12

Чтобы скрыть смущение, я быстро принимаюсь за работу.

Завариваю для Агнии ароматный черный чай с лесными ягодами. Провожаю ее к столику и ставлю чашку.

В этот момент в кофейню заходит молодая пара. Они начинают громко спорить, какой кофе им выбрать, и я полностью окунаюсь в свои обязанности.

Когда Агния допивает чай и собирается уходить, я лишь могу помахать ей рукой на прощание. За стойкой уже собралась очередь.

Но на душе у меня впервые за долгое время стало чуточку светлее…

Проходит около получаса с тех пор, как уходит Агния. Я продолжаю обслуживать посетителей.

В кофейню вваливается большая компания студентов из колледжа – у них как раз закончились пары.

Они заказывают понемногу, но постоянно спорят между собой. Рисуются друг перед другом.

То и дело меняют заказы: «хочу это», «нет, лучше другое».

У меня идет кругом голова. Я вижу, что за ними стоит какой–то молодой мужчина в капюшоне.

Опасаюсь, что он сейчас начнет возмущаться из–за того, что все так долго.

Но гость, на мое счастье, терпеливо ждет.

Наконец студенты расступаются и уходят. Парень подходит к стойке…

Я не могу удержаться от вскрика:

– Ай!

Алекс Щербинский усмехается и смотрит на меня с довольным темным прищуром.

– Испугалась, Эльза?

Этот его тон и обращение вроде бы должны раздражать, но они в секунду успокаивают.

Все мои недавние переживания о том, что он обижается, злится или расстроен из–за моего отказа, моментально исчезают.

Он снова здесь… Он снова называет меня Эльзой.

Эмоции, конечно, глупые! Но я ничего не могу с собой поделать.

– Просто не ожидала, – выдыхаю.

– Почему? Я очень люблю кофе, – говорит он.

– Хорошо… Какой для тебя сделать?

– Давай, пожалуй, большой американо. И какой–нибудь сэндвич с мясом. Я дико голоден.

Я киваю и радуюсь, что наш разговор идет в безопасном русле. Но Алекс тут же переводит его на другую тему:

– И как, тебе нравится здесь работать?

Вопрос вроде бы нейтральный, но звучит как–то более лично. Но я отвечаю:

– В целом, да, здесь уютно. Иногда бывает много посетителей, но не всегда.

– А как по оплате?

Неловкий вопрос. Моя зарплата, скорее всего, покажется наследнику бизнес–империи крошечной.

Но я успокаиваю себя: это честные, заработанные деньги. В конце концов не у всех есть богатые отцы. А у меня сейчас вообще никакого нет.

– Зарплаты хватает на самое необходимое, – отвечаю.

Пока готовится кофе, я поворачиваюсь, тянусь за сэндвичем в холодильник. Спрашиваю, разогреть ли его. Алекс молча кивает и продолжает:

– Не хотела бы попробовать что–то новое?

Замираю и мгновенно краснею. Щербинский вдруг ухмыляется и поясняет низким голосом:

– Имею в виду в плане работы.

– Я поняла! – пыхчу в ответ. – Но что я могу попробовать? Я ведь учусь.

– Мой отец ищет сотрудников в свои отели, – говорит Алекс. – Нужны люди, которых я знаю. Ответственные и неглупые.

– Но мы же учимся, – сомневаюсь.

– Отец будет относиться к этому с пониманием. И ты знаешь, что преподаватели тоже лояльны к тем, кто работает по специальности. Плюс они очень уважают моего отца. Если будет информация, что ты работаешь в нашей сети отелей, к тебе будет совсем другое отношение. Ты ведь хорошо учишься! Сможешь все: и учиться, и работать. И все сдавать.

Я задумываюсь. Тогда Алекс вносит последний аргумент:

– Зарплата будет раза в три больше, чем у тебя здесь.

Для меня это очень весомо.

Я понимаю, что мне нужно посоветоваться с семьей.… Но, с другой стороны, я уже взрослый человек!

Мне вдруг так хочется самой принять решение.

Я поднимаю взгляд и говорю:

– Да, Алекс, я согласна.

* * *

Алекс

– До скольких ты работаешь сегодня? – спрашиваю я, прислонившись к стойке.

Элина протирает чашку, не поднимая на меня глаз.

– До восьми.

В голове сразу возникает картина ее возвращения домой.

– По темноте и гололеду пойдешь домой? Или вас отвозят на такси?

– Нет, не отвозят, – отвечает она. – Но мне идти недалеко.

– Я подъеду, тебя заберу, – просто говорю я.

Не вопрос, а решение.

Элина вскидывает на меня взгляд, ее голубые глаза распахиваются.

– В смысле? Зачем? Не надо.

Игнорирую ее протесты.

– Провожу домой и заодно зайду к вам, познакомлюсь с твоими.

Ее лицо становится совершенно белым. Кажется, она в полном ужасе.

– Нет–нет, не надо, – медленно качает головой.

– Я в курсе, что у тебя строгий брат и, скорее всего, строгая мама, – говорю я. – Но так нужно.

– В смысле? Зачем? С какой стати ты ко мне придешь? – голос Элины звучит растерянно.

– Как одногруппник, – начинаю я, останавливая ее поток возражений. – Ну и не только. Как человек, который предложил тебе работу. Ты ведь сегодня собираешься говорить им про это?

Она кивает.

– Ну, да… Ведь нужно скорее выйти?

– Да, выходить нужно быстро, – подтверждаю.

– Зачем тебе приходить? – повторяет Элина, все ещё не понимая.

– Я хочу кое–что им объяснить и кое–что пообещать, – отвечаю, глядя ей прямо в глаза.