Глава 15. Приглашения на гулянку

Стою и смотрю на гору новых нарядов, а надеть нечего. Честное слово, этот дворец просто заколдованный какой-то. То ни одного платья нет, то целая гора, но ни одно из них надеть нельзя – наряды готовили для наследницы, а я от короны отказалась.

И как быть? Снова выходить в люди в радужном платье? Легкий воздушный и переливающийся наряд лежит чуть поодаль, сверкает на солнышке. Взгляд так и тянется к нему.

– А потом принцы на меня заглядываются, плотоядно… Нет… Надо что-то попроще… – решила я, но выбрать не успела. Шкатулочка на столе сверкнула и чуть не подпрыгнула. – Сообщение от Рустама? Неужели он нашел похожий приказ, чтобы мы Лауру освободили!

Я метнулась к столу, открыла шкатулочку.

«Перетряхнул весь храм, ничего нет!» – каждая строчка записки полыхала негодованием, аж буквы на строчках подпрыгивали.

Шкатулочка снова сверкнула.

«Может, их каким-то зельем напоить? Чтобы они выдали, как браслет снять?» – теперь слова пропахли отчаяньем.

Я плюхнулась на стул и сцепила пальцы в замок. Итак, Рустам ничего не нашел. А Лауру освободить надо. И что делать? Кто-то должен знать тайну браслетов? Да, хотя бы Найджел! Он ведь – советник и многое знает про фейри. Вдруг это он храмовникам идею про браслетик подкинул.

А еще Агнес! Она ведь наследница престола. Ну не может же папенька от всех такое дело скрывать.

Надо разговорить этих двоих. Только как? Задавать вопросы напрямую – опасно. Вдруг Лауру перепрячут?

Вот и все свои сумбурные мысли я на листик записала и Рустаму при помощи волшебной шкатулочки отправила.

«Собери их на гулянку, там мы их напоим и все выведаем!»

«А заодно свиток с собою прихвати… – прилетело следом. – Вдруг понадобится, так мы его на месте и оформим!»

Похоже, к Рустаму возвращается былая уверенность.

«Значит, гулянка в силе? И я туда заманиваю Агнес и Найджела! И всех придворных, кого словлю».

«Найджела? Это тот, который Локвуд?»

Странный вопрос. Почему он уточняет? Знает что-то про советника?

«Найджел Локвуд, советник короля, он очень влиятельный и много знает…»

«А твой крестный его видел?» – спрашивает Рустам в следующей записке, а мне теперь чудится настороженность за каждой буквой.

Я покрутила в руке перо, вот что написать?

«Да, видел и молнией в лоб не зарядил, а ты почему спрашиваешь?»

Ответа не было целую минуту, будто Рустам на той стороне тоже мял перо и не знал, что написать.

«Объясню при встрече».

Только хотела обговорить дату и время, когда гулянку проводить, как от Рустама прилетела записка.

«У меня гость. Напишу позже!»

– Класс, а приглашения мне как раздавать? – возмутилась в пустоту.

А пустота взяла и ответила:

– Ня! – голосочек броллахана прозвучал очень близко, следом на стол свалилась огромная стопка карточек.

Броллахан старался всю ночь, не покладая рук, а учитывая, что их у него двенадцать… Сначала вымачивал в зелье, потом распихивал приглашения по конвертикам и даже перевязывал золотистой ленточкой. Находка, а не фейри!

Только вот десять стопок с приглашениями на столе нервировали, аж аппетит пропал. Или это мы вчера с Данияром так хорошенько вкусностей навернули, что я до сей поры проголодаться не успела.

– Так, быстрее раздам, быстрее освобожу Лауру… А что касается времени и места… – я задумалась всего на секундочку, а потом тихонько произнесла: – Ёба-сан?

Крестного как бы рядом нету, а я в прошлый раз высшего фейри бесплатно заставила помогать, вдруг он сердится. Но вопрос прояснить надо…

– Ёба-сан?

– И чего ж так скромно-то? – раздался голос хозяина таверны.

Кручу головой, а в башне никого. Откуда ж он говорит-то?

– Так, куда вся наглость подевалась, а, чародейская воспитанница?

– Наглость еще спит, а вот любопытство уже проснулось. Где вы… Я вас не вижу.

Небольшое зеркальце, что спокойно лежало на прикроватном столике, взмыло вверх и поплыло в мою сторону, а на поверхности виднелась хитрая рожа высшего фейри. Интересно, он и раньше мог так делать или это после поглощения чародейской силы? Да и искру чародейской души Ёба-сан тоже слопал, и что с ней дальше будет?

Вопросы роем носились в моей голове, только не знаю, как бы на них ответы выпытать.

– Чего звала? Не вижу, чтобы на тебя кто-то нападал…

– Приглашения готовы! – киваю в сторону стола. – Осталось только раздать. Но… Мы не обсудили, куда и когда приглашать гостей.

– Да, хоть сегодня вечером! – поморщился высший.

– Адрес, куда знати ехать-то? Сомневаюсь, что столичные извозчики знают, где ваша таверна.

– Сразу видно, ты никогда не бывала на настоящих фейских балах, – буркнул Ёба-сан. – Нашим гостям не нужны извозчики…

– Да как так-то? Обычные люди вас не видят!

– А вот кареты и лошадей — вполне! Просто вручи им приглашение, бумага желаний сделает все за тебя. Кста-а-ати… Где моя часть? – оживился высший.

Молча развожу руками.

– Крестный запретил вам что-либо отдавать…

– Вот же шь предусмотрительный! – не то с восхищением, не то с возмущением протянул Ёба-сан.

– Но если вы случайно наведаетесь в мою башню… То в третьем ящике стола, в книге с зеленой обложкой, что-то может быть припрятано от Броллахана. Но я вам этого не говорила…

– Понял! – фейри заулыбался, а его отражение помутнело.

– И, если несложно, яблок захватите! – крикнула в догонку, но опоздала.

Светловолосый хозяин таверны возник аккурат посреди башни. Сегодня он был в зеленом сюртуке с вышивкой дракона, а может, ящерки.

– Тебя во дворце совсем не кормят? Зачем тебе яблоки?

– Так для него! – говорю и Броллахана из-под стола выуживаю. Похоже, мой маленький помощник всех вокруг побаивается, вон даже от Ёба-сана запрятался.

– Настоящий Броллахан. Удивительно! – шепотом выдал высший, а потом рукой махнул — и ничего не произошло…

Смотрим друг на друга. А яблок-то нет.

Ёба-сан морщится.

– Новые повара… Знаешь, как сложно приучить их к порядку, – говорит и давай другой рукой размахивать, только яблок опять нет. – Хм? Да, куда ж они их запихнули-то?

Можно подумать, помощники должны были в карманы сюртука яблоки напихать, а заодно в рукава и даже в штанины. Махнул рукой — одно яблоко вывалилось; ступил неосторожно — а из штанин целое сокровище посыпалось.

Ёба-сан, вторя моим мыслям, взял и ногою притопнул. Я аж дыхание задержала, увы… яблоки как с дерева так и не попадали. Может, посоветовать, чтобы он попрыгал? Хотя нет… Раз яблок нет, надо просить что-то еще! И я даже знаю, что именно.

– Ёба-сан, а вы цвет ткани менять умеете? – а дальше мордочку сделать невинную, чтобы он засады раньше времени не почуял.

– Да, кто ж не умеет… – сказал и осекся. – Точно, ты же человек.

– А можете немного подсобить… Просто во дворце правило: синий может носить только наследник. Папенька пытался выдвинуть на эту должность меня. Но я выдвигаться не захотела, только вот гардероб мне уже изрядно попортили...

– И поэтому ты решила меня портным сделать?

Вздыхаю притворно и Хана поглаживаю.

– Яблок для Броллахана у вас нет… И если я его сейчас отпущу, он последние листики из стола заберет…

– Обманываешь крестного, да? – попытался надавить на мою совесть высший.

Не на ту напал!

– Никоим образом, – и улыбаюсь всем на зависть. – Мне велено ничего вам не давать и весь рулон на приглашения использовать! Мы с Броллаханом все именно так и сделали, вон сколько приглашений получилось. А вся бумага на них ушла, или что-то по углам завалялось, то лишь Броллахану известно, вот с него и спрос.

– Вот же лис в юбке, даром что кровей людских! – буркнул высший. – Значит, платья хочешь какие угодно, лишь бы не синие? Да?

Киваю и ладошки друг о друга потираю, а заодно на высшего жалобно поглядываю, авось проймет.

Ёба-сан щелкнул пальцами сначала в направлении стола. А следом я услыхала, как хлопнул ящик. Потом фейри махнул рукой в сторону шкафа.

– Все, сделано! – и заулыбался самым ушлым образом. – Жду гостей послезавтра в семь вечера… Яблоки пришлю позже.

И растаял. Вот показушник.

Бегу к шкафу, открываю, и мне в руки вываливается платье. Серьезно?

Такого вырви-глазного оранжевого дворец еще не видел, впрочем, я тоже.

– Спасибо, хоть не розовый…

Договорить не успела – наряд взял и стал розовым! Вот же фейри!

Лезу в шкаф, достаю следующее платье, а оно такого же вырви-глазного цвета. Может, синее было не таким уж плохим вариантом? Я прикусила губу и потрясла платье, будто оно яблонька.

– Сделайся зеленым, а?

Знаете, каким цветом рисуют отраву, да? Вот мой гардероб именно таким и сделался. Одним махом, сразу весь. Чтобы я еще хоть раз просила фейри о помощи… Хотя нет! Попрошу, и вот эти вот ядовитые цвета – я ж не я буду, если их никому не припомню. Так что одеваем и не ворчим!

А еще лучше – радуемся, теперь я буду самой заметной персоной во дворце!

Переоделась, схватила самую большую стопку приглашений и рванула ловить придворных. Выскочила за дверь, спустилась с лестницы и чуть не плюхнулась в объятия истрийских громил, которые сегодня, порядку ради, играли в шахматы.

– Ваше высочество? – с сомнением в голосе вопросил страж и прилип взглядом к платью.

А все почему? Да потому что кислотно-зеленый наряд медленно и неотвратимо делался малиновым, а следом пунцовыми стали и мои щеки – нормальные ткани цвет сами по себе не меняют. Да, по виду платье скромное, все со всех сторон прикрытое, а пялятся на меня так, будто я голышом из башни выскочила.

Истрийские стрельцы переглянулись.

– Может быть, вы замерзли? – предельно вежливо полюбопытствовал один из стражей.

Мой же ты хороший!

Улыбаюсь мужчине и киваю так быстро, что чуть голова не отваливается. Истриец скидывает с плеч накидку и с поклоном протягивает ее мне. Все, можно считать, Ёба-сан зря пакостил.

Закутываюсь по самый нос, теперь хамелеоньий цвет наряда никто не рассмотрит.

– Вы голодны? Сейчас время завтрака…

– Очень, – в один голос ответили сопровождающие.

Вот как их таких хороших и отзывчивых оставить голодными? Бодренько топаем туда, где должны завтракать дворяне. И что? Огромный стол накрыт, а в гостиной ни одной души.

– Куда все запропастились? Может, мы рано явились? – сажусь за стол и терпеливо жду целых двадцать минут. Но в гостиной так никто и не появляется.

Не поняла, а кому я буду приглашения раздавать? Где все?

Смотрю в окно, погодка так себе – хмуро, противно и холодно. Значит, аристократы должны быть во дворце. Сплетничать, глазеть на окружающих, околачиваться по коридорам, слоняться между гостиными.

Проходит еще двадцать минут, я уже и голодная, и сердитая. Наконец-то появляется прислуга. Улыбаюсь им как родным.

– А где все?

– Его Величество почивать изволит. Их высочества завтракать отказались, а придворные лорды и дамы сослались на отсутствие аппетита, – бесхитростно поведала служанка. – Но повар будет рад, что хоть вы его стряпню отведаете.

– Это я всегда с удовольствием, готовит Оливер божественно.

Еще десять минут ожидания, и наши лица расцвели чуть ли не блаженными улыбками. Не знаю, что тут обычно подают, но сегодня стол для нас троих ломился от всяких вкусностей.

Вот чем мне нравятся истрийцы — они без смущения наворачивали угощения и мне не мешали заниматься тем же. Правда, с таким успехом я скоро в платья помещаться перестану, но ведь и не попробовать тоже нельзя. Дома подобных разносолов никогда не наблюдалось. Потому что? Правильно, надо наворачивать харчи, пока папенька меня на хлеб и воду не посадил.

Кто знает, как он на откровения герцогов отреагирует. Да и от короны я отказалась, нарушив королевскую волю. Не удивлюсь, если папенька опять меня виноватой сделает.

Истрийцы покушали и явно подобрели, в глазах солнышко светит, несмотря на мрачную погоду за окном.

– Какие будут дальнейшие распоряжения?

Киваю в сторону стопки пригласительных, которые тщетно пытались мне аппетит испортить, – разумеется, вкусности от Оливера победили.

– Надо раздать приглашения на гулянку Фалькони. Потому сейчас выдвигаемся на охоту за придворными.

Мужчины заулыбались, видимо, охоту они любили, и неважно, кто в качестве дичи – витанская знать.

Не стала запихивать дело под стол и помчалась на поиски, естественно, истрийцы следом пошли. А в коридорах никого… И в других гостиных тоже… Будто знать без меня на гулянку умотала.

Странно и ничего не понятно. Зато с истрийцами за спиной темный фейри не страшен.

– Откр-р-ройте! Немедленно! Я приказ-з-зыв-в-ваю! – доносится откуда-то голосок, уставший такой, а следом грохот приглушенный, будто кто-то в двери ломится.

– Вы это слышите? – спрашиваю у охраны.

– Звук идет оттуда, – изрек один из сопровождающих и первым двинулся на шум.

– Откр-р-ройте! Кто-ниб-б-будь!

Мы подходим ближе, и я слышу в девичьем голосе нотки отчаянья.

– Вып-п-пустите!

– Это же… Марианна! – я наконец опознала голос и бросилась вперед, но истриец вытянул руку, не позволяя его обогнать.

– Ваше высочество, это может быть ловушка… – изрек хоть и вежливо, но непреклонно. – Если это ваша сестра, мы ее вызволим!

Когда мужчины желают геройствовать, то лучше им не мешать. Жестом показываю, мол, идите вперед, пусть лучше рассерженная бестия на них накинется.

– Меня кто-нибудь слышит? Спасите… – голос Марианы звучал хрипло и с надрывом и доносился он со стороны балкона.

– Ее что, там заперли?

– Похоже на то! – кивает один из охранников, а затем выдергивает из-под двери подпорку.

Еще миг, и двери с грохотом распахиваются, оттуда словно демоническая бестия вылетает вторая принцесса. Возможно, она налетела бы на меня, но фигуры истрийцев окутались уже знакомыми золотистыми сферами. Девушка наткнулась на волшебную преграду и завалилась на пол. Жалкая и униженная.

– Мари? – я даже не сразу ее узнала, от удивления аж голос отнялся.

Живенько вспомнилась наша первая встреча, блеск драгоценностей, идеальная прическа, осанка. Марианна наапоминала безупречно ограненный алмаз, холодный как лед. А сейчас перед нами оказалось жлкое подобие принцессы.

Лицо бледное, а губы посинели от холода. Волосы сбились в колтун, платье у нее оказалось наполовину мокрое, будто бы принцессу водой облили, а по лицу тушь размазалась, оставив уродливые потеки.

Не понимаю, что тут вообще произошло?

Я подскочила ближе, хотела помочь…

– ТЫ! – вторая принцесса опалила меня гневным взглядом, а потом что есть силы ударила по протянутой ладони. – Это все ты! – ее голос напоминал раненого зверя. – Довольна? Отомстила? Гадина! Ненавижу! Как же я тебя ненавижу! Ты все у меня отобрала!

Глаза второй принцессы полыхали такой ненавистью, что стало не по себе. Что я такого ей сделала?

Оглядываюсь, вокруг до сих пор никого. Мариана встает с пола, ее светлые волосы в ужасном беспорядке, часть локонов испачкалась и обвисла. Это не принцесса, а сущая ведьма. И она протянула ко мне руки, будто намеревалась расцарапать лицо.

Стало жутко, но на пути бешеной принцессы очутились истрийцы. Они выросли подле меня, как две скалы, – спокойные, собранные, готовые защищать даже от сестры.

– Боишься меня! Прячешься за спинами громил! Правильно, бойся… Я тебя! Я…

– Мариана, хватит кричать! Я ничего тебе не делала! Просто проходила мимо и услышала крики…

– Врешь! – выпалила принцесса. – Это из-за тебя меня тут заперли, да еще и водой облили! Это ты их подговорила! Раньше они бы не посмели вытворять такое!

– Да при чем тут я? Ты вообще слышишь, что я говорю! Я проходила мимо…

– Это ты виновата! Я была на вершине, пока ты не появилась! Не понимаю, что в тебе такого? Ты – ничто! Пустое место! Почему тебя, деревенщину, все защищают? Даже… Агнес? – из синих глаз текли слезы, а сама Мариана дрожала.

Мне ее даже жалко стало. Правда, всего на мгновение, ведь потом я вспомнила Мелиссу. Мою дуэнью точно так же выгоняли мерзнуть на балкон, а все потому, что у нее, видите ли, глаза были красивее, чем у Марианы. А сколько еще таких девушек во дворце, над которыми измывалась вторая принцесса?

Похоже, теперь, когда защиты кронпринцессы больше нет, знатные барышни решили припомнить Марианне все обиды. Бумеранг назад вернулся, и, скорее всего, это только начало.

– Ты сама повинна в своих бедах!

– Что? – голос Марианы сорвался на визг. – Я принцесса и имею право…

– Принцесса должна защищать! А ты что делала?

Правда глаза колет, а Мариану аж трясет от негодования. Ей бы признать вину, попытаться стать хоть чуточку внимательнее к другим…

– Да кто ты такая, чтобы меня судить! Я! Я отомщу! Ты на коленях о прощении молить будешь!

Я хотела возразить, но…

– Боже мой, ваше высочество, что с вами? – голос Тельмы прозвучал, как всегда, неожиданно, еще миг, и змеюка подколодная подбежала к принцессе, принялась охать и ахать над бедняжкой. – Неужели ваша сестра издевается над вами?

Мариана бросила на меня торжествующий взгляд, а потом умело разрыдалась и прижалась к боку наставницы.

– Тельма… Она… Она меня водой полила и на балконе заставила мерзнуть! Мне так страшно! Еще и эти истрийцы… Они помогали ей! Третья принцесса хочет изуродовать меня и занять мое место.

Опять цирк, да сколько можно! Интересно, для кого на этот раз стараются? Неужели снова папенька?

И словно в паршивой драме за спиной раздаются шаги. Много шагов.

Почему я второй раз попалась в ту же ловушку? Неужели нужно было закрыть глаза и пройти мимо? Помогаешь – ты плохая, не помогаешь – ты опять плохая, потому что равнодушная. Как вообще надо себя тут вести?

И ведь как вовремя подгадали — если там сейчас папенька, то после вчерашнего он зол, хуже темного фейри. И мне, как всегда, никто не поверит.

Оборачиваюсь, а в голове ни одной мысли, как выбраться из ситуации.

Не король. На этот раз позади стоит королева Иоланта, притом со свитой. Неужели она сейчас, как и папенька, на меня с обвинениями накинется?