Глава 47

Дни идут, и даже болезнь успела отойти, а лучше мне не становится. Ни сон, ни прогулки на свежем воздухе, ни целительские снадобья не помогают мне набраться хоть немножечко сил. Еще немного, и я снова перестану вставать с постели от слабости.

Сидя по обметенной от снега лавочке, я зарываюсь ладонями в меховую муфту и наблюдаю, как с неба спускается дракон. Хочется верить, что на сей раз Арэн вернулся с добрыми вестями, но… Надежды все меньше.

Дракон приземляется в паре метров от меня, поднимая в воздух снежные сугробы. Короткая вспышка, и передо мной уже Арэн, стремительно шагающий ко мне.

─ Почему ты сидишь на улице, Эдель? ─ от строгого тона сквозит беспокойством. ─ Хочешь снова заболеть?

─ Прогулки на свежем воздухе полезны ведь. Не заболею, ─ прохладно отвечаю я.

─ Вот именно, прогулки, ─ нахмурившись, подмечает муж. ─ Нужно не сидеть на месте, а двигаться, чтобы тело не переохлаждалось.

Я все еще не привыкну к новому Арэну. Он будто совсем другим человеком стал. Где безапелляционные приказы и требования? Где убийственно ледяной тон и холод в глазах?

Хотя… Он ведь и есть теперь другой человек. Тот Арэн, которого я знала прежде, больше не существуют. А нынешнего я будто совсем не знаю и даже не могу предугадать его действий.

Арэн протягивает мне руку и помогает подняться.

─ Я бы с радостью ходила, ─ со вздохом отвечаю я, ─ если бы была в своем теле. А в этом… у меня просто нет сил.

─ Я попрошу лекаря приготовить для тебя более мощное снадобье, ─ Арэн подхватывает меня под руку и ведет в сторону дома по прочищенной узкой дорожке, а сам утопает ногами в снегу.

─ Я уже просила, пока тебя не было. Увы, не помогло… У тебя нет хороших новостей, как я понимаю?

Это и так очевидно, раз Арэн до сих пор ничего не сообщил. И он подтверждает мою догадку, задумчиво качнув головой.

Голова резко начинает кружиться, а перед глазами мутнеет. Не успеваю упасть лишь потому, что Арэн крепко держит меня под руку, а затем и вовсе подхватывает на руки.

─ Я в порядке, ─ бормочу я, когда горячая ладонь мужа касается моего лица, и стараюсь сфокусировать на нем зрение.

─ Завтра я снова отправлюсь в королевский замок и узнаю у Бейворта, как еще мы можем поддерживать твои силы.

─ Способ есть, ─ произношу я, но тут же корю себя за то, что вообще об этом подумала.

─ И что за способ?

─ Ты знаешь, ─ отвечаю уже тише, заливаясь краской. ─ Верана ведь черпала силы от близости с тобой…

Арэн резко останавливается, крепче прижимая к себе, и с легким недоумением всматривается в мое лицо.

─ Эдель, ─ хриплый вздох звучит как упрек. ─ Я не хочу, чтобы ты ложилась со мной в постель из-за нужды, а не желания, которого у тебя определенно нет. Давай все же оставим этот способ на крайний случай, а пока попробуем другие варианты.

─ Я просто сказала о том, что знаю, и ни на что не намекала, ─ стыдливо прячу лицо в опушке кафтана мужа.

─ Очень мило, что ты краснеешь из-за того, чем мы занимались не раз, ─ с его губ срывается усмешка. ─ Но не стоит стыдиться, Эдель. Я отдаю себе отчет в том, что ты ни на что не намекала, и просто хочешь чувствовать себя лучше.

─ Именно так, ─ твердо добавляю я, чтобы наверняка развеять все сомнения, но лица не поднимаю.

Арэн заносит меня в свои в покои, в которых я живу по сей день, и усаживает в кресло, принимаясь снимать с меня обувь.

─ Скажи прислуге, чтобы приготовили тебе горячую ванну и принесли обед.

─ Не нужно, ─ жестом останавливаю его и прячу ноги под кресло. ─ Хватит уже обо мне заботится лишь из чувства вины, Арэн. Я в состоянии раздеться сама и решить, когда принимать ванну, есть, пить… Мне не нужна твоя жалость. Просто сделай то, что пообещал ─ верни меня в мое тело. А с остальным я разберусь сама.

Все, что накопилось, вырывается из меня пушечным выстрелом. И я совсем не жалею, что выговорилась. Даже если Арэн будет недоволен и зол после этого ─ все равно не жалею. Я слишком долго все носила в себе и больше не хочу молчать.

Арэн смотрит мне в глаза пристально, даже как-то изучающе. Но злости в его взгляде я определенно не вижу.

─ А если я сам хочу этого, Эдель? Если дело не в чувстве вины и жалости, а в желании позаботиться о тебе. Ты все равно будешь против?

Вопрос мужа обескураживает и настораживает.

─ Ты ведь это не всерьёз, так ведь? ─ спрашиваю, поджав губы. ─ Ты ведь не хочешь этого. Никогда не хотел, и сейчас…

─ Если бы не хотел, то просто окружил бы тебя прислугой, чтобы ты ни в чем не нуждалась, и моя совесть была бы чиста. Но я хочу этого, ─ невозмутимо отвечает он, не смутившись моего недоверия. ─ Все изменилось. Того мужа, которого ты знала прежде, больше нет. И сейчас я просто хочу быть таким, какой есть. Хочу быть ближе к тебе. Тем более, что это скоро закончится. Мы вернем тебя в твое тело, и ты… уйдешь.

Последнюю фразу он произносит с непоколебимой уверенностью и сожалением, заставляя сердце дрогнуть.

─ Но если ты сама не хочешь этого…

─ Если ты, действительно, искренне желаешь обо мне позаботиться, ─ выставляю ноги из-под кресла вперед, ─ тогда я не против.

Ни один мускул не вздрагивает на моем лице. И тон я сохраняю беспристрастный, несмотря на то, что происходит внутри в этот миг.

Я не хочу, чтобы Арэн казалось, будто я дико желаю его заботы. Хотя, признаться, так оно и есть.

Прежде я не знала ни ласки, ни заботы мужа, а теперь… Теперь все иначе. Принимать это я не хотела лишь потому, что видела в этом не желание Арэна, а необходимость.

Но раз он сам этого хочет, то и я хочу задержаться в том моменте, когда о тебе по-настоящему заботятся, когда чувствуешь себя хоть немного нужной, а не обузой.

Зачем мне это, если я собираюсь уйти? Потому что любовь к мужу так и не остыла. Я любила его больной любовью даже тогда, когда он был холодным и безразличным тираном. Только та любовь была на каком-то физическом уровне, а теперь… Теперь я вижу в нем того мужчину, к которому тянется душа, раскрываясь медленно оживающими лепестками замерзшей розы…