину средней комплекции, ростом выше меня на голову. Предпочтения в темных цветах. Записать на мой счет.

— Что именно нужно из одежды?

— Несколько пар брюк и рубашек. На случай похолодания возьми куртку и загляни к мастеру Гимилиару. Сапоги или ботинки. А лучше и то, и то.

Уж лучше я сейчас потрачу звонкую монету, чем потом буду наблюдать за шпионом, блуждающим по моему поместью без одежды. Нет, пожалуй, я бы не отказалась от голого мужчины в моем доме. Но этот на такую роль явно не подходит. А уж чем он расплатится со мной за такую щедрость, решим позже.

Ведь все знают, что ведьмы редко делают что-то за просто так.

Сара все еще стояла передо мной и мяла в руках передник, надетый поверх платья.

— Госпожа, — начала служанка, заметив, что я вновь обратила на нее свое внимание, — а можно задать вам один вопрос?

— Ты его уже задала.

Девушка смутилась и отвела взгляд, краснея до кончиков ушей.

— Спрашивай уже.

— Откуда прибыл ваш друг, что у него даже одежды с собой нет? — пискнула Сара, краснея еще больше, но голову подняла, посмотрела мне в глаза.

— Не так далеко его дом, — тут я не солгала, — слышала когда-нибудь о метаморфах?

— Люди, меняющие свой облик, — кивнула она.

— Тогда, думаю, понятно, почему у молодого метаморфа могут быть проблемы с одеждой.

— Да, госпожа, прошу прощения за столь дерзкий вопрос. Я могу идти?

— Да, Сара, иди. — А когда девушка уже выходила из комнаты, я ее окликнула: — Подожди.

— Что-то еще?

— Передай Абат, что наш гость любитель сырого мяса.

— Да, госпожа.

Хитро усмехнувшись, я направилась будить шпиона, который теперь был представлен плешивой собачкой.

Хоть настроение мне поднимет.

Дверь в спальню открылась тихо, не скрипнули петли. Я сделала шаг внутрь и замерла. Даже в полумраке, который нагоняли плотно сдвинутые шторы, было видно, что кровать пуста.

Да, с нее сдернули покрывало, но человека там не было.

С замирающим сердцем я обвела комнату взглядом и выдохнула.

Шпион побрезговал спать на кровати ведьмы и занял софу, позаимствовав перед этим подушку и покрывало.

Хотя с кроватью вопрос довольно щепетильный. Я бы наверняка сожгла ее дотла, а потом заказала бы к себе в спальню после такого гостя новую мебель. Но шпион пожалел ведьмовских денег и решил избавить меня только от софы.

Я уже открывала рот для того, чтобы разбудить мужчину, но что-то заставило подождать.

Шпион ворочался с бока на бок, под смуглой кожей перекатывались мышцы, словно он сражался с кем-то во сне. Легкая испарина покрыла высокий лоб, зубы были плотно сжаты, а желваки двигались.

Рэвису снился кошмар.

Но не это меня остановило.

Татуировка на правой руке вела себя до безумия странно. Я медленно приблизилась к нежданному гостю и присела на корточки перед софой.

Символы и руны, сплетенные в один рисунок, двигались. Знаки пропадали в одном месте и появлялись в другом, создавая новый узор.

Не удержавшись от любопытства, я протянула руку вперед и аккуратно коснулась мужского плеча пальцами.

Татуировка источала магию, формировала вокруг шпиона легкий фон, а кожа Рэвиса была горячей, как от болезни.

Узор вновь изменился, перемещаясь ближе к ключице, захватывая во власть кожу на груди. Словно татуировка почувствовала мое прикосновение и решила сменить свое местоположение, отдалиться от моей руки.

А в следующее мгновение она мигнула, волна магии устремилась ко мне. Снесла к стене.

— Себиатр! — прошипела я, ударившись спиной о пол, и прикрыла глаза, пытаясь справиться с болью во всем теле.

Ковер смягчил удар.