Глава 8

Женька

Нет, иметь служаку всё-таки прикольно! Хоть я и привыкла сама справляться со всем, но тут мне приходилось вживаться в роль изнеженной аристократки, которые без слуг и чихнуть не могут. И я в первый же день оценила наличие человека, который должен был заботиться о твоём комфорте.

Когда Эления вышла, я бросила взгляд на застывшую Мину, потом подумала и спросила:

— Здравствуй, скажи, Мина, в это время еще можно попросить на кухне что-нибудь перекусить?

Девушка согласно кивнула и спросила, какие у меня будут пожелания, а я зависла. А что, и так можно? Тогда огласите, пожалуйста весь список… Но вслух сказала:

— Принеси что-нибудь лёгкое, на твоё усмотрение.

Девушка выскочила из покоев, а я расположилась в кресле около столика и продолжила сушить волосы полотенцем. Понятно, что эта Мина будет на меня стучать, но в то же время она и необходимый мне источник информации. Вот и как сделать так, чтобы она разболталась, а я вроде как была не при делах?

Пока думала, Мина вернулась и принесла на подносе тарелку с салатом и кусочек грудки, судя по виду, куриной, а также дымящийся фруктовый отвар.

А пока я живо уминала это, она приготовила мне постель и ушла, получив от меня разрешение. Я так и не придумала, как её разговорить. Ну, ничего, завтра будет день и будет пища, как говорится. А поэтому, после позднего ужина или раннего завтрака, даже не понимаю, как стоило назвать этот мой перекус, разделась, закрыла входную дверь на всякий случай и упала в кровать.

Красота!!! Матрас был в меру жесткий, постельное пахло луговыми травами, я не в темнице, и меня даже пригласили на какой-то приём, пообещав оплатить наряд и всё остальное, так что… всё не так уж и плохо на сегодняшний день.

***

Не знаю, пытался ли кто меня разбудить раньше, но проснулась я в районе двенадцати часов, полностью отдохнувшая и полная решимости действовать.

Подергала звонок, обнаруженный около кровати, справедливо решив, что это, должно быть, приспособление для вызова служанки. И не ошиблась: минут через пять я увидела на пороге свою служанку.

Распорядившись принести завтрак, а так же две кружки с отваром и пирожные, сама отправилась в душевую, где искупалась под прохладными струями воды.

К окончанию моих водных процедур Мина уже сервировала мне столик, и я села завтракать, внимательно наблюдая за девушкой, которая направилась в спальню и стала заниматься моей постелью. Слава богам, я не стала, как привыкла, заправлять сама постель, вот бы опростоволосилась!

Закончив с постелью, она пошла в душевую, а когда вышла оттуда, я уже доела и решила, что пора приступать к знакомству и к сбору разведданных.

А поэтому окликнула Мину, которая уже хотела выйти из покоев с моим мокрым после душа полотенцем, и подозвала её к столу, что она и сделала. По моему знаку девушка избавилась от мокрого белья и присела за стол. Видя, как она настороженно посматривает на меня, я напустила на себя дружелюбие и пододвинула в её сторону одну из кружек с отваром и пирожное.

— Угощайся.

Мина удивленно уставилась на пирожное, потом на меня и так несколько раз, даже смешно стало.

— Это мне?

— Тебе, тебе, угощайся. Мне одной много, а я не думаю, что вам тут перепадают такие вкусняшки.

Служанка осторожно пододвинула к себе тарелку с пирожным, и по её виду было видно, что сладенькое она любит. Поблагодарила меня и стала уплетать пирожное, запивая его отваром.

Я тоже взяла кружку и, отхлебнув, спросила, как бы невзначай:

— Ну что, знатно вчера все повеселились за мой счёт?

Она хохотнула и выдала:

— Ой, да, вчера только и говорили о том, как вы с новой фавориткой принца за волосы друг друга тягали, а потом ещё и про то, как вас под стражей в темницу ве… — выдав эту фразу, она осеклась, испуганно посмотрела на меня, потом вскочила и стала извиняться:

— Простите, госпожа баронесса, за мой язык! Не хотела я вас обидеть. Не говорите, пожалуйста, госпоже Элении, меня высекут.

— Сядь!

Услышав мой приказной тон, она села на краешек стула и стала нервно мять края своего форменного платья, а я продолжила:

— Мина, я сама тебя спросила, ты мне ответила, и я не собираюсь бежать и жаловаться на тебя… Наоборот… Я надеюсь, что пока ты мне служишь, ты будешь честно отвечать на мои вопросы, какими бы странными они тебе ни казались. А я буду проверять твою честность. И если мне понравится твоя работа, то и отблагодарю тебя, прежде чем уехать.

Девушка подняла на меня недоверчивый взгляд, но, видимо, поняв по моему лицу, что я не шучу, тут же заулыбалась.

Ну, кажется, контакт удалось наладить…

После чего я заставила её рассказать мне последние сплетни во дворце, посчитав, что раз я тут, то стоит знать всю подноготную, что Мина с удовольствием сделала. Видно было, что она не прочь почесать языком, а уж обмыть косточки аристократам, которые порой даже не замечают слуг, не считая их за людей, так и подавно.

В общем, вывалила на меня тонну информации, из которой полезной можно было считать только то, что через три дня предстоит приём в честь дня рождения Императора, на который съедутся до фига народу, что наследный принц сегодня отослал госпоже Стефании футляр, судя по всему, с драгоценностями, а потом служанка Стефании рассказывала, как радовалась её госпожа.

В общем, как-то и все. М-да, не густо, в общем.

А, поэтому, поняв, что без наводящих вопросов не обойтись и что эта девушка сто процентов потом доложит, о чем я её спрашивала, я попросила её проводить меня в библиотеку, сказав, что хочу выбрать себе что-нибудь почитать.

Но перед этим со скучающим видом попросила её достать платье, которое было приготовлено к приему. Ну не могла же Эжени не озаботиться нарядом заранее, верно? Мина юркнула в гардеробную и вытащила оттуда пышное платье в чехле.

Обошла вокруг, рассматривая его. В принципе, вроде как и ничего так, но на мой вкус кое-что можно и исправить. Вспомнив о том, что Император обещал помочь с приготовлением к приёму, попросила Мину передать модистке, чтобы она подошла ко мне вечером и что я хочу кое-что изменить в наряде.

Видимо, ничего странного в моей просьбе не было, так как Мина просто согласно кивнула и повела меня в Имперскую библиотеку.

И, спросив, нужна ли она мне еще, ушла, оставив меня в царстве книг.

***

Рэйнар

Несмотря на почти бессонную ночь и разборки с бывшей любовницей, вставать пришлось рано утром. Но дела никто не отменял и заседание Совета, назначенное на одиннадцать часов, тоже.

В общем, я был с утра невыспавшийся и злой. На ежедневной тренировке Дариану, моему спарринг-партнеру, досталось больше, чем обычно, но физическая нагрузка помогла быстрее прийти в себя.

В итоге на заседание Совета я шел даже в благодушном настроении, не забыв перед этим отправить Стефании от меня подарок в виде подвески и браслета. Будет ей хоть немного компенсация за причиненные неудобства. Невольно вспомнил про Эжени. А она вообще в темнице провела несколько часов, да и потом по дворцу разгуливала в непотребном виде. Подумал и ей отправить какую-нибудь безделушку с извинениями, но потом передумал.

С этой девицей такой номер не пройдёт. Еще примет мои извинения за что-то другое, и опять начнётся.

Истеричка! Хотя вчера она себя показала совсем с другой стороны. Да и безмозглой дурой её как-то больше не поворачивается язык назвать. Вчера она показала свой незаурядный ум в стрессовой ситуации. В итоге решил, что никаких подарков с моей стороны и держаться от неё подальше.

Сегодняшнее заседание Совета было эмоциональным и длительным. Нападение на наши границы в этот раз не удалось скрыть от общественности, так как достаточно большая группа вражеских воинов оказалась на территории нашей Империи, и Савойскому с Морганом понадобился месяц, чтобы зачистить наши территории от врагов.

Герцог Савойский даже был ранен, а многие из наших бойцов остались лежать на территории Мальского княжества. Предстояло принять решение о помощи их семьям, а также об увеличении расходов на оборону, оказать помощь пострадавшему княжеству. И это все при том, что из-за жары и отсутствия дождей на наших полях опять гибнет урожай. И многие в Совете настаивали на урезании расходов на оборону и направлении этих средств на закупку зерна.

В общем, спорили долго и бурно, но решение по всем вопросам приняли. Увеличили бюджет, из казны были выделены дополнительные средства, герцог Савойский заявил, что помощь семьям бойцов из своего отряда окажет из своих средств.

Вышел из зала Советов уставший и решил просмотреть документы из закрытого архива библиотеки. Была одна мысль, которую хотел проверить, а поэтому решил не откладывать дело в долгий ящик и сразу же сходить за нужным документом.

В крыле, в котором находилась библиотека, было, как всегда, пусто. Мало кто сюда заходил, придворных не сильно интересовали книги и скрытые в них знания. Максимум, забегала какая-нибудь аристократка за любовным романом или присылала служанку.

Прошел в библиотеку и поздоровался со смотрителем, который, услышав, что хлопнула дверь, выглянул из-за одного из стеллажей. При этом вид он имел такой довольный, как кот, объевшийся сметаны.

Увидев меня, он быстро подскочил, поинтересовался, что мне надо, а узнав, что я хочу пройти в закрытый отдел, достал ключи и, проводив меня до нужной неприметной двери, открыл её.

Обычно он не упускал возможности поговорить, а тут вид имел деловой и занятой, что меня это даже заинтересовало. Но не стал у него ничего спрашивать, а зашел внутрь и принялся искать то, что мне было нужно.

Сколько я провел времени в поисках нужного мне свитка, не могу сказать, а когда нашел то, что мне было нужно, запер дверь и направился к стойке смотрителя, около которой застыл в недоумении.

Смотрителя на своем месте не оказалось. Однако из дальней части библиотеки, оттуда, где располагался столик и кресла для чтения, послышался его приглушенный голос, и я, заинтересованный, двинулся туда. А дойдя до свободного от книг пространства, увидел удивительную картину.

В кресле за столиком, заставленным книгами, сидела моя бывшая любовница и оживленно обсуждала что-то со смотрителем библиотеки. Он спорил с ней и что-то доказывал, а поэтому я встал так, чтобы меня не могли заметить, и прислушался.

— Нет, госпожа баронесса, говорю же вам! Не стоит брать на веру суждения этого автора, есть более достойные высказывания на этот счет, с которыми вы можете ознакомиться в тех рукописях, которые я вам дал. Там вы найдете более подробную информацию, и написаны они более грамотным языком. А Вальбар, он даже не историк, и я сам не понимаю, кто ему разрешил выпустить этот трактат.

— То есть, вы мне рекомендуете ознакомиться с трактатом Ильяза, я правильно понимаю?

— Все верно. Знаете, как говорится? Иная книга обогащает, а иная — с пути совращает.

— Это верно.

Баронесса бросила взгляд на висящие в библиотеке часы, грустно улыбнулась, встала с кресла, собрала лежащие там несколько книг и обратилась к смотрителю:

— Я вам очень благодарна, господин Гордеевский, Вы мне очень помогли. Знаете, с вашими знаниями и умением все донести до слушателя, вам нужно преподавать в Академии, а не прятать ваш талант в стенах пустой библиотеки. Но я вынуждена вас покинуть, время собираться на ужин с пираньями, хотя вместо этого я бы с удовольствием продолжила нашу с вами увлекательную беседу.

Смотритель стушевался, потом произнес:

— Спасибо на добром слове, госпожа баронесса! Но все мои знания почерпаны именно тут, и это место… многие его недооценивают.

— Что и странно… Ведь золото добывают из земли, а знания из книги.

— Верно сказано. Буду рад, если вы еще решите заглянуть ко мне. Давайте я помогу вам донести выбранные книги до выхода, а там передам вашей служанке, она уже заглядывала.

С этими словами пожилой смотритель склонился над рукой Эжени, поцеловал её и ловко выхватил книги из рук баронессы. И тут они повернулись в мою сторону, и наши взгляды с баронессой встретились.

Досада, которая мелькнула в первую минуту в её прекрасных глазах, тут же сменилась на равнодушие. Она учтиво поприветствовала меня и, не задерживаясь, направилась следом за смотрителем на выход.

Около двери уже мялась служанка, приставленная к баронессе, которой смотритель передал книги, и они вместе с баронессой ушли, а смотритель резво вернулся ко мне и поинтересовался, чем он может мне помочь.

Я отдал ему ключ, а потом не удержался и спросил:

— Это что сейчас было? Что же такого вы тут с баронессой обсуждали?

— О, Ваше Высочество! Мне только сейчас посчастливилось познакомиться с баронессой Мильской, раньше она не заходила сюда, но… я в восторге! Какая умная девушка, как живо хватает суть и не боится отстаивать свое мнение. Её интересовали книги по мироустройству, хотела освежить память, но, к сожалению, она сразу не спросила меня, а стала искать сама, и первой ей попалась рукопись Вальбара, который не достоин называться историком, и поэтому у неё возникли вопросы, которые она попросила разъяснить.

Смотрю на старого смотрителя и не верю, что это он говорит о баронессе Мильской, которая никогда не могла двух умных слов связать в одно предложение. Которую, кроме тряпок, украшений, приёмов и сплетен, больше ничего не интересовало. И тем удивительней такая тяга к наукам. А чтобы ещё и заслужить такую похвалу от Гордеевского… так это вообще надо постараться.

И что она там говорила… Пора собираться на ужин с пираньями? Посмотрел на часы… Хм, а давненько я не присутствовал на общем ужине, может, стоит наведаться?