17

Игорь пришел.

Я вижу, как Элина замирает с чайником в руках, и ее плечи снова напрягаются.

А лицо Ольги Евгеньевны светлеет при звуке двери. Мама искренне рада приходу сына.

– Вот и Игорь! – говорит она, и в ее голосе столько тепла, что становится понятно: Ольга обожает своих детей.

Внимательно наблюдаю. Интересно, она действительно не замечает, как сильно Игорь давит на сестру, или просто привыкла к такому порядку вещей? Пока я не делаю выводов, просто фиксирую факты.

Элина, скорее всего, предупредила их обоих, так что мой визит не был сюрпризом.

Я слышу, как в коридоре стихают шаги, шум воды в ванной, и спустя минуту Игорь заходит на кухню.

Он похож на мать и сестру – та же худощавость, тонкие, почти аристократичные черты лица. Сразу видно, что по материнской линии у них сильные гены.

Но есть и отличия: глаза у него не синие и не зеленые, а светло–карие, и волосы заметно темнее, чем у Элины.

Встаю из–за стола – это жест уважения и одновременно способ обозначить свои границы. Протягиваю руку.

– Алекс.

Игорь не игнорирует жест, но его рукопожатие короткое и сухое.

– Игорь, – бросает он.

Его ладонь холодная, но это не холод волнения. Скорее, это холодная вежливость человека, который крайне скептически настроен ко всему происходящему.

У меня, наверное, от отца эта мужская чуйка. Когда я вижу парня, за секунды прикидываю расклад сил: слабак передо мной, или кто–то, способный на зубы.

Игорь – далеко не слабак. Несмотря на внешнюю худобу, в нем чувствуется стержень.

Этот парень крепко стоит на ногах и явно имеет на все свое мнение. Продавить такого авторитетом семьи или деньгами не получится.

Но я люблю сложности. Отец всегда говорит, что победа над сильным противником стоит в десять раз дороже.

Мы обмениваемся короткими, оценивающими взглядами. Напряжение в воздухе можно резать ножом.

Но Ольга Евгеньевна разряжает обстановку.

– Так, мальчики, давайте за стол. Чай уже готов.

Она начинает суетиться, накрывая. Появляются симпатичные чашки с мелкими цветочками – старые, но очень бережно сохраненные.

Мама ставит в центр мой десерт. Это небольшой шоколадный торт, покрытый идеальным глянцевым кремом и украшенный золотистой эмблемой нашей сети. Каждый кусок в индивидуальной фольге.

На этой старой кухне он выглядит как пришелец из другого мира, но мама Элины расставляет тарелочки с таким воодушевлением, что атмосфера постепенно становится уютной.

Мы садимся за круглый стол. Я – напротив Игоря, Элина – рядом с мамой. Начинается этап вежливого чаепития.

Берем ложки, пробуем торт. Я чувствую на себе внимательный взгляд Игоря. Он ест, но то и дело наблюдает. Каждое мое движение, каждый жест под его прицелом.

– Очень вкусный десерт, Алекс, спасибо, – мягко благодарит Ольга Евгеньевна, пытаясь начать беседу.

Я киваю, чувствуя, как внутри нарастает азарт. Пора переходить к делу, ради которого я здесь. Но сначала – ещё один глоток чая…

Отставляю чашку в сторону и решаю, что время светских бесед о десертах закончилось. Поговорим о главной цели моего визита.

– Ольга Евгеньевна, – начинаю, стараясь, чтобы голос звучал максимально уверенно и при этом не дерзко. – Я пришел сегодня не просто так. Я хочу предложить Элине работу в нашем крупном отеле на должности администратора стойки регистрации.

На кухне мгновенно повисает тишина. Элина замирает, глядя в свою тарелку, а ее мама обеспокоенно переглядывается с Игорем.

– Работа в отеле? – тихо переспрашивает Ольга Евгеньевна. – Но ведь Элина учится... Как же она будет все успевать? Работа на ногах, люди разные...

Я киваю, показывая, что услышал ее опасения.

– Прекрасно вас понимаю. Но наша сеть отелей дает возможность для работы студентов. Это приказ отца. График будет гибким, мы всегда идем навстречу в период сессий и зачетов. Более того, работа в нашей сети – это отличный старт. Нас знают в городе и в округе. Репутация наших отелей, нашей семьи – это гарантия, что к Элине будут относиться с уважением будущие работодатели.

Игорь, который до этого молча наблюдал за мной, издает короткий скептический смешок.

– Репутация семьи, значит? – он откидывается на спинку стула и щурится. – Звучит красиво. Только обычно такие предложения не делают официанткам из кофейни просто за красивые глаза. В чем подвох, Алекс?

Я выдерживаю его взгляд.

– Подвоха нет, Игорь. Мне нужны надежные люди, которые умеют общаться и быстро схватывают суть. Элина как раз из таких. А что касается «красивых глаз» – в нашем деле важен и профессионализм, и располагающая внешность.

– Но учеба... – снова подает голос мама. Видно, что она колеблется. Мои слова про гибкий график и имя отца явно на нее подействовали. – Элине очень важно получить диплом.

– Ольга Евгеньевна, обещаю вам, что учеба не пострадает, – я слегка подаюсь вперед. – Наоборот, Эльз…. Элина получит практический опыт, который не дадут ни в одном университете. И, конечно, зарплата будет значительно выше того, что она получает сейчас. Это поможет чувствовать себя увереннее и помогать вам.

Я вижу, как при упоминании помощи маме Элина едва заметно вздрагивает. Это ее слабое место – она хочет быть полезной семье.

Мама Элины смотрит на сына, как бы ища поддержки, но Игорь лишь молча барабанит пальцами по столу. Не сводит с меня подозрительного взгляда.

Он явно мне не верит, но и открыто возражать пока не спешит.

– Ну, если вы обещаете, что с учебой проблем не будет... – Ольга Евгеньевна наконец слабо улыбается. – Наверное, стоит попробовать. Элина у нас очень ответственная.

Я чувствую, как внутри разливается волна удовлетворения. Первый барьер пройден.