21

Звонок звучит слишком быстро. А я бы просидел так ещё пару часов.

На следующей лекции Элина демонстративно отсаживается подальше. Думает, это поможет? Меня игра в кошки–мышки только забавляет.

Я вижу, как она бросает быстрые взгляды в мою сторону и тут же отворачивается. Мелкая упрямица.

Последний семинар проходит быстро. Предмет новый, спрашивать с нас пока нечего. Препод отпускает всех на час раньше.

Как только встаю, ко мне тут же подплывает Саша.

Симпатичная, ухоженная, всегда при параде. Она явно не прочь развить наше общение в более неформальной обстановке, чем универ. Раньше я бы, может, и присмотрелся к ней. Провел бы вечер–другой.

Но сейчас... Сейчас все мое внимание занято ванильно–карамельной конфеткой.

Сам в шоке, но другие меня просто не трогают.

– Алекс, ты сейчас в отель? – мурлычет Саша. – Забросишь нас с девчонками?

Я представляю полную машину галдящих девиц и понимаю: нет, спасибо. Мне нужна только одна пассажирка.

Та, которая, скорее всего, будет молчать полдороги, пока я ее не разговорю.

– Я вызову машину из отеля, – отвечаю. – Наши ребята как раз мотаются по делам в город, они вас подхватят. А там разберемся.

Саша надувает свои пухлые губки.

– Ну ладно. Далековато добираться, конечно… Но я сейчас на права учусь, папа обещал машину подарить.

Я окидываю ее взглядом. Дорогие шмотки, идеальный маникюр.

– А тебе точно нужна эта работа?

– Хочу получить опыт, как и ты, – Саша поправляет волосы. – Ты ведь тоже не нуждаешься в деньгах, как некоторые в нашей группе. Но работаешь.

«Как некоторые». Она явно намекает на Элину. Меня это неприятно укалывает.

Обычно я не такой мягкотелый, но за Элину становится обидно.

– Ну, раз так, то встретимся в отеле, – отвечаю скупо.

Саша возвращается к подругам. Я вижу, что Элина уже собирается уходить вместе с ними. Надо действовать. Подхожу к их стайке.

– Элин, можно тебя на минуту? Есть вопрос по твоим документам.

Она вздрагивает, в глазах – испуг. Мы отходим чуть подальше в коридор.

– Расслабься, – улыбаюсь, когда мы оказываемся вне зоны слышимости. – С документами все ок. Просто хочу, чтобы ты поехала со мной. Скучно одному в машине.

Элина распахивает глаза.

– Ты мог бы подвезти девчонок….

– По правилам нельзя в машину сажать четверых пассажиров, – я подмигиваю. – Ты разве не знала?

Она пожимает плечами.

– Я не училась на права.

– Ну вот, теперь знай, – я не могу сдержать смешок.

Элина послушно идет за мной к выходу. Я чувствую спиной взгляды ее подруг. Но мне плевать.

Мы подходим к парковке возле университета. Я открываю Элине дверь, она садится в кресло, и я обхожу машину. Когда забираюсь на водительское сиденье, то первым делом бросаю взгляд на нее.

Принцесса уже сама пристегнулась. В прошлый раз у нее никак не получалось справиться с этим ремнем, а сейчас – секунда, и готово. Почему–то это маленькое наблюдение вызывает у меня дурацкое чувство удовлетворения. Пусть привыкает.

Привыкает к моей машине, ко мне. Я тихо усмехаюсь собственным мыслям.

Элина тут же поворачивается ко мне, в ее глазах недоумение.

– Я что–то смешное сделала?

Завожу мотор и кошусь на нее:

– Почему сразу ты? Зачем ты себя принижаешь? Что за привычка?

Элина забавно насупливается и скрещивает руки на груди.

– Нет у меня никакой привычки! А ты что, психолог что ли?

– Ну, какие–то элементарные знания у меня имеются, – улыбаюсь я, выезжая с парковки. – Так что, если есть проблемы – обращайся, проконсультирую.

Она закатывает глаза, но я вижу, как уголки ее губ подрагивают.

И вот мы оба смеемся.

– А если серьёзно, – добавляю спокойнее, – просто будь увереннее в себе. У тебя все получится.

– Ой, ну точно психолог, – подхватывает она мой тон. – Знаешь, из тех, которые собирают огромные залы, берут с людей кучу денег, а потом говорят: «Ребята, удачи! Просто верьте в себя, и все будет хорошо!».

Я громко ржу.

– Ну да, типа того. Запишешься ко мне на курс?

Отмечаю про себя, что, когда Элина расслабляется, она становится классным и веселым собеседником.

Чтобы закрепить эффект, я включаю музыку – легкую и ненавязчивую.

– Может, расскажешь, что именно мне придется делать в отеле? – спрашивает Элина через пару минут.

– Будешь работать на стойке регистрации, – объясняю я. – Для начала, конечно, помощником. Тебе все покажут и научат. У нас есть главный администратор, Лилия. Работает в отеле уже сто лет, отличный профи. Она станет твоим наставником.

– А ты? – быстро перебивает Элина.

Задерживаю на ней взгляд. Почему–то мне нравится этот вопрос.

– Я тоже там постоянно бываю. Это, можно сказать, мое основное место работы. Разруливаю конфликты или беру на себя текучку, когда ребята зашиваются. Так что буду рядом. И тоже буду делиться опытом.

– И давно ты так работаешь? – в ее голосе слышится удивление.

– Лет пять уже точно, а может и больше. Мы с братьями начали помогать отцу очень рано. Сначала по чуть–чуть, буквально пару часов в неделю, но со временем он стал нагружать нас по полной. Так что в этом бизнесе я давно.

Элина тихо вздыхает и смотрит в окно на мелькающие деревья.

– А я в отелях даже гостем почти не бывала, – признается она. – Только в детстве несколько раз.

Я ободряюще улыбаюсь ей.

– Это вообще ничего не значит, Элин. Если человек объездил полмира и пересмотрел кучу отелей, это не делает из него хорошего сотрудника. И наоборот. У тебя есть реальный опыт работы. Ты умеешь встречать клиентов радушно? Умеешь. У тебя наверняка были и конфликтные ситуации в кофейне. Это гораздо важнее, чем то, сколько раз ты сама бронировала номер.

Вижу, как она понемногу расслабляется. Уже не так сильно сжимает сумочку на коленях.

– Да, ты работала в маленькой кофейне, – продолжаю. – Но пришло время расти и осваивать что–то масштабное. Ты быстро вольешься, вот увидишь. А твой личный опыт как гостя тут вообще никакой роли не играет!

Элина поворачивается ко мне и улыбается. Черт, я правда чувствую себя каким–то мотивационным тренером. Готов стоять рядом с ней, хлопать по плечу и твердить, что она со всем справится.

А раньше у меня никогда не возникало такого желания – ни с друзьями, ни с братьями.

Я всегда был довольно похуистичным типом. А тут... чувствую, как во мне что–то меняется.

Или это только рядом с ней?

Похоже, мне самому скоро понадобится тот самый психолог, о котором мы шутили.

Потому что сам я не знаю, как объяснить эту внезапную потребность опекать ее и защищать от всего мира.