Глава 31

В первые несколько секунд я в недоумении хлопаю глазами, полагая, что угроза виселицей ─ это абсолютно нелепая шутка, или какое-то недопонимание, ведь скрывать мне совершенно нечего.

Но тут же приходит осознание, что в чем-то плохом подозревают не меня, а Верану, а уж она-то наверняка что-то скрывала.

Все еще трудно ассоциировать себя с этой женщиной, особенно в такие волнительные моменты.

─ Простите, магистр Бейворт, но я даже не понимаю, о чем вы говорите, ─ совершенно искренне отвечаю я, но волнение в голосе будто говорит об обратном.

Я бы и рада признаться во всех прегрешениях Вераны, если бы знала о них что-то большее, чем просто догадки. Хотя осведомленность мне тоже никак бы не помогла ─ признание уничтожило бы меня, а не ее.

Вальяжно раскинувшись в своем кресле, магистр медленно перестукивает пальцами по подлокотнику из полированного дерева. Взгляд у него пристальный и цепкий, присущий человеку, способному вытащить правду из любого. К сожалению, или счастью, но я не обладаю той правдой, которую он хочет выудить из меня.

─ Вы хоть примерно понимаете, где и с кем сейчас находитесь? ─ лениво спрашивает магистр и продолжает, не дожидаясь моего ответа: ─ Я всегда получаю нужную мне информацию, и вы не станете исключением. И от вас зависит лишь то, насколько безболезненно это пройдет для вас, леди.

От волнения легкие слипаются, что и вздохнуть трудно, а поджилки начинают подрагивать.

─ Будете меня пытать?

─ Заманчивое предложение, ─ ухмыляется он, будто одна мысль о пытках доставляет ему удовольствие. ─ Но зелья правды будет достаточно.

Зелье правды? Это может стать моим шансом сообщить Арэну, кто я на самом деле! Главное, чтобы эффект зелья был сильнее той магии, под влиянием которой я нахожусь.

─ Тогда чего же вы ждете, раз в вашем арсенале имеется подобное зелье? ─ со взволнованной улыбкой спрашиваю я, демонстрируя, что такая перспектива меня совсем не пугает, а даже радует. ─ Зачем вы впустую тратите свое время, если можете наверняка узнать правду и без толики лжи?

─ Я хотел дать вам шанс, ─ безразлично прожимает магистр плечами. ─ У всех нас есть тайны, леди. Но чем они масштабнее, чем больше в себе они несут вреда для других, тем болезненнее будет действие зелья. Боюсь, как бы ваши тайны не оказались смертельными для вас самой.

Звучит пугающе. Но я не храню ни одной тайны, хранящей в себе зло. Я вообще в своей жизни не сделала ничего такого, что навредило бы другим. Моя совесть чиста, и, надеюсь, это избавит меня от серьезных последствий. Но я готова вынести боль, чтобы поскорее избавиться от бремени пребывания в чужом теле.

─ Мне по-прежнему нечего вам ответить, магистр Бейворт, ─ произношу я. ─ Так что давайте не будем тратить время напрасно и приступим к делу. Используйте уже свое зелье.

Магистр Бейворт прищуривается, а его губы сжимаются в тонкую линию, будто он крайне недоволен моим стремлением использовать зелье.

─ Что ж, ладно, ─ он стает из кресла и неторопливо шагает к двери. ─ Я схожу за генералом, ему стоит присутствовать при этом. А пока я не вернусь, все же советую вам еще раз подумать над признанием без лишних вмешательств. Это может сохранить вам жизнь.

С этими словами магистр покидает комнату, а у меня волнение в груди нарастает все сильнее.

Что такого он увидел с помощью артефактов, что у него создалась твердая уверенность в том, что я что-то скрываю? Может, это просто манипуляция с подачи Арэна, заподозрившего в чем-то Верану?

Я очень хочу на это надеяться, но разум подкидывает мне идеи, которые порождают страх.

Что если у тела Вераны есть какая-то своя память обо всех злодеяниях, что она сотворила? А зелье будет пытаться вытащить из меня то, что скрыто от разума, и в итоге приведет к моей гибели?

С одной стороны, это кажется чем-то абсурдным. Но, с другой стороны, я уже готова допустить даже самое невероятное после того, что со мной случилось.

Может, мне не стоит рисковать? Может, придумать что-то, что могла скрывать Верана?

Например, можно взять вину за то магическое воздействие, из-за которого я толкнула Верану, якобы убив ее ребенка. А еще можно рассказать, что и не было никакой беременности. Вероятно, именно это и хочет услышать Арэн.

Но если я откажусь от применения зелья, то лишу себя шанса сообщить мужу правду о себе. Пускай этот шанс на успех призрачный, но он все же есть, и отказываться от него глупо.

Скрип двери прерывает мои размышления, оставляя меня в подвешенном состоянии. Страшно рисковать, когда это может отнять твою жизнь. Но и не рисковать тоже страшно.

Магистр Бейворт входит в комнату вместе с моим мужем. Лицо Арэна напряжено, меж нахмуренных бровей проложена глубокая морщина.

Разместившись в кресле у дальней стены, он бросает на меня колючий взгляд, каким можно взглянуть лишь на совершенно чужого человека.

Сердце тоскливо сжимается в груди, а в горле разрастается колючий ком.

Долгое время я убеждала себя, что все чувства к мужу ненастоящие и кажутся мне лишь из-за истинной связи. Ведь моей любви он просто не заслуживает.

Но связи между нами больше нет, а мои чувства никуда не делись. К ним лишь примешалось еще больше горечи и обиды на мужа, но это вовсе не равнодушие, которое мне бы хотелось к нему испытывать.

─ Леди Верана, ─ произносит магистр, заставляя меня отвести взгляд от Арэна. ─ Ваше решение не изменилось?

В руке магистр Бейворт держит склянку с мутной серой жидкостью, будто пепел, растворенный в воде. И при виде этого зелья внутри меня все начинает сопротивляться еще сильнее, а разум кричит остановиться.

Но вдруг это просто самосаботаж, вызванный все той же магией, что сидит внутри меня? Может, она контролирует не только то, что я говорю, но и способна искажать мои мысли?

Перевожу испуганный взгляд на Арэна, отчаянно желая найти в нем поддержку. Он сидит неподвижно и молчит, его глаза прикованы ко мне, но в них нет ни тепла, ни понимания, ни капли сопереживания.

─ Я готова, ─ на выдохе произношу я, превозмогая внутреннюю борьбу, не отрывая глаз от мужа. ─ Давайте уже сделаем это, чтобы господин Арэн смог развеять все свои сомнения.