Глава 10

В поместье я возвращалась пешком. Отказалась от порталов и карет. Нужно было время, чтобы все обдумать и принять правильное решение.

Хотя о каком решении может идти сейчас речь? Лиамарт уже получил от меня согласие. Все его великодушие и щедрость были напускными. Он только сделал вид, что дал мне шанс выбора. На самом деле мужчина опять поставил меня перед фактом.

Не сказать, что идея со свержением Конклава мне не нравилась. Я бы хотела видеть то, как этот союз магов рассыпается на составляющие, но не была уверена в том, что нам на это хватит сил.

Да, в Доланде уже давно открыты магические школы, в которых обучают талантливых магов. Да, Лиамарт давно собирал армию, зная, что этот час придет. Но так ли все просто будет?

Конклав не ошибся в своих планах: мы зажаты в тисках между их миром и империей Шатхел. А теперь ко всему этому примешался возможный бунт среди тех, кто ранее бежал из империи.

Разве для этого я рвала когти из союза? Видимо, клеймо чародейки Конклава будет преследовать меня до тех пор, пока этот союз не будет уничтожен.

Но не только понимание этого выводило меня из себя. Злило и то, что за мной по пятам сейчас тащится перевербованный шпион.

Он нагло заявил, что желает поселиться в моем уютном поместье.

Лиамарт только поддержал его, заявив, что таким образом будет проще делиться информацией и принимать решения.

На мой вопрос, почему бы ему не пожить это время во дворце или вернуться в то место, где жил все это время, пока занимался сбором информации для врагов, Рэвис авторитетно заявил, что с королем не спорят. А это значит, что ближайшее время, пока не разрешится вопрос с возможными военными действиями, шпик будет жить в моем уютном поместье и действовать на мои нервы.

Лиамарта за такое решение я уже «поблагодарила», а вот план мести пока только зрел.

В который раз жалела, что кроме «ведьмовских козней» не имею прав на мнение и слово. Ведьмы считались отбросами магического общества, но таких, как я, хотя бы не изгоняли. Такой участи заслуживали лишь те, кто разрывал узы брака или связывали свою жизнь с демонами.

Казнь для таких преступлений предусмотрена не была. Но уж лучше смерть, чем вечное скитание по миру с клеймом «Изгнанника». Это свобода, но не та, которую я бы хотела иметь.

Свернув с главной дороги, я направилась в сторону торгового квартала. Не мешало бы перед сегодняшним занятием с Сарой заглянуть в алхимическую лавку для того, чтобы пополнить запасы кристаллов и некоторых порошков, которые самостоятельно изготовить я не могла из-за недостатка ресурсов.

Думать о навязанном соседстве пока совершенно не хотелось. Буду решать проблемы по мере их поступления. Вот сейчас необходимо добраться до алхимической лавки.

Рэвис не отставал. И пусть я не чувствовала его эмоций, которые надежно блокировались странной вязью татуировок, зато слышала тяжелые вздохи, сопровождающие меня всю дорогу.

Вот и сейчас, стоило свернуть с намеченного пути, как шпик тяжело вздохнул.

Я резко развернулась:

— Тебя что-то не устраивает?

Мужчина остановился от меня в двух шагах:

— Ты всегда меняешь свои планы, никого не предупредив?

— А я кого-то должна предупреждать? — сложив руки на груди, поинтересовалась я. — Или речь сейчас идет об одном очень наглом субъекте, который даже не поинтересовался мнением одной ведьмы и напросился к ней в гости на неопределенный срок?

— Так вот, что тебя задело, — усмехнулся колдун. — Тебе ведь уже объяснили, что так будет проще вести дела. Для всего мира я должен перестать существовать. По информации, которая дошла до Конклава, я казнен в Доланде после поимки. Я не должен засветиться в тех местах, где находился ранее.

— И именно потому ты сейчас бесстрашно расхаживаешь по улицам.

— Следую за одной очень вредной ведьмой, которая не удосужилась посвятить меня в свои планы.

Я вздохнула, провела рукой по лицу.

— Хорошо. Если ты так переживаешь за собственную задницу, разворачивайся и иди к моему поместью, — тонально выделив «моему», я продолжила: — Дождись меня там. Раз уж сам король принял решение подселить ко мне шпика, то придется с этим как-то мириться. Но если я узнаю, что вы опять вместе или по раздельности плетете интриги за моей спиной, завидовать вам никто не будет.

Рэвис замер на мгновение, а потом рассмеялся.

— Рада, что тебя это забавляет.

Закончив на такой ноте разговор, я повернулась и возобновила свой путь к алхимической лавке. Но если я надеялась, что шпион и впрямь побеспокоится о поддержании легенды, которая рассказывает о его бесславной кончине, то сильно заблуждалась.

— Кажется, ты всего несколько минут назад переживал о том, чтобы до Конклава не дошли слухи о твоем здравии, — прошипела я, когда колдун нагнал и подстроился под мой шаг.

— Сегодня такая прекрасная погода, — протянул со смешком маг.

— Если ты решил меня вывести из себя, то у тебя уже получилось. Вот только не вижу причины злить человека, с которым тебе придется прожить неопределенное количество дней под одной крышей.

— Опять меня сырым мясом кормить будешь? — хохотнул он, стягивая волосы на затылке кожаным шнурком.

— Кормить? — хмыкнула я. — А ты уверен, что этот пункт включен в наш договор?

— Ненавижу ведьм, — признался Рэвис.

— А я шпионов. Потому у тебя еще есть шанс передумать и подыскать себе жилище побезопаснее.

— И пойти против воли человека, сохранившего мне жизнь?

Против воли, как же! Это ведь не Лиамарт предложил такой выход из ситуации. Конечно, сейчас проще все спихнуть на кукольника, нежели нести ответственность самому.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. После всего случившегося Рэвис вызывал во мне только раздражение. Интерес и благодарность за помощь испарились полностью.

— Тем более я тебе все еще должен за покупку одежды, — хмыкнул маг крови, когда мы уже подходили к небольшому двухэтажному зданию с зелеными стеклами в окнах.

— Придумал уже, чем расплачиваться со мной будешь?

— Думаешь, я не знаю, что любят принимать эмпаты в дар за свою благосклонность? — с издевкой протянул колдун.

Скрипнув зубами, я не повелась на провокацию.

Толкнув дверь, вошла в лавку под звон небольшого колокольчика.

Помещение, заставленное стеллажами и шкафчиками, тонуло в мистическом зеленоватом свете. Широкая стойка, усыпанная большими и маленькими разноцветными камнями, пустовала. А на лестнице, которая вела на второй этаж, послышались шаги.

— Госпожа чародейка, — невысокий мужчина с первой сединой на висках появился там спустя мгновение. — Как ваши дела?

— Благодарю за заботу, Альфред, все прекрасно, — улыбка вышла настоящей. — Как ваша жена?

Владелец лавки заливисто рассмеялся, спустился вниз и занял место за стойкой:

— До сих пор благодарит вас за тот ящик эликсиров, который мне пришлось на горбу домой тащить.

Я вновь улыбнулась, подошла к одному из стеллажей и провела пальцем по яркой позолоченной статуэтке, что изображала обнаженную женщину. Артефакты редко попадались в лавке алхимика, все же мужчина чаще всего торговал сырьем для зелий и эликсиров.

Познакомилась я с ним около десяти лет назад, когда у меня на пороге появилась женщина и попросила изготовить самую лучшую косметику для волос и кожи. Она же и пожаловалась на своего мужа-алхимика, который для любимой жены ничего делать не хочет.

Прочувствовав возможную выгоду, я выполнила ее заказ, взяв по минимуму золота. И не прогадала.

С тех пор в лавке Альфреда мне были рады, как родной.

— Вам что-то подсказать, Мелис? — вновь заговорил владелец магазинчика, чувствуя ту неловкость, которая повисла в помещении.

Я повернулась, проверяя, есть ли кто в лавке еще, и свободно выдохнула, отмечая мужской силуэт, проглядывающийся сквозь зелёное стекло двери. Шпион ждал меня на улице.

— Два мешочка аргарских кристаллов, пять тюбиков ноорской мази, упаковку звездной крошки и несколько телепортационных камней, мои совсем вышли из строя.

— Сейчас все упакую, — мужчина уже выбирал из кристаллов самые прозрачные, а в другой руке у него был зажат небольшой бархатный мешочек. — Вчера получил от поставщика несколько баночек шерхатского порошка. Не нужно?

— Нет, я еще прошлый не израсходовала, — улыбнулась я, возвращаясь взглядом к артефакту в форме позолоченной статуэтки. — А это у вас откуда?

— Вчера выкупил у одного мальца. А что, нравится?

Я усмехнулась. Неужели он не почувствовал ту силу, что была скрыта под столь вычурной упаковкой?

— А почему на продажу выставили?

— Вначале в спальне у кровати поставил, но Шелли пожаловалась на головную боль, а поутру сказала, что статуйка ее пугает. Вот и выставил, может, приглянется кому.

— Сколько?

— Госпожа чародейка, да на кой она вам? — удивился Альфред, привыкший к тому, что я никогда не покупаю ничего лишнего.

— Приглянулась, — я улыбнулась алхимику. — Так что?

— Вам за так отдам, — пожал он плечами. — Все равно не за такими вещами ко мне приходят.

— Запиши на мой счет, — проговорила я через несколько мгновений, забирая свои покупки, и распрощалась с владельцем алхимической лавки.

Рэвис ждал меня у входа. Прислонился спиной к стене здания и щурился от ярких солнечных лучей.

Люди сновали по улице, но никто из них не обращал внимания на мужчину. Складывалось такое впечатление, что шпион использовал магию отталкивания света или взглядов. Но вокруг колдуна не было никакого фона, а мне что-то подсказывало, что род занятий научил его сливаться с окружающей средой совершенно без помощи дополнительных сил.

— Справилась? — не поворачивая головы, уточнил он.

— Допустим.

Настроение, медленно растущее вверх после посещения давнего знакомого, вновь рухнуло.

— Интересная вещица.

Покупки были завернуты в плотную бумагу, и шпик чисто физически не мог видеть статуэтку, о которой сейчас говорил. А значит, я не прогадала.

Рэвис фыркнул:

— Найти бы этого воришку да руки ему повыдергивать.

— А лучше бы узнать, откуда он ее умыкнул, — пожала я плечами.

— Я бы советовал от нее избавиться, пока хозяин не начал поиски.

— И упустить такой шанс? Отказаться от возможности задать вопрос Духу? Шутишь?

— Мелис, эти Духи коварнее, чем ты думаешь. Одно неверное слово или жест, и от тебя останется лишь кучка пепла, а этот монстр вырвется на волю. Это ведь хуже тех демонов, с которыми знакомо человечество.

— Кажется, ты не понимаешь, что мне только что попал в руки артефакт, с помощью которого можно с лёгкостью уничтожить Конклав.

— Хочешь спросить у Духа об их слабых местах? — хохотнул маг крови.

— Я еще не придумала формулировку вопроса, — призналась я колдуну. — Но глупо упускать такой шанс, когда он сам прыгает тебе в руки.

— Ты всегда так реагируешь на неожиданные повороты судьбы?

Задумавшись на мгновение, я кивнула. А через секунду добавила:

— Из-за одного такого неожиданного поворота я избавилась от участи жены советника и от долга королю. А теперь он сам мне должен. И во всей этой ситуации всего один минус.

— Второй шпион от тебя не отстал, — правильно истолковал мой взгляд Рэвис.

— Ты безумно проницателен, — ответила я ему словами, которые маг произнес при нашей первой встрече.

До конца торгового квартала никто не проронил и звука. Я пыталась смириться с мыслью, что по моему родному и уютному дому опять будет расхаживать наглый шпик, и медленно закипала от этих мыслей.

— И как тебе, вообще, удалось избежать участи Тефри? — хмыкнула я, а потом прикусила язык, ведь сама завела разговор с мужчиной.

Маг крови пожал плечами и, глядя куда-то вдаль, бросил:

— Я полезней него буду. На войне телепаты не так важны. А мои силы могут пригодиться Доланду в грядущих событиях.

— Я не верю тебе, — проговорила, решив поставить все точки над символами. — Твои истинные мотивы до сих пор никому, кроме тебя, не известны. Я не спущу с тебя взгляда, шпион. И не надейся, что сможешь выпутаться, если попытаешься предать. Ах да, ты ведь так и не сказал, кого ждал в камере, когда Лиамарт помог тебе сбежать.

Колдун небрежно пожал плечами:

— Правую руку главы Конклава. Он связался со мной по ментальному каналу и сказал, что поможет бежать. Но король сработал быстрее, и я оборвал связь.

Правая рука? Я обернулась на спутника. При моей памяти у главы не было помощников.

— И ты думаешь, что после этого они не смогут тебя найти?

— Не смогут, ведьмочка. Они не чувствуют меня до тех пор, пока я сам на них не выйду. Удобно, скажи? — он хохотнул. — Вот только узнали члены Конклава об этом после того, как я отправился в Доланд выполнять задание.

Я замолчала. Сейчас не было никакого желания продолжать этот разговор. В это мгновение меня уже ничего не интересовало. Хотелось только поскорее добраться домой, принять пенную ванну и начать обучать Сару силе и свободе.

— Чем тебе так насолил Конклав? — внезапно спросил он, поворачиваясь ко мне.

— Ну если так интересно, поищи информацию. Разведчик ты, или кто?

— А может, мне интересно послушать твою историю, ведьмочка, — хитро улыбнулся мужчина. — Что вынудило тебя покинуть столь выгодный со всех сторон Союз?

— А что вынудило тебя работать на них, выходец из империи Шатхел?

— Один-один.

— Информация за информацию, — добавила я, поворачивая в сторону дворцового квартала, в котором находилось мое поместье. — По-другому я не сотрудничаю.

Рэвис ничего не ответил. Даже не усмехнулся. Казалось, что мужчина даже не слышал моей последней фразы, погрузившись в свои мысли. Может, оно и к лучшему. Чем меньше мы будем пересекаться и говорить не по делу…

— На казнь пойдешь?

Я вздрогнула от неожиданности.

— Нет.

— Почему?

— Видеть его не хочу, — призналась я, сворачивая на дорожку, ведущую к поместью из белого камня. — Мне хватило того, что он успел сделать.

И что не успел.

Не успел благодаря Рэвису.

Но еще одно «спасибо» шпик от меня не услышит. В первый раз он отмахнулся от меня. А дважды повторять я не привыкла.

— Мне интересно, как отреагирует Конклав на то, что Феникс не явится на ежегодный сбор.

Я усмехнулась. А ведь и вправду, Совет уже совсем на носу. Нужно действовать быстрее, пока они не узнали о том, что их план почти провалился.

Говоря «почти», я имею в виду тот момент, что только один их шпиков будет казнен, а важные бумаги и письма уже лежат на столе у Лиамарта. Причем это первая казнь, которая будет проведена не прилюдно. Все для того, чтобы скрывать от Конклава правду как можно дольше.

Но вот то, что Рэвис внезапно стал на нашу сторону, меня сильно смущало. Люди так быстро не меняют своих решений, даже если на кону стоит их жизнь. Что если это очередная игра?

Наверняка память мага не была подчищена, а Тефри просто скрыл это от Лиамарта. Пытался защитить тайны Конклава.

Или даже больше: телепат не смог пробиться сквозь защиту мага крови. Но тогда один вопрос оставался без ответа.

— Как ему удалось заманить тебя в ловушку? — я остановилась на крыльце и повернулась лицом к Рэвису.

— Взял неожиданностью, — пожал плечами мужчина. — Феникс привел стражу в момент, когда я возвращался с небольшого задания. На тот момент я не спал уже четыре дня и весь мой магический резерв был пуст. Одним даром рассеивания победить не удалось.

— Но зачем он это сделал? — я возвышалась над колдуном, стоя на три ступени выше. — Что ты потребовал такого, что Конклав решил тебя устранить? Ведь именно об этом он говорил тогда.

Рэвис прищурился, сверкнул зелеными глазами и тихо, так чтобы только я услышала, ответил:

— Почему я должен доверять ведьме, если она не доверяет мне?

— Потому что тебе жить в одном доме с этой ведьмой. И только от нее будет зависеть, чем ты будешь питаться и где спать.

— Не переживай, — он поднялся на одну ступень, разом становясь выше меня. — Я и не в таких местах жил.

Я молча сверлила шпика взглядом, а в голову закралась шальная мысль. Что если Лиамарт опять с моей помощью пытается вывести очередного шпиона на чистую воду?

Если это так, то королю я не завидую. Моего терпения надолго не хватит, и еще одним желанием чародей от меня не отделается. Придется придумывать награду поинтереснее.

Как всем известно, ведьмы алчны. И мне даже на руку такой стереотип.

— С чего мне переживать за тебя?

Он с усмешкой пожал плечами:

— А вдруг я тебе приглянулся?

— Ох, да ты меня раскусил, — развела я руками. — Шпионы всегда были моей слабостью. Вначале Тефри, теперь ты. У вас там еще одного не завалялось? Для полноты картины, так сказать.

— А что, тебе меня мало? — рассмеялся Рэвис.

— О, нет! В моем доме больше одного шпика не поместится. Увы, или ты, или тот еще один, который не факт что существует. Хотя знаешь, иллюзорный сосед меня обрадовал бы больше.

— Ты так реагируешь, будто бы я буду ночевать в твоей кровати и отбирать у тебя пищу, — скривился колдун. — Или это любовь к драматизму в тебе проснулась?

— Чтобы судить о том, что во мне проснулось, а что уснуло, стоит для начала хотя бы знать меня.

— Вновь намекаешь на шпионаж? — театрального нахмурился маг крови. — Сама ведь ты не отвечаешь на мои вопросы, самое время начинать собирать на тебя информацию, ведьма.

Но ответить я ему не успела. Хотя парочка колкостей и была заготовлена в рукаве.

— Госпожа чародейка!

Я повернулась, замечая невысокую женскую фигуру, спешащую от дороги к моему поместью.

— Учись, как надо ко мне обращаться, — буркнула я Рэвису, отступая в сторону.

— Госпожа чародейка! — женщина остановилась в пяти шагах у крыльца, перевела дух и заговорила: — Мне очень нужна ваша помощь.

— Пройдемте в дом, — я мило улыбнулась. — Как раз познакомимся и все мне расскажете.

Женщина недоверчиво покосилась на мое поместье, словно белые камни вмиг обагрились кровью, а из окон на нее поглядывали демоны.

— Д-да, конечно.

Еще одного подозрительного взгляда удостоился Рэвис, который обогнул меня и галантно распахнул двери перед посетительницей.

Лишь оказавшись в просторном светлом холле, женщина порядком успокоилась и больше не источала страх и беспокойство, которые я чувствовала настолько отчётливо, что даже кончик носа чесался. Такое у меня бывает только на травы, купленные Абат на рынке, и на сильные эмоции.

— Меня зовут Малена Ришель, — представилась посетительница. — Госпожа чародейка, моей служанке нездоровится. Если бы она просто отлынивала от работы или притворялась, я бы поняла. А тут на самом деле что-то не в порядке.

Странное чувство беспокойства кольнуло меня чуть пониже груди.

— Симптомы? — перебила я женщину.

— Потеряла сознание, горячая и бредит. Но это не похоже на обычную горячку, я бы признала. У меня бабка от нее к Себиатр отправилась.

Медлить было нельзя, но я все же спросила:

— Малена, скажите, ваша служанка, случайно, не родом из империи Шатхел?

— Это имеет какое-то значение? — нахмурилась женщина, буравя меня взглядом.

— Пока не знаю, — солгала я. — Считайте это моим интересом.

— От этого будет зависеть цена лекарства? — еще больше насупилась посетительница, а Рэвис у нее за спиной нервно дернулся.

— Нет, — качнула я головой. — Цена будет в любом случае семьдесят золотых.

Я срезала десять монет, понимая, что на таком наживаться зазорно. Даже для ведьмы.

— Сколько? — ахнула Малена. — Да это огромные деньги!

— Вам должно быть стыдно, — ледяным тоном осадил ее шпион. — Вместо того чтобы ответить на вопрос чародейки, вы торгуетесь за здоровье, а возможно, и жизнь вашей подчиненной.

Женщина лишь тихо фыркнула и закатила глаза:

— Банковские выписки принимаете?

— Да. Но я до сих пор не услышала информацию о девушке. Она родом из империи?

— Да! Если это так важно, — воскликнула посетительница. — Если вам хотелось узнать, каков мой достаток, можно было спросить об этом напрямую, а не задавать вопросы о прислуге!

— Не стоит судить людей по себе, — прошипела я сквозь зубы, чувствуя жуткую неприязнь к этой женщине. — Рэвис, будь добр, сходи в лабораторию и возьми с полки ярко-оранжевое зелье. Там несколько флаконов, нам нужен один.

Шпик даже бровью не повел, понимая, что я знаю о его проникновении в эту комнату.

— Сейчас сделаю.

Мужчина взлетел по лестнице и свернул направо, скрываясь за поворотом.

— Чтобы я еще хоть раз с ведьмами связалась, — прошептала Малена, опасаясь смотреть мне в глаза.

Маг крови вернулся быстрее, чем я ожидала. Передал флакон с нужным зельем мне в руки и стал за спиной.

— Зелье нужно выпить залпом. Проследите, чтобы ни одной капли на дне не осталось. Иначе эффекта не будет. Это понятно?

— Да. Вот.

Она протянула небольшой бланк с эмблемой банка, на котором кривым почерком была выведена сумма, которую я должна по нему получить.

Забрав лекарство, Малена буркнула что-то о том, что ее служанка с ней ввек не расплатится, и, громко хлопнув дверью, покинула поместье.

— Они все себя так ведут? — с недоумением поинтересовался Рэвис, когда в холле мы остались одни.

— В большинстве своем, да, — вздохнула я, потирая пальцами виски. Сейчас хотелось принять ванну и лечь спать.

Но ублажать себя любимую и баловать такой роскошью было рано. На сегодня был назначен первый урок с Сарой.

Стоило вспомнить девушку, как она показалась из коридора со стороны кухни:

— Госпожа, а я не слышала, как дверь отворилась. Ой!

Она замерла, уставившись на Рэвиса, позабыла все правила приличия.

— Сара, познакомься, это мой гость. Рэвис. Он какое-то время поживет в этом поместье. Подготовь, пожалуйста, одну из гостевых комнат.

— Д-да. Хорошо, — пролепетала она, бледнея на глазах. — Рада с вами познакомиться, ваше императорское высочество.

Реверанс у Сары вышел слегка неуклюжим. А мне оставалось только переводить взгляд с нее на шпика и обратно. Лицо у мага крови было такое, будто он вновь в поместье Тефри оказался.