Глава 119

Макс

На следующий день, получив сообщение от Рэя, что он уже почти достиг берегов Империи и предлагает произвести обмен в Мальском княжестве, я отдал распоряжение готовить корабль. А после обеда мы уже вышли в море.

Мариэль долго обнималась на причале с Евгенией, поглядывая на меня волком. То ли девушка ей все рассказала, то ли просто мысленно ругает меня, что отпускаю. Но я надел на себя маску непроницаемого циника и смотрел, как Женя, поднявшись на «Золотого Льва», быстро скрылась в моей каюте, куда ей указал Ольф. На меня она даже не взглянула.

Попутный ветер надувал паруса, словно издеваясь, и уже к концу следующего дня мы были у берегов Мальского княжества, побив все рекорды скорости.

Кинул сообщение Рэйнару о месте встречи и направился туда, не забыв про свою маскировку. Бросил взгляд на свой корабль и увидел Евгению, стоящую с серьезным видом около Гильберта и ожидающую мою отмашку, что ей можно спуститься в шлюпку. Да, «Золотой Лев» бросил якорь не в порту, где многолюдно и нас сразу бы узнали, а в стороне, напротив того места, на котором мы с Рэем заключали сделку. Поднялся на полянку. Тут все началось, тут и закончится.

Ольф и Сэмом скрылись в лесочке. Их задача была проследить, чтобы наследный принц пришел один. Как по мне, так излишняя предосторожность в этой ситуации, но таковы были наши правила, и все действовали по накатанной схеме.

Пока я ждал Рэйнара, опустил платок и откинул капюшон плаща. Не знаю, на что я рассчитывал, но сегодня мне хотелось посмотреть в глаза бывшему другу и задать ему пару вопросов, как в старые добрые времена.

Он пришел один. Я услышал его издалека, но не спешил поворачиваться. Агрессии я от него не чувствовал, а разговор нам предстоял серьёзный.

— А где? … — голос Рэйнара прозвучал удивленно, и я, не спеша, повернулся и посмотрел в лицо бывшего друга.

Он опешил, потом на его лице появилась улыбка и он шагнул мне навстречу:

— Макс! Многоликий, ты ли это? Куда ты пропал, дружище? Тебя столько лет никто не мог найти, даже наши с Даниэлем ищейки, которых мы отправляли на твои поиски! Как в воду канул! Знаешь, в высшем свете даже поговаривают, что тебя давно нет в живых, но твой отец в это не верит и ждет тебя! — не видя с моей стороны желания обняться, он остановился и пристально всмотрелся в мою одежду, потом перевел взгляд на платок, сейчас просто болтающийся на груди. — Постой… «Золотой Лев», Кэп, неуловимый пират… это все ты?! Но почему, как? Если все было плохо, почему со своими старыми друзьями не связался?

Рэйнар выглядел ошеломленным, а я не выдержал:

— Друзьями, Рэй? Да, когда-то я думал, что у меня есть друзья… Мы втроем прошли в свое время много, и я надеялся, что в трудную минуту, когда мне потребуется помощь от одного венценосного парня, он мне поможет! И что я получил? Скупую отписку, и ты даже не захотел встретиться и лично сказать мне все в глаза? Савойский? Его тогда и не было в столице, да и чем он мне мог помочь? Только на тебя, друг, и была надежда! Да, я пропал, растворился в водах океана, отказавшись от такого друга и от твоей гнилой Империи, где молодую беременную женщину могут приговорить к казни только за то, что она, защищая свою жизнь, прирезала ублюдка, считающегося её мужем! По твоим же законам, которыми ты с твоим папочкой так кичишься, жизнь девчонки ничего не стоит, а вот за мужика можно и на плаху! Ах, да, ты же проявил своё великодушие! Заменил моей сестре казнь на каторгу! Какая милость с твоей стороны! А ты знаешь, что те ублюдки, которые доставляют приговоренных на каторгу, предпочитают не плыть так далеко и набить себе карманы, сдав всех работорговцам? И им, разумеется, ничего за это не будет, потому что люди в твоей Империи — расходный материал! Да, плевать я теперь хотел на тебя и ваши законы, у меня будут свои, как только ты выполнишь наш уговор.

— Постой, Макс. — Рэй выглядел обескураженным. — Ты о чем сейчас? Какая сестра? Когда я отказался с тобой встретиться? Да я вообще узнал о том, что ты исчез, только когда с Даниэлем вернулся из Салии! Я туда инкогнито отправлялся…

— Какая сестра? Моя, Рэй! У отца, оказывается, дочь-бастард есть. Я о ней узнал только тогда, когда она в переплет попала, и сразу кинулся к тебе! Но твой секретарь сказал, что ты отказался меня принимать и сказал, что может передать тебе от меня записку. И я, как последний проситель, писал тебе эту гребаную записку, а потом еще и ожидал в приемной, пока мне вынесут от тебя ответ! Ответ из нескольких строк, в котором ты написал, что сочувствуешь мне, но законы Империи для всех одинаковы и максимум что ты можешь, войдя в мое положение и учитывая мои заслуги, — так это заменить казнь приговоренной на каторгу! И что лучше мне не распространяться о таком родстве, чтобы не порочить репутацию герцогского рода! Что, забыл? Ответ был на бумаге с оттиском твоего перстня-печатки, который я, поверь мне, очень хорошо знаю…

— Максимилиан! Да послушай же! Меня тогда в Империи не было, тебе это Даня может подтвердить. А несколько бланков я оставил отцу, чтобы, если будет что срочное, могли без меня ответы давать на прошения. У нас же с ним разделение обязанностей было, помнишь? Клянусь тебе, я бы так не поступил с тобой, я бы разобрался! Я и сейчас разберусь, дай мне только вернуться во Дворец…

Рэй выглядел обескураженным, а моя злость утихла так же быстро, как и нахлынула. Какая теперь, на фиг, разница… Прошлого не вернешь и потерянные месяцы жизни Мариэль, которые она провела в рабстве, тоже…

Да и искать сейчас виноватых… Отец же тоже отказался вступаться за дочь, после чего я и принял решение уйти из дома. Каждый сделал свой выбор…

Внимательно посмотрел на того, кого винил во всем столько времени. Я хорошо знал Рэйнара и могу точно сказать, когда он врет. Но весь его внешний вид показывал, что он ни сном, ни духом о той ситуации. Получается, мне отвечал Император?

Да, прошлого не вернуть, жизнь не отмотать назад, но хоть будущее я смогу немного подкорректировать и открыть Рэю глаза на его отца.

Вытащил из кармана депешу, которую получил от Императора и в которой он предлагал мне исполнить любую мою просьбу, если Евгения где-нибудь потеряется по дороге в Империю, и молча протянул другу.

Он взял лист и в свете заходящего солнца стал читать. По мере чтения я увидел, как на его скулах заиграли желваки. Дочитав, Рэй поднял на меня глаза и тихо спросил:

— И что ты решил?...

Я усмехнулся ему в лицо:

— Я не убийца, Рэй. Вернее, не так: убивать убивал, но не беззащитных женщин. Увидишь ты свою потерю, она на корабле. Я просто хотел тебя предупредить о твоем отце, прежде чем вернуть тебе девчонку. Ведь неизвестно, что он может еще предпринять, чтобы убрать ненужную пассию из жизни сына. И еще… постарайся её сделать счастливой, она и так много натерпелась в жизни…

— Она тебе рассказала, кто она?

— Да, рассказала… И знаешь, что? Я решил раскрыться перед тобой, чтобы сказать это тебе в лицо: она и мне понравилась. Но я не привык играть за спиной. У тебя есть время, три месяца, чтобы завоевать её и сделать счастливой. Но если у тебя это не получится, то в её жизни появлюсь я… И сделаю все, чтобы она была моей, хотя сейчас и сделал все, чтобы она меня возненавидела.

С этими словами развернулся и пошел в сторону пляжа, подав на корабль знак, чтобы везли девушку на берег. Следом раздались шаги Рэя. Уже на берегу, глядя, как приближается шлюпка, Рэй сказал:

— Макс, все, что ты рассказал — это ужас и мне об этом не было известно. Я согласен, что наши законы устарели и приму меры, чтобы их пересмотрели. Но и тебя прошу: возвращайся в Империю, займи место моего Советника, как мы в свое время и планировали. Займись тем, чтобы навести порядок в этой сфере, ведь ты лучше других знаешь ситуацию. Я обещаю тебе карт-бланш в принятии решений. А отец… я решу и с ним вопрос.

В этот момент к берегу причалила шлюпка, и Рэй кинулся встречать Женю. Она позволила ему себя обнять, потом отстранилась, сердечно поблагодарила, улыбнувшись принцу, а потом, не глядя, показала ему на меня и спросила:

— Ваше Высочество, это правда, что за мое освобождение вы обещали отдать остров?

Рэй спохватился, вытащил из кармана сложенный в несколько раз Указ и с извиняющейся улыбкой протянул мне:

— Макс, прости, дружище! Я бы и так его тебе подарил, но я очень признателен за помощь Евгении. Я твой должник, и подумай хорошо над моим предложением.

Указ перекочевал в мои руки, и Евгения, удовлетворенно кивнув, повернулась ко мне.

— Спасибо вам большое, Кэп, за мое освобождение из плена, а потом еще и за то, что возились со мной и оберегали все это время. Я вам очень признательна. К сожалению, у меня нет острова или чего другого ценного, чтобы вас отблагодарить, поэтому примите мою устную благодарность. И передайте огромное спасибо вашей сестре и племяннику за все…

Молча кивнул и, сев в шлюпку, приказал возвращаться на «Золотого Льва». На палубе меня поджидал Гил, который в упор на меня посмотрел:

— Что?

— Макс, ты сделал большую ошибку. Эта девушка — сокровище, которое любой уважающий себя пират всегда оставит себе.

— Гил, перестань! Мне нечего ей предложить! Хоть я и угрожал Рэйнару, но угрозами все и ограничится.

— Пирату Максу, действительно, нечего предложить такой девушке, хотя я бы и тут поспорил, а вот Максимилиану Блэк…

— Достаточно! Ты же знаешь, что я отказался от этого и имени!

Развернулся и пошел в свою каюту, в которой все это время жила Женя, и замер на пороге, открыв дверь. Всю одежду, которую ей давали, мою рубашку, в которой она спала, девушка оставила в каюте, аккуратно сложив на койке. Ушла из моей жизни так же, как и пришла: в потрепанных армейских штанах и рубашке и с пустым рюкзаком за плечами…

Усмехнулся и, подняв свою рубашку, прижал её к лицу… Как жаль, что запах любимой женщины скоро выветрится… Но, по-моему, я теперь знаю, какую рубашку буду носить чаще всего.