Глава 7

Дверь за Мелиссой Аларад захлопнулась несколько минут назад. Мужчина расхаживал по гостиной, заложив руки за спину, и не мог найти себе места.

Он чувствовал себя неуютно в чужом доме, не любил подчиняться чужим правилам, да и все произошедшее казалось ему чересчур диким. Но Рэвису ничего не оставалось, как просто смириться с тем, что чародейка не сдала его правительству, а, рискуя собственной головой, решила помочь.

Колдун не понимал ее мотивов. И это настораживало больше всего.

Сейчас он мог себе признаться в том, что не рассчитывал, пробираясь в это поместье, на самом деле получить помощь. Ему просто хотелось посмотреть на ту, что, рискуя всем, проникла в темницу и сняла отпечаток его ауры.

Через мутное стекло он видел лишь очертания.

Каким же великим было удивление, когда след привел его к поместью известной в широких кругах ведьмы.

Мужчина остановился, резко повернулся и направился в спальню.

Тут пахло мятой, лимоном и чем-то сладковатым. Кажется, запах исходил от всех тех флаконов и тюбиков, раскиданных по столику у зеркала. Чародейка так спешила к кому-то на встречу, что даже не потрудилась собрать высыпанную косметику в мешочек или шкатулку.

Рэвис оторвал взгляд от того беспорядка, что творился на трельяже, и прошел по ковру к дальней стене. Отвешенные шторы не блокировали яркие и по-летнему теплые лучи солнца, и магия, наложенная Мелиссой для освещения, не срабатывала. Мужчина выдвинул верхний ящик прикроватной широкой тумбы, на которой стояло несколько магических потухших утром свечей, и прищурился.

Найдя среди кучи исписанных бумаг несколько белоснежных аккуратно обрезанных и сложенных ровной стопкой листов, перо и чернильницу, шпион вернулся в гостиную и расположился в кресле.

Символы выходили из-под пера кривыми, практически нечитаемыми.

Возможно, причина скрывалась в неровном подоконнике, на котором Рэвис пытался составить послание Фениксу, а может, у мага просто-напросто дрожали руки. Но это не меняло того, что письмо вышло слишком кривым и неоформленным, словно писалось на бегу.

Перечитав сообщение трижды, маг крови скомкал бумагу и отбросил от себя.

— Не то, — проговорил он, готовясь испачкать чернилами второй лист.

Шпион обдумывал каждое слово, пытался представить, что написал бы, находясь не в уютном теплом особняке ведьмы, а где-нибудь в бедняцком квартале.

Рэвис хмыкнул и окинул взглядом белоснежный лист бумаги.

Да, в бедняцком квартале такого добра не сыщешь. Ему нужна другая легенда.

Откинувшись на спинку кресла, колдун покрутил в руках тонкое позолоченное перо и положил его на подоконник. Мысли не шли.

Взяв развернутую книгу, лежащую у окна, чародей пробежался глазами по строкам и хмыкнул. Мужчина ожидал увидеть под тонкой светло-бежевой обложкой любовный роман или на крайний случай мемуары одной из королев, но вместо этого в его руках оказалась история мира с подробными картами и проложенными дорогами.

Рэвис пролистнул несколько страниц и удивился еще больше.

Автор этого опуса не поленился и вписал слова известных путешественников, в которых упоминались неизвестные обычным людям племена и расы, рассказывалось о городах и укрепленных странах-крепостях, до которых можно добраться только по океану.

— Ведьмочка хочет сбежать? — спросил сам себя маг крови и вернул книгу на место.

А потом взгляд чародея зацепился за перевернутое письмо, получив которое, Мелисса Аларад сорвалась с места и убежала на встречу.

— И кто же твой тайный поклонник? — улыбнулся шпион и взял в руки лист.

Шли мгновения, секунды, минуты. Улыбка с лица Рэвиса пропала, а меж черных бровей залегла глубокая морщина. Перед глазами стояли слова: «брак», «костер», «решение», «шпион». И речь шла не о мужчине, а о Мелиссе, которую подозревали в сотрудничестве с империей Шатхел.

Но совсем не это так напрягло мага, а то, что почерк писавшего это письмо был ему знаком.

Вот только подписано послание было именем королевского советника.

— Тефри Сумас, — прорычал Рэвис, сминая письмо в руке.

Именно этот мужчина вывел на него стражников, именно он руководил операцией захвата, и по его вине шпиона кинули в темницу и приговорили к смерти через повешенье.

— Так вот кто ты такой, Феникс! — мужчина вскочил с кресла и, наплевав на все запреты хозяйки поместья, покинул ее комнаты.

Захлопнув за собой дверь, шпион спустился по лестнице вниз и одним движением брови рассеял магический эфир, который подпитывал защиту лаборатории.

Дверь тихо распахнулась, стоило мужчине коснуться изящной черной ручки. Наколдованные пульсары мигнули ярким светом, когда маг пересек порог.

Но времени рассматривать оборудование, доступное ведьме, не было. Колдун остановился возле стойки с двумя кристаллами, положил их в правильном порядке и воззвал к магии.

Аура чародейки Аларад до сих пор играла красками в его памяти. Еще несколько дней ему не потребуется ее кровь для того, чтобы «напасть на след».

Руна телепорта разрослась на полу огромной белоснежной кляксой. Чародей шагнул внутрь, не теряя концентрации, чувствуя, где находится ведьма.

Овал пришел в движение, шипы втянулись, а человека магия подхватила под руки и перенесла в пространстве.

Он шагнул из воздуха и оказался в длинном узком коридоре. По правую сторону была лестница, ведущая вниз, по левую — окно. А в конце коридора виднелся поворот. Именно туда влекла его аура ведьмы. Она была там.

А значит, и Феникс там!

Осмотревшись и не заметив свидетелей, маг направился в нужном направлении. Ковровая дорожка заглушала его шаги, позволяя двигаться практически бесшумно. Замерев на повороте, Рэвис обратился к магии крови, стараясь почувствовать, если ли кто поблизости.

Нет. Чисто. Только за той стеной два человека: ведьма и дважды предатель.

Шпион шагнул к двери и тихо нажал на ручку. Глухо лязгнул замок.

Закрыто!

Прошептав несколько слов, Рэвис провел пальцем по косяку, но отскочить не успел.

Сработало защитное заклинание, дверь слетела с петель, не выдержав такого напора магии. Мужчину откинуло к стене.

Маг выругался, быстро встал. Скрываться уже не было смысла.

Кабинет он преодолел в несколько мгновений. Дверь, ведущая в следующую комнату, не сопротивлялась. Открылась быстро и с грохотом столкнулась со стеной.

— Феникс!

Королевский советник отпрыгнул к окну. Всего мгновение назад он пытался справиться со шнурками на штанах, а теперь его глаза пылали злостью, с пальцев сыпались огненные искры.

На мягких темно-синих простынях лежала чародейка. Обнаженная грудь вздымалась от тяжелого дыхания, ноги были разведены в стороны. Мелисса открыла глаза, в них плескались непонимание и испуг.

— Хотела найти своего шпиона, ведьма? — выплюнул мужчина. — Вот он.

Королевский маг взмахнул рукой, собирая энергию из магического эфира и формируя ее в колдовство.

Рэвису потребовалась всего секунда, чтобы лишить предателя силы. Магия перестала подчиняться Тефри Сумасу. Всего на несколько мгновений, пока тот не обратился к внутреннему резерву.

— Нет! — ведьма стала между мужчинами, загородила спиной шпиона, пробывшего в королевстве двадцать лет. — Не смей трогать моего возлюбленного!

Маг крови смутился всего на мгновение, а затем его дар подсказал ему одну простую и такую явную вещь: она отравлена.

Кровь ведьмы не справлялась с токсинами полностью. Феникс дал ей убойную дозу какого-то эликсира. Человек ни за что не пережил бы ее, а организм чародейки еще боролся.

Церемониться с Мелиссой было некогда.

Чародейку смело к стене волной магии, впечатало в стену. Она застонала и осела на пол, рыжие локоны упали на лицо, прикрыли грудь.

— Рэвис, ты меня неправильно понял, — с ухмылкой проговорил Тефри, формируя между пальцев магическое поле.

Он выигрывал время.

Шпион зарычал, кожа на правом плече вспыхнула болью, татуировка вновь пришла в движение, давая доступ к родовой магии.

Сила пришла быстро, заклинание вышло сильнее, чем того требовала ситуация, но маг крови себя больше не контролировал. Единственное, чего он никому никогда не прощал, так это предательства.

Он частенько поддевал себя в мыслях, ведь ненавидел этот род деятельности. И себя за это ненавидел. Но того требовали обстоятельства.

Тефри подкинуло в воздух и с силой приложило об пол. Мужчина застонал, теряя концентрацию.

— Ты не посмеешь, — прошептал он, поднимаясь с ковра. — Не посмеешь. Или они тебя найдут.

— Они и так меня найдут, — кровожадно усмехнулся Рэвис, поднимая руку и взывая к магии крови.

— Ты нарушаешь договор, — королевский маг попытался встать с пола, когда очередная волна магии прошла сквозь его тело.

— Договор был нарушен тобой. Ты провалил мое задание. Зачем?

Мелисса Аларад застонала, приходя в сознание. Обвела взглядом комнату, прикоснулась к голове и зашипела, чувствуя на волосах кровь.

Рэвис сделал одно неуловимое движение пальцами, а Тефри дернулся и плашмя упал на пол, теряя способность двигаться и говорить.

Маг крови приблизился к Мелис:

— Посмотри мне в глаза!

Она вздрогнула, подняла затуманенный эликсиром взгляд и нахмурилась, словно не узнавала мужчину. А потом дернулась, увидев спеленатого магией королевского советника. На ее лице появилось полнейшее и беспрекословное обожание.

Шпика передернуло от этого, но зато хотя бы стало понятно, чем он ее опоил.

— Это ты с ним сделал? — ведьма поднялась с пола.

Злость затмила боль и смущение.

Мелис крутанула кистями, взывая к силе, черпая энергию из внутреннего резерва. К магическому эфиру она даже не пыталась обратиться, чувствовала, что он рассеян магом из империи Шатхел.

— Не заставляй мне причинять тебе вред.

Но она не слушала. Видела перед собой только поверженный объект своего обожания. И видела того, кто причинил ему вред.

Волна магии сорвалась с ее пальцев, направилась к шпиону… и развеялась.

— Твое право, — Рэвис бросил взгляд на королевского мага, который безуспешно пытался справиться с удерживающим заклинанием, а потом повернулся в ведьме. — Сейчас будет немного больно.

Чародейку откинуло обратно к стене, впечатало в гобелен, руки безвольно повисли вдоль туловища, стопы оторвались от пола.

Маг крови приблизился к ведьме, провел пальцами по ее ключице, скользнул вниз и перехватил левую руку. Сжав запястье чародейки, на которое был нанесен черный узор в форме двух столкнувшихся звезд, колдун скрипнул зубами, взывая к силе рассеивания.

Татуировка мигнула всего на мгновение, но этого времени хватило Рэвису для того, чтобы пропустить свою магию по крови Мелиссы Аларад. Очистить ее от эликсира.

Чародейка охнула, открыла глаза. В них промелькнуло узнавание.

— Шпион, — прошептала она, глядя на мужчину.

Рэвис ничего не ответил, лишь снял заклинание и опустил ведьму на пол. Сняв с себя рубашку, кинул ее в сторону колдуньи.

Все внимание теперь было приковано к человеку, который его предал. Было еще слишком много не озвученных вопросов, слишком много непонятного. Убивать Феникса было рано, но руки у мага так и чесались.

Он не стал себя сдерживать, присел на корточки рядом с предателем и с размаху впечатал кулак ему в лицо. Королевский советник распахнул рот в беззвучном крике.

Плененный силой мага крови, он не мог ровным счетом ничего.

— Теперь ты ответишь за все… Тефри.

Мелисса встала с пола, накинула на себя широкую темно-синюю рубашку, затянула шнурки на груди. Подол одежки доходил ей до середины бедра.

Переступая босыми ногами по ковру, она подошла к шпиону и положила ему руку на плечо:

— Спасибо.

— Потом поговорим, — он резко дернулся, сбрасывая с себя ладонь ведьмы.

Чародейка поджала губы и отступила на шаг. Случившееся ударило по ее самолюбию и достоинству настолько сильно, что Мелисса Аларад мечтала прикончить королевского советника на месте.

Останавливало ее только то, что мужчина оказался не так прост, как думалось в самом начале. Он был тем самым вторым шпиком, из-за которого ее чуть не отправили на костер. А значит, что перед тем, как собственноручно вершить казнь, не мешало бы вытащить из него максимум информации.

И оповестить Лиамарта.

Рэвис вздернул Тефри за грудки и усадил к стене, как тряпичную куклу. Способность говорить и двигать головой вернулась к королевскому советнику. И первым делом он попытался плюнуть бывшему сообщнику в лицо.

За что еще раз получил кулаком в скулу.

Застонав от боли, чародей на мгновение прикрыл черные глаза, а затем рассмеялся.

— Ты никогда не получишь то, что хотел. Никогда.

Тефри хохотал до тех пор, пока из глаз не потекли слезы.

Мелисса молчала, стояла за спиной Рэвиса и желала телепату смерти.

— Ты пожалеешь о том, что сделал, — тихо проговорил маг крови. — Они об этом узнают.

— Они всегда знали, — перебивая собственный истеричный смех, проговорил королевский советник. — Это ты был лишь пешкой! Ты! Сопливый ты…

Он не договорил. Рэвис щелкнул пальцами, заставляя мага заткнуться.

А тот сидел, прислонившись к стене, и беззвучно хохотал.

Со стороны кабинета, находящегося за стеной, послышались шаги.

— Господин Тефри? — женщина, принесшая чай с любовным эликсиром, заглянула в спальню, да так и замерла на месте.

— Ты, — прошипела ведьма, поворачиваясь лицом к служанке. — Это ведь ты была заказчицей.

Рэвис не стал вмешиваться. Сейчас ему было необходимо принять одно из самых важных решений. С этого момента его жизнь должна измениться, но только ему самому решать, по какому пути он пойдет.

Женщина отступила к двери, но сбежать не успела.

Мелисса Аларад была в бешенстве. Она впервые попала в плен собственных зелий, впервые попалась на этот крючок.

Ей еще в школе чародеев говорили, что зелья, приготовленные собственноручно, распознать практически нереально. И если кто-то украдет приготовленный учеником яд и подольет ему его в воду, то тот выпьет и не заметит.

До этого дня Мелис считала это простым вымыслом, попыткой заставить будущих магов и чародеек не злоупотреблять своей силой и не изготавливать опасные для жизни и здоровья эликсиры.

Ведьма нарушила правило, зарабатывала на жизнь и чуть не поплатилась за это. А ценой за подобную вольность могло стать то, что она ценила больше всего в жизни, — свобода.

Женщина, заказавшая любовное зелье, прожгла полным ненависти взглядом чародейку.

Это последнее, что она сделала.

Мелисса Аларад выплеснула всю злость на служанку, уничтожая ее на месте.

Шпион даже не повернулся.

Ведьма поднесла руки к лицу, провела пальцами по щекам, осознавая, что только что натворила, и прикрыла глаза.

Не видела она, как беззвучно смеялся Тефри, как молча наблюдал за ним Рэвис и как из воздуха шагнул Лиамарт.

— Вот, значит, какие дела творятся у меня под носом.

Король прошел мимо того, что осталось от женщины, которая была готова на любое преступление ради своего хозяина, и остановился рядом с ведьмой.

Мелис открыла глаза и вздрогнула.

— Убийство простого человека карается повешеньем, чародейка Аларад, — сухо проговорил мужчина. — Но об этом мы поговорим чуть позже. Вижу, что ты все же нашла шпиона. И даже не одного. Неплохо.

Рэвис встал, выпрямился и приготовился вступить в схватку за свою жизнь.

— Стой!

Король с удивлением посмотрел на ведьму, которая преградила ему путь, и тихо хмыкнул:

— Что бы это значило?

— До того, как ты уничтожишь здесь всех, знай: предателем был твой советник, Лиамарт. Я все еще жду твоих извинений!

— Я же сказал, Мелисса, мы это обсудим позже.

— Мелис!

— Если тебе от этого станет легче, — вздохнул правитель, — то я отменяю свое желание. Ничего не прошу взамен. Ты мне больше ничего не должна.

Ведьма молчала. Но с дороги не ушла.

— Этот шпик должен мне, — добавила она, — а значит, я не позволю тебе его сейчас убить.

— Мелис, никто не убивает шпиков, — Рэвис положил ей на плечо руку. — Вначале их пытают и вытаскивают всю информацию. Ведь так, ваше величество?

— Верно, — Лиамарт широко улыбнулся. — Теперь ты мне расскажешь все. А вы, чародейка Аларад, можете быть свободны. О нарушении правил мы поговорим позже.

Король раздавил в руке кристалл, открывая для давней знакомой портал, ведущий домой.

Ведьма бросила последний взгляд на мужчин, но спорить не стала. На это у нее просто не было сил.

«Все закончилось», — мысленно твердила она, не в силах поверить в это.

И делала все верно. Потому что все только начиналось.