Глава 8. "Неудачный эксперимент"

Первые несколько часов похода, погрузилась в свои переживания и не обращала внимания на происходящее вокруг. Не замечая пронизывающего ветра, я шла вперед и смотрела только под ноги, думая о том, как теперь будут жить Дорофея с детьми. Очень хотелось забрать их с собой. Да только не вышло.

«А, может, получится взять их на землю? Да кого я обманываю? Сначала надо найти способ туда вернуться. Может, я вообще застряла тут навсегда!»

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, оторвала взгляд от земли под ногами и огляделась. Мы шли по узкой грунтовой дороге. В этом мире вряд ли знают, что такое асфальт.

По земле пролегала старая узкая колея от колес телеги, которую размыло дождем, и приходилось идти по грязи или обходить лужи по обочине усыпанной прошлогодней, подгнившей листвой. Дорога проходила через лес. С обеих сторон росли бесчисленные деревья, и впереди картина не менялась. Через голые ветви виднелось тяжелое небо, с которого срывалась мелкая морось, добавляя мрачности в окружающую обстановку и мое настроение.

Во главе нашего отряда, не торопясь, ехали легионеры на лошадях, следом, понурив головы и кутаясь в плащи, шли новобранцы. Мне, не знакомой с военным делом, такая расстановка сил, казалась глупой и небезопасной. На месте командира я бы пеших людей поставила в середине отряда, чтобы обеспечить им лучшую безопасность.

Желания с кем-либо разговаривать отсутствовало, поэтому я потихоньку отстала от всех и плелась позади. Да и с разговорами ко мне никто не приставал, все парни, также как и я, шли, молча, только в отличие от меня старались сбиться в кучку.

Настроение ухудшалось все сильнее. От тяжелых мыслей разболелась головы, ощущение малоприятное, к тому же еще и странное, будто мозг залили расплавленным металлом. Хотелось поскорее сделать привал и заварить настой из трав. Где-то в рюкзаке лежит сбор от болей. Думаю, он поможет избавиться от неприятных ощущений.

Когда я совсем измучалась и потеряла счет времени, глава отряда дал команду на отдых. Привал устроили на небольшой поляне, которую часто использовали путники. Командир отдавал распоряжения по обустройству лагеря. Новобранцев отправил за дровами, выставил караул, те, кто остался на поляне, занялись заботой о лошадях.

Терзаемая болью, я плотнее запахнула плащ. Облокотившись о влажный ствол дерева, стоявшего на краю поляны, угрюмо наблюдала за суетой, радуясь, что меня ничем не припахали.

«Интересно, как они будут разводить костер?» Все кругом сырое, сейчас ни одной сухой веточки не найти. Решила присмотреться внимательней, ведь когда-нибудь мне может, пригодился навык разжигания огня в таких условиях.

Я внимательно наблюдала, как деревенские парни складывали мокрые ветки в кострище обложенное камнями, которые от многократного использования давно почернели от сажи. И вот когда ветки уложили шалашиком, приготовилась запомнить все непростые действия для розжига, но разочарованно вздохнула. Никакого способа нет, все дело в магии. Маркус лишь одним взмахом руки разжег пламя.

«А если бы среди нас не было мага? Как простой человек может выжить в таких условиях?» Стало обидно за простой народ. Получается мы без магии, как без рук, ну, прям, как наши современные люди без технологий. Закинь неподготовленного человека в экстремальные условия и дикую природу без современных приспособлений, он там долго не продержится, особенно зимой.

Пока стояла, размышляла, в мою сторону направился командир, даже имени его не знаю.

— Приготовишь на всех еду. У нас никто не бездельничает, — без предисловий и тоном, не терпящим возражений, сказал мужчина. В ответ я лишь пожала плечами. Смысл спорить? Приготовлю, мне не трудно, заодно сделаю отвар.

Пока я размышляла и разговаривала с начальством, ребята успели развести еще два костра. И понятно почему. Чтобы накормить двадцать пять человек: десять легионеров и пятнадцать новобранцев, одного котелка будет мало.

Походные котелки с водой над кострами развесили деревенские мужчины, так что мне не пришлось таскать тяжесть. Я лишь засыпала крупу похожую на пшенку, нарезала вяленого мяса мелкими кусочками и отправила в котелок. Увидев такое непотребство, маг, который крутился возле костра, начал громко возмущаться.

— Ты что творишь? Глупая женщина, кто тебя учил так готовить? — Маркус чуть следом за мясом не нырнул, а меня его поведение немного развеселило.

— Так вкуснее будет, еще и добавки попросишь. Вот увидишь. А теперь не мешай, — хотела дать ему ложкой полбу, но, сдержав порыв, отвернулась от него. Незаметно улыбаясь, подумала, что все маги немного с приветом. Что Николаус, что этот Маркус с прибабахом.

— Кто так готовит? Мясо с кашей? Ужас! — продолжал ворчать маг себе под нос, а я не могла понять, что тут такого, так ведь вкусней. Решила не спорить и, молча, помешивала крупу деревянной ложкой с длинной ручкой. У соседнего костра кашеварил Владимир, сын старосты, а у третьего- незнакомый мне парнишка.

Люди, сделавшие свою работу и больше ничем не занятые, покорно ждали, когда еда приготовится. Кто-то тихо разговаривал, а кто-то угрюмо молчал, иногда поглядывая на товарищей. Только легионеры чувствовали себя в своей тарелке, привычные к такой жизни, они не испытывали дискомфорта и весело переговаривались, рассказывая друг другу байки.

Моя каша с мясом действительно оказалась вкусней, но недовольный маг все равно ворчал и говорил, что это расточительство и нецелевое использование провизии, на что я лишь улыбалась. Хоть кто-то немного развеселил, а, может, я просто устала хмуриться.

Но улыбку и слегка приподнятое настроение, как ветром сдуло, после того, как я поняла, что отвар не помогает от головной боли. Она вроде слегка утихла, но все равно присутствовала, словно фоновая музыка, измываясь надо мной и раздражая.

Привал длился около двух часов. Потом опять унылая и однообразная дорога. Шли до тех пор, пока солнце не стало клониться к закату. Я уже думала, что будем идти до темноты, но к счастью, объявили привал. В этот раз пришлось располагаться среди деревьев, так как подходящей поляны не нашлось. Выбрав место посуше, солдаты стали разбивать лагерь. Несколько человек ушли в лес на охоту, и я поняла, почему Маркус ворчал из-за вяленого мяса.

«Ну да ладно, ничего страшного!»

Не стала ждать, пока разведут костры, и пошла собирать хворост вместе со всеми. Пока никто не видел, тайком пыталась поджечь пару палочек, но они лишь задымились.

«Вот как их зажечь? А?» Закрыла глаза, сделала вдох, выдох. Еще раз… стараясь не обращать внимание на головную боль, попробовала сконцентрироваться.

«Ну же, горите! Чертовы деревяшки!!!» Но веточки не загорались, лишь слегка нагрелись и одна из них задымилась. Подняла ее и помахала, развевая дым по ветру. Решила потренироваться на ней, может, зажечь одну палочку будет проще.

Стараясь сосредоточиться, гипнотизировала свою жертву, представляя, как она горит. Кончик палки снова задымился и на этом весь успех.

«Ну не понимаю я, как это работает!» от злости и бессилия швырнула палку в кучу и махнула рукой. Из ладони вылетел сгусток пламени. Врезавшись в горстку веток, он с грохотом разметал их вокруг меня.

От неожиданности я отскочила назад и, запнувшись за корягу, свалилась в кусты.

— Неожиданно, однако! — раздалось где-то с боку. Повернув голову, встретилась взглядом с Маркусом, удивленным не меньше меня.

«Вот кто меня просил экспериментировать?»

— Ты ничего не хочешь объяснить? — немного отойдя от шока, спросил мужчина.

— Неа, — замотала головой при этом, пытаясь вылезти из кустов.

Маркус подошел и протянул мне руку.

— А придется, — он одним рывком поставил меня на ноги и, прищурившись, осмотрел с ног до головы. — Так и знал, что с тобой будут проблемы! Ты ведь необученный маг? Не так ли?

— Так. Разве это противозаконно? — я затаила дыхание, ожидая ответа. Не помню, чтобы Дорофея говорила про такое.

— Нет. Но нам придется отправить тебя в академию. Сейчас каждый маг на счету. И если мы одаренного будем использовать в качестве обычного рядового, нас по голове за такое не погладят, — мужчина нахмурился и, наклонившись, пристально посмотрел на меня своими, почти черными глазами.

Стоя рядом с ним, мне приходилось задирать голову, чтобы не разговаривать с его грудью. Мужчина ростом выше среднего, навис надо мной словно коршун и явно в чем-то заподозрил.

— Может ты специально пошла вместо мальчишки, чтобы в академию попасть? — он не сводил с меня прищуренных глаз.

— А что, так можно было? — я вжала голову в плечи, но глаз не отвела.

— Можно, — хмыкнул маг. — Пойдем, доложим командиру Ратибору.

— Может, не надо? — отчего-то мне стало страшно.

— Не бойся. Поверь, он обрадуется, — Маркус взял меня за плечи и легким движением развернул в сторону лагеря.

— Вам что, за такое премию выписывают? — спросила я по пути.

— Ты о чем? Что за премию? — удивился он, а я прикусила язык.

«Что-то расслабилась ты, Катюша! Неужели головная боль последних мозгов лишила? То эксперименты на глазах у свидетелей, то слова непонятные говоришь! Давай завязывай с глупостями!»

— В смысле, вам награду дают за найденных магов? — постаралась исправить положение.

— За обычных нет. Просто польза для государства. Воевать стало сложно и еще один маг действительно лишним не будет. А награду дают за некромантов.

По коже пробежал мороз, хорошо, что Маркус идет позади и не видит моего лица.

— И часто их ловят? — не удержалась и задала опасный вопрос. Этот маг служит в легионе и должен знать о ситуации больше чем знахарка.

— Зачем тебе? Награду хочешь получить?

— Нет, просто интересно. Я в нашей глуши мало что слышала. Думала, ты можешь больше рассказать. Вдруг встречу некроманта.

— Сомневаюсь. Они перестали рождаться уже давно. Первый за долгое время некромант родился в королевской семье.

— Ого! И что с ним сделали?

— Не с ним, а с ней. Это была племянница короля. Его брат умудрился скрывать дочь почти тридцать лет. Несколько месяцев назад ее казнили ядом василиска, — мне показалось, что Маркус был не восторге от этого. Поэтом решилась расспросить подробней, до лагеря осталось несколько метров, надо успеть поговорить.

— Почему именно ядом василиска?

— Эх, темнота!! Совсем одичали в своей глуши! Если некроманта убить ядом голубого василиска, то его сила не возродится в другом теле. Тебя действительно нужно отправить в академию, вообще ничего не знаешь. А ведь необученный маг хуже урагана.

Разговор пришлось прекратить, мы вошли в лагерь. Но я крепко задумалась над тем, что сказал маг.