Глава 6

— Тебе разве не говорили, что прикасаться к чужим охранным знакам опасно для жизни? — голос прозвучал откуда-то сверху.

Я открыла глаза и наткнулась на смеющийся взгляд шпиона. Он стоял надо мной и с интересом осматривал неприкрытые платьем ноги. А затем вздохнул, закатил глаза и подал руку, помогая подняться.

— Ты еще должна меня благодарить за то, что я успел вовремя отсоединиться от источника силы, иначе от одной рыжей ведьмы, сующей нос не в свои дела, могла остаться лишь кучка пепла.

— Тебе снился кошмар, — я одернула подол платья. Понимала, что сама виновата в случившемся. — Думала, что тебе плохо.

— И поэтому полезла проверять целостность защиты? — изогнул бровь Рэвис.

— Полезла проверять, не нужна ли тебе помощь, — огрызнулась я и, не дождавшись ответа, развернулась в сторону выхода.

— Прошу прощения, — шпион поймал меня за предплечье. — Не привык к проявлениям заботы от малознакомых людей.

— Зато привык вваливаться к ним в дом ночью, взломав попутно всю защиту, — я повернула голову и прожгла взглядом Рэвиса, который так и не ослабил хватку.

— Я не ломал твое колдовство, Мелис. Это была магия крови, скрывшая меня от обнаружения.

— Именно потому магический эфир был рассеян, — я вырвала руку из цепких мужских пальцев.

А шпион хохотнул:

— Это было сделано для того, чтобы меня выслушали перед тем, как превратить в кучку пепла на полу. А то знаю я чародеек.

— Откуда же? — я вцепилась в эту фразу клещами. — Разве у вас там магия не находится под строжайшим запретом?

— Любой запрет можно обойти. Было бы желание, — коротко бросил мужчина.

А наш разговор прервал посетитель, пересекший границу поместья.

Я дернулась, перебирая в памяти, ждала ли кого сегодня, а потом ахнула, вспоминая о заказчице любовного зелья. И чего ее в такую рань принесло? Договаривались же на время после обеда.

— Купальня там, — указала я шпиону на одну из трех дверей, находящихся в гостиной. И таким образом завершая наш разговор.

Рэвис ничего мне не ответил, а я вылетела из комнат и поспешила в лабораторию за зельем.

Кажется, я сошла с ума со всем этим. Да кто, находясь в здравом уме, впустит в свой дом преступника, шпионящего для врага? Может, и впустит… Тут еще есть шансы получить примеры или утвердительные ответы, но кто предложит ему убежище?

Да, я явно сошла с ума. Великая Магия, убереги меня от следующей ошибки, прошу!

Флакон с приворотным зельем оказался у меня в руке ровно в тот момент, когда в дверь постучали декоративным молоточком, выполненным в форме кошечьей морды, держащей в зубах мышку за хвост.

— Пора нанимать вторую служанку, — пробормотала я себе под нос, запирая лабораторию и поднимаясь по лестнице, — а то как ни день, Сары на месте нет.

Стук повторился.

— Еще слухи поползут, что Мелис Аларад не может себе прислугу позволить, — бормотала я, а настроение портилось все сильнее с каждым мгновением.

Открыв дверь, я впустила в холл женщину, закутанную в черные одежды, ее лицо опять скрывала темная вуаль, прикрепленная к темно-зеленой шляпке.

— Именем Себиатр, госпожа чародейка, — поприветствовала меня заказчица. — Прошу прощения, что в такую рань. Муж возвращается раньше запланированного, вчера письмо получила.

— Не страшно, — я продемонстрировала флакон и уловила странный блеск в темных глазах незнакомки, — эликсир готов. Вы когда-нибудь пользовались чем-то подобным, или мне рассказать, что и как нужно делать?

— Если вам не сложно, госпожа чародейка, то лучше расскажите, — прошептала женщина, не отводя взгляда от мутноватого стекла, в котором была заключена бледно-голубая жидкость.

— Хорошо. В первый раз необходимо будет добавить к напитку или еде всего одну каплю. На следующий день — две. Потом — три. Дозу необходимо будет увеличивать до тех пор, пока зелье не закончится во флаконе. Перед каждым использованием развязываете эту нить и только потом вытаскиваете пробку. После использования возвращаете все на свои места. Все понятно?

— Да, — кивнула незнакомка. — Госпожа чародейка, а как скоро ждать результатов?

— Через несколько часов после первого приема уже появится нужный вам эффект. Дальнейшее применение идет лишь для укрепления влюбленности в вас. И, конечно же, те несколько часов после применения вы должны находиться поблизости, чтобы ваш мужчина ненароком не влюбился в пробегающую мимо служанку. Тут тоже все понятно?

— Да. Благодарю.

Женщина вновь открыла сумочку из змеиной кожи, вытащила из нее еще один увесистый кошель и передала мне. Затем бережно взяла флакон и спрятала в небольшой бархатный мешочек, чтобы не повредить целостность стекла. А я не стала ей говорить, что во избежание подобного инцидента в стекло втиралась звездная крошка.

Попрощавшись, я закрыла за незнакомкой дверь и спокойно выдохнула.

Больше никаких заказов. Пока не разберусь со всем этим навалившимся на меня благословением Себиатр, никаких эликсиров или отваров за деньги. Время важнее.

И сейчас, пока у меня оно есть, надо кое-что сделать.

Проверив несложным заклинанием, где находится шпион, я направилась в лабораторию.

Конечно, я ему не верила. Конечно, ожидала удара в спину. И даже ловила себя на мысли, что все это ловушка, подстроенная Лиамартом. Но обо всех своих решениях я буду жалеть потом, а сейчас надо действовать.

Дверь за спиной захлопнулась. Я прошла к столу, наколдовала небольшой светляк, подвесила его над головой и сняла с пальца перстень. В ярких лучах красный кристалл сиял, горел алым светом и казался еще волшебнее, чем был на самом деле.

Я опустилась на стул, подцепила ногтем камень и вынула его из оправы.

Времени на полную расшифровку, конечно, не хватит, но я хотя бы смогу проверить слова шпиона. Если он меня обманул и аура на самом деле не почищена сильнейшей магией…

Пропустив через себя силу, заимствованную из магического эфира, я с головой погрузилась в работу.

Камешек выскользнул из моих пальцев через несколько часов. Прокатился по гладкой столешнице и звонко ударился о бок колбы, наполненной темно-синей субстанцией. По лаборатории разнесся этот звук, отразился от стен и вернулся ко мне.

Пусто.

Шпион не лгал. Его аура и впрямь была настолько чистой, что казалось, будто она принадлежит младенцу. Не тронут был только первый слой, который рассказал о чертах характера, привычках и особенностях.

Но информация о количестве переломанных костей, любимой пище и подобная мелочь меня не интересовала.

Но никакой информации со второго и третьего слоя ауры мне добыть не удалось. Насколько сильна его магия, откуда он на самом деле родом и какие цели преследует, оставалось загадкой.

Откинувшись на спинку кресла, я выдохнула.

— Себиатр!

Сара каждый раз вздрагивала, когда слышала, как я использую имя богини в качестве ругательств, и отводила взгляд. Сейчас, вспомнив об этом, я усмехнулась.

— Выходит, ты не лгал мне, шпион, — прошептала я, поднимаясь со стула и разминая затекшую шею. — Но это не значит, что я так просто сдамся. Есть еще один шанс.

Собравшись с духом, я покинула лабораторию, поднялась по лестнице и столкнулась у дверей, ведущих в мои комнаты, со служанкой.

— Госпожа, — Сара склонила голову, — я выполнила ваше задание. Вот только не уверена, что обувь подойдет. Но мастер Гимилиар, когда услышал, что все оплачиваете вы, сказал, что если не подойдет, он с радостью изготовит новую по меркам.

Я вспомнила невысокого мужичка с густой черной бородой. Сапожник был одним из моих первых клиентов. И когда я избавила его от проблем со здоровьем, поклялся, что не задерет и монетки на починке или пошивке обуви.

И, надо сказать, держал свое слово.

— Спасибо, Сара, — я, несмотря на протесты девушки, забрала свертки с вещами и толкнула ногой дверь. — Будь добра, узнай, готов ли обед.

— Хорошо, госпожа.

В гостиной было пусто. Пройдя в спальню, в которой тоже не оказалась гостя, сгрузила свертки на софу.

— В этом доме принято кормить гостей?

Я медленно повернулась, готовая указать наглому шпиону на его место, но так и замерла.

Мужчина стоял передо мной в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер. По загоревшему торсу скользили капли воды, черные волосы были убраны назад и полностью открывали покрытое легкой щетиной лицо шпиона.

Рэвис приподнял брови в немом вопросе.

— Там вещи, — я указала рукой на софу, взгляд ниже зеленых глаз не опустила. — Оденься и не пугай мою прислугу.

— Кажется, только что испугалась ты, — поддел меня маг и прошагал к сверткам. — Что я тебе за это должен?

— Сочтемся, — я хитро усмехнулась. — Одевайся. За обедом обсудим, как будешь отдавать долг.

Покинув спальню, я плотно прикрыла за собой дверь и взмахнула руками. Через мгновение из воздуха материализовались два темных стула с невысокими спинками. Всего несколько секунд назад они стояли в столовой.

Сара постучала в дверь, когда я уже установила небольшой столик у стены, а к нему подставила стулья.

— Госпожа, — служанка опустила поднос с несколькими блюдами на гладкую темную столешницу и подняла на меня взгляд, — Абат сделала все как вы просили.

Я на мгновение задумалась, вспоминая, о чем просила кухарку, и потом еле сдержала усмешку. Обед обещал быть веселым.

— Спасибо, Сара, ты можешь быть свободна.

Девушка поклонилась и шмыгнула в коридор. Дверь за ней закрылась в то же мгновение, как распахнулась другая, ведущая в спальню.

Мужчина выбрал тканевые черные штаны и темно-синюю рубашку со шнуровкой на груди. Закатывая рукава до локтей, он бесшумно подошел к столу и, втянув соблазнительный аромат носом, опустился на стул.

— Вижу, что обувь тебе подошла.

— Вижу, что тут все же кормят.

Проговорили мы это практически одновременно, и я вновь не сдержала улыбки.

— Так что я тебе должен за столь щедрый подарок? — мужчина снял один из клошей и запнулся на полуслове.

А я расхохоталась, не в силах сдержаться.

На широком блюде перед шпионом лежал практически сырой кусок мяса, обильно политый соусом и щедро присыпанный зеленью.

Хотела бы я видеть лицо Абат, когда Сара рассказала ей о гастрономических пристрастиях моего гостя.

Я пододвинула к себе блюдо с салатом и кусочками прожаренной оленины, улыбнулась:

— Ты что-то сказал, дорогой гость?

— Очень смешно, — буркнул мужчина, отгребая зелень в сторону и черпая силу из эфира.

Через мгновение пламя объяло блюдо, по комнате поплыл аромат жареного мяса, зашипел жир.

— Что ты такого сказала своим слугам, что они решили потчевать меня подобными деликатесами? — хитро усмехнулся шпион, разрезая слегка подгоревшее мясо на кусочки. — Метаморфом меня назвала, что ли?

— А ты проницателен, — я зацепилась взглядом за перстень, в котором не было больше кристалла, и сняла его с пальца. — Так может, догадаешься, чем тебе придется мне отплатить за доброту?

— Доброту? — Рэвис хмыкнул, прожигая взглядом блюдо, которое всего несколько минут назад не было годно для употребления в пищу. — Ведьмовская доброта не знает границ.

— Так ты знал, кого о помощи просил, — пожала я плечами и потянулась за графином с вином.

Мужчина перехватил его ручку, слегка задев мои пальцы:

— Твоя просьба опять будет связана с моим провалившимся делом?

— Угадал, — я наблюдала за тем, как маг наполняет два кубка и один передает мне. — За удачный побег из темницы?

Шпион рассмеялся и ударил бортиком своего кубка о мой:

— И что ты хочешь от меня, госпожа ведьма?

— Напиши письмо Фениксу, — я сделала глоток и продолжила: — Сообщи мне, где находится ваше условленное место. Я подошлю человека, который оставит там твое послание. На бумагу нанесем каплю твоей крови, по который ты же и сможешь отследить, к кому попало письмо.

— Хитро. И все же, зачем тебе это? Ведь ты, Мелис Аларад, никак не относишься к короне, а значит — и помогать в поимке преступников и предателей не должна. Иначе я бы не сидел тут.

— Почему-то мне кажется, что ты суешь нос не в свое дело.

— Я должен знать, для кого стараюсь, — черты лица заострились, Рэвис выглядел так, словно вот-вот сорвется с места и воткнет мне в горло вилку.

— Ведьмы угождают только себе и своим прихотям, — отозвалась я. — Это всем известная истина. Или ты хочешь, чтобы я сейчас бросилась тебя переубеждать?

— Тогда кое-что не стыкуется…

Что именно не стыкуется, шпион договорить не успел. Оглушительный хлопок раздался у меня над правым плечом, а потом белоснежный конверт спланировал на колени.

Единственное, что порадовало меня с первого взгляда, — это то, что сургучная печать не была ярко-малинового цвета.

Встав из-за столика, я разорвала конверт, прошла к любимому креслу и опустилась в него.

Бумага зашелестела, разворачиваясь в длинное письмо, выведенное тонким и слегка склоненным влево почерком. Символы были закруглены, а точки отсутствовали. Я видела этот почерк впервые, но писавший представился в самом начале.

— Тефри Сумас, — прошептала я себе под нос, вчитываясь в послание.

— Ты что-то сказала? — Рэвис повернулся ко мне, положив руку на спинку стула.

— Нет. Ничего.

На самом деле я уже читала написанное советником короля второй раз и не могла уловить сути.

Мужчина приглашал этим вечером к себе в поместье для того, чтобы лучше узнать друг друга.

Формулировка звучала именно так. И не скажу, что меня прельщала идея поломать все свои планы и сейчас же отправиться к телепату. Но меня подкупила всего одна строка.

«У меня есть к тебе предложение, Мелис, от которого ты не сможешь отказаться. Думаю, что я нашел выход из ситуации, в которую ты попала по воле короля».

Я перечитала эти строчки три раза, после чего положила письмо на подоконник рядом с распластанной недочитанной книгой.

— Эй, шпион, — начала я пренебрежительно, поймала взгляд мужчины и осадила себя. — Рэвис, мне надо уйти на несколько часов. Постарайся не высовываться никуда, не пугай прислугу, а лучше вообще не выходи из комнаты. Я попрошу Сару оставить ужин перед дверью.

— Куда это ты собралась? — с лукавой усмешкой уточнил маг.

— Боишься, что пойду и сообщу о том, что в моем доме скрывается преступник? — ответила я ему таким же тоном.

— От ведьмы можно ожидать чего угодно.

— Шпионам тоже верить себе дороже, — огрызнулась я, направляясь в спальню. — Надеюсь, что мы друг друга поняли.

— Да поняли-поняли, — отмахнулся мужчина. А когда я уже переодевалась в узкое платье темно-бордового цвета и затягивала шнуровку на спине с помощью магии, он вновь подал голос из гостиной: — Где у тебя тут письменные принадлежности? Набросаю сообщение Фениксу о том, что удалось сбежать из темницы. Заодно уточню о дальнейших планах. Как вернешься, оно уже будет готово.

Я украдкой усмехнулась:

— Ты найдешь все необходимое в верхнем ящике прикроватной тумбы в спальне.

Подобрав туфли в тон к платью, опустилась на пуф и провела алой помадой по губам.

— Истинная ведьма, — проговорил шпион, останавливаясь в дверях. А на мой взгляд, брошенный через зеркало, со смешком добавил: — Никакой натуральщины, все искусственное.

Я фыркнула и провела гребнем по волосам, оставляя их, как и всегда, распущенными.

У дома заржали лошади. Экипаж, присланный Тефри, прибыл.

Встав, я разгладила складки платья и направилась к выходу, но его загородил собой шпион.

— Только попробуй кому-то сказать, что я скрываюсь у тебя.

Я усмехнулась, томно посмотрела мужчине в глаза и провела пальцем по его груди.

— Не переживай, — промурлыкала я, — если уж и будем телепаться на шибенице, то вместе.

— Для ведьм уготован костер, — ответил маг и отступил в сторону, пропуская меня к выходу.

Возможно, мне показалось, но, когда я открыла дверь, маг крови одобрительно хмыкнул.

Встретив по пути Сару, попросила ее передать Абат, чтобы ужин был сегодня на одного и в этот раз без сырого мяса.

Какой смысл потчевать гостя гадостями, если я этого даже не увижу?

Девушка клятвенно заверила, что отставит поднос у двери и пожелала мне удачи и сопутствия Себиатр.

Звучало это, конечно, как проклятие, но я лишь благодарно улыбнулась и вышла на улицу. Перед поместьем меня ждала темная карета, запряженная тройкой гнедых лошадей.

Кучер открыл для меня дверь, спустил ступеньки и помог подняться.

Трясясь в карете, я размышляла о том, что хотел предложить мне Тефри и почему не прибыл сам. Или он тоже беспокоится о своей репутации и не хочет светиться на пороге дома чародейки-одиночки? Хотя это вряд ли. Не ему ли в скором светит брак со мной? И на балу он совершенно не показал того, что имеет что-то против этой затеи.

С чего тогда ему помогать мне? Или он настолько проникся моей любовью к свободе, что согласен пойти против слова Лиамарта.

Я вздохнула и прислонилась головой к обшитой бархатом стенке.

Последнее время чувствую себя не сильной чародейкой и свободной ведьмой, а маленькой девочкой, которая заблудилась в темном лесу и не может найти дорогу домой.

Надо успокоиться. Если у Тефри есть решение проблемы или он может предложить мне выход из ситуации, который устроит всех, то это будет просто великолепно.

Ни убедить Лиамарта, ни договориться с ним у меня не получилось. Но, может, его советник нашел лазейку… Хотя, как можно обмануть Магию? Я ведь клятву дала королю…

Запутавшись в своих мыслях окончательно, я откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.

Скоро все станет известно. А если Тефри не сможет предложить мне нечто такое, на что я безропотно соглашусь, остается шанс с письмом.

Карета остановилась возле черного двухэтажного особняка с покатой крышей и двумя небольшими башенками, уходящими ввысь.

Кучер помог выбраться из кареты, а у поместья меня ждал сам королевский маг.

— Прекрасно выглядишь, Мелис, — широко улыбнулся мужчина, предлагая мне локоть. — Прошу прощения за недоразумение на балу. Не мог тебя встретить, так как срочно вызвали по делам.

Я мысленно усмехнулась. Не в темницу ли его вызывали? Но спрашивать не стала.

— О чем ты хотел со мной поговорить? — я начала издалека. Почему-то казалось, что задай я сейчас вопрос в лоб о том, как избежать и костра, и замужества, то колдун не пойдет мне навстречу.

— Давай обсудим все наедине, — чародей оглянулся, будто ожидал встретить за деревом еще парочку шпионов.

Пожав плечами, я проследовала за колдуном в его поместье, в котором была от силы три раза на званых приемах. Тефри вел меня на второй этаж в одну из башен, где располагались его комнаты.

Мужчина галантно распахнул двери в свой кабинет и пропустил меня внутрь, распалил камин, тепло которого моментально распространилось по вечно холодному помещению. А потом опустился в одно из глубоких кресел, между которыми стоял маленький круглый столик на трех ножках.

— Присаживайся, — улыбнулся мне советник короля.

Приняв предложение Тефри, я расположилась напротив и закинула ногу на ногу, пытаясь придать себе расслабленный вид.

Дверь распахнулась, на пороге появилась невысокая женщина с убранными наверх светлыми волосами, она скользнула по мне взглядом, от которого сделалось не по себе.

— Господин, как вы и просили.

На столик служанка установила небольшой овальный поднос с двумя высокими чашками. От ароматного напитка поднимался пар, я улавливала нотки некоторых трав и поймала себя на мысли, что надо попросить рецепт этого отвара.

— Благодарю, — мужчина кивком головы указал служанке на дверь.

Когда мы остались наедине, я подцепила пальцами хрупкую ручку, поднесла чашку ко рту и сделала глоток:

— Так что за дело у тебя ко мне, Тефри?

— Что вот так сразу? — наигранно удивился советник короля, проводя рукой по гладковыбритому подбородку. — Даже не обсудим погоду?

Я промолчала, сделала еще один глоток и зажмурилась от удовольствия. Напиток был до безумия сладким, но не вызывал отвращения.

— Насколько я понимаю, то ты не сильно-то и горишь идти за меня замуж, — проговорил мужчина, глядя куда-то в сторону. — И костер тебя не прельщает. И изменщицей ты себя не признаешь. Сложно с тобой, Мелис.

Я замерла, наслаждаясь профилем этого мужчины. Было в нем сейчас что-то такое необычное, манящее.

Хотелось обвести пальцами контур его лица, заглянуть в эти бездонные черные глаза и попробовать на вкус губы.

Вздрогнув, я отогнала от себя эти странные мысли и вслушалась в слова, которые говорил Тефри. Но не улавливала смысл.

Да что такое?!

Чародей повернулся ко мне и широко улыбнулся:

— Раз ты не можешь сделать правильный выбор сама, то я возьму эту ношу на себя.

— Что ты такое… — «говоришь».

— Давно я тебя хочу, ведьмочка, — без тени усмешки проговорил он. — С того самого дня, как ты появилась в королевстве. А ты только и делала, что удовлетворяла короля. Конечно, куда тебе до простого советника.

Я хотела было поспорить, сказать, что с Лиамартом у нас ничего нет и не было, но язык не поворачивался. Руки подрагивали. Голова кружилась. А голос чародея действовал на меня, как ласка на кошку.

Отравление! Он меня чем-то отравил! Сука!

Тефри уже стоял рядом, протягивал руку. И так смотрел на меня, что не поддаться было сложно.

Мне хотелось его.

— Да, Мелис. Ты беззащитна перед собственной магией, какая ирония.

Его руки скользили по моей спине, прижимали к себе, а я наслаждалась сладким запахом, исходящим от этого мужчины. Запахом коосии.

Шнурки выскользнули из петель, ткань платья соскользнула с плеч и упала к ногам.

— Мелис, — его дыхание щекотало шею, поцелуи обжигали кожу на ключицах.

Бюстгальтер полетел на пол.

— Я люблю тебя, — шептала я, не узнавая свой голос.

Пыталась бороться.

— Теперь ты станешь только моей. Никакой Лиамарт не посмеет смотреть на мою самую любящую жену, — его руки легли мне на ягодицы, сжали. — Ведь ты уже сделала выбор?

— Конечно, — отвечала я. — Я с радостью стану твоей женой, Тефри. Открою тебе свое сознание. Я была такой дурой. Прости меня.

— Ты еще сможешь вымолить у меня прощение, Мелисса, — улыбнулся он, а мужская рука скользнула под линию шелкового нижнего белья.

Рассудок затуманился окончательно. Я боролась из последних сил. Старалась сохранить себя. Бороться с магией.

Сознание возвращалось рывками, выхватывало из окружения мужское лицо, губы, глаза, руки.

А желание стать полностью его нарастало с каждым мгновением.

Не помню, как мы переместились из кабинета в соседнюю комнату — спальню. Спину холодила мягкая простынь, мужчина дразнил меня, заставлял извиваться и требовать того, чего до сегодняшнего дня я у него ни за что бы не попросила.

— Мелис, — шептал он, нависая надо мной и касаясь губами живота.

А в следующее мгновение что-то взорвалось. Закрытая на замок дверь спальни слетела с петель. В проеме появилась высокая темная фигура.

— Феникс!

Голос. Такой знакомый голос, напоминающий шелест листвы, сейчас прозвучал громовым раскатом.