Глава 43

Стою в темноте ещё несколько мгновений, ожидая продолжения. Огонь в камине потрескивает, отбрасывая слабые отблески по каменным стенам, но их едва хватает, чтобы различить очертания мебели. Эрвейн улёгся на кровать и тут же замер.

Поднимаю шкуру, которую он в меня швырнул. Ну вот и вся Ночь Выбора.

А нечего было нос воротить.

«И тебе доброй ночи, Ашкай».

Медленно подхожу к камину, стелю шкуру на безопасном расстоянии и опускаюсь на пол, обхватывая колени руками. Пламя дышит рядом, пахнет смолой и дымом, и на какое-то время становится даже спокойно. Но проходит минута, другая, и холод начинает подбираться со всех сторон, просачивается сквозь ткань и кости. Укрыться нечем. Шкура только подо мной, сверху - пустота. Зябко передёргиваю плечами, пытаюсь свернуться плотнее, но становится только хуже.

До слуха доносится ровное, глубокое сопение. Эрвейн спит. Вот так просто, будто ничего не произошло. Будто не было ни ссоры, ни поцелуя, ни моих попыток лечить его без спроса. Его совершенно не заботит строптивая лекарка в комнате, мне бы такое спокойствие, потому что в голову начинают лезть мысли о Торвелле. Неужели, всё напрасно, и завтра мне придётся отправиться вместе с ним?

Если ты заболеешь, можешь рассчитывать на отсрочку, - подсказывает Ашкай.

«Это не поможет. Лаэрду неважно моё состояние, он вообще желал видеть меня мёртвой. Так что лучше мне быть здоровой».

Пусть он и Высший Арбитр Акриона, но слишком глуп, потому что позволяет этой сумасбродной женщине вертеть собой.

«Наверное, это любовь».

Ты его оправдываешь? – задыхается от гнева Ашкай.

«Просто пытаюсь понять».

Он был со мной всегда, сколько я себя помню. Не Лаэрд, конечно, а мой фамильяр.

У подавляющего большинства он отдельный, например, как у Хольц. Мой же представляет собой голос, который не слышит никто, кроме меня. Ашкай знает много информации, распределяет мою силу и помогает советом, хотя к некоторым из них не стоит прислушиваться.

Сижу ещё немного, упрямо убеждая себя, что прекрасно проведу ночь у камина, что мне никто не нужен, что так даже лучше. Через пять минут сдаюсь, поднимаюсь, ступая осторожно, чтобы не шуметь, и бреду к кровати. Останавливаюсь рядом, прислушиваюсь. Эрвейн продолжает спать, отвернувшись в противоположную от меня сторону.

- Это не потому что ты мне нравишься, - шепчу едва слышно, сама не зная, кому именно это объясняю, скорее всего себе, и осторожно поднимаю довольно тяжёлое одеяло, поверх которого он лежит. И как только не мёрзнет?

Забираюсь с самого края, стараясь занять как можно меньше места, натягиваю грубую ткань, насколько это позволяет тело рядом со мной, и замираю, чувствуя, как начинает становиться теплее. Сперва не спится, потому что в голове бурлящим потоком кружатся разные мысли, но потом всё же отключаюсь.

Просыпаюсь оттого что кто-то щекочет моё лицо. Сперва несколько раз отмахиваюсь, потом открываю глаза. Рука Эрвейна лежит поверх меня, нога тоже, придавив своим весом, а при дыхании он выдувает воздух на моё лицо, отчего волосы шевелятся и задевают кожу. Пытаюсь выбраться, когда он распахивает глаза, и какое-то время смотрим друг на друга, не мигая. Его рука, как и другая часть тела, приходит в движение. Ладонь нащупывает мою грудь, но между нами столько слоёв ткани, что я почти не чувствую этого. Тогда Эрвейн отгибает одеяло, сокращая слои, внимательно смотрит в глаза и снова касается моего тела на этот раз уже более ощутимо. Следит за моей реакцией, и я не вскакиваю с криками, не отвешиваю ему пощечину, а спокойно произношу.

- Сейчас утро.

И чем позже ты выйдешь отсюда, тем лучше. Лучше быть живой женщиной нелюдима, чем мёртвой женой арбитра.

«Только ссыльный не сможет защитить меня», - не соглашаюсь.

Тогда что ты теряешь? Насладись последней возможностью познать мужчину, что к тебе добр, прежде чем твой муж утащит тебя неизвестно куда.

Эрвейн делает новую попытку с поцелуем, на сей раз на шее, царапая мою кожу своей бородой, пока его рука мнёт мою грудь через платье. Не могу сказать, что это отвратительно, скорее странно, и даю себе возможность прислушаться к ощущениям внутри.

Он перекладывается так, что нависает надо мной, а рука забирается под платье, отчего невольно вздрагиваю, но не гоню его.

Мы не говорим, а лишь пытаемся познать друг друга через ласку, и к моему удивлению, его грубость исчезает, оставляя сочетание страсти и нежности.

Закрываю глаза не от стыда, скорее от того, что так легче не думать.

Тепло постепенно вытесняет утренний холод, который ещё недавно пробирался под кожу у камина. Его дыхание рядом тяжёлое, неровное, будто он сам не до конца понимает, зачем всё это делает. В движениях больше нет той упрямой резкости, к которой я успела привыкнуть. Он словно проверяет: можно ли, позволено ли, не оттолкну ли я его в следующую секунду.

Не отталкиваю.

Пальцы Эрвейна замирают на мгновение, будто он заметил тень улыбки, и в этом коротком колебании вдруг появляется что-то человеческое, не связанное ни с Ночью Выбора, ни с правилами, ни с чужими ожиданиями. Просто два человека, которые оказались слишком близко друг к другу в слишком запутанный момент жизни.

За окном светлеет ещё сильнее. Серый рассвет медленно вползает в комнату, возвращая очертания стен, мебели, нашей нелепой реальности, а я отвечаю на его поцелуй, чувствуя, как под его пальцами поёт моё тело, призывая открыться партнёру.

Он избавляется от одежды, смотрит на меня так, будто пытается запомнить. Гладит тыльной стороной ладони моё лицо, переходя на волосы, разметавшиеся по подушке рыжими кольцами. И когда его ладонь касается моего бедра, и мы готовы зайти дальше, в дверь принимаются громко барабанить.