Глава 10. Другой способ

«Должен быть другой способ», — проворчала мысленно Сребрена, устало заваливаясь в чердачную комнату, которую снимала на последние деньги.

Известие о пропаже сразу двух согильдийцев на острове Кундос, куда те были отправлены с разведывательной миссией, заставило её сильно понервничать и отдать все свои сбережения, чтобы попытаться выкупить их из плена.

Незавершённая миссия для одного арнгасского мага — добавляла хлопот, хорошо ещё, он согласился принять участие в вызволении пленников, но взамен потребовал нечто почти невозможное. Вернуть деньги за невыполненную работу, выплатить неустойку и выиграть турнир в Галансисе, чтобы утереть нос всем эльфийским магам, которые, по всей видимости, чем-то сильно его разозлили.

Магический камень из освещения арены пришёлся бы Сребрене как нельзя кстати.

Оратор объявил о новых испытаниях в прежний срок, а значит, навык магической выносливости сыграет не последнюю роль особенно на завершающих этапах соревнования.

Денег же, купить накопитель в Пурпурной башне, у ведьмы не было. Совесть её нещадно страдала, но жизнь согильдийцев была для неё дороже, чем наказание за мелкое нарушение, если её уличат в содеянном.

Окинув невидящим взором едва меблированную комнату, Сребрена посмотрела на себя в зеркало и провела пальцем по губам, невольно припоминая жаркий поцелуй Крейна, перед тем, как она ему солгала, обещая остаться с ним навсегда.

Одна ошибка, одна!

Неправильно выбранная дверь привела её не в то здание, и поэтому ей пришлось импровизировать, когда полураздетый дроу стиснул её в коридоре и приставил кинжал к горлу.

О чём она думала тогда? Неясно. Возможно, причина тому — природный магнетизм тёмных эльфов. Или же всё дело в щекотливой ситуации, в которой она оказалась?

Вздохнув, Сребрена развязала узелок наплечного платка, в который должна была спрятать магический камень. Аккуратно опустила его на тумбочку и с удовольствием плюхнулась на кровать, с удовольствием прикрыв тяжелеющие от усталости веки.

Как вдруг ситуация в комнате резко изменилась.

Створки окна широко распахнулись, и быстрым смазанным движением внутрь проник он, Крейн Шжи.

— Не хочешь идти ко мне, значит, поговорим прямо здесь.

— Я… — растерянно вымолвила ведьма, затравленно глядя на дверь. Ожидая, будто вот-вот внутрь заглянет эльфийский патруль, чтобы её арестовать. — Но… я не заметила за собой хвост…

— Если мне известно, где живёт каждый из судей турнира, как думаешь, смог ли я раздобыть информацию, в каком чердачном скромном помещении остановилась одна рыжая ведьма? Замечу, красивая, соблазнительная и в чёрном платье с длинным вырезом на юбке.

— Ты же прибыл только сегодня!

— Заглянув в наше посольство, я отдал приказ клеркам и сыскарям, дорогая моя строптивица. Найти тебя людям моего королевства труда особого не составило. В самом начале я думал поймать тебя ещё перед выходом из спальни. Планы строил. Однако тотчас припомнил о своей цели и решил дождаться твоих действий. Хотел увидеть своими глазами, зачем ты приехала. Но знаешь, мелкое воровство — это особенно мерзко.

— Ах, так! — фыркнула ведьма, приподнявшись в кровати. — А крупное — значит, нет?

— Крупное воровство — это уже вызов для меня, но ты… зачем ты умыкнула этот камень? Неужели тебе настолько нужны деньги? — Крейн брезгливым взглядом осмотрел комнату и устало вздохнул. — Ты бы могла остаться со мной. Но предпочла солгать и сбежать, оставив меня лишь гадать о причине твоего поступка.

— Ты хотел привязать меня к себе! Связать наши души! Заковать меня в клетку, как тех птиц, которым вы подрезаете крылья.

— Мы это делаем, чтобы они не убились! — зло выдохнул Крейн.

Громкий стук в стену заставил обоих замолчать и вспомнить о том, где они находятся.

— Тихо там! Люди спят! — послышалось снизу недовольное.

— Да, да, — проворчал дроу. — Предлагал же, отправиться ко мне. Там и мраморная ванна и двуспальное ложе в полном нашем распоряжении.

— Найди себе другую ведьму для утех, — фыркнула Сребрена.

— Другая мне не нужна, только ты, — сказав это, он рванул на себе рубашку, демонстрируя магический рисунок множеством символов спускающийся от плеча вдоль ключицы к тому месту, где под ребрами скрывалось его сердце. — Брачный рисунок не завершён. Я взял на себя обязательство хранить верность, а ты — сбежала.

— И теперь ты хочешь, чтобы я тебя освободила? — усмехнулась ведьма. — Брось. Я не сильна в вашей магии и понятия не имею, как она действует.

— Но ты же раскусила мои планы и поэтому скрылась, так ведь? Так? — За считанные мгновения Крейн преодолел разделяющее их расстояние и схватил ведьму за руку, потянул вверх, заставляя встать. — Говори, — прошипел он и стиснул её запястье. — Я должен знать правду. Всё, что было между нами, это лишь игра? Ты использовала меня как прикрытие, пока творила в Кхуге свои тёмные делишки?

— Увы.

Сребрена стыдливо опустила взгляд.

— Меня просто отозвали назад.

— Ты врёшь, — процедил сквозь зубы дроу. — Я слышу твою ложь. Вот здесь.

Он дал ей почувствовать ритм биения его сердца. Магическая татуировка тотчас зажглась ярким светом, а по запястью ведьмы поползла тонкой змейкой магия.

— Нет!

Возлюбленная дроу отпрянула, но было уже поздно, нерушимая нить соединила их души. Вопреки сказанному, ведьма всегда очень жалела о своём выборе сбежать. Но то, о чём она узнала по возвращению в гильдию, быстро её отрезвило.

— Я… — Сребрена спрятала лицо в ладонях и опустилась на кровать. — Я видела свою смерть. А ты, что ты наделал?

— Смерть? — сухо переспросил дроу. — Так вот почему ты сбежала? Поэтому?

Голос его будто смягчился, но не до конца. Он прежде хотел узнать всё, о чём расскажет одна очень любимая ведьма, прежде чем делать какие-то выводы.

— Завершив брачный рисунок возлюбленные делят отведённое им время. Но я видела свою смерть… один прорицатель предрёк мне ранний уход из жизни, понимаешь?

Вздох облегчения послышался в следующий миг.

— Не знаю, нужно ли смеяться, или же плакать из-за твоей веры в слова какого-то шарлатана.

— Но это правда, он опытный прорицатель, — не согласилась ведьма. — Поверь, я…

— Настолько опытный, что не увидел, будто ты зайдёшь не в ту дверь, я прав? Твоей целью было соседнее здание, местный архив. Но что ты хотела там украсть?

— Мне нужно было добыть информацию, а не красть, — возмутилась Сребрена. — Но ты прав, я промахнулась дверью.

— Я это уже понял. В Кхуге для всех гостей города, а заодно и торговцев, отведён целый квартал, огороженный с обеих сторон сетью лабиринтов с ловушками. Как ты их миновала — для меня загадка, но я был заинтригован птичкой, которая попала в мою клетку.

— Так ты поэтому называл меня Чи? То, что ты играл со мной и моими чувствами, мне понятно. Но связующее брачное заклинание…

— А разве ты не чувствовала то же самое?

Сребрена подняла голову и посмотрела Крейну прямо в глаза.

— Чувствовала, но это не любовь.

Горькая улыбка исказила губы дроу, прежде чем он склонился к ней, чтобы одним ловким движением подхватить её на руки.

— Теперь ты моя, и я в своём праве. Так что у меня достаточно времени — убедить тебя в обратном.

— Одно условие.

Неожиданно для себя самой Сребрена осознала, что не хочет вырываться и отталкивать его. Наоборот, она сильно устала идти по жизни одна, и ей нужна была передышка. А «клетка» — найдёт как выбраться и сбежать, если потребуется. Сейчас она хотела помочь своей гильдии. Но после всего она просто заслужила хоть краткую передышку от приключений.

— Какое? — заинтриговано заломил брови дроу. — Учти, ничего незаконного. И камень придётся вернуть.

— Я его не взяла, — фыркнула ведьма. — Передумала в последний момент. Мне нужен был магический накопитель, чтобы не свалиться от истощения посреди соревнования. Оратор сообщил о новых испытаниях. Требовалась подстраховка, магия для восстановления резерва после состязаний.

— И? Что ты здесь делаешь и зачем?

— Я должна выиграть турнир, таково его условие.

— Его? — На лице Крейна заиграли желваки, когда он подумал о сопернике, однако последующие слова ведьмы быстро его успокоили:

— Один маг, чьё задание мы провалили. Он взялся вызволить наших людей из плена, взамен, я должна выполнить его условие.

Немного помолчав, Крейн подёрнул уголками губ.

— Это я могу устроить. Но ты поедешь со мной после турнира.

— Для начала я хочу увидеть дочь. Давно не была в Заречной Круговерти.

«Заодно узнаю у бабушкиных помощников, как разрушить брачное заклинание, — подумалось ведьме. — В чём-чём, а во всём, что касается разрушения — они искусные мастера».

— Тогда я составлю тебе компанию, — сказал Крейн тоном, не терпящим возражения.

Ведьма же в ответ лишь хитро улыбнулась, отчётливо понимая, снять брачное заклинание на расстоянии вряд ли удастся. Когда же это случится, она придумает повод, чтобы покинуть родные места. Да и местные вряд ли будут ей рады, особенно Златояра. Была бы цель, а причина всегда найдётся.