Глава 37

Рэйнар

Никто не предполагал того, что случилось с моим отцом. В один миг ему стало плохо, и он потерял сознание за ужином. Вызванный лекарь не смог сразу ничего сказать, предварительный диагноз поставил «сердечная недостаточность».

Да, отец перед этим схватился за сердце, как говорит мама. Жаль, меня тогда с ними не было, мотался по знакомым мне местам, пытаясь найти следы беглянки… Вот не пойму только, на кой мне это надо было??? Вроде все сказал Мильской правильно, а ощущение, что натворил жести…

Известие про отца застало меня в дороге, и я сразу вернулся обратно. Его состояние ухудшилось, и наш хваленый Имперский лекарь не давал никаких положительных прогнозов.

На мой вопрос, может ли это быть отравление, он только развел руками и сказал, что взял кровь и сейчас её проверяют на все известные яды. Оставалось только ждать.

А ведь именно время сейчас играло не в нашу пользу.

Когда мне сообщили, что ночью отец пришел в себя, я уже через несколько минут был у его кровати и он протянул мне Указ, который по его требованию уже составил секретарь, по которому я принимал управление Империей на время его болезни.

Ну, это понятно, оставлять такую большую страну без законного и дееспособного правителя было опасно, мало ли какая мразь решит поднять свою голову, а поэтому принял Указ и стал расспрашивать, как он себя чувствует, что ел и после чего почувствовал себя плохо…

Хотел, как говорится, получить информацию из первых рук… Отец кое-то рассказал и это у меня вызвало подозрения, которые стоило перепроверить, чем я и занимался последующие пару дней.

И вот сегодня мне сообщили о результатах проверки и их срочно надо было обсудить с Даниэлем. У него голова варит неплохо и свежий взгляд со стороны будет не лишним.

Я знал, что он уже вернулся из родового поместья и надеялся застать его в особняке, где он постоянно обитал.

То, что время уже было позднее. Меня не смущало, так как я знал, что никого из его домашнего дома нет, что его жена, о которой он в последнее время отзывался только с придыханием, осталась с вдовствующей герцогиней в герцогстве, а поэтому я спокойно отправился к нему, переодевшись в простые черные брюки и рубашку без всяких регалий и отличительных знаков…

Дверь мне открыл перепуганный дворецкий Савойских с миниатюрой Многоликого в руках и вид он имел несколько пришибленный и бледный.

На мой вопрос про Даниэля, он отрицательно замотал головой и сообщил, что его нет дома. Странно, а где же его черти носят в это время???

Только собрался уходить и навестить столичный особняк, как зацепился взглядом за миниатюру Многоликого и дрожащие руки дворецкого. Стало интересно, что же так могло напугать этого вечно невозмутимого человека и я спросил его что случилось.

И от его ответа опешил…

Они тут что, дурман-травы нанюхались?

Из сбивчивого рассказа дворецкого я понял, что в поместье вернулась молодая хозяйка, которая сейчас сидит в гостиной с камином и туда же уже несколько раз вваливалась Смерть с косой…

А потом вообще она поймала его и потребовала нарезать лимончик и принести банку соли… и что он теперь боится туда заходить, так как по жизни боится покойников…

ЧТО????

Быстро прошел в сторону гостиной и рывком открыл дверь.

Герцогиня Савойская сидела на полу, поджав к груди ноги, а рядом с ней стояла початая бутылка какого-то спиртного, тарелка с порезанным лимоном и полная банка соли… А еще стоял странный пузырек, на котором был нарисован череп и кости.

Быстро заскочил в комнату

— Анжелика, стойте! Не смейте этого делать!

Девушка подняла на меня осоловевший взгляд, потом навела резкость и улыбнулась:

— О, а вот и собутыльник новый! Проходи, твое высочество, четвертым будешь?

Осмотрелся по сторонам, но кроме нас в комнате никого не было, что еще больше вызвало подозрений… Да что вообще тут происходит, черт возьми???

И почему герцогиня под градусом и где в это время шляется её муж???

Прошел в гостиную и осмотрелся. Никого, кроме нас с герцогиней не было и я, решив, что сидеть в кресле, когда женщина сидит на полу, неэтично, сел на пол рядом с женой друга, повернувшись к ней.

При этом, вроде как случайно, отодвинул от греха подальше пузырек с пугающим рисунком.

Анжелика только усмехнулась, увидев это, но ничего не сказала, а повернулась и продолжила смотреть на горящий в камине огонь. Поэтому мне пришлось первым начать разговор, раз я хочу понять, что тут происходит.

Но задавать вопрос в лоб не решился, а поэтому взял в руки бутылку с незнакомой этикеткой и покрутил её в руках. Интересно, откуда Даниэлю её привезли? Взыграло любопытство:

— Никогда такого не видел… — открутил пробку и в нос ударил запах крепкого алкоголя и какими-то примесями. — Вы позволите? …

Герцогиня внимательно наблюдала за моими действиями, а потом махнула рукой в приглашающем жесте, мол, дерзай.

Я выглянул в коридор и приказал принести мне стопку, а когда получил желаемое, вернулся к герцогине и налил себе немного спиртного.

Отсалютовал девушке и выпил… Черт, до чего крепкое!!! Внутренности обожгло, и я закашлялся…

Увидев мой ошарашенный взгляд, Анжелика рассмеялась, а потом подала мне бокал с соком, который я тут же жадно выпил.

А Анжелика пояснила:

— Это спиртное, сделанное из кактусов и его принято пить не так… Надо наливать немного, потом насыпать на руку соль, слизнуть её, а закусывается все долькой лимона… Якобы соль и лимон помогают раскрыть истинный вкус напитка…

Показала, как правильно сделать, и мы с ней выпили… Да, так и правду было лучше… По телу прокатилась волна тепла и я откинулся спиной на стоящее рядом кресло. И решил, что теперь можно приступить и к вопросам. Вроде как Анжелика уже не такая потерянная…

— Миледи, у Вас что-то случилось? Вас кто-то обидел, или какие-то трагическое вести из дома получили? ... Я могу чем-то помочь? … И где Ваш супруг?

Девушка усмехнулась и повернулась ко мне:

— Герцога можете поискать в столичном особняке, только, боюсь, он несколько занят, лучше с утра… Насчет остального, зачем Вам это, Ваше Высочество? Вы друг Даниэля, спросите потом у него…

— Миледи, да, я его друг, как Вы правильно заметили, но Вы его жена, а значит, я и Ваш друг тоже. И если у Вас что-то случилось, и я могу помочь, то я это сделаю…

Девушка задумалась, а потом в её глазах мелькнула радость, и она сказала:

— Слушай…те, принц. А давай…те по-простому, а? Без этих «выканий» и экивоков?

Удивленно посмотрел на неё, а она тяжело вздохнула и продолжила:

— Ну, так, откуда я родом, есть такой обряд… вернее, ритуал, которым закрепляется дружба… Два человека, сидящие за столом, если хотят подтвердить свои чистые и дружеские намерения по отношению друг к другу, выпивают на брудершафт и становятся, как бы это проще сказать? … Друзьями, братьями, а потом можно и разговаривать проще, без всех этих условностей и тайны доверять… А тот, кому доверили тайну, должен будет хранить её как свою…

Выслушав объяснение и удивился. Странный обряд, я о таком никогда не слышал, но, в принципе, а почему бы и нет? Сидящая передо мной девушка является женой моего друга, с которым мы и так достаточно близки и общаемся проще, так почему бы и с ней так не сделать? А после этого странного обряда она, наконец-то мне все расскажет.

Согласно кивнул и поинтересовался, что для этого надо.

Анжелика оживилась, повернулась ко мне полностью, и я понял, что не такая уж она и под градусом, как мне показалось вначале… И глаза были не пьяные, а грустные и … как будто заплаканные…

Она сказала мне наливать, что я и сделал, а сама в это время просвещала меня по поводу дальнейших действий:

— Пить надо одновременно, с переплетенными в локтях руками. После этого ритуал можно закрепить легким поцелуем в щеку, — увидев мое, судя по всему, ошарашенное лицо, тут же поправилась, — но это по желанию, не обязательно.

Мы выпили и опять закусили лимонами… Анжелика пила совсем чуть-чуть, мне же досталась полная стопка.

Вновь откинулся спиной на кресло… Забористая штука, но приятная… Взял еще одну дольку лимона…

А дальше случилось то, чего я ну вот никак не ожидал и в первую минуту побоялся, что у меня появились галлюцинации на фоне незнакомого спиртного…

Открылась дверь и в гостиную ввалилась старуха в черном балахоне и с косой на плече. Именно так рисовали Смерть на старинных гравюрах…

Увидев её, я подавился лимоном и закашлялся, а Анжелика со всей силы хлопнув меня по спине, да так, что я чуть внутренности не выплюнул вместе с лимоном, с участливым видом поинтересовалась:

— Лучше?

Кивнул ей, а сам во все глаза следил за своим глюком, который выглядел очень уж реалистичным… Или это не глюк???

Может пришел мой час и высказывание стариков, что Смерть сама за тобой придет, когда час настанет, стоит воспринимать буквально???

Тем временем Смерть с косой подошла к нам и как ни в чем не бывало, плюхнулась рядом. От неё разило серой и еще чем-то…

— Фух, умаялась я…

Анжелика посмотрела на неё и спросила:

— Проведала?

— А то, трудится родимый, дрова под котел подбрасывает…

Они еще о чем-то переговаривались, а я смотрел на них во все глаза и охреневал… Получается, дворецкий не врал???

Тут эта старушенция обратила на меня свое внимание и Анжелика спохватилась:

— Ой, прости, Рэйнар, забыла вас познакомить…

Я тут же открестился от такой чести:

— Да ничего страшного, я не претендую…

Но герцогиня продолжила:

— Рэйнар, это Хель, о её профессии, я думаю, и так понятно, Хель, это наследный принц, Рэйнар.

Хель протянула мне свою костлявую руку, которую я был вынужден поцеловать. Многоликий, неужели это все со мной происходит наяву??? А Смерть тут же засмущалась, потом хлопнула меня по спине поощрительно и достала из кармана еще один флакон с черепом и костями.

— Ну что, за знакомство? — осмотрелась по сторонам и продолжила, — А где этот, с крылышками?

Анжелика показала рукой в сторону стоящего в углу дивана и Смерть, глядя туда, позвала:

— Никодимус, ты с нами?

Из вороха подушек показалась маленькая фигурка мужика в белой хламиде и с помятыми крылышками за спиной, который сонно уставился в наше сторону, а потом спросил:

— А ты принесла мне?

— Достала три пузырька… У вас там на складе такой нервный сегодня дежурил, чуть не окочурился, увидев меня… Я скромно попросила один, но он, поняв, что я не за ним, а за нектаром, готов был мне все запасы отдать… Теперь из-за тебя у меня репутация пострадает… Будут думать, что я на нектар перешла…

Карликовый мужик, которого Смерть назвала Никодимусом, быстро встал, потянулся и подошел к нашей компании. Плюхнулся на свободное место и расправил хламиду.

Потом схватил один из пузырьков белого цвета, которые Смерть достала из кармана своего балахона, открыл его и с блаженным видом стал нюхать. По комнате разлился сильный цветочный аромат.

— Блаженство, ты принесла тот сорт, который только по крупным праздникам достают…

Потом закрутил обратно крышку и повернулся ко мне.

— О, у нас тут местный принц объявился… Ну, коли пришел, то давай, за знакомство.

Мне быстро наполнили рюмку доверху, Анжелика отказалась, Смерть и Никодимус откупорили свои пузырьки, и мы выпили… Я даже градусы в этот раз не почувствовал, текила пошла как к себе домой…

Но вместе с тем, стал отступать страх. Я еще ни от кого не слышал, чтобы Смерть, перед тем, как кого-то забрать, спиртное с ним распивала… А значит, мне пока не о чем переживать…

Взял еще лимон и подумал, а не стоит ли приказать принести что-нибудь существенней на закуску? Потом вспомнил испуганного дворецкого и решил, что не стоит его беспокоить, а то, в его возрасте, вредно нервничать.

Разжевал лимон и вновь посмотрел на своих собутыльников.

— Так что, теперь вы мне расскажите, что тут случилось, и кто обидел Анжелику? …