Глава 21

— Катя, мне надо, чтобы ты немедленно съездила в город, и кое-что мне купила, — заявил Алекс. — Это, надеюсь, не запрещено и с руководством согласовывать не надо? Мотанешься быстро, я думаю. До города часа полтора, не больше, верно?

Катерина насторожилась.

— Что конкретно надо купить? Чего у нас нет и чего мы не можем купить в Лопуховке?

— Вот, я подробно описал, что мне требуется. Может, и в райцентре есть, я не знаю. Вы же меня к ноутбуку не допускаете.

Он протянул Кате лист бумаги. Та пробежала его глазами, и они полезли у нее на лоб.

— Ты же понимаешь, что карточкой пользоваться запрещено?

— Я наличку прихватил. Сейчас дам.

— Прости, Саша, но я не понимаю, зачем тебе все это?

— Хочу удивить Алену.

— Для начала, ты удивил меня. Это блажь натуральная.

— Пусть блажь. Но, понимаешь, Алена очень приятная девушка. И я хочу немного…

— С ней позабавиться? — хмыкнула Катя.

— Ну почему сразу позабавиться? Она мне очень нравится. Просто так, без всякого двойного смысла. Милая, хорошая, умная девушка. Мы сегодня с ней отлично покосили сено. И обошлись без твоей и Васиной помощи, между прочим.

— Ну да, я и забыла — ты у нас знатный косарь, — Катя иронично подняла брови.

— Представь себе. И нечего так ухмыляться. У меня все получилось. В отличие от возни в твоем огороде. Косить мне понравилось.

— Рада за тебя. Значит, ты решил порадовать провинциальную барышню таким, мягко говоря, эксцентричным подарком?

— Да, именно. И требую, чтобы ни ты, ни Василий не проговорились Алене, — Алекс пошел в свою комнату и вернулся с увесистой пачкой банкнот.

— Вообще-то тебе позволили взять наличку на экстренный случай, а не для того, чтобы ты забавлял милую девушку, — заметила Катерина.

— На случай, если придется бежать от Дианы и Кирилла за кордон, у меня есть доллары и евро. Я запасливый, — усмехнулся Алекс.

— Я должна обсудить это с руководством.

— Катя, не надо. Они не поймут.

— Я тоже не поняла. Так что для начала объясни, что ты задумал? Список более чем странный.

— Ладно, слушай… Только не делай идиотских замечаний.

— Этого я обещать не могу. Но ты меня заинтриговал. Так что слушаю.

* * *

Ночь выдалась светлая. Яркая половинка луны повисла над Лопуховкой. Ровно в десять вечера Алекс подогнал «Ниву» к Алениной калитке.

— Ну что, готова к приключениям? — он придержал дверцу, пока Алена забиралась в высокий внедорожник.

— Чай и бутерброды в сумке, фонарик взяла. И даже свечки. Что нам еще надо?

— Больше ничего, — кивнул Алекс. — Вперед, навстречу неизвестному.

Они миновали спящее село. В редких домах светились окна. Люди отдыхали после трудового дня. Только из ресторана «Эдельвейс» доносилась музыка и смех.

Машина выехала за Лопуховку, свернула в сторону мельницы и заскакала по кочкам грунтовой дороги. Алекс припарковал «Ниву» в густых зарослях сирени.

Обиженный соловей замолк. Но уже скоро его трели и щелканье снова огласили окрестности.

— Как поет! — восхитился Алекс. — Я, пожалуй, его с детства не слышал. Как часто мы не замечаем очевидно красивых вещей.

— Да, согласна. Бежим куда-то, суетимся. Нам некогда остановиться и посмотреть по сторонам.

— Мы многое упускаем в жизни в погоне за успехом. Только нужен ли он? Принесет ли счастье?

— Тебя потянуло на философию, — заметила Алена. — Тогда для начала послушаем соловья и полюбуемся ночной красотой. Пойдем на самый верх, оттуда такой вид!

Алекс шел за Аленой, светил ей под ноги фонариком и поддерживал под локоть.

— Осторожнее, тут перил нет, — поминутно повторял он. — Ногу не подверни.

Они расположились на ящиках у окна. Алена достала свечи, расставила их по подоконнику и зажгла. Разлила чай из термоса.

— Давай выпьем за любовь к приключениям, — предложила она.

— И за умение видеть красоту в обыденном, — кивнул Алекс.

Они сдвинули пластиковые чашки.

— С чабрецом? — Алекс вдохнул аромат чая.

— Тебе же он понравился?

— Да, не то слово как!

Алекс извлек из своей сумки шоколад и баночку красной икры. Ловко открыл ее. Складным ножом намазал на черный хлеб, принесенный Аленой. Протянул бутерброд девушке.

— Да у нас настоящий пир получается, — восхитилась она. — А у меня только сыр и колбаса. Банально.

— Зато сытно.

Горели свечи, внизу, в зарослях сирени пел соловей. Наверное, так хорошо и уютно Алексу было только в детстве. Когда он с друзьями строил шалаши из веток, а потом они сидели в них, рассказывали страшилки и пекли картошку на костре.

— Как думаешь, тут и правда может быть зарыт клад? — Алена откусила бутерброд с красной икрой.

— Почему нет? Может, не княжеский. Но, думаю, мельник тоже был человек не бедный. Вполне мог что-то припрятать. Даже от жены.

— Как заначку?

— Ну да. Жаль, я металлодетектор с собой из Тулы не привез. Но я примерно догадываюсь, куда можно спрятать ценную вещь.

— Например?

— Самое банальное — в печь. Но тут печей нет. Их похоже давно разобрали. Читал в интернете, что прятали в подоконники, за балки, между половицами. Предлагаю начать поиск с подвала.

— Согласна. Пойдем снизу вверх.

Они сидели в разрушенной мельнице, пили чай. В окно заглядывала любопытная кособокая луна. Далеко, у горизонта, мерцали огни какой-то деревни.

Алена подошла к противоположному окну.

— Смотри, в Лопуховке почти все спят.

— Селянам не до романтики. Им завтра на работу. Я не любил деревню. Не понимал, что тут хорошего. Как тут вообще можно существовать? Но я ошибался. В деревне удивительно размеренная жизнь. И люди добрее чем в городе. Все с тобой здороваются. В городе народ мечется по своим делам и никого и ничего вокруг себя не замечает.

— Да, тут все по-другому, — согласилась Алена. — Сельская работа тяжелая, я бы, наверное, не справилась. Я даже траву покосить как положено не смогла. Но тут очень спокойно, тихо. И удивительная природа. Смотри, какая яркая звезда. Такую в городе не увидишь.

Низко над горизонтом яркая звезда бриллиантом сияла на темном небе.

— Знаешь, как она называется? — спросила Алена.

— Кажется, это Венера. Но не уверен. Загадочная, манящая звезда… А вот это точно Млечный путь.

— Это я знаю. Миллиарды звезд. На небо можно смотреть часами. И не будет скучно. Ну что, идем искать клад?

— Идем, — улыбнулся Алекс.

Алена собрала в сумку пластиковую посуду и задула свечи. Они спустились в подвал.

— С чего начнем? — Алена осветила фонариком низкое мрачное помещение.

— Ты смотри под подоконниками, а я пройдусь по полу, — предложил Алекс и вручил Алене фомку и перчатки. — Чтобы руки не занозить, — пояснил он. — Проводи вот так фомкой, — показал он девушке. — Руками туда не лезь, можно пораниться. Из подоконника могут торчать ржавые гвозди.

Они разошлись по разным концам подвала. Алена старательно проверяла фомкой каждую щель рядом с окном.

Где-то вдали проехал автомобиль. Соловей смолк, утомившись петь.

Окон в подвале было много. Алена обследовала всего три. Наверху что-то скрипнуло.

— Что это? — испуганно прошептала девушка.

Алекс подошел к ней.

— Здание старое. Тут постоянно что-то скрипит.

Алена опасливо посмотрела по сторонам.

— Точно?

— Точно. Не бойся, я с тобой, — он взял ее за руку. — Если хочешь, можем уйти.

— Нет, мне даже нравится, что тут жутковато. Приятно щекочет нервы. И ты рядом. Значит, бояться нечего. Только ты далеко не уходи, ладно?

— Ладно.

Алена провела фомкой под очередным подоконником.

— Алекс, Алекс… — взволнованно зашептала она. — Тут что-то есть. Точно, что-то есть.

— Погоди, — он отстранил девушку, сунул в щель руку и достал нечто, завернутое в старую газету.

— Как думаешь, что это? — Алена положила руку на плечо Алекса.

— Ты нашла, ты и смотри, — протянул он ей сверток. — А я буду тебе светить.

Девушка присела на корточки, положила сверток на перевернутое ржавое ведро и начала развертывать бумагу.

— Старые газеты, — она посмотрела клочки. — Через ять написано. Только странно, что сохранилась хорошо, даже плесени нет.

— Так тут же сухо, — пожал плечами Алекс. — И ты права — бумага явно старая.

Под газетной оберткой оказалась ржавая жестяная коробочка из-под чая.

— Тоже старая. «Первосборный чай. Кузнецов и компания. Москва», — прочитала Алена. — Даже страшно открывать. Что там может быть?

— Однозначно, не гадюка, — рассмеялся Алекс. — Открывай, тогда и узнаешь, что там.

Руки у девушки дрожали.

— Я жутко волнуюсь, — призналась она и виновато посмотрела на Алекса. — Неужели я нашла клад?

Крышка открылась не сразу, Алене пришлось повозиться с ней. Наконец, она подалась. В коробке лежали свернутые деньги и еще одна маленькая коробочка. На ее крышке пухлый младенец держал на ладони разноцветные леденцы.

Пальчики Алены извлекли свернутые деньги. Это оказались так называемые «Катеньки» — купюры по сто рублей, и «Петруши» — по пятьсот. Все в очень хорошем состоянии.

— Клад… — прошептала Алена. — Настоящий…

— Кто ищет, тот всегда найдет, — заметил Алекс. — Ты хотела клад, и вот — нашла.

— Я глазам своим не верю, — Алена покрутила в руках деньги.

— Посмотри, что в маленькой коробочке, — напомнил Алекс. — Не зря ее отдельно положили.

«Товарищество Леоновых. Монпансье» значилось на коробочке. Алена открыла ее и ахнула. В свете фонарика блеснули несколько золотых монет и перстень с ярко-голубым непрозрачным камнем.

— Это же бирюза… — в восторге проговорила Алена.

Девушка зажала корочку в руке и порывисто обняла Алекса за шею, едва не уронив его на землю:

— Ты чудо! Ты прелесть!!!

— Сбылась твоя мечта, — он тоже обнял ее и похлопал по спине. — Тебе очень повезло.

— Алекс, спасибо тебе! Без тебя я бы это не нашла. Мы поделим все поровну.

— Нет, это все твое. Ты нашла, ты и забирай.

— Мы нашли его вместе, — Алена снова открыла коробочку, достала монеты и повертела в руке. — Червонцы, золотые. Это чудо, настоящее чудо! — все еще не верила девушка в происходящее. — Мы так просто нашли клад…

— А теперь отдайте! — раздался грубый мужской голос.