20

Утро всегда отрезвляет. Вчерашняя переписка кажется почти нереальной. Неужели я так просто с ним общалась?

Смотрю на себя в зеркало. Обычная девушка – растрепанные волосы, сонная физиономия.

Алекс – это другой уровень. Другой мир. С чего я взяла, что он захочет связаться с такой простушкой, как я?..

Собираюсь на смену в кофейню. В голове крутится мысль: сегодня я должна сказать, что ухожу.

Странно, но я верю Алексу. Сама не знаю почему. Он не стал бы так стараться, ехать к нам домой и спорить с Игорем, если бы это было просто шуткой. Я чувствую, что в отеле все получится.

Хочу поступить честно. Наша хозяйка, Марина, – очень милая женщина. Она всегда шла мне навстречу. Но ее маленькая кофейня не может конкурировать с крупными сетями по зарплате.

Зато она очень лояльна. Если кто–то из девчонок уходит, а потом хочет вернуться – Марина всегда принимает обратно.

Если есть место, конечно.

Прихожу на работу пораньше. Запах свежемолотых зерен обволакивает, как всегда.

Но сегодня я чувствую себя здесь чужой. Словно я уже перешагнула какой–то невидимый порог.

Хозяйка как обычно заехала утром. Проверяет поставку молока. Я подхожу к ней.

– Марина, мне нужно кое–что сказать. Сегодня мой последний рабочий день.

Она удивленно поднимает глаза.

– Вот так сразу, Элин? Что–то случилось?

– Мне предложили работу в крупном отеле, по специальности. Я не могу упустить этот шанс.

Марина вздыхает, но в ее глазах нет злости.

– Жаль. Ты хорошая работница. Но я тебя понимаю, расти надо.

Я киваю, чувствуя облегчение. Первый шаг сделан.

А вот новое утро начинается с легкой паники перед шкафом. Мне кажется, что все, что у меня есть, либо слишком простое, либо детское!

Меряю любимое платье, но оно кажется вызывающим. Потом джинсы и оверсайз–худи – нет, слишком небрежно…

В итоге, ругая себя за глупость, останавливаюсь на темно–синих широких брюках и светлой закрытой блузке. Волосы стягиваю в тугой хвост.

Просто, скромно, по–деловому.

Еду в университет. Сегодня первая пара после каникул. Хотя какие там каникулы – я всю неделю пахала в кофейне.

В аудитории уже шумно. Я захожу и невольно ищу глазами его. Алекса нет. Зато в центре внимания – «золотая троица» нашего курса.

Блондинка Саша так и сияет. Та, что сохнет по Алексу и не скрывает этого… Чего это она такая довольная?

Рядом с ней Ксеня, маленькая и хрупкая, и высокая, статная Арина. Они что–то бурно обсуждают.

– Я тоже с вами! – звонко говорит Ксюша. – Поговорила с мамой, она сказала, что заставит среднего брата забирать сестренку из садика. Деньги сейчас лишними не будут.

– Ну и отлично, – кивает Арина. – Будем вместе в отель гонять.

Александра обводит всех взглядом.

– А кто–то ещё из наших собирался? Кажется, Щербинский звал кого–то. Не знаете?

Глубоко вздыхаю и подхожу к ним.

– Я буду работать в отеле.

Лицо Саши тут же кривится, словно она съела лимон. Но вслух она ничего не говорит.

– Здорово! – улыбается Ксюша. – Столько наших в одном месте!

Арина морщит нос и окидывает меня оценивающим взглядом.

– Ты... тоже будешь работать? – она делает странный акцент на этом слове. – Значит, у вас с Щербинским все–таки не срослось?

Она хихикает, прикрыв рот ладонью. Подруги тут же на нее цыкают.

– Ну я же шучу! – оправдывается Арина. – Я и не думала, что они могут замутить.

Меня это задевает, но я решаю держать лицо. Прохожу мимо них и сажусь за парту к Ксюше. Там как раз свободно.

В глубине души мне хотелось, чтобы Алекс пришел и сел рядом со мной.

Но я тут же отгоняю эти мысли. Если он сядет с кем–то другим, мне будет обидно. Лучше сразу лишить себя надежды.

Алекс заходит в аудиторию на последней минуте. Как всегда, эффектно.

Девчонки оживляются, кто–то машет ему рукой. Он едва заметно кивает всем сразу, но его взгляд на секунду зависает на мне.

Я упорно смотрю в тетрадь, но чувствую его шаги. Они стихают прямо за моей спиной. По звуку понимаю – он опустился на сиденье сзади меня. Оно было свободным.

В аудиторию заходит преподавательница по «Экономике гостиничного предприятия», строгая Ольга Петровна.

– Здравствуйте, садитесь, – сухо говорит она. – Сегодня у нас сложная тема: «Расчет себестоимости гостиничного продукта». Работать будем по парам.

Она обводит класс взглядом и хмурится.

– Девочки, опять вы скучковались. Так дело не пойдет. Элина, пересядь назад к Щербинскому. У него как раз пусто. Меньше будете болтать!

Упс.… Я медленно встаю, собираю вещи и чувствую на себе испепеляющий взгляд Саши.

Пересаживаюсь за спину, на соседний стул от Алекса. Вдыхаю знакомый запах его парфюма.

– Ну привет, – тихо шепчет он, двигая ко мне методичку. – Кажется, сама судьба за нас, Эльза.

Я открываю тетрадь, чувствуя, как кончики пальцев начинают дрожать.

* * *

Алекс

Пол ночи я крутил в голове разговор с ее братом.

Игорь – тот ещё тип! Тяжелый, упрямый. Я все думал, как помочь, как оградить Элину от его давления…

С одной стороны, мысли кажутся мне дико тупыми. Это ее семья, ее брат. Они как–нибудь сами разберутся! Да и не факт, что она вообще хочет, чтобы я лез в их дела.

Она гордая. Поскромничала бы точно.

Но с другой стороны... я ловлю себя на том, что думаю об этой голубоглазке все чаще.

И дело уже не только в эротических фантазиях, хотя и в них тоже, чего скрывать.

Мне хочется ее защитить…

Это для меня в новинку. Я сам не понимаю, чем она меня так зацепила?

Она красивая да, миниатюрная. Но дело совсем не в этом.

От нее исходит какое–то невероятное тепло…

Я сравнивал ее с холодной Эльзой, но на самом деле лечу на ее тепло, как чертов мотылек на лампочку.

В аудитории я специально сел сзади. Смотрел на ее затылок и на эту Ксюшу рядом с ней.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Честно, я готов был просто поднять ее под мышки и пересадить куда–нибудь подальше, лишь бы быть ближе к Элине! Бред.

И тут Ольга Петровна сыграла за мою команду.

– Элина, пересядь к Щербинскому.

Да! Внутри я ликую, хотя на лице – маска вежливого безразличия. Элина садится рядом.

Я тут же чувствую ее запах – ваниль и карамель. Сладкий, уютный. У меня аж слюна набирается, честное слово. Она пахнет как самый вкусный десерт в мире.

– Ну привет, – шепчу я. – Кажется, сама судьба за нас, Эльза.

Начинается контрольная. Экономика гостиничного дела – это мое, я в этом вырос. Но я двигаюсь ближе к ней, якобы чтобы подсмотреть в ее тетрадь.

На самом деле мне просто нужно чувствовать ее рядом.

– Так, – шепчу ей на ухо, замечая, как у нее по шее бегут мурашки. – Расчет себестоимости номера. Ты считай амортизацию, а я возьму на себя операционные расходы. Идет?

Она кивает, стараясь не смотреть на меня. Ее пальцы быстро бегают по калькулятору.

Я разглядываю ее профиль, сосредоточенную складку между бровями. Черт, она такая милая, когда серьёзная.

Иногда «случайно» касаюсь своим плечом ее плеча. Элина вздрагивает, но не отодвигается. Места за партой мало, и это мне только на руку.

– У тебя тут ошибка, – тихо говорю я, накрывая ее руку своей, чтобы показать цифру в тетради.

Кожа у нее нежная и теплая. Я задерживаю руку чуть дольше, чем нужно. Она замирает, и я чувствую, как ее дыхание учащается.

– Исправь, – улыбаюсь, неохотно убирая руку. – А то не возьмут тебя в крутой отель из–за плохих оценок.

Она что–то ворчит под нос про мою несносность, но исправляет. До конца занятия мы работаем почти вплотную.

Я наслаждаюсь этой близостью, ее смущением и тем, как она старается сохранять серьёзный тон.

Вот же пиздец, Алекс!