Глава 7

Рэйнар

После устроенного Эжени в допросной спектакля с переодеванием мне требовался холодный душ. Отдал вещи главе службы безопасности, вернулся в свои покои и охладился.

Была глубокая ночь, но я знал, что отец не будет ложиться и станет ждать от меня отчёта, а потому направился к нему в кабинет, по пути приказав слуге принести туда закуски и кофе. Есть дико хотелось, а ещё неизвестно, сколько времени понадобится на проверку. Несмотря время, в коридорах дворца то тут, то там попадались придворные, а также слуги. Да, жизнь в Императорском дворце кипела и ночью, и благо, что у Императорской семьи было своё крыло, и туда мало кто мог проникнуть.

Как я и думал, отец был на месте и при виде меня отложил в сторону документ, который читал до моего прихода. Вкратце рассказал ему про то, что баронесса отрицает своё причастие к ситуации с кинжалом, и что она потребовала доказательства, и сейчас все её вещи переданы для исследования. Раз кинжал был обработан ядом, то и на её вещах этот яд должен быть, если она его принесла.

Император выслушал, согласно кивнул и вернулся к своим бумагам, а я расположился за небольшим кофейным столиком в кабинете, так как уже принесли еду и кофе, и стал перекусывать. Насытившись, откинулся на спинку кресла с кружечкой кофе. Божественный напиток недавно завезли к нам в Империю из дружественной Залии. Мешок зерен не всем был по карману, но этот напиток стоил того, чтобы за него раскошелиться. И вкус, и аромат, да и бодрит, а мне это сейчас было необходимо. Глаза слипались, можно было бы оставить всё на утро, но… хотелось разобраться в этой ситуации побыстрей.

Хоть я и был уверен в виновности Эжени и в том, что на её вещах найдут яд, но… какой-то червячок сомнений она в моей душе всё-таки зародила. Те, кто чувствует свою вину, ведут себя по-другому, а она была не только спокойна, но ещё и доказательств требовала, а значит, была готова к проверке.

Уничтожить следы яда в камере она бы не смогла, там нет для этого условий, а значит, была уверена, что мы ничего не найдём?

Чёрт, и что же так долго, а? С кинжалом они как-то быстро определились, а тут… Бросил взгляд на часы и понял, что сижу уже тут больше часа, а информации ещё нет. Вот и за что, спрашивается, мы этим бездельникам такое жалование платим?

Когда я уже стал закипать, в дверь осторожно постучали, и, услышав разрешение войти, в кабинет протиснулся Олаф, наш начальник службы безопасности.

Вид у него был обескураженный, и прямо с порога он заявил:

— Ваше Императорское Величество, Ваше Высочество! На одежде баронессы Мильской никаких следов яда не обнаружено! Мы несколько раз перепроверили, привлекали и Имперского лекаря, и наших специалистов… Я не знаю, как это объяснить! Ведь все указывает на то, что это именно она принесла кинжал и хотела устроить покушение на наследного принца.

Не знаю, что испытал отец, услышав доклад, а я испытал облегчение. Во-первых, было неприятно осознавать, что женщина, с которой я спал, готова была меня прирезать, а во-вторых, у отца пропал рычаг воздействия на меня, и ему придётся заткнуться со своей идеей по поводу моей быстрой женитьбы.

Император выслушал доклад, потом побарабанил по столу пальцами, что-то обдумывая, и наконец, произнёс:

— Пригласить ко мне в кабинет специалиста с детектором лжи и доставьте баронессу. Мы зададим ей вопросы и выведем на чистую воду.

Олаф поклонился и отправился отдавать распоряжения, и я тоже поднялся:

— Пойду пройдусь, проконтролирую, надо развеяться, а то прям во время допроса вырублюсь… Спать хочется.

С этими словами вышел из кабинета отца и направился в темницу, которая располагалась в подвальном помещении дворца.

Зашел в камеру бывшей любовницы и поморщился. Камеру ей отвели самую худшую: сырость, запах плесени и нечистот смешались воедино. Посреди всего этого смрада увидел Мильскую, которая спокойно спала.

Это как так-то? Разве она не должна, как любой на её месте, переживать, чем закончится проверка? Разве не должна мерить шагами камеру в ожидании, когда её участь решится?

Разбудил баронессу и приказал идти за мной. С дуру повел её привычным мне путем, не задумавшись, как она выглядит, и ловил на нашей процессии не один ироничный взгляд. Но, не возвращаться же обратно? Она меня тоже опозорить умудрилась, так что будем квиты.

А в кабинете отца нас уже ждал специалист с детектором лжи и решительно настроенный вывести интриганку на чистую воду отец. Но сколько бы он ни задавал вопросов, сколько бы ни пытался подловить баронессу на лжи, детектор показывал, что она говорит правду.

Это что получается, она невиновна? Но ведь я не идиот, отчетливо слышал звук падения кинжала! Как ей удается обмануть детектор? Или все-таки это не она? Но тогда кто?

Вопросы, одни вопросы и ни одного ответа!

Что меня толкнуло задать ей последний вопрос, сам не пойму, но она ответила на него… вогнав меня в краску.

Чёрт!

Когда специалист откашлялся, отец отсмеялся, а я вернул себе равнодушный вид, Император встал, прошелся по кабинету, а потом, повернувшись к Эжени Мильской, произнес:

— Мы приносим вам свои извинения, баронесса, за необоснованные обвинения и за то, что вам пришлось провести эти несколько часов в малоприятном месте.

Потом сделал знак рукой специалисту, чтобы он вышел, и сел за свой стол:

— Я слышал, вам предписано покинуть дворец завтра утром. Так вот… В знак извинения приглашаю вас задержаться во дворце до празднования моего дня рождения. Разумеется, наряд вам подготовят за счет казны, выберете сами, что захотите, а потом я помогу устроить вашу жизнь, подобрав для вас подходящую партию. Единственно, вам стоит держаться подальше от моего сына, так как ваше поведение вчера, когда вы вцепились в волосы другой … хм… аристократке, бросило тень и на его репутацию. Вам все понятно?

На этих словах Эжени вздрогнула, распрямилась и, посмотрев на Императора, ответила:

— Ваше Императорское Высочество, я с радостью принимаю ваше приглашение задержаться и с удовольствием буду держаться подальше от наследного принца, но вот то, что касается поиска для меня партии… В виде извинений за позор, которому подверг меня Его Высочество в допросной, а также сейчас, когда провел меня в таком виде по коридорам на глазах у всех, прошу вас позволить мне самой выбрать себе мужа, когда придет время.

Отец аж опешил от такой просьбы. Подумал немного, а потом ответил:

— Баронесса, я и так оказываю вам свою милость, закрывая глаза на все, что вы творили. Не стоит переходить черту и наглеть. Да и, простите за откровенность, не думаю, что вокруг вас будут виться достойные лорды, готовые взять в жены … вас. Аудиенция окончена. Слуга проводит вас в ваши покои, где вы сможете привести себя в порядок.

Эжени встала, поклонилась и вышла из кабинета, а отец, поймав мой удивленный взгляд, пояснил:

— Эти несколько дней поставить за ней наблюдение: с кем встречается, от кого получает записки, в общем, сам знаешь. И на приеме поставь своего человека следить за её контактами. Если она смогла обмануть детектор, то её Заказчик занервничает и захочет выйти с ней на связь, и мы должны об этом узнать. Ну, а если с ней никто не захочет связаться, значит, меня просто мучает паранойя.

Я понятливо кивнул головой и пошел, наконец-то в свои покои, предвкушая, как упаду в кровать и просплю до завтрашнего обеда. День был сильно насыщен на события и организму требовался отдых.

***

Женька

Услышав, что меня собираются отпускать и даже предложили задержаться во дворце, я мысленно выдохнула.

Неужели выкрутилась? Неужели меня оставят в покое? Я не Железная леди, и всё то, что произошло со мной за эти сутки, это слишком… даже для меня, приютской девчонки, привыкшей в своё время выкручиваться из всяких неприятных ситуаций.

Но, только я порадовалась, как этот «сеятель добра» обрадовал, что найдёт мне мужа! Не успела с одной проблемой разобраться, как навалилась другая.

Ну вот и что им неймётся? Да оставьте уже девчонку в покое! Может, ей надо время, года два или все десять, чтобы смириться с тем, что этот ваш прЫнц её бросил? Может, у неё душевная травма, а вы её тут сразу «пристраиваете в хорошие руки»?

Попробовала поторговаться, но получила отпор и замолчала. Говорила же мне Хель, что тут свои порядки, а я свой Устав в чужой монастырь пытаюсь внедрить. Женишок тебе, Женька, светит не прямо сегодня, ещё какой-то приём будет, а за это время у тебя будет возможность что-нибудь придумать.

Успокаивая себя этой мыслью встала, и на негнущихся ногах последовала за слугой, которого Император вызвал и приказал ему проводить меня в «мои» покои. Значит, у прежней хозяйки моего тела тут были «свои» покои, интересно, за какие это заслуги? Хотя, и так понятно…

Бррр, да, наследство мне досталось весёлое, теперь ещё и с репутацией разбираться придётся, мало мне других проблем. Но главное, что я жива, а с остальным что-нибудь придумаем.

Думая обо всём этом, я просто шла за своим сопровождающим, не осматриваясь по сторонам, а зря. Когда я всё-таки обратила внимание вокруг, то увидела, что идём мы по богатым коридорам, в которых, на мой взгляд, собрались все обитатели, кто еще не спал в это время. И многие перешёптывались, кто-то даже показывал в меня пальцами и хихикал.

Ну, ещё бы! Такое шоу пропустить! На любовницу в отставке местного мачо в непотребном виде поглазеть! Да языки потом почесать, как же без этого?

Расправила шире плечи, задрала подбородок. Не дам этим местным пираньям увидеть, как я испугана и растеряна в душе.

Шли мы, в принципе, недолго. Слуга привел меня к высоким резным дверям и распахнул их, предлагая пройти, что я тут же и сделала, а потом закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. А еще через минуту сползла по ней на пол и села, обхватив колени руками.

Вдох-выдох, Женька, вдох-выдох!

Сегодня у меня получилось отстоять свое право на жизнь, но интуиция подсказывает, что расслабляться еще рано. То, что мне предложили остаться здесь, это хорошо, ну не готова я была еще и к встрече с «родственничками», которые, наверняка, хорошо знали Эжени и вполне могли сразу же раскусить «подселенку». А так будет хоть немного времени узнать и о себе новой, и о мире побольше.

Хотя…, я все равно не смогу ей подражать, да и не хочу этого. Изменения в характере вполне можно списать и на перенесенный стресс, и на необоснованные обвинения, так как признаваться в своем «попаданстве» я точно не намерена.

Немного посидев так на полу, я встала и лениво прошлась по выделенным мне покоям. Они были небольшими, но богато обставленными, состояли из гостиной и спальни с большой кроватью, небольшой гардеробной и ванной комнаты, которая обрадовала меня больше всего. Да и выглядела она вполне привычно для меня, если не считать, что вместо ванны часть комнаты была огорожена и там было обустроено что-то вроде душевой.

В общем, тут же захотелось сбросить с себя вещи и искупаться. Но еще больше хотелось узнать, как же я все-таки сейчас выгляжу, «познакомиться», так сказать, с новой собой. А поэтому я направилась прямиком к зеркалу, висящему над раковиной, и жадно в него уставилась.

Минута, другая… Это что, шутка такая???

На меня из зеркала смотрела… я… Та самая я, какой я была лет семь назад! Может, это игра воображения, которое отказывается признавать, что я в другом теле? Быстро прошла в гардеробную, здраво рассудив, что там тоже должно быть зеркало, и наверняка, побольше этого, ведь должны же местные модницы видеть, как выглядят прежде чем выйти в люди?

Зеркало в пол я обнаружила в углу гардеробной, за вешалками с вещами, из-за чего его сразу не было видно при входе. Но и тут изображение не поменялось. Это была Я, моя родная, привычная мне внешность, только несколько моложе. Намного моложе, чего уж скрывать.

Сбросила одетый на меня балахон и стала осматривать тело, крутиться из стороны в сторону, пытаясь найти отличия и нашла все-таки их. У этого двойника грудь была несколько больше, более тонкая талия, цвет волос — более темный, не было родинки в виде небольшой капли на шее чуть ниже правого уха, не было небольшого шрама на запястье, который я получила в детстве.

Поняв, что это не мое воображение разыгралось, а просто мне досталось тело, очень похожее на мое родное, я выдохнула и даже улыбнулась — первый раз за последние сутки. Моя родная внешность мне нравилась, а тут еще и помолодевшая. Не придется привыкать к своему новому внешнему виду. И это круто, это классно! Только вот как такое можно объяснить?

На ум пришла теория о двойниках, параллельных мирах, которую я как-то читала в фантастическом журнале, но я отбросила эти мысли в сторону… Да, какая, собственно говоря, разница? Главное, что мне это нравится. Покрутилась еще перед зеркалом. Да, хоть за это спасибо, провидение!

И уже в более приподнятом настроении осмотрела висящие тут наряды, выбрала то, что посчитала «домашним», и отправилась в душевую, приводить свое обновленное тело и мысли в порядок.

Даже тихонько мурлыкала себе популярную песенку под нос.

Накупавшись, натерев тело до скрипа мочалкой, я, разомлевшая, вышла из ванной и замерла на пороге, наблюдая странную картину. В моей гостиной мялись, стоя в шеренгу по росту, три девушки, а на диване расположилась дородная дамочка с надменным выражением на лице.

Ну и как понимать это явление народу? И какого черта они сюда ввалились без стука? Я же тут, вроде как, аристократка, целая баронесса! Разве не должны быть какие-то нормы приличий?

Натянула высокомерное выражение на лицо, отбросила назад влажные волосы, которые до этого пыталась вытереть, и уставилась на эту дамочку, вопросительно изогнув бровь.

Кто она и как к ней обращаться, я не понимала, но, мало ли, вдруг настоящая Эжени её знала, поэтому посчитала такую мимику самой безопасной. Вроде и вопрос задала, но при этом обращаться не потребовалось.

Дамочка, увидев такую мою реакцию, медленно поднялась, а потом нехотя, но присела передо мной в поклоне.

— Госпожа баронесса! Позвольте представиться, я Эления, управляющая слугами в Императорском дворце. Поскольку свою служанку вы отправили в родовое поместье вчера, Его Высочество поручил мне выделить для вас девушку, которая будет вам прислуживать, пока вы находитесь тут. Я привела тех, которые свободны, чтобы вы могли выбрать.

Ага, значит, прежняя я с этой дамочкой не была знакома, уже легче! А девчонок прислали, чтобы докладывали о каждом моем шаге потом, все понятно. Окинула взглядом весь предлагаемый «ассортимент». Три шпионки, как на подбор. Даже гадать не стоит, для чего они тут. Встать в позу и потребовать других? Да не такая я тут шишка, чтобы так поступать, да и наглеть все-таки стоит в меру. А значит, надо довольствоваться тем, что предлагают. Прошлась вдоль выстроившихся служанок и ткнула пальцем в ту, лицо которой мне показалось более приветливым и простым.

Эления кивнула, и все остальные тут же испарились, оставив нас троих в покоях.

— Её зовут Мина, и на время вашего нахождения во дворце, она будет вашей помощницей. По любым вопросам можете обращаться к ней.

С этими словами Эления еще раз присела в поклоне, а потом вышла из покоев, прикрыв за собой дверь.

Ну вот, Женька, теперь и тут надо будет тщательно следить за собой, чтобы не проколоться. Не жизнь, блииин, а какое-то хождение по минному полю!