Глава 53

Опираясь на руку, я поднимаюсь со снега и смотрю на мужа сквозь пелену слез:

− Почему ты так говоришь, Арэн? Будто прощаешься со мной.

− Это и есть прощание, − улыбается он лишь уголками губ и срывает с пояса кинжал и мешочек с монетами, а затем протягивает мне. – Возьми, это может тебе пригодиться. Иди только прямо, никуда не сворачивай, и через час дойдешь до поселения. Попросишься на ночлег, отогреешься, а утром найдешь возницу и поедешь домой…

− Нет, − прерываю его речь, отчаянно мотая головой. – Я найду помощь и вернусь к тебе, слышишь? Неужели ты думаешь, что я вот так просто оставлю тебя?

− Оставишь, − кивает он. – Другого выхода все равно нет. Мне не выжить, Эдель, я это чувствую. Никакой лекарь мне не поможет от темной магии, она просочилась слишком глубоко. И даже если ты и вернешься с помощью, то уже будет поздно. Просто оставь меня и ни о чем не беспокойся.

− Темная магия? – переспрашиваю в ужасе.

− Да. Верана вернулась в свое тело. Я не сразу это понял, а она успела наградить меня порезом и прочитать какое-то проклятие. Но не бойся, Вераны больше нет, и никакая опасность тебе более не грозит. А теперь уходи.

− Нет, не уйду, − цепляюсь пальцами за его ладонь.

− Знаешь, это даже к лучшему, − произносит он странную и пугающую фразу. – Я ведь обещал, что отпущу тебя. Обещал тебе и обещал самому себе. И все равно в глубине души понимал, что не смогу этого сделать, не переборю себя. Не после того, как я коснулся твоей души. Так что да, все к лучшему. Это твой шанс освободиться от меня навсегда.

− А если я не хочу освобождаться? Если я не хочу, чтобы ты отпускал меня? – слезы бегут по щекам и соединяются в одну струйку, стекающую по шее. – Ты можешь хотя бы попытаться бороться, Арэн? Сделай это не ради себя, а ради меня. Прошу!

− Я боролся, − его голос слабеет, слова даются все труднее, а некогда сияющие глаза совсем погасли. – Но моих сил хватило лишь на то, чтобы вытащить тебя из огня и унести как можно дальше. Я боролся, Эдель, ради тебя. Но больше не могу.

− Если смерть неизбежна, – сиплю я, стиснув зубы, − то я буду рядом с тобой до последней минуты, Арэн. Пока бьется твое сердце, я не оставлю тебя! И даже не проси уйти, этого не будет.

− Почему? – вырывается хриплый вопрос из его груди. – Я ведь ничем не заслужил твоей доброты, и мы оба это знаем. Ты в полном праве сейчас уйти с чистой совестью и не думать о том, что станет со мной. В полном праве даже не вспоминать.

− Потому что люблю тебя, – срывается с моих уст признание, которое Арэн услышит впервые и в последний раз. – Я любила тебя всегда, Арэн! Любила даже тогда, когда твоя душа была окутана непроницаемой тьмой. Я всегда надеялась, что однажды все изменится. Ты изменишься! И я стану хотя бы совсем крохотной, но все же важной частичкой твоей жизни.

− И ты стала ею, Эдель. Но не просто крохотной частицей, нет. Ты помогла узнать мне то чувство, которого я прежде никогда не испытывал. И ты стала моим новым смыслом жизни, ради которого совсем не жаль умереть.

Упав на снег, я опускаю голову на грудь Арэна и слышу, как медленно и едва слышно бьется его сердце.

Меня разрывает от отчаянного желания помочь ему, спасти. Но я просто не могу. Я не лекарь и уж тем более не умею исцелять от темной магии. А за какой-либо помощью мне просто не успеть, и я это понимала с самого начала.

Просто не хотелось верить, что это конец. И эта крохотная надежда, что никогда не угасала в моей душе, продолжала изводить меня и сейчас, создавая ложную надежду на чудо.

− Ни о чем не жалей, Эдель, − слова Арэна словно шепот ветра, растворяются в ночной тишине. – Ты обязательно будешь счастлива без…

Затаив дыхание, я жду, что он договорит, закончит свою фразу. Но в ответ звучит лишь тишина. И биения сердца я тоже больше не слышу.

− Нет. Нет, нет, нет! – мой крик разлетается в ночи и уносится эхом вдаль.

Обхватываю холодное лицо Арэна ладонями и прикусываю губу до крови, пытаясь хоть немного заглушить душевную боль физической.

− Ты не имеешь права со мной так поступать! Не сейчас, слышишь?! Я столько лет ждала, что стану смыслом твоей жизни ради того, чтобы в этот момент ты меня оставил? Это несправедливо, Арэн! Несправедливо…

Дышать трудно. Сердце разрывается на куски, а душа будто рвется из груди, желая унестись вслед за душой Арэна.

Судьба всегда была несправедлива ко мне, но сейчас… Сейчас она нанесла самый болезненный удар, какой только могла, и окончательно убила крошечную надежду в моей душе.

Теперь там пусто, как на выжженной земле, из которой уже ни одному ростку не проклюнуться.

Собственный крик оглушает. Знаю, что уже нечего ждать, но не могу заставить себя уйти. Это кажется совершенно бессмысленным, будто вместе с Арэном умерла и я.

Склонившись над телом мужа, я дрожащими губами касаюсь его лба и мысленно молюсь, прикрыв глаза. Молюсь о том, чтобы его душа обрела покой, а вместе с его душой и моя.

Глухая тьма за закрытыми веками внезапно вспыхивает ярким светом, заставляя меня распахнуть глаза и проморгаться.

Только мне не показалось, как я думала, не привиделось: золотое свечение исходит прямо из моих рук, окутывая тело Арэна искрящимися волнами магии.

Слезы застывают в глазах, и я даже дышать перестаю, с непониманием наблюдая за происходящим.

Что это? Как это возможно? У меня ведь нет магии! И взяться ей неоткуда.

Разум подкидывает мне вполне логичную мысль о том, что это всего лишь галлюцинация, вызванная шоком. Но эта мысль угасает в ту секунду, когда свечение угасает, и Арэн открывает глаза, которые вновь сияют привычным холодным светом.

− Эдель? – в неверии спрашивает он, прищурившись.

− Я не знаю, как это получилось, – бормочу я, держа перед собой подрагивающие ладони. – Магия… Она взялась из ниоткуда, и… Ты ведь реальный, правда? – касаюсь пальцами его щеки, задыхаясь от волнения. – Ты ведь мне не чудишься?

− Реальный, – его пальцы касаются моей шеи и зарываются в волосы. – Ты спасла меня, Эдель. Не знаю как, но спасла.

− Боги! – со вздохом облегчения я бросаюсь к Арэну на шею и захлебываюсь рыданиями. – Я думала, что ты оставил меня навсегда. Думала, что больше не увижу…

− Тише, милая, тише, – он бережно гладит меня по волосам и покрывает щеки поцелуями. – Я здесь, рядом с тобой.

− Больше не смей так делать! – вскидываю взгляд на Арэна, все еще не веря в реальность происходящего. – Больше никогда не оставляй меня, слышишь?

− Больше никогда не оставлю, – выдыхает он в мои губы и накрывает их трепетным поцелуем.