Глава 46

Пазл, который складывался в моей голове долгое время, начинает рассыпаться. Картинка распадается, а новая складывается с трудом.

─ Ты проверял меня? Поэтому сказал, что Эдель мертва? ─ моя догадка кажется очевидной, но я хочу услышать подтверждение от Арэна.

─ Все верно, ─ кивает муж, развеивая последние сомнения. ─ Я был убежден, что ты Верана и просто изворачиваешься, как можешь, чтобы спастись. Вот только настоящая Верана не стала бы рисковать своей жизнью и убегать с пустыми руками неизвестно куда в самый мороз. Особенно после того, как я предложил ей возможность стать моей единственной женщиной ─ то, о чем она мечтала, и ради чего пошла на немыслимое.

─ Ты говоришь об обмане с беременностью? ─ хмурюсь я.

─ Нет, Эдель. Она сделала гораздо больше, о чем я не догадывался долгие годы, ─ нахмурившись, качает он головой, а в голубых глазах плещется чувство вины. ─ Но об этом позже, ─ он поднимается с постели и пытается разгладить заломы на изрядно помятом камзоле. ─ Сейчас тебе нужно хорошенько поесть, чтобы были силы бороться с болезнью. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли обед, и вернусь.

Слабо улыбнувшись, Арэн оставляет меня одну в покоях, и неугомонные мысли тут же завладевают мной.

Муж осознал, как мне было тяжело все эти годы, и готов бороться за мою жизнь, а затем отпустить, ради искупления вины. Это кажется чем-то немыслимым, нереальным, запредельным.

Может, в том лесу я все же умерла, и все происходящее мне чудится?

И мне бы сейчас просто радоваться тому, что, наконец, в моей жизни мелькнул просвет, и все может наладиться. Вот только радоваться не получается. Может, потому что сейчас все только на словах, и у меня слишком мало веры в их реализацию.

Да и я ведь прекрасно слышала слова магистра о том, что я безнадежна. А если уж даже самые сильные маги королевства неспособны найти решение моей проблемы, то кто тогда еще с этим справится?

После сытного обеда из горячего бульона, жаркого с нежнейшими кусочками мяса и отвара из целебных трав меня снова начинает клонить в сон, с которым я отчаянно пытаюсь бороться.

─ Поспи еще. Сон поможет организму быстрее окрепнуть, ─ произносит Арэн, забирая у меня поднос с пустыми тарелками.

─ Не хочу, ─ мотаю я головой. ─ Я не чувствую, что сон прибавляет мне сил. Он только забирает у меня время. А у меня к тебе есть несколько вопросов, на которые я хочу узнать ответ.

─ Тогда спрашивай, Эдель, ─ кивает муж и садится напротив, глядя на меня внимательным взглядом.

Слышать собственное имя, находясь в этом теле, даже как-то непривычно. Но это придает мне сил и уверенности в том, что все подозрения ко мне закончились, и мне больше не нужно бояться.

И после долгого разговора я узнаю все то, что помогает мне сложить из многочисленных кусочков пазла новую картинку. Не ту, что я видела и представляла, а совершенно иную. Ту, что полностью меняет ситуацию.

Оказывается, Арэн заподозрил Верану в темной магии еще в тот момент, когда я находилась здесь. И ссылка в скалистое поместье на самом деле была временным переездом в безопасное место. Оказывается, меня вообще везли в иное место ─ в охотничий домик Арэна, о существовании которого не знала ни я, ни Верана. А скалистое поместье было лишь прикрытием, озвученным для отвода глаз.

И я бы узнала об этом уже давно, прочти я то несчастное письмо. Но гордость не позволила мне это сделать, а как итог я напрасно провела в душевных терзаниях и страхе долгое время, считая, что муж желал избавиться от меня, и ему это удалось.

─ Но как же ты понял, что с Вераной что-то не так? ─ от моего тона сквозит недоверием, но лишь потому, что это кажется мне крайне странным. ─ Столько лет не понимал, и вдруг…

─ Я не хочу, чтобы мои слова ты восприняла, как оправдание, ─ из-под нахмуренных бровей взгляд мужа вновь кажется мне привычно жестким, тяжелым и… каким-то пугающе родным. ─ И как бы унизительно это ни было для меня, но все те годы, что Верана была рядом мной, я находился под влиянием ее магии. Оно было столь сильно, что даже заглушало истинную связь. Но дитя тьмы, которое она взращивала в своей утробе, ослабило это влияние и позволило увидеть то, чего я не видел раньше.

В моей памяти тут же всплывают те дни, когда Арэн стал ко мне внимательнее и благосклоннее, когда отказал Веране в близости и предпочел меня. Как раз это было накануне тех событий, что окончательно перевернули мою жизнь.

Выходит, что дело было вовсе не в красивых нарядах, ласковых речах и моем нарочито изменившемся поведении? Арэн изменился, потому что магия на него перестала действовать?

И это значит, что я напрасно корила себя за малые старания в прошлом. Что бы я ни делала, как бы красиво ни наряжалась, какой бы ласковой ни была с мужем, а все равно ничего бы не изменилось.

Все эти годы ядовитая змея грелась под боком и отравляла все, к чему прикасалась. И, возможно, именно из-за нее я так и не смогла забеременеть.

─ Ты сам подпустил ее к себе, Арен. Позволил случиться тому, что случилось, ─ в сердцах выпаливаю я, сдерживая накатившие горькие слезы. ─ Ты пригрел эту змею на своей груди.

─ Ты права, ─ кажется, впервые в жизни я слышу подобную фразу от мужа. ─ Но, как уже сказал, я не пытаюсь оправдать себя, лишь хочу внести ясность в понимании того, что происходило. И, да, если бы я не встретил Верану до того, как Боги связали нас с тобой, я бы никогда не допустил того, что тебе пришлось пережить, Эдель.

Я всегда думала, что муж связался с Вераной уже после нашей свадьбы. А, оказывается, она была в нашей жизни с самого начала, даже когда я об этом и не подозревала.

─ Значит, у нас все могло быть иначе? ─ произношу с горькой усмешкой, позволяя слезам вырваться наружу.

Горько оттого, что это мне уже никогда не узнать. Все уже случилось, произошло, а время вспять не вернуть.

─ Не плачь, ─ из груди Арэна вырывается хриплый вздох, а его пальцы касаются моей щеки, утирая слезы. ─ Я всегда был убежден, что любовь и истинная связь ─ это разные вещи. Истинность подразумевает лишь телесную связь, и для нее достаточно лишь магического вмешательства. Любовь же ─ это связь душ, которая не может возникнуть на пустом месте. Для этого как минимум нужно узнать друг друга. А я даже не попытался узнать тебя за все эти годы, чтобы хоть какое-то чувство смогло пробудиться.

А ведь так и есть. Мы мало говорили и чаще всего проводили время за молчаливыми ужинами и в постели.

─ И я не стану тебе лгать, Эдель, ─ продолжает Арэн. ─ Я понятия не имею, какие отношения были бы между нами без присутствия Вераны и ее магии. Но одно я могу сказать тебе точно: даже без любви я бы никогда не допустил того унижения, отчаяния и боли, какими награждал всю нашу совместную жизнь. Не допустил, если бы был собой.

Колючий ком встает в горле.

Боги ─ еще те шутники, раз связали меня истинностью с мужчиной, крепко привязанным к другой женщине темной магией. Они будто заранее знали, к чему это все приведет, и все равно послали мне это жизненное испытание. Будто мало выпало на мою долю.

Но теперь… Теперь я хотя бы знаю, что неприязнь и отвращение мужа ко мне никогда не были его истинными чувствами. И вопреки всему я верю ему, верю в то, что он никогда не пожелал бы мне зла.

Темная связь вела неустанную борьбу с истинностью и изводила моего мужа. Он был одержим тьмой, а я для него была подобно иконе, заставляющей внутренних демонов трепыхаться и пожирать владельца изнутри.

─ Думаю, на сегодня хватит разговоров, ─ я отворачиваюсь к стене и натягиваю одеяло на лицо, пряча непрекращающиеся слезы. ─ Я устала и хочу спать.

─ Конечно, ─ с несвойственной покорностью соглашается Арэн. ─ Я посижу с тобой, пока ты…

─ Не стоит. Я хочу остаться одна, так что иди. Тебе тоже стоит отдохнуть.

─ Как скажешь, Эдель, ─ тяжелые шаги медленно отдаляются и скрываются за тихонько закрывшейся дверью.

Арэн, и правда, выглядит слишком усталым. Конечно, столько сидеть надо мной, поить лекарствами, даже когда я без сознания. А ведь он совершенно спокойно мог бы переложить эти обязанности на прислугу, а сам ждать моего выздоровления и иногда навещать.

Но теперь ему кажется это недостаточно, потому что им движет чувство вины передо мной. И это то, чего мне бы точно не хотелось ─ держать мужа рядом с собой только из-за жалости и чувства вины.