Глава 52

Горячее прикосновение на коже мгновенно разжигает в воображении пугающе яркий образ: пламя, от которого я так старательно пряталась, уже проникло в комнату и охватило платье, пожирая ткань. И от этого мысленного видения по спине струится леденящий холод ужаса.

Я вздрагиваю, судорожно рванувшись, желая поскорее сбросить с себя горящую одежду. Но реальность оказывается иной.

Нет ни дыма, ни огня. Нет даже той комнаты, где я была мгновение назад. Вместо этого я чувствую твердую чешую под пальцами, а со спины ─ крепкую, почти неумолимую хватку, которая не позволяет мне упасть.

Мое тело плотно прижато к могучей груди дракона, которая тяжело вздымается и испускает жар, принятый моим воображением за огонь. А тот ледяной ужас, пробежавший по спине ─ это всего лишь холодный порыв ветра.

Вздох облегчения вырывается из моей груди. Арэн все понял, прилетел за мной и спас. Теперь я в безопасности от того безжалостного огня и той ужасной бойни, что творилась возле замка.

Я поворачиваю голову, насколько позволяет положение. Впереди, в непроглядной ночи, едва различимы редкие огни, мерцающие бледными точками. И сразу становится понятно, что до дома еще далеко.

Но меня беспокоит совсем другое: прямо под нами верхушки деревьев гнутся под мощными взмахами драконьих крыльев. Мы летим слишком низко и, кажется, теряем высоту.

Плотнее прижимаю ладони к груди дракона и чувствую сбившийся ритм сердца. Дыхание слишком тяжелое, рваное, с шумными хрипами.

Что-то случилось. С Арэном что-то не так.

Едва лес сменяется равниной, как дракон тут же пикирует вниз. Я лишь успеваю зажмурить глаза и приготовиться к удару, как вдруг ощущаю весьма мягкое и бережное приземление. Драконьи лапы размыкаются, высвобождая меня из хватки, а уже через мгновение я вижу Арэна, пошатывающегося на снегу.

− Ты очнулась, − он слабо улыбается, глядя на меня тусклым взглядом, и тут же его колени подкашиваются.

С глухим ударом Арэн падает на снег, и белое полотно тут же раскрашивается алыми пятнами.

− Арэн! – вскрикиваю я и бросаюсь к нему.

Мои ладони застывают в сантиметре от его тела, подрагивая от опаски причинить боль. Вместо рубашки на моем муже лишь обгорелые ошметки, а кожа покрыта жуткими кровоточащими ожогами. А вот на мне ни царапины.

− Ты…

− Все хорошо, не волнуйся, − успокаивающим тоном произносит он и касается моей руки. – Я совсем немного отдохну, и мы отправимся дальше.

Но он лжет. Лжет, только чтобы меня успокоить, и я это чувствую.

− Тебе не поможет отдых, − качаю я головой, закусив губу. – Но… драконья кровь ведь дает быструю регенерацию, так ведь?

Произношу это и сама не верю. С Арэном явно что-то не так, его тело не восстанавливается, как должно. И мы оба это понимаем, но зачем-то делаем вид, будто это не так.

− Все верно, − кивает он и слабыми пальцами сжимает мою ладонь. – Я рад, что ты цела, и все закончилось.

Бессильно откинув голову на снег, Арэн шумно выдыхает, а на его губах по-прежнему играет улыбка. Кажется, будто он вообще не придает никакого значения тому, в каком он состоянии.

− Какие красивые звезды. Я раньше не замечал, − слишком мечтательно для такого сурового мужчины произносит он, глядя на небо. – Иди ко мне, Эдель, посмотри вместе со мной на звезды. Я согрею тебя немного, иначе ты быстро замерзнешь.

Боги, какие звезды? Сейчас совсем не до этого.

− Я не могу. Твои раны… − дрожащим голосом отвечаю ему. – И мне совсем не холодно, правда.

Я не лгу. Сильного холода я, и правда, не чувствую, хотя на мне лишь тонкое платье. Наверное, из-за стресса мои ощущения притупились.

− Пожалуйста, Эдель.

− Я лучше побегу и позову кого-нибудь на помощь, − качаю я головой и изо всех сил стараюсь держать себя в руках.

Не время сейчас раскисать.

− В этом нет нужды, − отрезает Арэн с осязаемой обреченностью и слабо притягивает меня к себе. – Просто побудь немного рядом со мной.

Крепко закусив губу, я стараюсь как можно осторожнее лечь рядом с Арэном, чтобы не задевать его раны. Но он совсем не осторожничает и укладывает меня на свою раненую руку, прижимает к обожженной груди.

− Красивое небо, правда? – шепчет он мне на ухо.

− Очень, − шепчу в ответ, чувствуя, как по виску стекает слеза.

Это вовсе не передышка, чтобы набраться сил и отправиться дальше в путь. Это конец, и Арэн это понимает. Мы оба понимаем.

− Видишь то скопление звезд, похожее на хвост дракона? – спрашивает он, указывая рукой в небо.

− Вижу.

− А там, чуть дальше, − он переводит руку вправо, − звезды образуют голову дракона.

Прослеживаю за движением руки мужа и замечаю, что звезды, и правда, очень похожи на раскрытую пасть дракона.

− По легенде, − с тихой хрипотцой продолжает Арэн, − один из драконов забрался слишком высоко, к самым звездам, желая обрести могущество, равное Богам. За это Боги разрубили его на две части, разделив тело и душу. Они обрекли его на вечное скитание по бескрайнему небу, но все же оставили крохотный шанс вновь обрести себя. Для этого ему нужно найти среди миллиардов звезд одну единственную, что укажет ему путь и соединит две части дракона, слившись вместе с ними в одно целое.

− Выходит, этот дракон так и не нашел эту звезду, раз он по-прежнему разделен на две части, − тихо шепчу я, сглотнув колючий ком.

− Зато я нашел свою звезду, − горячий шепот касается моего уха. – И это ты, Эдель. Ты моя звезда, которая вернула душу телу и помогла мне увидеть истинные ценности в жизни. И я не стану сейчас снова просить у тебя прощения за ту жизнь, которую ты обрела рядом со мной, потому что слов все равно недостаточно. Я просто хочу сказать тебе спасибо за то, что ты была в моей жизни, даже несмотря на то, что оценил я это лишь в последний момент.