Глава 2. · Учиться, чтобы жениться

Я сидела за столом и назло всем рисовала улучшенную схему противособачьего артефакта. «Всем» – это, конечно же, прежде всего, Отто, который дулся на меня из-за использования магии на крови. Его кислая физиономия так испортила мне настроение, что ни на какой концерт я не пошла. А чтобы всякие не доставали, ушла в университетскую библиотеку. Естественно, книг по магии крови там не было. Точнее, были, но в специальном отделе, куда простых выпускников не пускали. Только магистров, и то, только с разрешения декана.

Я порадовалась тому, что мне достались книги из собрания разорившегося мастера Августо. Становиться магистром только ради того, чтобы почитать кое-что интересненькое, я была не готова. Знаю я эту систему, сначала ты «вау! Магистр!», а потом ты оказываешься должен любимому Университету по самые уши. Отто этого точно не вынесет, и так ругается, что я распыляюсь на всякую ерунду. Обучение студентов-идиотов, которое мне предложат, как магистру, он точно не переживет.

Когда я вернулась из библиотеки, Отто ехидно сообщил, что приходил Ирга с билетами на концерт, меня не нашел и подарил эти билеты Томне, заразившейся от своего главного редактора журналистским нюхом и умением являться в самое неподходящее время. То есть, для нее оно было еще каким подходящим! А вот Ирга мог бы оставить билеты у нас на столе! На концерт я бы не пошла из принципа, но их бы удачно продала!

– Я ходила в библиотеку, – сообщила я, выгружая книги из сумки.

– Химия? – удивился Отто. – Ты была в библиотеке нашего факультета? Ола, оставь ты идею с этим идиотским дымным артефактом! У нас столько заказов! А еще студенты на следующей неделе придут, надо им подготовить фронт работ, чтобы не думали, что жизнь – это сказка.

– После дня работы на тебя они взвоют и сбегут, – предрекла я.

– У тебя как была слабая троечка по предсказаниям, так и осталась, – ухмыльнулся Отто. – Это гномы, они мне еще спасибо скажут!

– Отто, – сказала я, собрав по углам души разумность, мудрость и терпение, – возможно, ты прав относительно этого собачьего артефакта, но даже ты должен соблюдать трудовой кодекс и не запрещать мне заниматься чем угодно в мое законное свободное время.

– Какой кодекс? Какое свободное время? Ола, мы работаем на себя! Волка ноги кормят, а нас – заказы!

– И сейчас мы не бедствуем, – решительно сказала я. – Я буду заниматься этим артефактом даже без твоей помощи!

Отто закатил глаза.

– Хорошо. Только пообещай, что химические опыты будешь проводить только в моем присутствии, чтобы я успел, если что, тебя потушить или дотащить до Дома Исцеления!

– Ты настолько низкого мнения относительно моих химических способностей?

– Вообще никакого, – откровенно сказал Отто. – Ты ее учила вообще, кроме обязательного образовательно курса в Лицее?

– Да я и его-то не очень… Но что делать, если ты отказываешься мне помочь?

– Не отказываюсь. Я же сказал, что донесу тебя до Дома Исцеления. Или ты не считаешь это за помощь?

Я скривилась, давая понять, что думаю о его предложении.

И вот, мой законный выходной. Отто куда-то утопал, а я сидела над схемой и пыталась ее усовершенствовать еще больше. Рисковать своим драгоценным здоровьем, проводя химические опыты, я не собиралась. Ведь у нас будут практиканты, не все же Отто их использовать, я тоже хочу. И, как равноправный партнер, имею право на свою половину жертв!

Дверь в дом резко распахнулась, и на пороге появился Отто.

– Вот, полюбуйся! – воскликнул он, протягивая ко мне руку в жесте статуи на главной площади.

– Любуюсь, – ответил Ирга, входя в дом. – Я ею всегда любуюсь, а что?

– На ауру ее посмотри! Твоя жена…

– Бывшая, – вставила я.

– …занялась магией на крови!

– Ого, вот это серьезно! – некромант прищурился, рассматривая мою ауру. – Никаких повреждений – больше, чем было раньше! – не вижу.

– Пока, – со значением сказал Отто.

– Пока, – согласился Ирга. – Ола, моя не-милая, скажи, зачем тебе это?

– Как это – зачем? – удивилась я. – Для саморазвития!

– И ты не интересовалась, почему эта магия доступна только избранным?

Я пожала плечами.

– Это же не черная магия! Поэтому я не задумывалась.

– Потому что магия на крови тянет прежде всего твои жизненные силы. Если ты не сможешь справиться с магическим вихрем, от тебя останется только высушенная мумия. Я видел один раз такое в Рорриторе. Зрелище неаппетитное, честно скажу.

Я вспомнила свои ощущения после того, как обращалась к этой магии в питомнике. А ведь я использовала собачью кровь, даже не людскую, и, тем более, не кровь мага!

Но сдаться просто так я не могла.

– Ирга, я специалист в трансформации энергии, неужели ты думаешь, что я не могу рассчитать свою силу? К тому же, ты сам говорил, что я уже достигла уровня магистра, а учебники по магии крови как раз магистрам и выдают!

Отто схватился за бороду.

– Все так серьезно, что ты уже даже в библиотеке была? Ирга, скажи ей! Меня она не слушает!

– Можно подумать, меня она послушает! – вздохнул некромант.

– Эй, хватит говорить обо мне, будто я бессловесный стул! – возмутилась я. – Я уже умирала пару раз, точнее, пыталась, и очень не хочется повторять этот опыт! А вы так на меня смотрите, будто я прям мечтаю где-то самоубиться!

– А что, нет? – спросил Отто. – Как иначе назвать твою идею химических опытов? Да ты даже тесто на пирожки только с третьего раза правильно замесить можешь! А мука хотя бы не взрывается!

– Опыты, между прочим, для работы! Ирга, вот ты бы купил анти-собачий амулет?

– Анти-собачий? – переспросил бывший муж. – Это как?

– Над названием еще нужно подумать, – сказал Отто. – Но принцип действия такой: выпускает струю ядовитого дыма в нападающую бродячую собаку.

– Про собак не знаю, но сестре я бы такой артефакт бы подарил. От возможных пьяных, которых на подвиги тянет. Это будет милосерднее, чем, если боевой маг с перепугу шарахнет их огненным шаром.

– Милосерднее? – засмеялся Отто. – Это не про наш артефакт.

Я навострила уши. Итак, Отто уже думает над коммерческим названием и даже сказал «наш артефакт». А это значит, что он поддался и над новинкой мы будем работать вместе! Ура мне, такой настойчивой!

Отто, тем временем, рассказал Ирге, что случилось с напавшими на нас орками. Судя по лицу некроманта, он очень жалел, что Живко не получил ударную дозу ядовитого дыма!

– Опасная вещь, – сказал Ирга. – Но может пригодиться, если вы ее доведете до ума.

– Конечно, доведем! – сказал Отто. – Когда это мы сдавались на полдороге…

Он осекся и посмотрел на меня. Я состроила невинную рожицу.

– Это ничего не значит, ты, шантажистка, вымогательница!.. – завопил он. – Ты что, на меня магически воздействуешь? Я не хочу работать над этим артефактом!

– Не воздействую! – возмутилась я. – Ты в чем это меня обвиняешь?! Сам же хочешь усовершенствовать новинку, и нашел виноватую! Да я никогда!..

– Извини, – Отто понял, что перегнул палку. – М-да… Я… слушай, золотце, а ведь ты права! Нужно искать новые стратегии, придумывать и изобретать, да…

Что-то бормоча под нос, он ушел к себе.

– Что с ним? – шепотом спросила я у Ирги.

– Думаю, он встречался с Адель, но что-то у них не ладится.

– О да, это проблема многих гномов, – с видом знатока кивнула я. – Они не обладают шириной и гибкостью мышления! Кстати, об отношениях! Ты это почему подарил мои билеты Томне?

– Твои билеты? – в голубых глазах Ирги засияли смешинки. – Я твои билеты не трогал. Это были мои билеты, и я мог сделать с ними все, что хотел!

– Ты их нес мне, а, значит, они уже были моими сразу же после покупки! Ты же их покупал с мыслью обо мне?

– Откуда ты знаешь, с какой мыслью я их покупал? – поинтересовался некромант. – Ола, я не думаю о тебе круглосуточно!

Я открыла рот. Как это – не думает? А кто собирался ко мне вернуться? И вообще, что это за поведение такое?

Ирга осторожно прикрыл мой рот, чмокнул в кончик носа.

– Не занимайся магией на крови, – серьезно попросил он. – Это может очень плохо закончиться. Я принесу тебе материалы, которые есть в Управлении магии, и ты сама поймешь. До встречи, моя не-милая Ола!

Так… Если он не думает постоянно обо мне, то о ком он тогда думает? Ирга – мужчина очень и очень привлекательный, эдак, глядишь, я рогами обзаведусь!

– Отто! – я постучала к полугному. – Ты где Иргу нашел?

– Случайно на улице встретил, – сказал Отто, открывая дверь. – А что?

– Интересно, появилась ли у него женщина!

– Даже так? Хм… Ола, а не ты ли сегодня подчеркнула, что ты его бывшая жена? Что ж тогда тебя этот вопрос так волнует?

– А я, может, хочу его отдать в хорошие руки! – насупилась я, мучаясь от ревности.

– Ага, а потом эти хорошие руки оторвать, – кивнул Отто. – Знаю, знаю… Нет у него никого, а то бы тебе быстро донесли «добрые люди». Или орки. Живко бы о новой женщине у Ирги узнал бы раньше его самого. Но у него никого нет пока.

– Вот не нравишься ты мне, – мрачно ответила я. – Эти твои «пока» меня пугают!

– Ты бы знала, как они меня пугают! – сказал Отто. – Итак, на чем ты остановилась в работе над дымовым артефактом?

– Анти-собачий звучит точнее.

– Но слишком злобно, – возразил партнер, рассматривая мою схему. – Это будет артефакт для девушек, поэтому он должен стильно выглядеть и красиво называться. А еще можно рекламу запустить, типа «лень провожать – купи анти-хвать!» О! Я – гений?

– Мы оба гении, – не пожелала я уступать венок славы. – Значит, везем на съезд этот артефакт?

– Если доработаем! А то это будет артефакт анти-съезд. Коллеги нам не простят.

– Те, которые выживут, – хихикнула я.

– Женщина, ты слишком кровожадна, – попенял мне Отто. – Живко ты станешь отличной женой. Распугаешь всех его противников, потом возьмешься за противников отца и так, глядишь, станешь орочьей королевой!

– Нет, не думаю, что Живко может стать мне хорошим мужем, – вздохнула я. – От одних мужниных родственников с трудом отделалась, так вторые еще хуже.

– Как ты думаешь, если столкнуть Гопко и Рауля, кто выживет? – принялся фантазировать Отто.

– Мне хватает противостояния Ирги и Живко, – отмахнулась я. – Ты давай, не отвлекайся от артефакта.

Через два дня деятельности на ниве педагогики, я поняла, что это не практиканты от нас сбегут, а я от них. Четыре гнома были весьма активны, горели желанием работать и их не остановило даже то, что я поручила им вычистить наш погреб и разобрать залежи барахла в сараях. Пришлось им выдать мой конспект со схемами взаимодействий магической энергии на различный материал и заставить учить. Это была не секретная информация, поэтому я могла ею поделиться (перед приходом практикантов Отто тщательно отсортировал наши знания на доступные, не совсем доступные и секретные; «не совсем доступными» нужно было поощрять студентов, а «секретные» не выдавать даже за деньги).

Так как партнер с гномьей педантичностью заставлял меня делать записи всего, чем мы занимались, всех знаний и даже их обрывков, идей своих и ворованных, то я, внезапно и с удивлением, обнаружила, что заметок скопилось очень и очень много. Мою идею заставить практикантов упорядочить хотя бы доступную часть Отто одобрил. Ему вообще нравились действия «два-в-одном». Так вроде мы и студентов учим, и они одновременно доброе дело делают. К которому можно потом добавить секретной информации и издать книгу. Таким образом мой лучший друг становился еще на одну ступеньку выше в иерархии мастеров в гномьей общине.

Оставив Отто пыхтеть в кузнице над заготовками, а студентов – над моими корявыми записями, я с важным видом сообщила, что иду по делам в Университет. Это было не бегство от излишне рьяных сотрудников, что вы, что вы! Исключительно дела, только дела!

А раз уж пришла в Университет, почему бы не повидать Бефа и не поговорить с ним о магии крови? Наставник прекрасно знает, что познавательный интерес нельзя вот так просто остановить запретом (бывшего) мужа и лучшего друга! Пусть Ирга несет свои материалы-ужастики, но получить квалифицированную консультацию тоже полезно.

Однако первым, кто мне встретился, оказался наставник Ирги, профессор Партик. Он поздоровался со мной и пошел дальше по делам, а я застыла, пораженная мыслью. Я же хотела учиться! И хотела, наконец-то, понять, что же так привлекает Иргу в некромантии. Стать к нему таким образом ближе. Наш брак, говоря откровенно, успешно ломали мы оба, и я, если не хочу увенчать голову роскошными рогами, должна хоть что-то делать, чтобы голубоглазый красавец думал только обо мне!

– Профессор! – я догнала Партика. – Я… я хочу выучиться на некроманта!

Пожалуй, таким удивленным, нет, даже шокированным, почтенного некроманта никто не видел.

– Простите, Ольгерда, вы – что?

– Хочу выучиться на некроманта, – повторила я.

– Эм-м-м… Настолько я знаю, вы делаете успехи в артефактном деле, зачем вам некромантия?

– Ради Ирги. Он любит меня, я люблю его…

– Совет вам да любовь! – воскликнул профессор, нервно оглядываясь. Но я по своему студенческому прошлому помнила, что сквозь пол Университета не провалишься, как бы этого не хотелось. И стены внезапно не сдвинутся, чтобы спрятать тебя от неприятного собеседника. Так что у преподавателя не было никаких шансов скрыться. Разве что удариться в бегство, но это ему было совсем не к лицу!

– Да, спасибо, но ваше пожелание запоздало. Наш брак приказал долго жить. И теперь я хочу получить профессию некроманта, чтобы воскресить наши отношения!

– Вам тогда лучше на психолога учиться, – не терял надежды от меня избавиться профессор.

– Я хочу лучше понимать Иргу! Ну, профессор, это же ваш любимый ученик!

Партик вздохнул.

– Хорошо, Ольгерда. Подавайте документы и приходите во время вступительной компании сдавать экзамены на общих основаниях.

Этот вариант меня совершенно не устраивал, однако преподаватель решил, что свой долг несения света в темные массы он выполнил и, пока я подбирала аргументы, почему не могу начинать учебу с самого начала – еще шесть лет! да он издевается! – скрылся в переплетениях коридорах корпуса Университета.

Я уныло побрела на выход. Учить некромантию по книжкам мне не хотелось, лучше уж тогда заниматься основами магии на крови.

Возле университетской доски объявлений торчали студенты, что-то горячо обсуждая. Проходя мимо, я услышала слово «некромантия». Надо же! И что, интересно, на доске объявлений такое интересное, что связано с некромантией и о чем профессор Партик «совершенно случайно» забыл мне сообщить?

Растолкав студентов (они хотели было возмутиться, но, посмотрев на количество артефактов на моей шее, умолкли и расступились, умные детки!), я прикипела взглядом к листку с печатью Управления Магии. Согласно распоряжению из столицы, для повышения квалификации магов, открывались курсы… хо-хо! Госпожа Удача, спасибо тебе, с меня подношение!

Курсы некромантии! Главное требование – базовое магическое образование, работа по магической специальности и направление, выданное отделом некромантии Управления.

Отлично. Надеюсь, бывший начальник моего бывшего мужа меня не забыл!

Радостно напевая, я сорвала объявление с доски и, не откладывая дело, направилась в Управление. Как раз вечереет, отдел некромантии скоро соберется на планерку, уж это я знаю.

Увидев меня на ступеньках Управления, бывший начальник Ирги споткнулся. А потом, подбодренный мыслью, что от него мне-то уже ничего не нужно, улыбнулся и поздоровался.

– Здравствуйте, магистр! – я поднялась со ступенек, глядя, как улыбка некроманта медленно увядает. – Вы мне нужны!

– Зачем? – едва ли не жалостно спросил начальник Ирги, имя которого я бы не смогла вспомнить даже под угрозой смерти.

– Напишите мне направление на курсы некромантии! – я сунула ему под нос объявление.

– Не напишу! – заартачился он. – Каждый кандидат должен пройти строго собеседование, которое, в частности, определяет крепость его нервной системы! Черномагические проклятия попадаются все чаще, а это работа некроманта!

– Вы что же, предполагаете, что у меня слабые нервы? – удивилась я. – Или что я боюсь черномагического проклятия? Да бросьте! Я с ним уже сталкивалась! И вообще, посмотрите на щит, который я постоянно ношу!

Начальник некромантского отдела присмотрелся и восхищенно зацокал языком.

– Ваша работа?

– Конечно.

Свой щит я постоянно дорабатывала и совершенствовала. Как правило, приступы энтузиазма случались после очередной неприятности. Проклятие, которое я схватила в столице, заставило меня еще немножко поумнеть и добавить в артефакт еще несколько плетений.

– Хорошо, десять подобных артефактов – и направление ваше.

– Да вы с ума сошли! – возмутилась я. – Вы хоть представляете, сколько стоит хотя бы один? Авторская работа, эксклюзивные заклинания!

На физиономии начальника принялась расплываться довольная и до крайности наглая улыбка.

– Но вы же хотите вернуть Ирронто, верно? Именно поэтому вам понадобились эти курсы, да?

– А вы, смотрю, хорошо осведомлены о нашей личной жизни, – заметила я.

– Все в Управлении осведомлены, – «осчастливил» меня некромант. – Ставки делают. Я лично поставил на то, что… Нет, не скажу!

– Если вы поставили на то, что Ирга ко мне не вернется, можете уже начинать оплакивать свои денежки, – заявила я. – Три артефакта – и вы подписываете мне направление! Текст, так уж и быть, я сама составлю.

– Десять.

– Я ведь могу поехать в Управление родного города, – скучным голосом сказала я. – Там некроманты посговорчивее, еще помнят, как я принимала участие в избавлении Софипиля от лунной нежити.

– Езжайте, – пожал плечами начальник, но, тем не менее, не ушел.

– Мне лень, – вздохнула я. На самом деле, я не хотела попадаться на глаза родственникам. Недавнего общения мне вполне хватило. Опять отбиваться от вопросов, когда же у нас с Иргой появится маленький Ирронто? Нет уж, спасибо. – Но лень не настолько, чтобы подарить вам десять артефактов просто так!

– Не просто так, а за направление!

– Было приятно с вами снова увидеться, – я пошла по ступенькам вниз.

– Погодите, Ольгерда, – сдался начальник уже тогда, когда я сошла на тротуар. – Пять артефактов!

Я сделала скорбное лицо и обернулась.

– Вы меня просто грабите! Тогда направление будет не на мое имя.

– Ну, нет! На подлог я не пойду!

– Учиться буду я, и имя вам дам реальное, – сказала я. – Просто мое имя слишком известно…

– Боитесь, что профессор Партик вам откажет? – проницательно спросил начальник некромантов.

– Да, – призналась я. – В группы, я так понимаю, будут зачислять по направлениям. А если он увидит мою фамилию, то… я тут же окажусь в объятиях магистра Бефа, моего Наставника, и он меня не отпустит, пока я не напишу магистерскую работу.

– Хорошо, – согласился главный некромант. – Но, как вы понимаете, все же это подделка документов, поэтому мне нужны веские основания для такого шага.

– Вы лично от меня получите пятнадцать процентов от любого официального заказа Управления в нашей мастерской, – сказала я.

– Договорились, – начальник протянул мне руку. Я ее с радостью пожала. – Время у нас ограничено, набор групп заканчивается завтра. Напишите мне на обороте этого листочка имя, я завтра все направления буду относить в Университет для формирования списка.

Я немного подумала и вписала имя «Цветка Мимут». Это имя принадлежит совершенно реальной девушке, моей одногруппнице из Лицея. Сразу после выпуска она выскочила замуж за Вика Мимута, который у нас преподавал «Основы некромантии». Ну, как преподавал. Заглядывался на симпатичных студенток. Теперь уже не заглядывается, после свадьбы ему пришлось уволиться и перейти на работу в Управление Магии Софипиля. А Цветка принялась успешно плодить детишек, которых у нас в городке называли «цветочками некроманта». Вик повторял путь моего отца и уже обзавелся четырьмя дочерьми.

Так что, даже если документы пойдут куда-то дальше, никто не удивится, что жена некроманта решила поддержать мужа и сделать эту профессию семейной. Это только до таких, как я, доходят основные принципы брака уже после того, как он сломался.

Очень мило распрощавшись с начальником отдела некромантии, я, напевая, оправилась по магазинам. Превращение в другого человека требовало серьезного подхода. Бабушка столько раз приводила мне в пример одногруппницу, что пришла пора принять во внимание слова старшего поколения. Правда, наверное, бабушка не рассчитывала, что я вспомню о Цветке именно в таком ключе, и не порадую ее правнучатами, а пойду учиться.

Как выглядит девушка, влюбленная в некромантию настолько, что приехала учиться на специальных курсах, чтобы потом поддержать любимого мужа? Конечно, она должна быть во всем черном! Да! Черной юбки и блузки вполне хватит, чтобы меня не узнала половина знакомых, но я пойду дальше, еще дальше. Прочь браслеты, прочь длинные сережки, гроздь артефактов прячем под высоким воротником-стоечкой, покупаем косметику и идем в салон красоты!

Там мне нарастили волосы и перекрасили их в иссиня-черный цвет. Я посмотрела на себя в зеркало и поняла, что теперь меня не узнает даже родная мать! Эх, Ольгерда, гроза кладбищ! Можно даже и не учиться, я сейчас выгляжу именно так, как народная молва видит и некромантов, и черных магов… Даже скорее, черных магов. Очень черных, очень страшных и опасных.

Ну, Ирга, не хочешь думать обо мне милой, будешь думать обо мне мрачной!

Черная шелковая рубашка с пышными рукавами, талия и грудь подчеркнуты бархатным корсетом, черная многослойная юбка позволит сидеть на холодной земле или каменных склепах без страха подхватить цистит, и чудесные черные ботиночки на невысоком каблучке. И это все, учтите, куплено с хорошей скидкой! Не любят наши модницы одеваться в черное, особенно летом.

Говоря откровенно, я не видела в Чистяково ни одной девушки, одетой подобным образом. Так что я, в любом случае, звезда, будешь должна, Цветка!

Брови мне подвели черной несмывающейся краской, а губы я накрасила алой помадой. В сочетании с черными волосами это давало просто сногсшибательный эффект.

В общем, себе я понравилась донельзя. Новая я идет к новой жизни! Вот так, шаг от бедра, и пусть все, кто сейчас оборачивается вслед, люто завидуют!

Я подошла к своей родной калитке, и только тогда поняла, что жить с Отто не смогу – ведь тогда все сразу догадаются, что я это я! Придется снять квартиру, или, еще лучше, выбить из Университета место в общежитии! Я же типа иногородняя, они обязаны! А комнаты для курсантов у нас, по слухам, получше, чем для студентов. Но вещи первой необходимости нужно забрать, как и учебники по магии крови. Ведь мне никто не сможет помешать! О, да, надо же, сколько перспектив открывается! Главное – пережить истерику Отто. В том, что она последует, я даже не сомневалась.

Из мастерской выбежал один из практикантов. Борода у него дымилась. Вслед гному полетели живописные ругательства Отто.

– К вам клиент! – крикнул гном, выливая на бороду воду из специально поставленного возле мастерской ведра.

Мой партнер тут же замолчал и степенно вышел во двор. Интересно, он меня узнает?

– Здравствуйте, панна, рад вас приветствовать в мастерской «ОиО»! Мы предлагаем лучшие в Чистяково артефакты, чье качество подтверждено международными дипломами! Гибкий подход к каждому клиенту и гарантия конфиденциальности! Нет в магии того раздела, с которым мы бы не работали!

– Так уж и нет? – подняла я нарисованную бровь?

Отто прищурился и обошел меня по кругу, внимательно рассматривая. А потом полным ужаса голосом спросил:

– Что ты с собой сделала, золотце?

– Твоим практикантам этого знать не стоит, пойдем в дом, поговорим.

Когда мы вошли в дом, Отто закрыл дверь и оперся о нее, скрестив руки на груди.

– Ну? – нехорошим тоном поинтересовался он. – Сегодня утром ты еще была вполне вменяемой, и что я сейчас вижу? У тебя полностью поехала крыша! Улетела со свистом и, судя по всему, приземлилась на кладбище!

– Спокойно, все под контролем! – ответила я. Отто изобразил на лице глубокое сомнение, но я не дала себя сбить с толку. – У меня есть две новости – хорошая и плохая.

– Вот этот твой наряд, я надеюсь, считать плохой новостью?

– Нет, его нужно считать частью плохой новости.

Отто схватился за бороду и мужественно сказал:

– И? Я готов!

– Новость плохая. С завтрашнего дня я иду учиться на курсы некромантии в Университет и буду жить в общежитии. Новость хорошая. Все государственные заказы отдел некромантии будет отдавать нам всего за пятнадцать процентов отката!

Отто открыл рот, закрыл, потом опять открыл. Потом опять закрыл. Поняв, что ничего ему сказать так и не удастся, он подскочил ко мне и затряс, словно дерево, с которого пытаются стрясти яблоки. Однако они оказались зелеными и падать с уютных веток не собирались, насмешливо блестя бочками в лучах солнца. В смысле, я совсем не испугалась, хотя после лапищ лучшего друга на плечах однозначно останутся синяки.

– Как ты могла! – наконец, обрел он дар речи. – В то время, как нам дали студентов, когда заказов целая куча, когда я даже согласился работать над твоим собачьим артефактом, ты разворачиваешься и уходишь? Ола, я бы сказал, как это называется, но очень уж материться не хочется!

– Во-первых, со студентами – это была твоя идея, – защищалась я. – Во-вторых, давай им задание, и пусть они занимаются нашими заготовками! В-третьих, я тебя не бросаю! Работа над анти-собачьим – запомни, анти-собачьим, а не просто собачьим! – артефактом продолжится. Неужели ты думаешь, что я не доделаю свое детище? В-третьих, я планирую сюда регулярно приходить и работать с артефактами! Не круглосуточное же у меня обучение! И, в-четвертых, я узнаю новое, и мы действительно сможем работать со всеми разделами магии! Кстати, я должна в отдел некромантии сделать пять артефактов щита…

– Ты должна – ты и делай, – мрачно сказал Отто. – Я бесплатно горбатиться ради твоей блажи не собираюсь! Ола, мне категорически не нравится твоя идея. Категорически! Но, вижу, тебя не переубедить, и занятия некромантией под руководством преподавателей мне все-таки кажутся более полезными, чем твои попытки самостоятельно освоить магию крови. Если ты обещаешь, что наша работа не пострадает… хотя, я и так вижу, что пострадает!.. Хорошо, если бы пообещаешь, что наша работа пострадает минимально, то, так уж и быть, я тебя прикрою перед всеми… Станешь моей любовницей!

– Любовницей? – удивилась я. – Почему?

– Потому что мы будем закрываться в доме и заниматься непотребным! Артефакторикой!

– С каких это пор артефакторика стала непотребным делом?

– С тех самых, как мы начнем ею заниматься не в мастерской, а в доме, – объяснил Отто.

– Спасибо! – я обняла лучшего друга. – Но как же Адель?

– Мы с ней расстались, – пробурчал полугном, так же крепко обнимая меня. – Поняли, что не подходим друг другу…

– Ой! А почему же ты мне не сказал? – я вспомнила, как Отто за мной ухаживал, когда я пыталась пережить развод. – Я… Отто, мне очень жаль!

– Не сказал, потому что это не такая уж и трагедия, – не смотря на свои слова, лицо он не поднял и продолжал меня обнимать. – Первая любовь должна остаться в только в воспоминаниях, а не в жизни… Как у тебя с тем эльфом…

– Отто, – я погладила его по голове, сама едва не плача. – Отто, ты все равно самый лучший!

– Хватит подлизываться! – сказал полугном, отстраняясь. Глаза у него чуть покраснели, но я сделала вид, что этого не заметила.

– Так я же твоя любовница, у меня работа такая! – улыбнулась я.

– Вот! Кстати, о работе! Собирай пока вещи, золотце, а я тебе принесу заготовки, будешь работать в поте лица. Это жене лень можно простить, а любовнице – нет! Она должна ждать своего мужчину в полной готовности!

– Откуда у тебя такие познания в жизни любовниц? – подозрительно поинтересовалась я.

– Оттуда! Я читаю газету «Королевская постель»! Потому что нужно следить за настроениями общественности, нам из этой самой общественности нужно выдавить денежки!

– Они напишут! – я вспомнила наш короткий, но бурный период сотрудничества с «самой честной и откровенной газетой Ситории». – Они так напишут, что ой! Ты что же, не помнишь, как мы им статьи придумывали!

– А я читаю рубрику «Письма читателей», – сообщил Отто. – Они подлинные, потому что такой бред нарочно измыслить нельзя. Да и Томна говорила, что эта рубрика как раз создается из настоящих материалов.

– Как страшно жить! – пробормотала я, вспомнив, что как раз недавно за завтраком прочитала номер газеты. Я была уверена, что письма сочинил неутомимый редактор Глеб! Но если это все настоящее, то… надо срочно продолжать работу над анти-собачьим артефактом! Ведь все эти «писатели» ходят среди нас! Ужас!!!