Глава 5. Подозреваемый

Прошла минута затем Добриэль взмахом руки погасил магическую свистопляску за спиной. Неужели Найджел чист? Высовываю нос из-за плеча крестного. Ожидала увидеть испуганное лицо советника, но куда там.

Тот сидит с таким видом, будто к нему чародеи каждый день на поклон бегают.

– Приветствую, хозяин Радужного леса, – изрек Найджел и голос спокойный, как шелест пустынного ветра.

Ни трепета, ни почтения! Мог бы хоть капельку удивиться!

– Если ты молнии потушил, значит Найджел не связан с Самаэлем? – уточняю.

Крестный поворачивается и глядит ну до того выразительно, будто я опять в комнату с ценными ингредиентами забралась и вот-вот расколочу что-нибудь.

Вроде еще не нашкодничала, а уже стыдно.

– В нем нет ни капли колдовской силы, – наконец изрек Добриэль. – Хотя… От тебя безвременьем веет. И наговором… Истрийским.

– Чем? – никогда не слышала, что за безвременье.

Найджел сложил пальцы домиком и безразлично повел плечами.

– Меня лечил истрийский знахарь много лет назад…

– Так астралисом от тебя пахнет потому, что ты болен? – с разгону вопросом в лоб – хрясь! – А про Самаэля откуда знаешь?

Найджел морщится, а Добриэль разглядывал советника, цепким взглядом, будто под колдовскую лупу прегрешения выискивает.

Только советнику хоть бы хны! Ногу на ногу закинул и сидит крестного взглядом щупает.

И долго они в гляделки играть намерены?

– Найджел, так все же, откуда ты знаешь про Самаэля? Если в тебе нет сил… Да и фейри ты не видишь? Зато осведомлен про обычаи народов Холмов. Даже появление Добриэля тебя не удивило. Как так? Почему?

Вопросы сыпались из меня как из рога изобилия. Наконец рука крестного легла на мое плечо.

– Вержик, его аура разорвана в клочья. По ошметкам понятно, раньше у лорда наличествовал дар, теперь его нет. Соответственно, он больше не является частью народа Холмов.

– Фейский? – голос сам упал до шепота.

Следом накрыло осознание: Найджел лишился дара! А потом его вышвырнули из жизни волшебного мира? Он остался не только без способностей, но и без семьи, друзей, да и вообще всех знакомых. Ведь он больше не может видеть фейри…

Ужас какой. Невольно тянусь к Добриэлю и ловлю его ладонь и крепко сжимаю, а саму озноб пробирает. Если бы я не смогла больше увидеть крестного или Горяночку… Это ж все равно, что половины собственной души лишиться.

– Дар… Был… Чародейский, – изрек Найджел и тем самым давая понять, что наши перешептывания для него не секрет. – Мой отец чародейских кровей, я унаследовал способности… Которых больше нет.

Вопрос крутился на языке, стоит ли его озвучивать. Умом понимаю, что лезу не в свое дело, да еще и ковыряю старые раны советника, но промолчать. Нет, это выше моих сил.

– Это из-за чародея… В смысле из-за Самаэля?

Найджел смотрит пристально и наконец качает головой. Кажется будь я здесь одна, он бы не ответил, но Добриэль одним своим видом умеет развязать язык.

– Я бы сказал это из-за… Гретхен.

Мама? Каким боком она… Или… Неужели мама каким-то образом умудрилась подцепить сразу двух чародеев? А в конце вышла замуж за короля?

Впору начинать радоваться, что я в папеньку уродилась.

– Мама… У нее ведь не было способностей, она человек.

– Ты, тоже, – откликнулся Найджел, потом кивнул на Добриэля, – но это не мешает тебе быть под защитой чародея.

И все же, что-то тут не складывается. Если мама отобрала у него силы, лишила всего, он должен ее ненавидеть. Но… вместо этого Найджел помогает мне. Где логика? Она тут явно не ночевала.

– Можешь рассказать, что произошло? – осведомился Добриэль.

– Ничего сверхъестественного. У нас была встреча, я пришел… и провалился в безвременье. Выбрался через несколько лет, но…

– Изнанка выпила всю твою силу, – закончил вместо него крестный.

Найджел развел руками, мол так оно и есть, но вот глаза, в них промелькнула тьма, холодная и острая, как заточенный клинок.

– А Самаэль? Ты видел его в человеческом обличии? Можешь дать хоть какую-то зацепку, а?

Крестный, крепче сжал мое плечо.

– Чародеи редко показываются в человеческом обличии. Пытаться походить на людей у нас не принято. Это лицо только самых близких. И Вержик… – Добриэль, разворачивает меня к себе.

Я стою так близко, что улавливаю запах трав, сладкую нотку волшебства и совсем чуть-чуть клубники. Хм? Неужели он уже на другой конец света успел смотаться за ягодами. Заботливый…

– Знаю, ты рассержена и напугана, а заодно кипишь от жажды деятельности. Но Самаэль – опасен. Он столько законов нарушил, что за него назначена награда. Весь цвет чародейства разыскивает преступника…

– Ты это говоришь к тому, чтобы я не совалась? – смотрю на чародея исподлобья. – Да?

– Суть ты хватаешь с полуслова, – улыбнулся Добриэль, – но чует душа моя – опять не послушаешься!

Мы смотрим друг на друга. Конечно не послушаюсь! Самаэль моих сестер чуть не утопил!

Только для Добриэля это не аргумент. Вы не подумайте, чародеи не бездушные, просто в их понимании существует семья, которую они готовы защищать ценой жизни. Есть друзья, которым согласятся помочь. Но все остальные – посторонние.

Всех на свете не спасешь – это часть философии чародеев.

Спрашивается как его переубедить? Кладу руку поверх его, поглаживаю когтистые пальцы.

– Ты же слышал, что сказал противный старикашка! Он сотрет мне память, если откажусь помогать! Или еще хуже – твой Радужный лес отберет!

– Вержик, помогать – пожалуйста, но лезть в первые ряды совсем не обязательно! – заверил крестный и погладил по волосам. – Посмотри на себя, ты хрупкая девочка, куда тебя тягаться с чародеем, только лоб расшибешь! Да, поранишься... Женихи как увидят поцарапанный нос, так во все стороны и разбегутся.

Не удержалась, фыркнула. Боюсь истрийцев даже фингалом не напугаешь. Надо сосредоточиться и подобрать аргумент по-убедительнее, а в голову ничего не приходит.

Ладно к серьезному спору я не готова и разумнее отступить. Вздыхаю и топаю к дивану. Сажусь, но чувствую на себе взор крестного, потому нехотя добавляю:

– Ладно, уговорил, чародейские дела оставлю тебе… Но все же… Самаэль знал, что я дорожу Люсией больше всех. Он будто бы где-то рядом, очень близко.

– Невозможно, – мотнул головой Добриэль. – Любой фейри чувствует, если чародей близко.

– А если он скрывается?

– Нет, таких артефактов, которые мощь чародейскую спрятать могут.

– Откуда тогда Самаэль взялся? Портала я не видела. Да и напал он с воздуха.

– С этим сейчас разбираются. Не волнуйся, мы восстановим весь ход событий, – изрек Добриэль и прищурился.

Знаю я это выражение. С таким лицом он обычно всякую запрещенку отбирает, ну там зеляку-кореняку например. Безобиднейшее растение, от него язык фиолетовым делается…

Вилайя как-то увидела… Сначала ее чуть удар не хватил, а потом она бросилась меня спасать! Кучу противоядий скормила… Не знаю каким чудом я умудрилась вставить обьяснение, что со мной все в порядке.

Вот тогда-то рвануло и бабахнуло! Моя мила, уравновешенная, спокойная и рассудительная наставница схватила метлу… Хорошо хоть не кочергу. И пошли мы по всему Ловецку упражнения на выносливость тренировать. С роду столько не бегала, как в тот раз.

Зеляку-кореняку мне больше не давали из чародейских закромов выносить. А жаль, так забавно соседским детям язык фиолетовый показывать.

Так, а сейчас что делать? Как Добриэля с мысли сбить? Не то додумается Тень отобрать. Как я потом по всяким хорошим местам шастать буду? Думай, Вержик!

И тут мой взгляд цепляется за Найджела. Мы совсем про него запамятовали.

Советник наблюдал за нами. Цвет лица стал нормальным, а та душевная рана запряталась на дне черных глаз. Руки мужчины безвольно свисали с подлокотников, а плечи – сгорбленные. Найджел выглядел так, будто по нему слоны потоптались. Он – расстроился? Почему? Я его в таком виде первый раз вижу.

Может ему помощь нужна? У Добриэля много лекарств и астралис тоже есть, сама в прошлом году выкапывала.

Найджел мой взгляд заметил и губы в улыбке растянул, только получилось как-то через силу. Будто ему сейчас больно до одури, а он изо всех сил пытается не подавать виду. Странный он.

Вот тут-то в мою головушку пробралась мысля. Большая такая, дорогу пинком ноги расчистила и по царски расселась, задвинув остальные мыслишки в самый дальний угол, да еще и прижав сапогом для надежности. Знаю чем отвлечь крестного.

– Тут такое дело… Щепетильное, – протянула привлекая внимание. – Вроде и не чародейское, но как с ним сладить понятия не имею! – говорю и делаю невинное личико, а в довесок еще и ладошки складываю в перед собой. – Помоги, хоть советом, а?

Добриэль выдыхает, взгляд чуть мягче делается.

– Что стряслось, рассказывай.

– Дед туману напустил, нападение из памяти всех стер, но сестры все равно в воде холодной искупались. По легенде вроде как лошади понесли и карета вместе с первыми лицами государства прямиком в воду… Бульк!

Показываю жестом это самое “бульк”. Потом делаю большие глаза, а заодно убеждаюсь, что перетянула все внимание на себя.

– У меня с сестренками, итак, отношения не ахти. А теперь… Вообще беда. Я ж сухая осталась, вроде как выскочить успела. Но из меня злодейку сделали! Мол, я падение в воду подстроила. Представляешь?

Да, сплетни, которые распустила Мариана задели. Это она не помнит, как мы помирились, а я ничего не забыла. Зато сестренка все исковеркала. Несправедливо!

– Отпираться нельзя, это равносильно признаю! Не замечать… Тогда люди решат, что со мной так всем поступать можно! Лучше бы сотворить чего-нибудь этакое, чтобы сегодняшнее происшествие затмить!

– Она всегда такая… непосредственная? – влез Найджел.

– Нет, только когда пытается отвлечь внимание! – отозвался Добриэль, а потом руку протянул и по волосам погладил. – А вообще, Вержана та еще затейница! Радуйтесь, что здешние хоромы до сих пор никаким ураганом не снесло.

– Не пали берлогу, медведь вылезет! – шиплю на Добриэля. – Лучше подскажи что делать! Папенька вознамерился мне спихнуть корону наследницы. Представляешь? Где я и где корона… И вообще меня в Виттенбурге ждут! Надо только собраться и выехать в нужном направлении...

– Агнес корону не отдаст, – откликнулся Найджел, – максимум вид сделает, что согласна, а потом… Хм… Сделает твою жизнь невыносимой…

Он больше на нас не смотрел, откинулся на спинку кресла и уперся взглядом в потолок. Спокойный, расслабленный… Будто сломленный.

Хотела бы я знать, что с ним. Увы, душа советника – потемки.

– Чего? – Добриэль нахмурил брови.

– Агнес, выросла при дворе и методы достижения целей у нее своеобразные…

– У тебя устаревшие сведенья, – перебила советника. – Мы в карете парой слов перекинулись. Так вот, старшенькая готова не только мне корону сплавить, но еще и поддержку оказать. Чтоб я ожидания папеньки оправдала. В обмен просит позаботиться о Мариане. Но я не хочу всего этого! Душит меня дворец, вот Радужный лес – другое дело. Может опять Бугасика одолжишь, а? Распугаем совет и дело с концом!

– Он за прошлый раз так обожрался, что в спячку впал, теперь и чарами не добудишься, – изрек Добриэль.

– Бугасик? – в голосе Найджела послышался вопрос.

– Так зовут нашего фейри… На днях из темноты постоянно доносилось “БУ!” Вот это наш Бугасик развлекался.

Найджел закрыл лицо рукой. Это он чего? Смотрю на Добриэля. Может его Бугасик того… Обидел малость.

– Да, будет тебе известно, что дворце после появления вашего “Бу”, свита королевы на треть поредела. Единственный честный казначей – рассчитался! Трое писарей с нервным срывом слегли. Глашатай заикаться начал!

И что тут скажешь? Развожу руками и с улыбкой выдаю:

– Ну вот видишь, от меня сплошные проблемы… Вот ты сам по поводу назначения, что думаешь? Я в качестве наследницы – хоть кого-нибудь устрою?

Советник наконец перестал изучать потолок, даже ухмыльнулся.

– Тебе как ответить, честно или культурно?

– Так и знала! Папенька пытается моими руками наказать Агнес! Да, она бывает не права! Но зачем же сразу прибегать к таким методам! А поговорить нельзя?

– И много ты короля слушаешь? – резонно уточнил Найджел.

– А с чего мне слушаться? Я выросла без отца, зато он теперь за мой счет выехать пытается. Князю истрискому сплавить хочет! А в последнее время заладил – ослушаешься, стражников накажу! Синее платье не оденешь, швей накажу! Он хоть представляет, как тяжело простому люду копеечку заработать? Сидит себе на всем готовом и командует! Злости на него не хватает! – воскликнула и осеклась.

Что Найджел, что Добриэль глядят на меня как на малое дитя.

– Чего смотрите? Где я не права?

– Вержик, – позвал крестный и сжал мою ладошку. – Понимаешь, правителю часто приходится выбирать из двух зол…

– Учитывая приворот, король видит не тебя или твоих сестер, – Найджел перебил крестного, – вы все для него – пешки. И если пешка способна укрепить границу или обеспечить союз — он её передвинет. Жестоко? Да. Но так устроен мир власти.

– Пфф! Но ведь мама вырвалась!

Советник помрачнел, губы превратились в тонкую линию.

– И какой ценой ей досталась свобода! – голос заледенел. – Мой совет – соглашайся на титул наследницы!

– Вержана окажется под ударом! – Добриэль помрачнел. – Учитывая, что весь двор настроен против нее…

– В чародейском мире окружение играет большую роль, – мотнул головой Найджел, – а в человеческом все иначе… Статус заставит окружение склониться. В руках Вержаны появится власть!

Найджел резко умолк, взгляд сделался черным и абсолютно непроницаемым, а улыбка – ледяной, аж мурашки по коже побежали.

– И эту власть можно использовать… Например, для поимки чародея.

Хитер! Теперь вижу, что свою кашу с маслом и красной икоркой Найджел не зря за обе щеки уплетает. Руками Добриэля вознамерился уговорить меня занять место Агнес! Только я не согласна!

“А если у Добриэля лес отберут, – здравый смысл тут как тут.”

Я сложила руки на груди. Король давит властью, авторитетом, все его бояться… Все его слушаются… Все кроме меня? Но что я могу противопоставить?

Что-то зацепило внимание. Перевожу взгляд на советника. Все королю повинуются, зато он – нет. Сомневаюсь, что нынешний разговор проходит с королевского одобрения.

А если все вокруг будут вести себя как Найджел! Ох-хо-ню-шки!

Вскакиваю с дивана, смотрю на Добриэля. Нет! Он в этой ситуации не помощник… Вредный старикашка небось бдит! Нужен кто-то помельче…

– Что-то придумала, – изрек Добриэль и так тяжело вздохнул, будто я тут Радужный лес взрастить собралась.

– Я все сделаю по-своему! – заявила с улыбкой, а потом без зазрений совести выкрикнула: – Ёба-са-а-а-ан!

Нет, я не пыталась докричаться до него через всю столицу, просто договор, который мы заключили, до сих пор не расторгнут, значит высший фейри прислушивается, когда я называю его имя.

– Только не его! – поспешил вмешаться Добриэль из его рук даже искры посыпались, но крестный малость опоздал.

Беловолосый змей уже тут как тут, стоит плечом, стену подпирает. Рубашка чуть не до пупа расстегнута, а по коже искорки бегают. Красиво.

– Чего тебе, мелочь бесстрашная? – и глаза у него какие-то веселые очень, он там что – пил?

– У тебя ж на попечении много фейри? – спрашиваю и ближе к высшему подкрадываюсь.

Ёба-сан белыми волосами тряхнул и на Добриэля покосился. Наткнулся на мрачный взор и… Принялся застегивать рубашку… На все пуговицы.

А я еще на шажочек подкралась.

– Фейри есть, но меньше чем у твоего крестного!

– Одолжишь немножко?

Высший чуть не подавился от моей наглости, затем снова на крестного покосился.

– А в обмен что?

– Как это что? Ёба-сан, вы от меня задаток на год вперед получили!

– Чегось! – высший аж протрезвел от моей наглости.

Даже у крестного лицо вытянулось, про бедолагу Найджела вообще молчу, он опять в кресло упал… Хорошо хоть язык не проглотил.

А я улыбаюсь!

– И что я получил? – Ёба-сан недобро прищурился.

– Конечно же силу чародейскую! Вон ее сколько, вас аж распирает, а еще лоб светится!

– Я ее сам отобрал! – фыркнул высший.

– Ага, через договор со мной! – подбоченилась я и нос высоко к потолку задрала. – Добриэль, вот скажи, если бы я не позвала, Ёба-сан смог бы он получить от чародея хоть капельку силы?

– Не-а-а! – улыбается крестный во весь рот, кажется его от гордости за мою наглость тоже распирать начинает.

– Вот нельзя человеков пускать в чародейский мир! – возмутился высший. – Ладно, кто тебе нужен?

– Слововейчики… – выдохнула и все присутствующие скривились, даже Найджел.

– А может не надо их… А? – с надеждой попросил высший и даже моську жалобную состроил.

– Да, мне немного, надо! А и еще икотушник… Один единственный!

– Она что войну собралась развязать? – осторожно осведомился высший. – Может мне того… Пора новое место для таверны искать. Слышал на юге места теплые… Люди не пуганные.

– Да, ладно! – отмахнулся крестный. – Дай Вержику, что просит…– тут грозный взгляд пал на меня, затем чародей поспешно добавил: – Только убедись, что эти бедовые дальше дворца не выйдут…

– Так, пол дела сделано! – я предвкушающе потерла ручки и потом воззрилась на свое испачканное и местами разорванное платье. Тащится отсюда в башню, чтобы переодеться… Ну, это ж форменное издевательство над уставшей принцессой!

– Добриэль, а Горяночка сильно занята?

– А тебе зачем? – прищурился крестный.

Правда он даже договорить не успел, как в воздухе вспыхнули искорки, а потом возникло окошко, летающее, и зависло в излюбленном чародейском стиле – прямо посредине комнаты.

Интересно, а мы двери закрыли? Вдруг войдет кто? А тут окна… Летают.

Между делом резные створки отворились, а я узнала обстановку. Это же чародейский дом в Радужном лесу. Как Горяночка это сотворила? Она ж не чародейка.

Зеленоглазая красавица прищурилась, оглядела меня с ног до головы, а потом спросила:

– Свидание?

– Ну… Да! С папенькой и… – поворачиваюсь к Найджелу. – Слушай, а кто еще будет на собрании?

– Весь цвет высшей витанской аристократии, – отозвался королевский советник.

Чудное дело – Найджел в нашу разношерстную компанию идеально вписался. Сдержанный, спокойный и чудеса ему побоку. Даже ехидничает в тему.

– Так что поможешь? – спрашиваю у Горяночки.

А та красную ягоду клубники из тарелки берет и в рот кладет. Большую такую, спелую, я запах аж отсюда почувствовала. И резко вспомнила, что меня сегодня еще не кормили. Желудок предательски заурчал.

Взгляд потянулся в сторону Ёбы-сана. У него всегдя что-то вкусненькое найдется…

– Таверна – закрыта! – замахал руками высшей фейри, будто я троглодит какой-то. – Повара разбеж… В отпуск смылись… Пока новых наловлю…

– Вот держи! – послышалось с двух сторон, а следом мне подсунули две тарелки со спелыми ягодами. Добриэль и Горяночка. Какие ж они у меня заботливые.

– Какого цвета платье делать будем? Может красное? Победное! М?

– Синее! – нагло влез Найджел, потом грозно посмотрел на меня и напомнил: – Иначе портных накажут.

Мотаю головой.

– Не первое и не второе! Я – воспитанница чародея, вот хочу соответсвующее платье!

Горяночка расплылась в солнечной улыбке.

– Мне определенно нравится твоя затея! – прокомментировала она, а потом тонкие пальчики окутались волшебными искорками.

Ух, сейчас я им покажу, чтоб не думали, будто воспитанницей чародея помыкать можно!