Глава 24. Разбор полетов

Думаете, родная и любимая башня встретила тишиной? А вот и нет. Меня встречал богатырский храп, от которого даже мой драгоценный Броллахан под кровать забился.

– Не поняла! Это ещё что за новости? – буркнула, опустив мешок на пол.

Фейри тут как тут, носом в мешок ткнулся, а потом на меня требовательно смотрит.

– Яко? – а я зависла и на вопрос ответить попросту не могу. Вижу, как на диване в обнимку спят Агнес и… Я. Вылитая – я, точная копия.

Такое могли сотворить только фейри. А у них задаром даже снега посреди зимы не допросишься. Какого черта сестрёнки полезли к фейри? А главное – как они их нашли? И насколько сильно их обманули? Как бы вмешательство Добриэля не потребовалось.

В креслах раскатисто храпят истрийцы – Фёдор и Егор, а на моей узкой кроватке, подмяв подушку под себя, разлеглась Эмбер.

– Ничего себе размер наглости! Будить или не будить – вот в чём вопрос?

Обвела взглядом сборище, потом глянула на мимикрию. Если разбужу – кагала меня сразу в проблемы втянет. Уж эта напасть во дворце не кончается, тогда цветочек завянет и зелье получится слабое.

А значит, что? Правильно – на носочках крадусь в сторону печи. Этому месту, конечно, далеко до чародейской лаборатории, но сделать зелье из мимикрии много ума не надо – там самое сложное цветок достать.

Руки делают, они порядок приготовления назубок знают… А голова… С ней всё сложнее. Король – злодей с самого утра озадачил. Так ещё и в животе бабочки порхают – мысли в сторону князя устремляются. Я бы сказала – бегут во весь опор.

Вот же мордень сероглазая!

Невольно облизываю губы. А если бы он меня тогда поцеловал? Я бы совсем голову потеряла? Или только наполовину?

Господи, какая глупость! Да о чём только я думаю!

Лес там клёвый… А князь… – вот про него как раз думать не стоит. Он на другом конце света. Ко всему в придачу он любит другую. Вон даже сильнейшее наваждение не заставило его просто меня поцеловать. А если мы поженимся? Вдруг он после первой ночи сбежит к своей Снеже?

– Ай… – зашипела, когда нечаянно схватилась за горячую ручку, и тут же отдернула пальцы. Вздохнула. – Но там столько волшебного… Удивительного…

Руки опустились.

А ведь я раньше совсем не придавала этому значения. Радужный лес всегда находился рядом, как и фейри. Только здесь, в столице, я впервые очутилась без волшебства по соседству.

Вспомнились первые дни во дворце. Если бы не квартал фейри, если бы не Тень с Броллаханом… Да я бы тут попросту с ума сошла. А если уеду в Галиссию… Рискую навсегда остаться вдали от волшебства. Добриэль, конечно, не уйдет из моей жизни, но, учитывая, насколько сильно там не любят магию… Дёргать его туда-сюда опасно. Да и Мигель… Вернее, Рикардо.

Коварное наваждение в жилище чародея заставило осознать – я принца совсем не знаю. Так о какой помолвке может идти речь? Что у нас с ним вообще есть общего?

Но ведь и князя я по сути не знаю… Зато рядом с ним я могу окунуться в волшебный мир… Творить зелья, которые сродни настоящему волшебству!

«Это если он не запретит! – тут же оскалился здравый смысл. – Вдруг он посадит тебя под замок, а сам будет и дальше холить и лелеять любимую женщину».

– Сбежать на учёбу? А потом? Отец бросит все силы на мои поиски, да и принц, вероятно, не останется в стороне. Про князя даже думать страшно.

Вот тут на ум и пришёл папенька. «Прими корону, построй университет мечты…»

– А если пойти дальше и сделать Витанию государством, где чародеи могут не скрываться? Где фейри не будут злом…

«И кто эту идею поддержит? – ехидно осведомился здравый смысл. – Да и какой из тебя управитель?»

Тут и крыть нечем. Осторожно обрываю лепесточки мимикрии, медленно, чтобы сок растения не разбрызгивался вместе с волшебной силой. Складываю в тёплую воду, а между делом поглаживаю стебель – он тёплый, а внутри весь светится таким золотистым светом… Как магия у князя…

На душе грустно становится: для обычных людей мимикрия выглядит посредственно. Поделиться своей радостью за пределами дома крёстного абсолютно не с кем.

– Кто здесь? – раздался тихий голос Агнес.

Что за странный вопрос? Оборачиваюсь и машу старшенькой рукой. Кронпринцесса неподвижна. Она что, меня не видит?

Осознание обожгло разум – фейри отобрали у неё зрение? Да как она на такое согласилась? На язык просится ругательство, но вместо этого я говорю:

– Всё в порядке, это я…

– Люси, а ты чего вскочила с позаранку? И чем это пахнет?

Люси? Ага, значит, кудряшку превратили в меня. Спрашивается – зачем? Так захотелось отругать деятелей! Вот прям сил нет, я уже рот открыла и тут же захлопнула…

Это что, я сейчас на месте Добриэля, а сёстры шкодничают, как и когда-то я… Крёстный никогда на меня не кричал. Смотрю на компанию и понимаю: ругаться действительно смысла нет. Наверняка, они уже сами поняли, куда влезли. А вот выяснить подробности сделки стоит, да.

Но зачем спешить? Пусть ещё чуток проникнутся, а я как раз драгоценное зелье доварю. Беру ложку и помешиваю варево.

– Вержана, это ты? – вдруг выдохнула Агнес. – Ты вернулась?! – а в голосе радость, что мне аж не по себе становится. Старшенькая за мной соскучилась – завтра снег с градом на столицу обрушатся, не иначе. – Люси, проснись!

О, сейчас шумиха начнётся, а я зелье не доварила. Ну что ты будешь делать!

– А что? Как? Где? – бормочет моим голосом младшенькая и зевает.

– Вержана вернулась! Давай просыпайся, надо выяснить, как снять треклятое кольцо!

Ага, кольцо? Похоже, чары наложили на определённый предмет. Уже лучше – значит, есть лазейка, чтобы откатить чары.

– Вержик? И правда вернулась. А что это ты варишь? И… во что ты одета? Это штаны? Боже мой… Переоденься, пока король не увидел!

– Поздно, мы как раз полчаса назад разговаривали! – говорю девочкам, а сама за зельем наблюдаю – скоро оно цвет сменить должно.

В комнате тишина. Даже храп прекратился. Чую, сейчас ещё истрийские любопытные носы в дело встрянут.

– Ваше высочество, – встал рядом Егор, как всегда совершенно бесшумно. Впрочем, если у них князь – воин, то не удивительно, что и подчинённые на него равняются.

– Прощения просим, что на вашу территорию посторонних впустили… – виновато склонил голову Фёдор. – Обстоятельства вынудили.

Молчу. Истрийцы с ноги на ногу топчутся. А у меня зелье цвет сменило, значит, его процеживать пора. Вот этим я и занимаюсь. Пока работаю, в комнате становится особенно тихо – будто виноватыми себя чувствуют не только истрийцы, но и все остальные.

Сладкий аромат сирени расползается по комнате, и с каждым мгновеньем к нему добавляется нотка карамели. Теперь зелью осталось только настояться. Закрываю его пробкой и прячу в тёмное место. И наконец поворачиваюсь лицом к остальным.

Эмбер тоже проснулась – сидит на кровати, колени к себе подтянула и смотрит на меня бесконечно грустным взглядом.

– Ну, что рассказывайте, как докатились до сделки с фейри…

В ответ – молчание. Ну да, кто ж любит признавать собственные ошибки, а уж перед захолустной девчонкой делать это вдвойне неприятно.

Вздыхаю, прохожу мимо истрийцев и усаживаюсь на диван между сёстрами. Беру Агнес за руку, а взгляд натыкается на мою точную копию.

«А со стороны я вполне ничего… Только смущение мне не идёт!»

– Чего нос повесила? Я не собираюсь ругаться, я хочу помочь, но для этого мне надо знать подробности!

Моя точная копия улыбается задорно так и ладошки перед собой складывает – совсем как я делаю, когда нашкодничаю. Теперь даже сердиться не получается.

– Вержик, ты правда поможешь?

Через пятнадцать минут я знала, что они натворили и зачем.

– Значит, вы пытались прикрыть меня перед королём и пошли к фейри…

– Да, – вздыхает младшенькая. – И без тебя там… жутко. Рик предложил сделать твоего двойника. Рустам отмахнулся от предложения, сказал, получится просто кукла. Тогда Ёба-сан дал кольцо, сказал, оно на время превратит в тебя. Взамен фейри забрал зрение Агнес, голос Эмбер и обоняние – Рустама. Когда необходимость в твоём облике исчезнет, достаточно просто снять кольцо…

– Но оно не снимается! – выдохнула Агнес, а в голосе сквозило отчаянье. – Чего мы только не перепробовали.

– Даже Фёдор и Егор ворожить пытались… – на младшенькую было жалко смотреть. Она глядела на пальчики, а в глазах стояли слёзы. – Не помогло, сидит так, будто к кости прилипло.

Дотрагиваюсь до украшения, вижу волшебный перелив.

– Нет, не прилипло, это чары. Фейри весьма своеобразны, у них жадность на первом месте… А ещё они любят обманывать. Поймите, пока иллюзия работает, Ёба-сан черпает из ваших страхов и чувств силу.

– И что делать? – спрашивает Агнес.

– Искать лазейку. Люси, ну-ка вспоминай дословно, как звучало условие?

Младшенькая кивнула, закрыла глаза и проговорила реплику Ёба-сана:

– Как только иллюзия Вержаны станет ненужна, вы сможете снять кольцо…

– Ёба-сан схитрил, не обозначив конкретный срок действия артефакта, – растираю лицо руками. – Вместо этого подсунул загадку.

– Какую ещё загадку? А ты разве не можешь позвать его сюда и потребовать, чтобы он снял кольцо?

– Нет, девочки, это так не работает! – качаю головой. – Сделка для фейри священна, даже мой крёстный не может совать туда нос, если стороны заключили договор добровольно. Выход только один – разгадать загадку.

– Но ведь нам уже сейчас не нужна твоя иллюзия. Мы обманули короля, теперь пора вернуть всё на свои места! – возмутилась Люсия.

А меня будто молнией приголубило.

– Обман!

– Что – обман? – нахмурилась Агнес.

Кусаю губы и поглядываю на сестёр.

– Кажется, я нащупала ключик к разгадке. Иллюзия по сути – это обман… Если мы его раскроем…

– Предлагаешь пойти и рассказать папеньке, что мы вчера прогулялись к фейри и я теперь ослепла? – в голосе Агнес прозвучало ехидство. – Боюсь, он не оценит.

– Нет, нам не нужно бежать именно к королю. Волшебство фейри не привязывается к кому-нибудь конкретному. Плата за снятие кольца – один секрет. Любой. Напомню, фейри питаются эмоциями. Нужно рассказать что-то такое, чего никто не знает. Понимаешь?

– Тогда ты первая! – выдохнула Агнес.

– Агнес, я не участник сделки, Эмбер не может говорить, Рустама здесь нет, – объясняю и беру сестёр за ладошки. – Остаетесь только – вы. Соответственно секретом придётся делиться кому-нибудь из вас!

– Эти фейри – просто нечто! – ворчит Люсия.

– Да, – я не удержалась от улыбки. – С ними не соскучишься, но, поверьте, Ёба-сан мог поставить условие пожестче! Это больше похоже на перестраховку, чтобы колечко случайно не снялось!

Младшенькая с раздражением уставилась на волшебное украшение.

– У меня нет секретов от тебя… Хотя… – Люсия выдохнула и глянула на меня взглядом побитого щенка. – Я с принцем сговорилась, что буду молчать, пока он сам про Мигеля не расскажет! – выдала и за колечко потянула, а оно на пальчике сидит как влитое.

– Это я уже знаю… Не подходит. Ещё варианты?

Эмбер развела руками – она говорить вообще не могла. Истрийцы выдавать государственные тайны тоже не стремились, да и в сделке они по сути не участвовали.

Спрашивается, где взять секрет, когда он так нужен.

– Я с Риком… целовалась! – выпалила Агнес.

– Чего? – выдохнули мы с младшенькой, а после начались метаморфозы.

Люсия окуталась искорками, воздух вокруг неё поплыл, как мираж на солнце, а волшебное колечко полыхнуло всеми оттенками радуги.

– Договор исполнен! – голос фейри доносился отовсюду, а после колечко само соскользнуло с пальчика младшенькой, поднялось в воздух, сверкнуло и рассыпалось снопом искр.

Я прикрыла глаза от яркой вспышки, а когда увидела свет снова, передо мной сидела Люсия.

– А-а-а! Я вернулась! – на лице младшенькой расцвела улыбка. – Я даже собственным кудряшкам рада! – выдыхает и накручивает прядь волос на пальчик, а следом взгляд принцессы впивается в лицо Агнес. – Что значит «ты целовалась с Риком»? В щёчку, да?

Блондинки, если уж краснеют, то делают это до самых ушей, – у старшенькой даже декольте и плечи полыхали.

– Нет, не в щёчку… – пролепетала на грани слышимости, глаза потупила.

– Но он же… – выдохнула Люси и на меня покосилась. – Он же любит тебя! Как так?

Агнес пальцы в кулак сжимает, щеками полыхает, но молчит. Смотрю на сестру и понимаю, что-то тут не чисто. Или она просто в присутствии младшенькой продолжать разговор не хочет.

– Люси, сделай доброе дело, поставь чайник греться, а?

Младшенькая надулась как хомячок, ещё и подбоченилась.

– Что, собрались без меня секретничать? Да?

– Ты ещё слишком маленькая парней обсуждать. Пойдём искать, где тут чай! – заговорила Эмбер и сразу зацапала ситуацию в свои руки. Прелесть – а не герцогиня.

Агнес же продолжала молчать… Пристыженно, будто сотворила что-то непоправимое. Вздыхаю – мне вот про встречу с Сандром тоже никому рассказывать не хочется, так с чего бы старшенькой откровенничать.

– Знаешь, я там… Чуть князя не поцеловала… – призналась шёпотом и тут же заполучила внимательный взгляд от Агнес. – Мы очутились в волшебной круговерти. Я поддалась соблазну, а он – нет. Мне теперь так стыдно… Я ж практически ему на шею вешалась…

Чувствую, как щёки краской заливает. Мы знакомы-то всего ничего, а я его уже поцеловать пыталась. Бестыдство.

– Князь? Он тебе понравился? – спрашивает Агнес.

Простой вопрос, а я сразу вспоминаю его объятия, серые и до безобразия внимательные глаза. Улыбку и хитрый прищур – сердце в груди колотится, как сумасшедшее. Но я-то знаю, что Сандр любит другую.

– Он классный… Я таких не встречала, – признаюсь и вздыхаю. – А ты и Рик?

– Мне тоже стыдно… Я не собиралась ничего такого делать… Да, я на него внимание не обращала… И ещё он тебя любит… Десять раз за вчера повторил. А поцелуй – случайность. Вряд ли такое снова повторится.

Мне показалось или последнее прозвучало с толикой надежды.

– Агнес, если хочешь, можешь выговориться, я не собираюсь осуждать или негодовать. Рик… Мы даже не помолвлены… Мы свободны от обязательств, и кого он целует – меня не касается.

Старшенькая глянула настороженно, дернулась вперёд, будто хотела уйти, скривилась. Замерла, глядя на свои ладошки. Сжала пальчики в кулаки и посмотрела на меня с вызовом. А в глазах – боль и непроглядная тьма.

– Когда отец лишил меня статуса наследной принцессы… Казалось, мир рухнул. Сейчас вспоминаю и чувствую стыд… Но тогда, – Агнес поёжилась и обхватила плечи руками, будто её терзал лютый холод. – Тогда я была не в себе… Вышла на крышу и…

Лицо старшенькой вдруг побледнело, а в уголках глаз набухли слёзы. Я потянулась и обняла сестру, прижала к себе, как совсем недавно делала Горяна.

– Принц… Он тоже был там… Увидел меня… Оттащил от края… – её била крупная дрожь. – А я… я просто его не узнавала. Чуть не заорала… Тогда он и…

– Выходит, его поцелуй спас тебе жизнь, – говорю тихонько и поглаживаю старшенькую по плечу, а у самой сердце ледянеет. Агнес оказалась на краю гибели и если бы не принц я могла бы лишиться одной из сестер. – Тогда я даже рада, что Рик оказался в тот момент там!

Но вот кое-что в этой истории меня настораживает, дерёт сердце в кровь. Вопрос неприятный, но промолчать я просто не имею права.

– Агнес!

– Вержи!

Мы заговорили одновременно. Старшенькая улыбнулась, а я следом за ней. Сёстры… кажется, я начинаю понимать, что это такое.

– Можно задам неприятный вопрос?

– Нет, больше я его соблазнять не собираюсь! – мотнула головой Агнес.

– Не о том. В тот вечер ты сказала, что была не в себе… Это был единственный раз? Или…

– Нет, Вержи, свести счёты с жизнью я никогда не… – и умолкла резко, следом брови нахмурила, будто маску кронпринцессы напялила. – Перед тем, как меня накрыла истерика, ко мне приходила Тельма… Могла ли она… Нет, не так! Скажи, есть ли какое-то зелье, которое может подстегнуть неадекватное поведение?

Вот это вопрос – не в бровь, а в глаз, да ещё и со всего размаху. И тут до меня доходит: она Тельму подозревает! Раньше только я видела в этой мегере злодейку, а теперь Агнес пришла к тем же выводам.

– Зелья бывают всякие… Но закон…

– Погоди, и ещё вопрос – что такое заманиха? Она опасная? Вредная? Её можно использовать… – вопросы валятся на меня как из рога изобилия, а глаза старшенькой лихорадочно блестят, будто она на пороге раскрытия заговора. – Вержи, скажи хоть что-нибудь!

– Заманиха – алхимический ингредиент, не то чтобы распространённый, но в отличие от яда купить можно. Её обычно используют для повышения внушаемости… Иногда для зелья правды.

– Ты и такое делать умеешь? – восхитилась Эмбер – оказывается, она даже с другого конца комнаты прислушивалась к беседе. Вот же любопытная какая! А вместе с ней и Люсия.

– Я всякое делать умею… Не из корысти… Просто для меня зельеварение – это способ быть ближе к волшебству! – поясняю для всех и возвращаюсь взглядом к Агнес.

– Ты подозреваешь, что болезнь Мари…

– Думаю, что сейчас сестра симулирует…

– Чего? – воскликнули мы вместе с Люсией и уставились на старшенькую с неподдельным удивлением.

– Пока я не могла видеть. Мари и её поведение… Её голос… Она контролирует свои эмоции. Но откуда взялись истерики? Когда-то проезжий лекарь мне заманиху рассказал… Мол, Мариана слишком усердствует, добавляя её в чай, оттого у неё и приступы… А теперь я думаю, вдруг это Тельма сестру чем-то подпаивала… То и меня могла.

– Комнату Тельмы мы переворошили и ничего, кроме банковского счёта, не нашли, – напомнила старшенькой.

– Да, но остаётся ещё комната Мари… Кстати, сестрёнка упоминала, что у неё есть зелье, – тут щёки старшенькой снова вспыхнули смущением, – страсти… Его тоже не мешало бы найти и отобрать.

– Для себя, что ли, хочешь? – без обидняков уточнила Эмбер.

Краснота переползла на уши старшенькой, а глазки сверкали негодованием.

– Нет, конечно. Просто я за Рика боюсь… – и взгляд в мою сторону. – У нас на носу гулянка, и как бы Мари там ему не подлила чего-нибудь…

– Оставьте её дома – и все дела! – повела плечами герцогиня.

– Если она раздобыла приглашение, никто и ничто не удержит её во дворце.

– Вот! Вержи, дело говорит. – Агнес цапнула меня за руку и улыбнулась. – Предлагаю следующее: давайте наведаемся к Мари, перетряхнём покои и посмотрим, какие секреты полезут. Через час нам всем надо будет явиться на собрание к королю. Подозреваю, он опять будет прогревать вопрос замужества… Если добудем хоть что-то против Тельмы, королю станет не до нас… Проведём гулянку… Если Лаура обретёт свободу, у короля не останется жирного козыря против Рика. Соответственно, принц сможет выбрать любую из нас.

Старшенькая умолкла и посмотрела мне в глаза с надеждой.

– Вержик, ты же поможешь, правда?