Глава 10. Губитель или Второй лик Акиры
— Пора, — воин появляется в моих покоях в тот момент, когда я расчёсываю волосы.
К слову, столкнулась я тут с проблемой… Как выяснилось, без шпилек, лака и соответствующей расчески для начёса я ни на что не способна. А уж повторить шедевр мастера Платьёццо и его помощницы не смогу даже в своей самой смелой фантазии. Но выходить из покоев не чёсанной позволить себе тоже не могу… На это даже моей наглости не хватит.
Поэтому, некоторое время поразмыслив, решаю пойти самым простым путём — делаю высокий хвост и закрепляю на лице выражение, что так и надо.
— Подожди немного, — бросаю воину и начинаю люто выбеливать своё лицо при помощи пудры местного гения.
Это всё, что у меня есть из косметики. Пудра и какое-то подобие черного карандаша. Так что вырисовываю стрелы, делая азиатскую форму глаза, и подрисовываю брови.
Моё «кимоно» к третьему дню использования слегка потеряло форму и теперь выглядело простым платьем-халатиком без всяких там воротников-стоек и накрахмаленных гигантских рукавов. В принципе, в купе с моей прической и нынешним внешним видом смотрится очень даже гармонично… Но вообще проблему надо решать — и в ближайшее время.
Переодеваться мне просто не во что.
— Мариэль, — зовёт меня воин, напоминая о времени.
— Готова, — отхожу от зеркала и разворачиваюсь к Акире, — далеко идти?
— Люди спорят у самого дворца. В квартале белых лебедей, — отвечает воин, открывая передо мной дверь.
— Совсем рядом с рынком… Молодцы, хорошая стратегия, — одобрительно киваю и выхожу из покоев.
К тому моменту, как мы с Акирой подходим к месту действия, там уже скапливается целая куча народа.
— Что королева сделала для простых людей?! — кричит один мужчина, подбадривая толпу позади себя.
— Что она может сделать одна? У нас каждую неделю новый правитель, — пытается донести до него пузатый торговец.
— В отличие от других правителей, она имеет две недели в месяц! — замечает женщина из стана «противников».
— И что ты думаешь, это даёт ей больше преимуществ? Против неё маги и вампиры! — кричит ей торговец.
— Так, если она так слаба, почему не уступит место своему сыну? Говорят, он — сильнейший среди всех рас! — кричат ему люди с другого лагеря.
— А ещё говорят, что он — жестокий людоед, предпочитающий девственниц на обед! — язвит торговец.
Так, стоп! Я этого не говорила. И Акира этого не говорил по моему указанию. Выходит, в дело вступила королева?..
Она оговаривает собственного сына?..
— Ты что ли видел, как он девственниц ел?! — взрывается негодованием толпа, — И это никак не оправдывает того, как ты и твои дружки задираете цену на продукты!
— Я же говорю: из-за войны товар сложно через границы возить! — оправдывается торговец.
Позади него важно кивают остальные резиденты местного рынка.
— Достала уже эта война! Почему никто не может её остановить?! — орёт толпа с другой стороны, — Скоро все от голода помрём! Не кем будет править!
— Начинается, — замечает Акира.
— Вижу, — киваю, наблюдая за действием.
Крики людей были замечены стражниками, патрулирующими улицу, и теперь в сторону жарко спорящих горожан направлялись представители силы. Не прошло и минуты, как недовольное местное население начали разгонять самым бестактным образом — направляя на тех острие копий и оттесняя их от дворца.
Когда страх и негодование на лицах горожан смешались воедино, предрекая настоящий бунт против подобного решения конфликта, на землю с неба спустился Он…
И когда я говорю «на землю с неба» — я это и имею в виду.
Зар поднялся с одного колена и выпрямился во весь рост. Затем обвел ошалевших от его прибытия людей безмятежным взглядом и развернулся к стражникам.
— Опустите копья.
Ого! Даже я захотела опустить копье, хотя никогда его и не поднимала.
Собственно, стражники тоже растерялись и захотели… но потом снова подняли оружие, глядя на Зара с откровенным страхом.
— Ты кто таков будешь? — кричит дракону самый смелый из них, чьи руки дрожали меньше, чем у остальных, — И почему мешаешь нам навести порядок?
— Порядок? Вы гоните простых людей копьями за то, что те не знают, что им есть на завтрак. Потому что денег на еду не хватает, — ровно произносит дракон, — таков ваш порядок?
Умница какая! Всё прям почти слово в слово выучил! Хотя я с ним вчера даже не занималась. Просто написала на бумажке — что и когда говорить надо.
У господина дракона времени не было. Он дворец с мамой-королевой осматривал.
— Да, они такие! — испуганно выкрикивает один из горожан, помахав вялым кулаком в воздухе и тут же спрятавшись за спины единомышленников.
— Всем не хватает, — неуверенно отвечает стражник, — мы тоже не шикуем. Но порядок не нарушаем.
— Узри, на кого ты оружие поднял. Твой враг там, за пределами столицы, — величественно произносит Зар, а затем разворачивается к горожанам, — эти люди платят налоги, из которых ты получаешь своё жалование. Как ты можешь запугивать тех, что обеспечивают хлеб на твоем столе?
Стражники глубоко задумываются.
А я пускаю слезу гордости.
Может, когда вернусь в свой мир, найду в себе силы сказать нечто подобное нашим стражам порядка…
— А разве наше жалование формируется из денег, собранных с населения? — по-деловому уточняет один из стражников.
— Да, вроде оттуда. А откуда ж ещё? — чешет голову второй стражник.
Затем все как-то виновато косятся в сторону горожан.
— Кто ты, о мудрый красавец без рубашки? — вопрошает женщина, вцепившись в края своего головного платка.
— Я — Зар, — величественно вещает дракон, поднимая подбородок, — Сын Королевы-Матери, первый и единственный дракон Средимирья.
— О-О-О-о-о-о! — отзывается толпа, разом впечатлившись.
А я пускаю вторую слезу гордости.
— Я пришёл, дабы остановить войну и поставить точку в споре об этих землях, — продолжает вещать дракон, — Столица должна принадлежать сильнейшему сыну Средимирья! А он, в свою очередь, должен охранять её и защищать от любых бед! Он должен следить за правопорядком и уровнем дохода населения!
— О-О-О-О-О-о-о-о! — едва не рыдает толпа, глядя на Зара с восхищением.
— А также помнить о том, что люди — не оборотни и не вампиры. У них свои потребности. Своя сила и свои слабости. И что они не должны подчиняться никому. Они должны иметь равные права наряду с остальными расами!
— О-О-О-О-О-О-О-О-О-о-о-о-о!!!! — уже откровенно воет толпа, обливаясь горючими слезами счастья.
— Я обеспечу вам мир и порядок. Голосуйте за меня, — профессионально завершает свою речь дракон.
Затем подходит к одному из стражников. Берёт его копье. Ломает пополам. Возвращает владельцу. И взмывает в небо на призрачных крыльях.
— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-о-о-о!!!!!! — единодушно выдыхает толпа, следя за его полётом.
— Идеально, — шепчу и прикрываю улыбку своим безразмерным рукавом, аки гейша или что-то вроде того.
— Королеве это не понравится, — спокойно замечает Акира, следуя за мной обратно во дворец.
— Сегодня она отбывает в свою резиденцию. Как минимум, две недели покоя нам обеспечены, — замечаю в ответ.
Воин ничего не отвечает, но я вижу, что он в корне не согласен с моей расслабленной позицией.
Что ж, поживём-увидим.
Однако, не успеваю я дойти до своих комнат, как меня хватает за рукав проходящая мимо служанка, и резко утягивает за ковер на стене — Акира даже заметить этого не успел!
— Какого лешего? — пытаюсь вырвать руку — как меня и вовсе освобождают, потому что я оказываюсь в одной комнате (это громко сказано: чулан скорее или каморка какая) с Королевой-Матерью, — Если вы искали встречи — мои покои всё там же, — замечаю намного спокойнее.
— Какого такого лешего вы поминали? Этот какой-то злой дух? Черная магия, о которой мы не слышали? — уточняет королева не менее спокойно.
— Это добрый дух, живущий в лесу и помогающий заплутавшим путникам найти дорогу, — на голубом глазу выдаю свою версию, а затем чуть наклоняю голову в сторону, — И на свой незаданный вопрос я всё ещё не получила ответа: зачем вы напали на меня?
— Разве я нападала? — притворно изумляется королева, — Тебя дернула за руку невоспитанная служанка, за это она получит выговор, — мать дракона переводит взгляд на девушку, и та с насмешливой улыбкой склоняет голову, «принимая» наказание.
Надо будет её запомнить… хотя нет, сильно уж высокомерно лыбится.
— Раз уж я — пострадавшая сторона, — произношу ровно, — позвольте мне выбрать ей наказание.
Улыбка сползает с лица служанки.
Верно, милая. Если я начну играть по вашим правилам, от этого пострадаете только вы сами.
А королева сама указала мне на виновного…
— Как хозяйка дворца, я предпочту самолично заняться этим не самым приятным делом, — заявляет мать дракона.
— Что ж, тогда я обращусь к вампирам или магам, когда вы перестанете быть хозяйкой двора. Уверена, они мне не откажут, — спокойно соглашаюсь.
Лицо служанки бледнеет. Она явно принесла немало неудобств господам главам кланов…
— Хорошо, ты получишь своё право. В конце концов, я — самая справедливая правительница столицы, — раздраженно отвечает королева, — Как ты хочешь её наказать?
— Я придумаю способ. На днях, — бросаю на «обидчицу» многообещающий взгляд, не предвещающий ничего хорошего.
Та синеет, цветом кожи начиная напоминать вампиров из худших экранизаций. Ого. Не знала, что так в жизни бывает! Во время приезда клана клыкастых кровососов её того и гляди за свою примут!
— Так понимаю, оказалась я здесь не с проста, — протягиваю после демонстративно долгой паузы, — вы хотели что-то сообщить мне, Королева-Мать?
— Хотела предупредить, — перестав изображать из себя добрую (или не очень) правительницу, отвечает та, — остановись. Не делай того, последствия чего не в силах осознать.
— Вы о возведении вашего сына на престол? — уточняю вежливо.
— Ты понятия не имеешь о том, что здесь творится, — предупреждает матерь дракона.
— Кажется, мы уже имели подобный разговор. Ничем конструктивным он так и не кончился, — напоминаю ей.
— Мой сын не будет править сейчас.
— А когда будет? — из интереса спрашиваю.
— Когда будет готов.
— А готовится он по какой-то особенной программе?.. — не без сарказма уточняю, — Я не заметила никаких древних трактатов в его пещере. Я вообще там ничего не заметила, кроме большой кровати и комнаты для водных процедур в стиле средневековья.
— Иногда я не понимаю ни слова из того, что ты говоришь, — прищурившись, замечает королева.
— Это потому что мы росли в разных условиях, — растягиваю улыбку на губах.
— И какие такие условия должны были сложиться вокруг, что простая девка из глухого села смогла стать такой пронырливой интриганкой? — глядя прямо в мои глаза, спрашивает королева.
— По уровню интриг в этом дворце я занимаю далеко не первое место, — вежливо возвращаю «комплимент», глядя на неё так же прямо.
— Не отрицаешь… — протягивает мать дракона, — что ж, с этим можно работать. Мы ещё вернёмся к этому разговору, когда я вернусь во дворец.
— Если вам так будет угодно, — склонив голову, отвечаю мягко, а затем одергиваю сукно на стене и возвращаюсь по тайному ходу обратно в коридор, — ну, вот, а ты боялся. Мы всего лишь мило побеседовали, — замечаю, встретив взгляд Акиры.
— Сегодня я буду спать в твоей спальне, — сухо отвечает тот, никак более не реагируя на моё «исчезновение и счастливое возвращение на место».
— Откровенно говоря, я не против, — усмехаюсь, а затем ловлю тяжелый взгляд воина, — не понимаю, от чего ты так беспокоишься?! Она не трогала меня все эти два дня — ну, не считая этого дружелюбного разговора…
Акира молча идёт вперёд, держа руку на своём ржавом мече.
— К тому же Зар воспримет это не так легко, как я, — замечаю, вспомнив о драконе, и поворачиваю голову к ясноглазому воину, — ему твоё дежурство у моей постели вряд ли понравится… Да и вообще… что-то я не заметила, чтобы ты сильно волновался обо мне, когда королева утащила меня в тот чулан!
— Тебе ничего не угрожало: я стоял в паре метров от тебя.
— Ты ждешь от неё удара в спину и при этом не спешишь ко мне, когда нас разделяет тайный ход?
— Она не нападёт днём. Не рядом со мной.
Не пробиваемый. Прям, как тот, другой.
К слову, о драконе…
— Как я справился, Мариэль? — Зар уже ждёт меня у покоев и выглядит при этом очень довольным собой.
— Вы были на высоте, Ваше Высочество, — склоняю голову.
— Ваше Высочество? — переспрашивает Зар.
— Пока что вы — лишь сын Королевы-Матери, принц по крови. Как только сами станете королем, я начну звать вас Ваше Величество, — отвечаю, пытаясь вспомнить правила сарамнийского престоло-наследия…
Тщетно.
— Ваше Величество, — смакуя обращение на языке, протягивает Зар, — мне нравится. Я хочу, чтобы ты обращалась ко мне именно так.
— Тогда завоюйте трон Средимирья. И станьте мудрым королем для своего народа, — приседаю в реверансе, за который в другое время и на другой земле меня бы отлучили от двора — как минимум.
Потому как, не знаю я местного этикета.
…
Ладно, чего уж там? Ни местного, ни земного-дворцового.
Однако, Зару, кажется, нравится всё, что я делаю…
— На тебе сегодня меньше этих белил и черного раскраса, — протягивает он, разглядывая меня так внимательно, что мне становится неловко… перед Акирой.
И… оххх, знал бы ты, как мало на мне косметики, когда я сплю!
А точнее — что её вообще нет… Надеюсь, никто тебе об этом не расскажет.
— Я жду мастера Платьёццо — все мои запасы заканчиваются, — вежливо отвечаю.
— Я пошлю за ним гонца. Обещаю, тот прибудет во дворец завтра же! И сошьет тебе столько нарядов, сколько ты пожелаешь. Только, пожалуйста, не надо больше этого… этого… — неопределённо махнув рукой в сторону моего лица, так и не находится с определением Зар.
— У меня нет власти над гением, — развожу руки в стороны, мысленно радуясь подобной щедрости, — но я могу передать ему ваши пожелания… — замолкаю, отпрянув от внезапно приблизившегося лица дракона:
— Когда рядом только Акира, — шепчет тот, — можно обращаться на «ты».
— Я не могу игнорировать стражу так же, как вы, — указав ладонью на стражника, стоящего в метре от нас, замечаю ровно.
Зар выпрямляется, хмурится, переводит на того бедолагу недовольные очи, пугает его почти до беспамятства, но всё же берёт себя в руки и оставляет меня, буркнув что-то про «недоступных горделивых селянок с острова».
Киваю Акире, и мы входим в мои покои.
— Я всё же… — начинает, было, воин.
— Этот вопрос закрыт, — останавливаю его рядом с дверью в саму спальню, — ты остаёшься на своей территории. И, обещаю, если ты и сегодня будешь спать с этим ржавым напильником в обнимку, я приду ночью, и сама раздену тебя. А оружие конфискую.
На изменившийся (не в теплую и игривую сторону) взгляд воина добавляю спокойным голосом:
— Ты мне нужен здоровый, выспавшийся и полный сил. Завтра прибывают вампиры. И мы понятия не имеем, как они отнесутся к своим потенциальным конкурентам, имеющим желание навсегда отнять у всех возможность править столицей…
Это официальная версия. На самом деле воину нежелательно находиться рядом со мной по другой причине: уж слишком много фантазий с его участием посещают мою голову в последнее время…
— Я способен не спать много дней, — ровно замечает Акира.
— А я способна подсыпать тебе снотворное в воду, — парирую так же ровно.
На этом мы и расходимся… чтобы встретиться вновь — и совсем при других обстоятельствах.
Звук открывающегося окна я услышала сквозь дрёму. Сон нынче не шёл, я действительно слегка перенервничала из-за приезда вампиров: я их никогда не видела и теперь предвкушала… однако, вовсе не бледные кровопийцы проникли в мою спальню поздней ночью или ранним утром — тут уж сложно было определиться…
— Она? — звучит тихий голос где-то надо мной в тот момент, когда я активно пытаюсь понять: в какой момент днём в спальню проникли посторонние и открыли окно? Ведь утром после проветривания я его совершенно точно закрывала!
— Понятия не имею. Она должна быть бледной, черноволосой и чернобровой. Со странным разрезом глаз, — отвечает второй голос так же тихо.
— Волосы темные… И спальней мы не ошиблись: воин действительно её охранял… — замечает первый.
Охранял?.. Почему он произнёс «охраняЛ» — в прошедшем времени? Акира в туалет отлучился, что ли?..
— Друзья мои, в свои покои я никого не приглашала. Вы явно ошиблись дверью. Или окном, — сообщаю холодно и довольно громко: чтобы воин услышал.
— Проснулась, — констатирует силуэт в темноте и в следующее мгновение мне на голову надевают мешок.
— Что?! Что происходит?! — кричу, когда моё тело подхватывают, закидывают на плечо и тащат, судя по прохладному воздуху, прямо к окну, — Вы что творите вообще?! Вы понимаете, чья я гостья?!
Ясен пень, что они это понимают. И данный факт их вовсе не останавливает. Но на всякий случай спросить надо было.
Прыжок из окна моей спальни на землю дался мне с трудом: дыхание было выбито из лёгких плечом моего похитителя — который если и смягчил своё собственное приземление, то обо мне явно не позаботился.
Зато с моей головы спал мешок!
Пытаюсь приподняться, отталкиваясь руками от мужской спины, и, как могу, запрокидываю голову, чтобы увидеть хоть что-нибудь — хотя бы лицо второго похитителя!..
Вот только не его черты бросаются мне в глаза… да и какое там? Луна явно зашла за тучки: я могла разобрать в темноте разве что силуэты. Нет, моё внимание привлекло не лицо, не рост и не цвет кожи.
Меня привлекли беличьи ушки.
На голове моего похитителя.
…
Серьёзно, там были именно они! (*)
(*Судя по пушку или кисточкам — не уверена точно, как это называется, поскольку не разбираюсь в таких подробностях беличьей анатомии… уж, извините)
— Так мой похититель — человек-белка?! — изумленно спрашиваю у воздуха.
А, может, человек-косплеер?..
Или у меня какие-то глюки из-за неудачного приземления?..
И последний, но немаловажный вопрос: где Акира?!…
— Она разговаривает! Надо было заткнуть ей рот! — замечает мой похититель во время своего забега в темноту.
— У неё ещё и мешок с головы спал! — в ответ замечает второй.
— Нехорошо. Надо бы вернуть на место, — тормозит первый.
— Что вы сделали с Акирой? — вставляю свои пять копеек, пока есть такая возможность, — И куда меня тащите?!
— Твой телохранитель мертв, — стряхивает меня с плеча прямо на землю похититель номер один.
— Этого не может быть! Он — великий воин! — изумление и испуг во мне смешиваются в дикий коктейль незнакомых до этого момента чувств.
Я не хочу верить, что Акира мертв.
Нет, я не могу поверить, что он может быть мертв!!!
— Никакой он не великий воин. Простой смертный, как все люди. Или подделка, — сплёвывает похититель номер один, пока похититель номер два бежит за оставленным на земле мешком…
— Этого просто не может быть… — качаю головой, глядя куда-то перед собой и ничего уже не соображая…
Зар признал в нём равного себе… а если и не равного, то столь же опасного… Акира не просто так появился в моей жизни, медитируя на горе из камней перед входом в пещеру — куда меня утащил дракон! Весь наш путь, всё наше общение, всё это было не просто так!
Это же было не просто так?..
— Кто меня заказал? — спрашиваю голосом без интонаций.
— Тебе какая разница? Разговорчивая какая нашлась… Дыши воздухом, трогай травку — тебе недолго осталось радоваться жизни, — равнодушно бросает мне похититель с ушами, а затем переводит взгляд в ту сторону, куда ушёл его сообщник, — Ты чего так долго? Мешок в темноте найти не можешь?! Эй… что с тобой?..
Поворачиваю голову и смотрю на второго похитителя, идущего к нам какой-то странной походкой… К слову, в руках у него ничего не было… да и выглядел он так, будто успел выдуть бутылку рому, пока гонял за мешком…
— Ты… — протягивает, было, первый похититель, как второй падает плашмя на землю, не произнося ни звука.
— Что с ним? — инстинктивно отпрянув, спрашиваю испуганно.
— Он мёртв, — изумленно отвечает обладатель ушей, а затем резко устремляет взгляд куда-то в сторону дворца, — вот, отродье! — то ли шипит, то ли рычит он, после чего мгновенно подхватывает меня с земли и мчится в сторону ворот.
Пытаюсь повторить трюк с поднятием головы и с ужасом наблюдаю за тем, как к нам что-то приближается. Что-то очень жуткое. Такое жуткое, что у меня появляется желание спрыгнуть с плеча своего похитителя и рвануть на своих двоих — куда угодно! Лишь бы подальше от того, что следовало за нами!
— Гони! Гони, родненький! — кричу, начиная молотить ладонью по спине своего похитителя.
— Я стараюсь! — со злостью и страхом отзывается тот, набирая скорость.
— А что это у него позади волочится? Хвост? — пытаясь вглядеться в нашего преследователя, уточняю.
Из-за туч на небе эта мчавшаяся за нами жуткая полусогнутая фигура с чем-то огромным, волочащимся по земле, немного светящимся и издающим странный звук (потому как сам преследователь мчался беззвучно), практически сливалась с темнотой! Я не могла её рассмотреть! Да и бежала она за нами как-то странно — зигзагами! Что за чертовщина?! Кто это вообще?!
— Какой хвост?! Меч это!!! Губитель!!! — орёт мой похититель, приближаясь к ограде дворца.
У этого существа такой меч?!?!?!?
Вцепившись в рубаху своего носильщика, со страхом смотрю в темноту, а затем вдруг крепко задумываюсь… Губитель… что-то знакомое… очень знакомое… и сказано было скорее в связке со словом «меч»… а не просто, как ругательство…
— Губитель… — протягиваю, переставая замечать трудности своего положения, — так, это ж меч Акиры, подаренный ему Повелителем Тьмы, Господином Даркшадоу!
— Им, именно им! — охотно соглашается со мной похититель.
— Сбрасывай меня!!! — начинаю ерзать на плече, стараясь ступнёй залепить тому в лицо, но мои ноги быстро перехватывают.
— Дура! Уверена, что он в таком состоянии способен различить — кто друг, а кто враг?! — орет на меня похититель, — Со мной у тебя хоть шанс есть, что кто-то из моего клана тебя в наложницы возьмёт! Ну, или прибьют на крайняк — но попозже! А не сейчас!
Задумчиво смотрю на небо. Умереть потом или попытаться не умереть сейчас?.. Вот так вопрос. Это ж дилемма на всю оставшуюся жизнь.
По поводу перспективы стать наложницей местных косплееров или (что ещё хуже) людей-белок — я стараюсь вообще не думать. Как-то по наивности своей я полагала, что хуже дракона в жизни ничего быть не может.
Видать, ошиблась.
— СБРАСЫВАЙ!!! — ору во всю мощь своей глотки, брыкаясь и мешая похитителю перехватить меня поудобнее.
— НЕ БУДУ!!! ТЫ КРАСИВАЯ!!! — так же из-за всех сил орет похититель, по ходу дела, уже решивший забрать меня себе в наложницы.
— Я НЕ ТЕБЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНА! — ощущая себя героиней очередной мыльной оперы на очередном государственном канале, кричу, подвывая.
— КТО ПЕРВЫЙ ВЗЯЛ — ТОТ И ВЛАДЕЕТ! — с таким же отчаянием кричит похититель, видимо совсем забывший о своем изначальном задании…
— Лозунг неудачников, — мягко звучит знакомый голос совсем рядом с моей головой, а затем я лечу на землю вперёд руками, потому что мой носильщик падает навзничь.
— Не убивай меня! Я всего лишь выполнял поручение! — начинает умолять похититель, отползая ко мне и едва ли не прячась за мою спину.
— Акира? — взволнованно произношу, вглядываясь в того, кто вновь расплылся в тени, потеряв очертания.
И лишь лезвие огромного меча в два или три метра в длину выдавало себя легким свечением…
— Это уже не Акира… — качает головой мой похититель, всхлипывая и испуганно озираясь по сторонам, — если это действительно легендарный нагибатор, то…
Росчерк металла в воздухе и несколько капель крови, прилетевших на моё лицо…
Изумленная, сижу на земле и смотрю вперёд широко раскрытыми глазами.
Он только что… человека убил?.. При мне?..
Судорожно сглатываю, ещё не понимая, как к этому относиться.
Я никогда не видела смерть человека. Я и сейчас ничего не увидела… но чувствовала теплые капли на своей коже и понимала… его зарезали. Моего похитителя только что зарезали… как и того, первого…
Воин выходит из темноты ровно в тот момент, когда на небе начинает сиять луна, и я вижу это выражение на его лице…
Удовлетворение… и желание удовлетвориться ещё раз…
— Акира?.. — испуганно протягиваю, глядя на того, кто столько раз уводил разговор от темы убийств и призыва Губителя…
Так вот, почему он так не хотел пользоваться своим легендарным оружием?.. Что оно с ним делает?..
— Акира, у тебя кинжал в сердце! — произношу, в полном ступоре глядя на рукоятку, торчащую из груди.
ЕГО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО УБИЛИ?!
Воин опускает взгляд и достаёт орудие из своего тела. Смотрит на лезвие. Затем отбрасывает его в сторону…
ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ?!
Пытаюсь понять, не превратилась ли моя история в Зомби-треш, как вздрагиваю, не успев отпрянуть:
— А тут у нас кто? — интересуется Акира-не-Акира, неожиданно резко оказавшись на расстоянии пары сантиметров от меня.
— Это я… Мариэль… — шепчу, испуганно разглядывая знакомое и при этом такое чужое лицо с совершенно незнакомым мне выражением…
— Это не твоё имя, — качает головой Акира-Губитель, кривя губы.
— Это… — хочу пояснить, что данное имя выбрано конкретно для этого мира, но вновь застываю, пораженная происходящим, а именно — ощущениям от теплого языка, слизывающего капли крови с моей щеки.
— Сладкая, — то ли шипит, то ли шепчет Акира, смакуя вкус.
И я не понимаю, про что он говорит. Про мой вкус? Или про кровь на моем лице?..
Неожиданно светлые глаза оказываются прямо напротив меня и заглядывают в самую душу.
— Я чувствую твоё желание.
— Это не относится к тебе… в смысле, не к тому «тебе», который сейчас здесь… — пытаюсь пояснить не менее испуганно, как падаю на локти…
Поскольку воин вдруг оказывается надо мной.
— Я чувствую ответ на твоё желание внутри себя, — произносят его губы.
…
Так, у меня вновь дилемма: заводиться или с криком уносить ноги? Как быть? Кто скажет?.. Если бы в мою историю была внедрена разработка канала Netflix, а именно — интерактивность последней серии «Черного зеркала», то я была бы не прочь отдать свою судьбу в руки посторонних людей, которые бы за меня решили, как следует поступить… потому что в данный момент мой мозг просто не способен сделать выбор.
— Когда этот эффект сойдет на нет? Он же должен когда-то закончиться? — вопрошаю не то у воздуха, не то у неба, не то у травки.
Как-то ведь Акира приходил в себя?.. Если не сам, то по какой-то причине…
Черт! Как мало я о нём знаю! И сколького ещё НЕ знаю!!!
— Сопротивляешься… я люблю, когда сопротивление граничит с желанием… — произносит Акира, и в следующий момент мой рот в этом мире лишается девственности.
Твою ж налево, каким четким оказалось описание процесса!
Не знаю, насколько извращен мой мозг, но та лавина ощущений, которой меня затопило от его поцелуя — которого даже поцелуем-то сложно было назвать… скорее изнасилованием моих губ, моего языка, всех моих органов восприятия, всего моего «я»… черт, та лавина вынесла меня из реальности куда-то в пространство космоса, за пределы понимания и осознания…
Вот ведь… кажется, со мной действительно что-то не так: я получаю удовольствие от ласк человека, который только что забрал чужую жизнь. Эта мысль возвращает меня в эту вселенную и заставляет напряженно застыть; застыть и увидеть, как Акира отрывается от моих губ, закрывает глаза и начинает хмурить лоб; качает головой то в одну сторону, то в другую — словно пытаясь прийти в себя.
Так… кажется, он действительно возвращается!
Быстро выползаю из-под мужского тела и забиваюсь в самый угол между стеной и воротами, упираясь в последние спиной.
Выходит, похититель почти успел выбраться за пределы дворца… ему оставалось лишь перепрыгнуть ограду.
Но он умер от руки Акиры, и теперь лежал в стороне бездыханный с ужасом, застывшим на лице…
— Мариэль, — наконец, произносит воин, опустив голову, — что здесь произошло?
Это он…
И он не помнит…
Это хорошо.
Это ведь хорошо?..
— Меня пытались похитить. Тебя убили… кинжалом в сердце, — через небольшую паузу добавляю, — потом ты догнал похитителя и зарезал его.
Акира поднимает с земли кинжал, смотрит на него. Затем распахивает полы рубахи и смотрит на свою грудь. Точнее — на то место, где затягивался рубец от лезвия.
Боже, он действительно затягивался!
Значит, Акира не труп. И это не зомби-треш. Всё в порядке. Насколько это возможно в нашем случае…
— Где он? — произносит воин негромко, но четко.
— Похититель? Справа от тебя, — забившись в свой угол, отвечаю.
— Губитель. Где Губитель? — повторяет Акира ещё четче.
— Я не знаю… — растерянно отзываюсь, начиная смотреть по сторонам.
— Значит, опять исчез… — протягивает воин.
— Он исчезает, когда захочет? — изумленно уточняю.
— Когда в нём отпадает надобность, — сухо отвечает Акира, а затем идет ко мне.
— Ты… ты зачем приближаешься? — на всякий случай уточняю.
— Тебя нужно отнести в замок. И отмыть от крови, — не глядя мне в глаза, отвечает воин.
— Я способна сама отмыться! — быстро заявляю, — И дойти — тоже сама, — поднимаюсь на ноги и едва не падаю — но воин успевает поддержать.
А затем легко подхватывает меня на руки.
— Ты же только что затянул сложную рану… тебе восстановиться надо, — пытаюсь найти причину для того, чтобы он отпустил меня, но встречаю тяжелый взгляд и замолкаю, — тебя невозможно убить, — произношу через некоторое время, пока мы двигаемся в сторону моей спальни.
— Да, — короткий ответ.
— Давно об этом знаешь?
— Давно. Меч защищает меня. Сам. Я не могу от него избавиться.
— Он появляется, когда ты в нём нуждаешься, и исчезает, когда потребность отпадает?..
— Да.
Идём молча. Точнее — воин идет. А я вишу в воздухе, удерживаемая его руками.
— Ты испугалась?
Вот, не знаю, что на это ответить…
— Я… не была готова к таким переменам, — аккуратно подбирая слова, отвечаю.
— Поэтому я не люблю его призывать, — продолжая смотреть четко вперёд, отвечает Акира.
— Но сейчас он призвал себя сам… — замечаю.
— Да, об этом его свойстве я узнал впервые, — без каких-либо эмоций отвечает Акира.
То есть… убили его тоже… впервые…
— Те люди…
— Это не люди. Это оборотни. Клан Белок. Опальный клан. В основном состоит из наёмников, — четко произносит воин.
— Клан белок. — без эмоций повторяю.
Как-то со всеми этими переживаниями у меня вылетело из головы, кем являлись мои похитители. Обладателями милых мягких ушек.
— А эти их ушки…
— Это боевая трансформация. С ними они сильнее физически и быстрее.
Вспоминаю королеву и её когти и киваю. Выходит, местные оборотни могут частично перевоплощаться, увеличивая свою мощь.
Но клан Белочек…
Боже, какой ненормальный создавал этот мир?
— А совсем в животных…
— Это базовая трансформация, — кивает Акира, — не все оборотни пользуются ей, поскольку многие теряют в силе и в весе, находясь в истинном облике.
«Теряют в весе» — это мягко сказано.
— А где вся дворцовая стража? Почему никто не пришёл на мои крики? Я почти голос сорвала, — спрашиваю, отвлекая себя от мыслей об Акире-Губителе… АКТИВНО ОТВЛЕКАЯ!
Признаюсь, это сложно, учитывая, где я нахожусь в данный момент.
— Во время смены правителя дворец остаётся практически не защищенным. Вампиры придут под утро. Стража королевы ушла в полночь. Это идеальное время для нападения.
— Но кто был заказчиком? — негромко спрашиваю.
— Тот, кто сделал всё возможное, чтобы на него не подумали, — сухо отвечает Акира, а затем чуть присаживается и запрыгивает в окно моей спальни.
Ставит меня на пол. Отходит.
— А теперь у меня личный вопрос, — всё так же не глядя на меня, произносит он каким-то ещё более отстранённым голосом.
— Задавай, — почему-то отступая от него на шаг, отвечаю.
— Когда… когда я пришёл в себя, я был слегка заведён… — Акира отводит взгляд в сторону окна и делает небольшую паузу…
Небольшую паузу, во время которой моё сердце начинает стучать так быстро, что я начинаю опасаться за собственное здоровье.
— Что произошло перед тем, как…
— Ты убил второго похитителя, — отвечаю, не давая ему закончить.
Ведь это и произошло.
Да, именно так всё и было.
— Я не… — протягивает, было, Акира, но я вновь его перебиваю:
— Нет.
— Хорошо, — коротко отвечает воин и выходит из моих покоев.
Плетусь в ванную к остывшей воде в лохани.
Не знаю, правильно ли я сделала, что промолчала, но в данный момент мне намного важнее самой разобраться — что вообще происходит?
Со мной. И с нами.