Глава 25

Новое судебное разбирательство наделало в столице шуму не меньше, чем обвинение лорда Деуша. Все-таки о лорде Крамере были наслышаны многие. И не только о хорошем. Поэтому для обеспечения безопасности пришлось привлекать гвардию. Подступы к зданию суда охранялись самым строгим образом, пропускали только людей со специальными грамотами, а свидетелей доставляли в закрытых каретах.

Интересы Кристофа представлял господин Ченчи. Сам лорд заявил, что не хочет участвовать во всем этом без лишней необходимости. И все равно настал день, когда ему и Маргарите пришлось прибыть в суд в качестве свидетелей.

– Вы не беспокойтесь, – у входа встретил их адвокат, – вам просто надо опознать одного человека. Если не получится, ничего страшного. Королева Ульрика с великим удовольствием согласилась также быть свидетелем.

– Это связано с нападением на Риту? – поспешил уточнить Кристоф. – Потому что по делу о смерти моей жены от меня толку немного, вы сами понимаете. Слуги знали куда больше.

– Да, это связано с последними событиями, – заверил его господин Ченчи.

– Не уверена, что я узнаю нападавшего, – поежилась Маргарита. – Все-таки было темно, он подкрался со спины. И я не помню, чтобы видела его лицо. Кажется, он был в маске.

– Не переживайте, – успокоил ее адвокат, – вам достаточно будет выслушать его и подтвердить или опровергнуть слова. Все-таки внешность этого человека сильно пострадала из-за определенных событий.

Марго немного растерянно посмотрела на своего спутника. Тот ободряюще улыбнулся ей, и они пошли в комнату для свидетелей.

– Госпожа Николаева и лорд Деуш, – сразу сообщил адвокат. – Их выслушают сразу после перерыва.

Пристав кивнул, сверившись с бумагами, после чего адвокат прошел в зал заседаний.

Прибывшие огляделись. Кроме них в комнате были еще несколько человек. Никого из знакомых. Что ж, лорд Крамер пытался устранить не только род Деушей. Преступлений, им совершенных, хватало, чтобы повесить его на крыльце суда сразу после объявления приговора, хотя казнили таким образом только простолюдинов. И то редко, потому что отправить на каторгу было куда выгоднее.

Вскоре из зала послышался стук молоточка, а пристав встрепенулся. Рита уже знала, что вся нужная информация приходит ему при помощи магии, и все равно было немного странно, что вдруг он повернулся и произнес:

– Госпожа Николаева, прошу.

Рита поднялась и медленно вышла в зал. Увидев господина Ченчи, немного приободрилась, и прошла к небольшой трибуне, на которую ей указал адвокат. В сторону обвиняемого она не смотрела, потому не заметила злобного оскала. Вот только от судьи ничего не укрылось.

– Госпожа Николаева, – обратился к ней судья, мужчина лет пятидесяти в мантии и парике, – вы знаете, зачем вас пригласили сюда?

– Могу только догадываться, что это связано с нападением на меня, – произнесла девушка, стараясь говорить громче.

– Все верно. Вы можете рассказать, что именно помните о происшедшем?

– Признаюсь, почти ничего, – вздохнула Рита. – Я шла к лорду Деушу. Возле дуба, росшего неподалеку от ворот, остановилась собраться с мыслями. В этот момент кто-то схватил меня со спины. Помню, кто-то кричал, но кто и что именно, уже не помню. Потом меня ударили, я стала падать. Когда именно потеряла сознание, я уже не скажу.

– Скажите, госпожа Николаева, а вам знаком этот человек? – судья жестом указал в сторону, где размещались свидетели обвинения. Там, отдельно от других, с кандалами на руках и ногах, сидел мужчина, внимательно следивший за ведьмой. Лицо его было обезображено двумя свежими шрамами, один из которых спускался вниз, пересекал горло и терялся в вороте рубахи.

– Сомневаюсь, – после внимательного осмотра, призналась свидетельница.

– Роб, а вы знаете эту девушку? – последовал новый вопрос.

– Маргарита Николаева, ведьма, проживает у госпожи Орнеллы на Парковой улице, – принялся рассказывать наемник. Голос его звучал хрипло, изредка срываясь на какое-то шипение. Видимо, были повреждены связки. – В одиночку редко выбирается за пределы квартала, предпочитает ближайшие лавки. Чаще всего посещала булочную на Липовой улице, бакалейную лавку на той же Парковой, аптеку на Зеленой.

– Кажется, да. Я еще не очень хорошо ориентируюсь по названиям, – чувствуя, как слабеют ноги, подтвердила Марго. Этот человек следил за ней несколько дней, чтобы так уверенно рассказывать о передвижениях по городу. А потом, получается…

– Что ж, у меня нет вопросов к свидетельнице. Обвинение, защита? – повернулся сначала к прокурору и представителям а потом к адвокатам судья. Все покачали головами.

Следующим пригласили Кристофа, но и он не смог опознать нападавшего. Только отметил, что силуэт Роба чем-то похож на силуэт человека, который ранил Маргариту.

– Но, ваша честь, прошу отметить, что похожий силуэт будет как минимум у тысячи жителей столицы, – поспешил добавить он.

Судья согласно кивнул и, повернувшись в сторону придворной ведьмы, попросил вызвать третьего свидетеля, который мог видеть нападавшего. Почти сразу над магическим кругом возникла фигура покойной королевы Ульрики. Призрак приветствовал собравшихся.

– Ваше величество, скажите, видели ли вы когда-либо вот этого мужчину, Роба, – сразу перешел к делу судья.

– Хм… – королева задумалась, потом, насколько позволял магический круг, приблизилась к нему. – Шрамы свежие, седина, надо полагать, тоже. А можно повернуться спиной?

Роб послушно выполнил просьбу, не дожидаясь приказа от стража, стоявшего рядом с ним.

– Уж простите, бежать не смогу, – прохрипел он.

– Ничего, ничего, я уже увидела все, что хотела, – королева вернулась в центр круга. – Да, я видела этого человека в тот вечер, когда произошло нападение на Маргариту. Он убегал от меня до пересечения Банковой и Торговой улиц, где его ждал экипаж. К сожалению, дальше я не смогла последовать за ними, потому что улица была защищена от призраков. А когда я поднялась выше, то уже не смогла определить, какой из экипажей в потоке, мне нужен.

– Ваша честь, – поднялся со своего места господин Ченчи, – могу я задать вопрос ее величеству?

Судья согласно кивнул. Адвокат вышел со своего места вперед.

– Ваше величество, помнится, во время слушаний по делу лорда Деуша, вы показали, что с экипажа, на котором скрывался убийца, были сняты гербы, но остались их очертания. Скажете, мог ли этот экипаж принадлежать лорду Крамеру?

– Вполне, – подтвердила королева. – Я не буду говорить с абсолютной уверенностью, но да, лорд Крамер, наряду с еще несколькими людьми, мог быть владельцем той кареты.

– Ложь! – подскочил со своего места обвиняемый. – Эта призрачная баба все выдумывает. Они нарочно сговорились, чтобы повесить на меня это покушение!

– Неуважаемый лорд, – вновь приблизилась к границам круга королева Ульрика, – даже если вашего образования не хватает, чтобы знать о сети Хорохта, и о ее влиянии на нас, призраков, вы должны быть в курсе, что король, королева, наследники прекрасно ориентируются в геральдике. Возможно, я родилась в другой стране, но меня с детства готовили стать женой короля Дамиана. Поэтому я целенаправленно изучала гербы именно местного дворянства. И даже по контурам могу определить, какому роду они принадлежат. Да, в некоторых случаях можно спутать единорога с луной и коня на фоне огненного шара, но для установления окончательного варианта есть специальные люди.

Высказав все это, королева вернулась на свое место.

– Еще вопросы? – поспешил уточнить судья. – Раз вопросов к ее величеству больше нет, я думаю, мы не будем ее задерживать. А вы, лорд Крамер, получаете еще одно предупреждение, на этот раз за неуважительное обращение к особе с королевским титулом. То, что ее величество мертвы, не означает, что вы имеете право оскорблять ее прилюдно.

– Ваша честь, – поднялся со своего места прокурор. – На основании показаний покойной королевы Ульрики, мы провели осмотр всех экипажей лорда Крамера. На одном из них не так давно снимали гербы. Плотник лорда показал, что делал это по его личному распоряжению. Кроме того, один из символов дома поставлен обратно несколько неровно. Следы от его прежнего местоположения не успели стереться, что также указывает на то, что каретой мог пользоваться наемник Роб.

Лорд Крамер только сжимал кулаки. Если слова человека еще как-то можно было оспорить, слова призрака под заклинанием – нереально. Следователи тоже подсуетились, опросили всю прислугу, осмотрели что могли. Еще и женушка им содействовала, надо полагать. А кто еще? Она же хотела прощение выпросить. Вот стерва. Жаль, заранее не знал, какой нож она ему в спину вонзит. Так бы отправил в самое дальнее имение для поправки здоровья.

Мысль о том, что он сам является виновником всех своих бед лорду в голову не приходила. Куда проще обвинить кого-то другого во всех неудачах. Вот как сейчас он обвинял во всем жену, советника Максимилиана, герцога Вайса с его нерешительностью, лорда Титуса, стремившегося устроиться лучше за чужой счет, короля, лорда Деуша, Роба и многих других.

***

– Перерыв в заседании, – между тем объявил судья. – Свидетели, давшие показания, при желании могут быть свободны.

Удар молоточком по подставке. Мужчина поднимается и резко разворачивается. Мантия взлетает в воздух, словно крылья огромной птицы. Едва за ним закрывается дверь отдельной комнаты, зал заполняется шумом.

– Пойдем? – Кристоф повернулся к Марго. – Не думаю, что мы еще понадобимся. А оставаться здесь мне после определенных событий не хочется.

– Хорошо, – ведьма тоже не горела желанием присутствовать на продолжении заседания. Особенно после того, как случайно встретилась с ненавидящим взглядом обвиняемого.

– Господин Ченчи, мы еще нужны? – на всякий случай осведомился лорд.

– Нет, – покачал головой тот. – Все, что нужно, вы рассказали. Наемник узнал Маргариту, больше вы не нужны.

В коридорах было людно. Некоторые зрители и свидетели, успевшие дать показания, вышли немного размять ноги. Приставы сновали с бумагами. Обслуживающий персонал разносил по кабинетам и залам воду. Приходилось идти медленно, чтобы ни с кем не столкнуться.

– Ты, – неожиданно раздалось сзади, – это все ты виновата! Ведьма!

Рита резко повернулась и увидела перекошенное ненавистью мужское лицо и блестящее лезвие ножа. Но не успела она испугаться, как нападавшего скрутили. Кристоф отреагировал мгновенно, вывернув ему руку. Почти сразу налетела охрана. На руках незнакомца защелкнулись магические кандалы.

Выскочивший на шум из зала судебного заседания господин Ченчи поспешил к месту происшествия.

– Кажется, последний кусочек мозаики встал на свое место. Верно, Дон. Это ведь ты должен был убрать Роба? Ты, больше некому. Лорд Крамер доверял только тебе. Ну и отлично. Нападение на госпожу Николаеву при таком количестве свидетелей уже обеспечило тебе несколько лет рудников. Господа, прошу далеко не уводить этого человека. Его очень ждут на процессе.

Приставы увели скованного камердинера лорда Крамера.

– Ты в порядке? – Кристоф внимательно осмотрел Риту. – Он не задел тебя.

– Нет, я даже не успела понять, что случилось, – выдохнула она. – Я только сейчас начинаю соображать, что чуть не случилось.

– Госпожа, лорд, – подошел к ним один из приставов. – Вынужден просить вас немного задержаться. Это просто формальности, но надо подписать документы, связанные с нападением. После мы вас отпустим.

– И больше не будете вызывать? – нахмурился Кристоф. – Нет, я понимаю, что следствие, все такое. Но не уверен, что нам будет приятно сюда приходить.

– Не беспокойтесь, здесь достаточно свидетелей, – успокоил их мужчина. – К тому же все это связано с тем делом, которое сейчас рассматривается. Так что его очень быстро отправят или на рудники, или, если удастся доказать еще одно покушение на убийство, на виселицу.

Действительно, формальности заняли считанные минуты, уладив которые, Рита с Кристофом, наконец-то, покинули здание суда.

***

Приговор лорду Крамеру и его подельникам вынесли через несколько дней. И если для Роба ожидаемый вердикт не был неожиданностью, остальные надеялись на иное. Дон до последнего думал, что отделается несколькими годами рудников, поэтому решение о казни было для него шоком. Сам лорд понимал, что не стоит ждать ничего хорошего, и в последнем слове хотел просить, чтобы яд, который ему предложат выпить, действовал быстро и безболезненно. Каково же было его удивление, когда судья повторил те же слова, что и в адрес остальных: казнь через повешенье.

Все попытки подать прошение на имя короля о недопустимости такого отношения с представителем высшей аристократии провалились. Единственное, что получил лорд Крамер – записку от королевского секретаря, где говорилось, что решение подписано его величеством собственноручно и обжалованию не подлежит. Новая порция проклятий ничего не изменила.

Казнь состоялась через день на главной площади и собрала огромную толпу зевак. Шутка ли, лорда вешать будут. Стража с трудом сдерживала напирающих людей, даже используя увеличители силы.

Лорд Крамер до последнего не верил, что все это происходит именно с ним. Казалось, что вот-вот раздастся звук горна, на площади появится гонец на коне, и объявит, что король милует своего подданного, заменяя казнь ссылкой или изгнанием. Но главная площадь была все ближе, а никакого курьера не наблюдалось. Он не понял, как вдруг оказался на эшафоте. Рядом с ним, скривившись, стоял Роб, а палачи тащили по лестнице рыдающего Дона.

Невидящим взглядом он обводил площадь, все еще на что-то надеясь. Но вот на шею ему накинули петлю. Жрец прочитал прощальную молитву. И когда под ногами вдруг оказалась пустота, глава столичной оппозиции понял, что никакого помилования ждать нет смысла. Он хотел еще проклясть напоследок всех виновных в его смерти, но было поздно. Веревка сдавила горло, а в следующий момент сознание его угасло.

– Ну что, лорд, – услышал он голос, – все напрасно?

Открыв глаза, он увидел ту самую женщину, которая давала показания на суде. Но на этот раз она была совсем не призраком.

Лорд склонился в глубочайшем поклоне, судорожно подыскивая слова извинения, а потом, понимая, что не может сказать ни слова, упал на колени.

***

Королева Ульрика смотрела, как слушатели ее рассказа весело смеются. На казнь не ходили ни лорд Деуш, ни Маргарита, ни ее наставница. Сама королева наблюдала за всем с расстояния, чтобы первой встретить лорда, оскорбившего ее в суде и посмотреть, как он будет выкручиваться. И теперь рассказывала живым об ужимках покойного.

– Что, прям вот так с ходу на колени бухнулся? – не поверила госпожа Орнелла.

– А что ему оставалось? – пожал плечами призрак. – Говорить еще не может, еще не освоился в призрачном мире, а связки ему веревкой передавило.

– Ну, хорошо, оппозиция больше не существует, герцог Вайс решил остепениться и довольствоваться ролью принца-консорта. Об этом можно больше не беспокоиться. А вы-то что думаете? – посмотрела наставница сначала на ученицу, потом на лорда. – Так и будете по паркам за ручки гулять, словно гимназисты несмышленые?

– Не будем, – уверенно произнес Кристоф прежде, чем Маргарита попыталась отшутиться. – Госпожа Орнелла, поскольку у Риты в этом мире нет родных, я прошу у вас ее руки. Надеюсь, вы не откажете?

– А ты, Маргарита, что думаешь? – посмотрела на ученицу ведьма.

– Да как-то рано, мне кажется, – смутилась она. – Я думала сначала доучиться, самой зарабатывать начать, а потом уже о семье думать…

– В общем, согласна я, – наставница строго посмотрела на лорда. – Ты уж слушай эту попаданку поменьше, а то по традициям их мира она до храма после тридцати дойдет. И без того девице больше двадцати.

– Не переживайте, – довольно улыбнулся Кристоф. – Осенью свадьба будет, чтобы и приличия соблюсти и не затягивать.

– Вот и славно, – довольно заметила королева Ульрика. – Вы только не забудьте призрачных друзей позвать. А то знаю я вас. Когда призраки нужны, то сразу вызывать, а когда все хорошо, то про нас и не вспомнят.

– Что вы, ваше величество, – лорд поклонился ей, – вы будете одной из почетных гостий. И место в первом ряду вам точно гарантировано.

Призрак только покачал головой, но довольная улыбка говорила о многом.

– В таком случае мы тоже потихоньку начнем готовиться, – заметила госпожа Орнелла. – Завтра пойдем заказывать платье. Как раз к осени успеют сшить.

– А меня никто спрашивать не будет? – нахмурилась Маргарита. – Я думала, куплю что-то готовое приличное, и скромную церемонию, все равно у меня знакомых нет.

– Милая моя, готовое свадебное платье в этом мире ты не купишь ни за какие деньги, – рассмеялся Кристоф.

Рита нахмурилась, потом улыбнулась. Увы, избежать хлопот не получится. Что ж, остается получить от них как можно больше удовольствия.