Глава 9

Женька

Поход в библиотеку оказался продуктивным. Мне удалось познакомиться с милым и словоохотливым смотрителем, который, ну вот никак, не против был обсудить ситуацию в мире, поболтать о мироустройстве.

Нет, когда я пришла, я сама выбирала, что почитать. Он только с порога сказал, где стоят женские романы, и уткнулся дальше в чтение. И это мне помогло, стало понятно, где не стоит смотреть то, что мне нужно.

Прошлась вдоль стеллажей и нашла книги, посвященные этикету. Выбрала одну, как мне показалось, более полную, а потом стала высматривать книги по мироустройству. И вот тут столкнулась с проблемой: целый ряд книг был посвящен или полностью, или косвенно этой теме.

Ну и как тут разобраться, что мне нужно? Постояла, порассматривала и схватила одну наугад, ту, на которой переплет был поновее.

Утащила за стоящий в зоне чтения столик и стала изучать. Начала с книг по этикету. Кое-чему меня обучала приемная мама и я поняла, что хоть миры и разные, но этикет-страшная штука, почти одинаковая во всех мирах. Нет, кое-какие отличия были, но теперь я точно была уверена, что не опозорюсь за столом, если передо мной выставят гору приборов.

Дома, в своем мире, хоть мы и пользовались в повседневной жизни с приемными родителями одной вилкой и ложкой, но по субботам и воскресеньям мама устраивала обеды, где выкладывала разные приборы, и мы ими пользовались.

Я даже думала, а не затесались ли в её корни какие-нибудь аристократы в прошлом. И если о семье приемного отца я много чего знала, то с мамиными родственниками так и не пришлось встретиться. Вроде как мама с ними давно поссорилась и не хотела общаться.

В общем, её уроки мне тут точно пригодятся. Заострила внимание на изучении того, что не знала. Просмотрела, кого как надо приветствовать, к кому как нужно обращаться, и тут же меня посетила интересная мысля.

Меня все называют госпожа баронесса. Оказывается, не просто так. Родители Эжени умерли, и титул баронессы перешёл к ней, хоть и временно. А уже после свадьбы, если муж будет ниже по положению, он станет бароном, а если равный или выше, то титул барона унаследует мой второй сын, потому что первый получит потом титул от мужа. Прикольно у них тут титулы наследуются. Но предсказуемо, в принципе.

А когда я открыла книгу по мироустройству, то тут меня ждал большой облом. Написана она была настолько корявым языком, с такой кучей лирических отступлений, что ни фига не было понятно, а то, что поняла, вызывало кучу вопросов.

Немного подумав, я обратилась к смотрителю библиотеки, задав ему уточняющий вопрос, и тут же услышала всё, что он думает об авторе, чью книгу я взяла. Но при этом он зачитал мне целую лекцию по мироустройству и истории, рассказывал с таким воодушевлением, что его было очень интересно слушать.

Мне оставалось только наводящими вопросами и репликами выводить его в ту сторону, куда мне надо было. Мы прекрасно провели с ним время, общаясь и споря, что я даже расстроилась, когда поняла, что мне пора уходить.

Вот, ей — богу, лучше бы я с ним и дальше посидела, чем шла на общий ужин, где будут присутствовать другие придворные, которые после всего произошедшего будут перемывать мне косточки или проверять мою выдержку…

Да и страшно было… Они-то все меня знают, а я нет… Как бы не спалиться, но Мина меня предупредила, чтобы я не забыла про общий ужин, на который мне нужно будет спуститься в общую трапезную, так что… отсидеться в спальне не получится. Да и не стоит, наверное. Если не пойду, только больше слухов расплодится, а оно мне надо? Точно нет, а значит, мордашку кирпичом и вперёд.

С этими мыслями поблагодарила смотрителя библиотеки и встала, собрав книги, которые решила взять с собой в покои и почитать после ужина.

Обернувшись в сторону выхода, увидела, что за нашим общением со смотрителем наблюдает наследный прЫнц, чтоб ему книгой по голове прилетело!

И как давно он тут стоит, а? Много услышал? И не насторожило ли его, что я тут историей и мироустройством заинтересовалась? Хотя, может, за ум решила взяться, а не только патлы его любовницам выдергивать?

На этой мысли стало грустно. Бросила исподтишка взгляд в его сторону. Хорош, шельмец, что тут скажешь, да и понравился он мне ещё тогда, когда снился по ночам.

Вышли с Миной из библиотеки и чуть не столкнулись с красивой девушкой, которая при виде меня вдруг резко отшатнулась и уставилась на меня злыми глазами.

Не поняла? Это что за занятная реакция?

Я даже притормозила, но тут из библиотеки вышел прЫнц, и эта красотка, забыв про меня, кинулась ему на шею, причитая:

— Многоликий, Ваше Высочество, вы целы? Я только утром узнала, что с вами произошло, но вы были на Совете, а я не могла дождаться, когда вас увижу! Я так переживала за вас!

Тот небрежно прижал красотку к себе, чмокнул её в макушку, а я бросила на него презрительный взгляд и отвернулась.

Еще один кобелина!

Не знаю, что там произошло у них с прежней хозяйкой моего тела, но он совсем не против был разложить её вчера вечером, да и не по одному разу, а сейчас эту куклу к себе прижимает. Ни стыда, ни совести, или у них тут гаремы в моде? Хотя, если я правильно понимаю, то я вроде как «бывшая», а это, получается, «нынешняя»? Или он одновременно с двумя шуры-муры крутил?

Быстро он переобулся с одной на другую! И вот почему, а, как понравится мужик, так вечно м***ком оказывается? Нормальные мужики, ау! Вы где, а? Или это такой штучный товар в любом из миров, что их ещё, пока они в утробе матери, разбирают?

С этими мыслями ускорила шаг и догнала Мину, которая втопила вперёд, и пошла с ней рядом. Не хватало мне ещё заблудиться в этих бесконечных коридорах.

Попыталась переключиться на то, что узнала за сегодня.

Итак, что мне стало известно.

Мир, в котором я оказалась, действительно называется Альтаир. И нахожусь я в Альгорской Империи, которой правил Амодеус Второй. У него жена и один сын. В книге имелась карта мира, и, рассматривая её, я увидела, что в этом мире есть всего два континента, омываемые водами семи океанов. Уклад жизни в Альгорской Империи сильно походил на уклад жизни, существовавший в царской России XVIII века. Этикет тоже был схож, как я успела убедиться, пролистав книгу по этикету.

Империя имеет огромную территорию, с двух сторон омываемую Срединным и Северным океанами, часть территории Империи граничила с Великой пустыней, а потом начинались границы соседних государств. Таких больших государств, как Альгорская Империя, было всего два: собственно, сама Альгорская Империя и Империя Летта. И, со слов смотрителя, с Империей Летта мы дружим и никогда не враждовали.

Остальные государства были гораздо меньше, и их описание мне нужно будет обязательно прочитать, чтобы иметь о них представление. Да и карту побольше не мешало бы взять и поизучать, чтобы не быть полным профаном в вопросах географии.

Что же касается истории Альгорской Империи. Летоисчисление тут начиналось с момента, когда множество разрозненных княжеств и мелких государств были объединены в Империю, и на престол был посажен какой-то прапрапрадед нынешнего Императора, которого звали Амодеус Великий.

И было это восемьсот лет назад. Нынешнего Императора назвали в честь Великого предка, и он многое делает для Империи, народ в которой не голодает и не притесняется. Развиваются разные производства, построены школы для простых детей, начальное образование в которых полностью за счёт государства. А вот если ребёнок или его родители хотят получать и дальше образование, тогда они платят, но, как я поняла, небольшие суммы. А если ребёнок одаренный, то ему могут платить дотацию, ну, то есть, стипендию.

Активно развивается горная промышленность, металлургическая, рыбная, есть электричество. И это под патронажем короны, и все эти заводы принадлежат государству, а работники получают оплату за работу.

Вся Империя поделена на уделы (княжества, герцогства, графства и так далее), но были обширные территории, которые находились в собственности короны. При каждом уделе были города, деревни, в которых жили крестьяне, подчиняющиеся тому или иному аристократу, на чьих землях они проживают. Но эти крестьяне могли спокойно уйти с одного места и осесть в другом, в поисках лучшей жизни. Их свободу передвижения никак не ограничивали, в связи с чем собственники уделов старались создать для проживающих у них крестьян нормальные условия, чтобы сохранить у себя рабочую силу.

Иерархия по титулам также напоминала иерархию из царской России XVIII века: Император, потом герцог, затем князь, граф, барон и мелкие безземельные аристократы, потом простой люд.

Получается, меня угораздило попасть в тело, пусть и аристократки, но из низших ступеней иерархической лестницы. Ну, хоть так! А могла бы стать какой-нибудь крестьянкой, убирающей за этими напыщенными снобами.

Так, вроде понятно всё. Надо будет перед сном хорошо пройтись по роли женщин в этом мире, по их правам, а то слышала только, что они тут придатками к мужикам являются.

А пока прочь все посторонние мысли из головы. Меня ожидает подготовка к ужину и, собственно, сам ужин в кругу своры придворных… Брррр!

В покоях Мина покопалась в гардеробной и достала оттуда платье, достаточно привлекательное. Услышав от меня, что я её отблагодарю, если мне понравится её работа, она стала стараться мне угодить. Меня это устраивало. Я заметила, что на столике в шкатулке имелись драгоценности, так что, жалко мне, что ли, дать ей какое-нибудь колечко, когда буду покидать дворец.

Пока я собиралась, поинтересовалась у неё со скучающим видом, кто будет присутствовать на ужине, и она с готовностью стала перечислять тех аристократов, которые сейчас гостили во дворце и которые обязательно будут на общем ужине.

Я старалась запомнить информацию, но потом, вроде как в шутку, предложила Мине охарактеризовать этих аристократов и рассказать, что о них говорят слуги.

О, и тут её прорвало!!! Сразу стало понятно, кого слуги недолюбливают, а кому симпатизируют. И столько пикантных подробностей я узнала: кого с кем видели, кто с кем спит, у кого поддельные драгоценности, кто сколько проиграл в карты и кто любит приложиться к бутылочке, а потом чудит.

Голова пухла от этого всего, но я послушно мотала все на ус, чтобы понять, с какими личностями мне придётся столкнуться за ужином. В трапезный зал я входила с гордо поднятой головой и с легкой усмешкой на губах.

Нет, лезть на рожон я не собиралась, но, судя по тому, что я услышала от Мины, эти аристократишки вполне могут постараться отыграться на мне за то, как Эжени себя раньше с ними вела, а поэтому надо быть готовой и к шпилькам, и к подколкам в мой адрес.

Слуга, увидев меня, отодвинул стул, показывая, куда мне присаживаться, и я пошла к этому месту, бегло окинув взглядом помещение.

Трапезная для гостей во Дворце представляла собой просторное помещение с большими окнами, высокими потолками и длинным столом посередине. Навскидку, за этим столом вполне могло поместиться человек восемьдесят, но сейчас он был сервирован менее чем на треть.

К общему столу, в торце, был приставлен еще один, слегка повыше и перпендикулярно основному, и рассчитан он был человека на четыре, не больше. Прямо как у нас иной раз на свадьбах обозначали места для молодожёнов.

Этот приставной столик был пуст, а вот за основным столом уже сидели аристократы и ужинали, переговариваясь.

При моём появлении голоса стихли, и все обернулись на меня. Под пристальными взглядами и перешёптываниями я дошла до того места, где мне слуга отодвинул стул, и, как смогла, грациозно примостилась на своё место.

Оно оказалось около приставного столика и напротив той дамочки, которая кидалась на шею местному прЫнцу, которая при виде меня фыркнула и поправила на шее красивое колье.

Понятно, видимо, попыталась таким образом заострить на нем внимание. Подарок местного мачо? Ну так, а мне что с того?

Все дамы в трапезной были разряжены и сверкали украшениями, как елочные игрушки. Я же, выбирая себе образ, выбрала из украшений только изящные серьги и небольшую цепочку с кулоном, посчитав, что умеренность будет более предпочтительней.

Мина пыталась сделать мне на голове «пизанскую» башню, но я отказалась и сделала сама причёску, заколов часть волос на затылке и выпустив около лица несколько прядок. И поэтому, да, я отличалась от сидящих за столом женщин своим видом, причем достаточно сильно, но меня это ничуть не смущало. Эжени и так уже оскандалилась дальше некуда, так пусть теперь перемывают мне косточки в связи с моими нарядами, чем вспоминают все остальное.

Спокойно разложила салфетку на коленях и указала стоящему рядом слуге, что мне положить. И опять удивленные перешёптывания и смешки, когда гости увидели, что слуга накладывает мне и сочную буженину, и тосты с паштетом. Ну, понятно, женщины же тут вон, гоняют по тарелке листики какой-то зелени, а тут я со своим хорошим, детдомовским аппетитом. Никак не отреагировала на усмешки и приступила к закускам в ожидании основных блюд.

И мне даже показалось в какой-то момент, что мне удастся спокойно поужинать, но тут дамочка, сидящая неподалеку от Стефании, (если я правильно запомнила имя новой любовницы местного принца), не выдержала и достаточно громко обратилась к своей соседке слева:

— Леди Мавит, идя сегодня ужинать, я думала, что ужин состоится в приличном, уважаемом обществе, а тут…

— Ох, не говорите, леди Навия! Я вообще поражаюсь наглости некоторых особ, которая не постеснялась вцепиться в волосы уважаемой аристократке и заявлять свои притязания на Его Высочество принародно, а теперь сидеть со спокойным видом и делать вид, что ничего порочащего её она не совершила.

Блииин, спокойного ужина все-таки не получилось и что делать? Смолчать, — так не успокоятся, будут и дальше сцеживать яд, посчитают молчание за слабость.

Стала прокручивать в голове все рассказы Мины, стараясь, зацепившись за прозвучавшие имена, понять личность говоривших и вспомнить, что про них рассказывала служанка. На память я никогда не жаловалась и вскоре сопоставила информацию и мысленно рассмеялась. А, окинув взглядом сидящих за столом аристократов, задержала взгляд на мужчине, сидящим слева от этой Мавит.

А потом отложила в сторону приборы (благо с закусками я к этому времени уже разделалась), взяла в руки бокал с вином и откинулась на высокую спинку стула, на котором сидела. Повернулась к Стефании, покрасневшей и застывшей с вилкой в руке:

— Леди Стефания, я так понимаю, что эти леди только что попытались упрекнуть нас с вами в непристойном поведении? Дескать, мы с вами вчера решили с помощью кулаков делить Его Высочество, как какую-то вещь? Они даже не понимают, что, делая такие предположения, оскорбляют нашего наследного принца! Я уже не говорю о том, что тем самым они высказали сомнения и в вашей добропорядочности. А наша с вами вина была только в том, что мы увлеклись спором о причинах, почему 900 лет назад разрозненные княжества были вынуждены объединиться в единую Империю, в которой мы сейчас проживаем… Так давайте уточним у них, кто из нас прав?

После чего повернулась к двум склочницам и елейным голоском спросила:

— Как думаете, леди Мавит и леди Навия, истинные причины объединения и появления Империи изложил Вальбар или Ильяз?

Обе кумушки стушевались и уставились на меня широко раскрытыми глазами, впрочем, как и Стефания.

А я, выждав немного, громко вздохнула и сказала:

— Понятно… О чем тут спрашивать, если даже имена наших ученых-историков вам ни о чем не говорят. Гораздо же проще перемывать косточки окружающим, чем задумываться о чем-то более серьезном.

Навия пискнула и пошла в наступление:

— Еще скажите нам, что не согревали постель Его Высочества несколько месяцев, падшая женщина!

— Согревала, это был определенный опыт, не могу сказать, что очень хороший, но все же… А вы это говорите с таким жаром, что создается впечатление, что хотели бы оказаться на моем месте??? Хочу вас расстроить, свято место пусто не бывает, уже занято… Хотя, о чем это я, вам же это не надо, у вас и так есть, с кем набираться опыта… Это же вас я вчера видела с ... — специально сделала паузу и уставилась на аристократа, сидящего рядом с Мавит, — впрочем, не важно, в одной из ниш около картинной галереи?

— Что? — Мавит, видевшая, на кого я бросила взгляд, подорвалась и уставилась на своего мужа, а потом и на Навию, свою подругу, если верить словам Мины, после чего схватила бокал с вином и выплеснула его на неё.

Поднялась суматоха, граф Талия схватил свою жену в охапку и стал оттаскивать от стола, та кричала и вырывалась, Навия тоже подскочила и орала, что её платье испорчено, а я наложила себе жаркого, которое как раз подали, и стала спокойно есть. Сами напросились, а слушать сплетни слуг оказалось весьма полезным занятием. Несколько минут герою-любовнику потребовалось, чтобы вытолкать жену и любовницу в коридор, откуда продолжали раздаваться крики, и все оставшиеся аристократы уставились в мою сторону.

Я прожевала кусок мяса, который перед этим положила в рот, вытерла рот салфеткой и громко обратилась к оставшимся в комнате:

— Все являются безгрешными, пока грешат втихаря, верно? Если есть еще желающие меня уколоть или поддеть, милости прошу, не стесняйтесь! Мне есть что ответить каждому из здесь присутствующих.

Все тут же уткнулись в свои тарелки, а я выждала минуту и продолжила:

— Правильное решение, господа! Жаркое сегодня просто великолепно! Приятного аппетита!

И вернулась к поглощению обеда. Внутри меня все клокотало, но я старалась не терять лицо и не давать этим пираньям оснований понять, что я блефую. Но, судя по тому, как все заткнулись, они сами за собой знали грешки и не хотели, чтобы они стали достоянием общественности. А то, мало ли что мне о них известно.

И вот, вроде как дала отпор на сегодня, но чувствовала себя мерзко. Никогда не считала, что на подлость надо отвечать тем же, а сама так и поступила. Да, Женька, новый мир на тебя плохо влияет.

И не важно, что я всего лишь ответила правдой на … правду, но я уподобилась этим кумушкам, а вот опускаться до их уровня я не хотела.