Глава 25. Разборки

Как думаете, кого отправили во главе чинить безобразия? Впрочем тут и спрашивать не надо, сестры даже переодеться времени не дали, схватили за обе руки и потащили на разборки.

Как итог, я шагаю впереди бессовестно длинной процесси… Кажется, за мной весь двор выстроился, или, вернее, женская половина. Это свита сестриц.

Целых две свиты! Разряженные и увешанные драгоценностями, будто мы не на серьёзный разговор идём, а на парад – красавцев для сердца выискивать.

– Зачем столько глаз и ушей? Разве нельзя по-тихому разобраться? – спрашиваю у старшенькой.

Агнес сопит, лицо мрачное, будто ей предстоит слопать целого дракона.

– Нельзя, – отвечает Эмбер – герцогиня, конечно же, с нами идёт. – Принцесса Мариана… Слишком много врала… Предав ситуации гласности, мы поставим её перед выбором: отпираться во вред себе или сдать Тельму.

– Если Мариана знала, что Тельма злодейка, почему не рассказала?

Агнес вздыхает, лицо – каменное. Будто каждый шаг подводит её к пропасти, за которой возвращения обратно уже не будет.

– Полагаю, наставница втерлась в доверие к обеим принцессам, – тихонько молвила Эмбер. – А потом… Мари натворила дел… И стало проще притворяться истеричной принцессой, чем отвечать за собственные поступки!

– И это я виновата, – выдохнула Агнес. – Если бы я так не гналась за титулом, если бы я не старалась изо всех сил прикрывать Мари, а просто пришла к отцу…. Этого всего…

Беру старшенькую за руку, сжимаю чуть подрагивающую ладонь.

– Самоедством делу не поможешь! Соберись, давай наконец обезвредим змею-наставницу и попытаемся спасти Мари.

Агнес кивает, соглашается, а Люсия находит и крепко сжимает мою вторую ладошку.

Леди из свиты, тем временем, словно охрана, рассредотачиваются вдоль коридора, что ведёт в покои принцесс.

Весьма и весьма поредевшие покои. Сначала я в башню переехала… Потом Люси за мной сбежала. Теперь и Агнес тут не ночует. Что-то с этим местечком определённо не в порядке.

– Так, для Марианы перекрыты все пути… – тихо заявляет Эмбер. – Пора вскрывать тайны.

Киваю, но постучать или толкнуть дверь не успеваю. Мариана собственной персоной возникла на пороге. Вся в чёрном, словно траур примеряет загодя. С чего вдруг?

Дурное предчувствие острым лезвием полоснуло по сердцу.

Вторая принцесса окинула взглядом нашу компанию, изогнула бровь:

– Какое сборище, и всё ради одной меня! – поворот головы в сторону Агнес. – Как твои глаза? Уже видишь… Чары развеялись или гулящая обманщица помогла снять?

– Мари! – выкрикнули обе сестрёнки в один голос, да ещё и с одинаковым негодованием.

Их сплочённость умиляет, но меня беспокоит другое – принцесса знала про чары! И про моё отсутствие знала. Даже её тон, она говорила без сомнения, словно успевала подслушать все обсуждения.

Мариана сложила руки за спиной, качнулась с пятки на носок, обвела взглядом коридор. Властным таким, сразу королевская стать почувствовалась, без всякого намёка на инфантильность.

– Зачем пожаловали? – спрашивает, а взгляд в моё лицо впивается. – Решила руками сестёр со мной расправиться? Не выйдет! Впрочем, я рада, что ты заявилась.

Между лопатками похолодело. Рада? С чего вдруг?

– Мариана, пропусти нас в покои. Мы ищем зелья! – заявила Агнес, но голос в последний момент дрогнул, и она поспешно добавила: – Которые тебе могла дать Тельма…

Вторая принцесса хмыкнула, раздосадованно, но с места не сдвинулась.

– Таки сообразила, что эта дрянь никогда нас не защищала. Жаль… Я надеялась, что она успеет усадить тебя на трон…

– Мари, что ты такое говоришь? – голос кронпринцессы осип, но спустя секунду старшенькая взяла себя в руки. – Ты знала про её злодейства… – протянула и наконец добавила в голос металла: – Отойди в сторону!

– Думаешь, я послушаюсь? – вторая принцесса сложила ладошки на груди и покосилась на сестру.

– Не усложняй собственное положение! – потребовала Агнес. – Леди, присмотрите за принцессой, – велела стальным голосом.

– Замрите! – парировала Мариана, а следом по коридору пронёсся вихрь чёрных искр, оседая невидимым для остальных пеплом на одежде и лицах. Глаза девушек из сопровождения остекленели. Даже Эмбер замерла – солдатиком.

Волшебство? – осознала я, а за шиворот будто льда щедрой рукой насыпали. – У Мари? Откуда?

– Ваше высочество, я чувствую артефакт, – сообщил Егор – он стоял рядом, просто скрывался под чарами невидимости, чтобы у витанской стражи лишние вопросы не возникали.

– Чародейский! – добавил Фёдор. – И очень могущественный!

И следом меня прошибла догадка – Эмилио, мерзавец! Он же посланник Самаэля! Чародей не смог подобраться ко мне и решил использовать Мариану. Как он так быстро подобрался? Или она уже давно с ним в сговоре?

Скандал между сёстрами набирал обороты.

– Ты не в праве командовать! – изрекла Агнес. – Смирись и отойди от двери.

– Смирись? А ты бы смирилась? А? – Мариана впилась взглядом в лицо Агнес, затем осторожно коснулась пальцами её щеки. – Мою любимую сестру околдовала проходимка! А я должна смотреть, как ты из волевой кронпринцессы превращаешься в размазню? Агнес, ты самый близкий для мне человек, и я не позволю тебе навредить! – взгляд голубых глаз метнулся в мою сторону, искрящийся от злобы взгляд. – И поставлю её на колени! Размажу… Раз уж ты не можешь!

– Мари, опомнись! – охнула Агнес и взяла сестру за руку, заглянула доверчиво в лицо. – Она наша сестра! Мы должны защищать друг друга, а не сражаться.

Люсия переводила взгляд с меня на Агнес.

– Здесь что-то не так! – молвила младшенькая, а я потянулась к ней, хотела спрятать кудряшку за спину.

– Ты не получишь моих сестёр! – выкрикнула Мариана, хватая Люсию за плечо и притягивая к себе. Я дёрнулась следом, но истрийцы выстроили купол.

– Надо уходить! Она может взять под контроль других, – пояснил Фёдор.

– И бросить сестёр? Нет!

– Защитнички, как прелестно! – ухмыльнулась Мариана. – И почему все снуют вокруг тебя? Ты же захолустное отребье! – заявила вторая принцесса, а следом подняла ладони. – Ничего… Сейчас я уберу помеху!

Чёрная волна вырвалась из ладоней Марианы, запахло серой и пеплом. Истрийцы выставили перед собой защиту, но волшба пробила её насквозь, а потом швырнула обоих моих защитников о стену, что аж вмятины в каменной кладке остались. А сами воины сползли вниз на пол.

Я оцепенела – что это за вид волшбы? Никогда такого не видела… Даже чары Самаэля выглядели иначе…

– Это ты сделала? – охнула Агнес, глаза стали круглые, и я впервые узрела на лице кронпринцессы страх. – Мари… Они ж подданные Истрии, – на наследницу стало жалко смотреть. – Прекрати это! Хочешь втравить королевство в войну?

– Прекратить? Я бы и хотела… но теперь слишком поздно, – голубые глаза метнулись в сторону кронпринцессы, Мариана попыталась взять старшенькую за руку, но та отпрянула. Боль исказила красивое лицо. – Выскочка так запудрила тебе мозги, что ты меня предала… Бросила.

– Ничего подобного! Я же здесь!

– Здесь? – переспросила Мариана, а голос дрожит. – И ради чего ты явилась? Скажи мне? Ты ж не защищать пришла…

– Неправда! Я хочу тебя защитить, но твоя ложь… Ты уже не маленькая… Прекрати устраивать истерики!

Мариана рассмеялась – хрипло, измученно.

– Знала бы ты… Как я устала играть роль плохой девочки… Я тоже хочу быть счастливой, любимой. Но это станет возможно, только если ты займёшь трон! Потому я согласна быть монстром, лишь бы только ты сияла!

Сёстры умолкли, поражённые услышанным. Одно дело догадываться, а совсем другое – услышать признание.

Меня же признание мало волновало, а вот подозрительный артефакт – очень даже.

Пальцы сами метнулись к кулону крёстного.

– Стойте… – хрипло выдохнул Фёдор и попытался подняться. Волшебство окутывало его фигуру, но свечение становилось всё слабее. – Артефакт истрийский! От него веет безвременьем!

– Это ловушка… – добавил Егор, морщась от боли. – Призовёте чародея – и его поглотит безвременье!

Что? Ловушка? На Добриэля… Чтобы он стал бессильным… как Найджел…

Злость, доселе беспробудно спящая в самой глубине души, поднялась и охватила меня от макушки до самых пяток, прожгла каждую клеточку.

Эта гадина вместе с треклятым Самаэлем вознамерилась добраться до крёстного!

Пальцы сжались в кулаки. Я человек добрый… Но сейчас все планки сорвало, выдернуло с корнем, следом ухмылка расползлась на пол-лица.

Никому не позволено трогать мою семью!

– Эй, дворцовый цветочек! Ты не в те игры полезла! – выдала, разрушая семейную драму.

– Как ты меня назвала? – рявкнула Мариана, а голос аж на визгливую нотку сорвался. – Ты всех околдовала! Отобрала у меня сестёр, репутацию… – она буквально выплёвывала каждое слово, а голубые глаза заполняла темнота.

Это – артефакт действует, и с каждой минутой связь укрепляется. Надо его разрушить, пока не стало слишком поздно.

– Давай-давай, разозлись сильнее! – перебила её. – Поволшебствуй! Так чтоб от души, а я потом на твою лысину полюбуюсь. Ты должна знать: чары всегда имеют цену!

– Лжешь! – Мариана махнула рукой, призывая магию, хотела стукнуть меня.

– Тень! – позвала я, следом моя драгоценная помощница укутала нас волшебным пологом.

– Не поможет! – рявкнула Мариана. – Я всё равно тебя вижу! И хорька мохнатого тоже!

Воздух, казалось, вскипел, чёрная жижа над головой загудела. Страх опалил душу. Впервые привычные методы не помогали.

– Не смей обижать мою любимую сестрёнку! – выкрикнула Люсия и пихнула вторую принцессу в бок. Чёрная волна пронеслась над ухом и чудом меня не зацепила.

– Замолчи! – рявкнула на кудряшку Мари и махнула рукой в её сторону.

– Не трожь младшенькую! – крикнула Агнес, схватила сестру за плечо и втолкнула в комнату.

– Амулет? Какой он? – спрашиваю у истрийцев, пока есть миг передышки.

– Лучше бегите! – хрипит Фёдор, но подняться не может. – У неё сила безвременья… Мы позвали подмогу…

– Нет, я не брошу сестёр! – метнула в сторону истрийца рассерженный взгляд. – Как выглядит артефакт?

– Он чёрный, будто из угля сделанный, – поведал Егор.

Уже что-то. Кивнула благодарно, поднялась и рванула за сёстрами в комнату Марианы. А свита наша так околдованная и стоит.

Разок я уже бывала в покоях Мари, нос уловил запах дорогих благовоний, но они не могли перебить горькую нотку мужского парфюма – Эмилио!

Мерзавец был здесь, буквально перед нашим приходом.

– Попались! – оскалилась Мариана, и чёрный вихрь заполнил комнату. Предметы завертелись в воздухе, что-то стукнуло меня по лбу, но следом вокруг соткалась защитная истрийская сфера.

Хорошо, Егор и Фёдор ещё в деле.

– Тень, попробуй найти артефакт! – прошу фейри.

– Брысь отсюда, хорёк несчастный! – в сторону моей верной помощницы прилетает чёрный сгусток.

Думаете, Тень испугалась? Нет, вертлявка растаяла и возникла уже в другом месте, ещё и язык Мариане показала. Прямо вся в хозяйку!

– Мари, у тебя есть какой-то артефакт! – кричит Агнес. – Сними его! Ничем хорошим это не кончится!

– Захолустная девчонка вас всех околдовала! Только разрушив чары, я верну всё по местам! Не мешайтесь! – выкрикнула вторая принцесса, отталкивая старшенькую и насылая на них с Люсией чары неподвижности. – Мне нужен её кулон!

Подвеска от Добриэля? Та самая, до которой не сумел добраться Самаэль. Дело дрянь! – поняла я, но тут на меня налетел чёрный вихрь и сбил с ног. Я прокатилась по полу и чуть не разбила собой зеркало. Обыкновенное такое, ростовое зеркало. Глянула на него – и меня пробрал холодный пот. В зеркале вместо комнаты Марианы отражалась моя башня. И не просто башня – картинка виднелась глазами фейри. Мой Броллахан, чудо случайно обретённое… Он оказался шпионом.

– Мне нравится видеть потрясение на твоём лице, – заявила Мариана, подобравшись бессовестно близко. – Да, твоя встреча с фейри не была случайностью… Но ты ж самая умная, самая везучая… Да, принцесса из захолустья?

Смотрю на Мари, её глаза стали полностью чёрные. Ой, не к добру!

Тень к ней подобраться не может. Добриэля звать нельзя! А фейри не придут, потому что это территория Самаэля. Зелий в кармане – всего ничего.

Со всех сторон – засада!

А одолеть Мариану можно лишь одним способом – разрядить треклятый артефакт!

«Ага… Чародейский, – протянул здравый смысл и ехидно напомнил: – Он может быть бездонным».

«Тем веселее», – задорно потёрла ладошки неугомонная часть моей души.

Сердце в груди колотится как сумасшедшее, я медленно поднимаюсь. Вокруг разруха, чёрные искры окружают Мариану, аромат дворцовых благовоний смешался с вонью тёмной волшбы. Будто бы два мира – человеческий и волшебный – слились воедино. А Мари без подготовки окунулась во всё это…

А ещё она теперь видит фейри! А представители дивного народа бывают разные...

Улыбка возникла на моём лице – совершенно не к месту.

– Эй, дворцовый цветочек, ты ещё не поняла? Я – воспитанница чародея… Хочешь… Я покажу тебе свой мир? – спрашиваю и, не дожидаясь ответа, разбиваю флакон с зельем – голубеньким таким. Сначала появляется сноп искр, а потом за считаные секунды всё вокруг заволакивает туманом – густым и непроглядным.

– Жалкие фокусы, они тебя не спасут! – объявила Мари. – Сейчас я всё это развею!

Ага, как же! Зелье, сваренное на травках Радужного леса. Даже у Добриэля не всегда получалось развеять.

Мариана принялась размахивать руками, чёрные сгустки туда-сюда летали, но вязли в белой кисее.

– Да что б тебя! – возмутилась принцесса.

– Ай-яй-яй, ругаться тебя наставница научила! Как некультурно! – говорю, а сама перебираю остатки зелий в карманах. Может, вылить на неё пожиратель магии? Вон на Истрийской границе он целую вереницу артефактов сожрал…

Прикусила губу и поглядела на крохотный флакончик. Если зелье не подействует на артефакт, то я проиграю. Нет, оставим его на крайний случай.

– Будет меня тут захолустная девка манерам учить! – парировала Мариана, а следом вокруг неё магия завертелась.

Да где она столько силы нагребла? И как бы её выпустить, да чтоб никто не пострадал.

Думай, Вержик, думай… – кусаю губы, колени дрожат, душа кипит, а в голове мысли варятся, аж булькают.

Где взять кусочек волшебства? Хоть грамулечку?

Истрийцы! У них же есть связь с князем! А у Сандра тонны магии… Сам он на помощь, аки рыцарь в сияющих доспехах, не придёт, но кое-кого прислать может!

Ноги в руки – хвать! – и несусь в коридор, хоть бы в дверной косяк не врезаться. А то будет мне бесславное поражение от двери. В тумане не только Мари ничего не видит, но и для меня самой это нехилая преграда.

– Бежишь! – услышала Мариана, следом за спиной что-то бабахнуло, тёмная пелена впиталась в белую кисею, что та аж посерела. – Слушайте приказ! – крикнула вторая принцесса. – Поймайте Вержану! И притащите ко мне!

Кому она это говорит? Неужели сёстрам? С чего вдруг её послушают?

– Есть, ваше высочество! – раздалось слаженное восклицание со всех сторон.

Свита! Я резко припомнила, сколько мы притащили за собой девиц – читай, полдворца высокородных. И она их всех взяла под контроль.

Стало дурно… Но потом я разглядела руку – не то Фёдора, не то Егора.

Хватаюсь за крепкие пальцы, выискиваю браслет и стягиваю его с запястья.

– Да, это оно! – выдохнула шёпотом и ближе к стеночке прислонилась, потому как в коридоре движнячок пошёл: туча девиц по туману носятся, друг дружку ловят и пытаются сообразить, кого поймали.

– Ой, щекотно!

– И-хи-хи!

Развлечение – и даже зелье веселья подбрасывать не пришлось. Вот так из-за мелочей и рушатся злодейские планы.

– Да что вы там вытворяете! – сердится Мариана. – Вержану ищите!

А ей в ответ из тумана:

– Хи-хи-хи!

– Охо-хо!

– Ты чего это герцогиню цапаешь! – сердитый голос Эмбер. – Ну-ка брысь! – велела герцогиня и пошла дальше, выставив руки вперёд. – Вержик, где же ты… Иди ко мне?

Я фыркнула – ага, конечно, бегу, аж тапочки дымятся.

Опускаюсь вниз, прижимаюсь спиной к стене – мне надо выиграть буквально пару минут. Перевожу взгляд на браслет. Такую же вещицу одалживал Данияр, ещё он говорил, что с помощью артефакта можно связаться с князем.

Знать бы как… Надеюсь, Сандр ничем серьёзным не занят… Хоть бы он торговаться, как фейри, не начал. Иначе мне крышка…

Надеваю браслет, закрываю глаза и пытаюсь представить облик князя. Впрочем, чего его представлять – сонное лицо предстало перед внутренним взором словно наяву. Спросонья он особенно милый...

«Сандр! – кричу мысленно. – Сандр! Пожалуйста, ответь».

«Вержи? – хриплый голос раздаётся прямо в моей голове. – Ты мне что, снишься?..» – и столько удивления, будто приличные принцессы по чужим снам не шастают.

«Эм…» – я аж растерялась.

Рядом кто-то прошёл, пришлось прижать колени к груди и замереть неподвижно.

«Слушай, у меня тут… Небольшие разногласия с сестрёнками… Одолжи Бугара… Ненадолго».

Сандр растёр лицо рукой, взгляд мигом стал серьёзным и собранным.

– Это не сон! Ты в беде! – заключил. – Хорошо, сейчас отправлю к тебе фейри… и Данияра… Только продержись, малышка!

Связь тает, лицо Сандра теряется словно в тумане, а я улыбаюсь как дурочка, услыхав от него ласковое – малышка.

Крики, возмущения, ругательства, чёрные искры! Казалось, весь дворец погряз в хаосе.

– БУ-у-у! – эпичное появление фиолетово-розового фейри выносит все стёкла из ближайших окон. – Я соскучился! – вопит Бугар. Минута – и двухтонный бычок оказывается рядом, буквально нос к носу со мной, так ещё и улыбается во всю пасть… Акулью!

И вот тут туман оседает… Испаряется.

– Взять… – Мариана повелительно тыкает в меня перстом, но вместо победного восклицания её глаза делаются круглые, как блюдца. А следом самоуверенность улетучивается в неизвестном направлении. – Ик…

Бугар продолжает улыбаться.

– Мари, ты сунулась в мир волшебства. Так давай познакомлю тебя с его обитателями! Это – фейри!