Глава 86

Позади раздаются крики, шум погони. Торвелл сам пускается за мной вслед, цепляясь за подол моего плаща. Ткань натягивается, заставляя меня споткнуться, но я лихорадочно расстёгиваю фибулу на шее. Плащ остаётся в руках преследователя, а я спешу по белой долине, но не в сторону ворот Крепа, откуда меня только что выволокли. Единственное моё спасение, если я сумею до него добраться, - это Серебряный Утёс.

Мейя, быстрее! - голос Ашкая в голове звенит от напряжения.

Я бегу, проваливаясь в сугробы, задыхаясь от ледяного воздуха. И вдруг слышу над головой тяжёлый хлопок кожистых крыльев. Один из драконов, повинуясь приказу, отделился от стаи и низко летит, становясь всё ближе. Его тень накрывает меня, я чувствую запах серы и понимаю: сейчас он спикирует.

Но в этот момент лес, который так долго был нашим врагом, оживает. Из снежной мглы прямо наперерез пикирующему дракону с жутким воем выпрыгивают три огромные, сотканные из мрака и льда тени. Крахты. Они не нападают на меня, а бросаются на чужака, вторгшегося на их территорию. Север защищает меня, он всячески показывает, как я для него важна.

Крахты делают резкие прыжки, я и не думала, что они в силах допрыгнуть до летающей змеи. Дракон ревёт от неожиданности, пытаясь окатить их огнём, но твари Северных лесов слишком быстры. Один крахт с размаху вцепляется мёртвой хваткой в перепончатое крыло, разрывая его, второй прыгает на шею ящера. Думаю, тот пожалел, что летел так низко.

Начинается жуткая, кровавая свалка, которая даёт драгоценные секунды, чтобы скрыться в непроглядной лесной чаще, направляясь туда, где меня ждёт моя истинная защита - к Серебряному Утёсу.

Лес содрогается от яростной схватки за моей спиной. Крахты рвут плоть крылатого чудовища, дракон изрыгает огонь, поджигая верхушки деревьев, но твари Севера не отступают.

Пользуясь хаосом, продираюсь сквозь сугробы, ориентируясь на пульсирующий глубоко внутри меня зов Серебряного Утёса. Моё дыхание вырывается облачками пара, лёгкие горят, но я не смею остановиться.

Вдруг небосвод над лесом озаряется новой вспышкой. Сквозь дым и пепел прорывается ещё один дракон.

Вжимаюсь в ствол огромной ели, готовясь к неминуемой смерти, но происходит невероятное. Этот ящер больше имперских, с чешуёй цвета воронёной стали, он не изрыгает пламя, а с оглушительным рёвом пикирует на преследователей, что осмелились сунуться за мной в лес. Мощный удар бронированного хвоста отбрасывает одного из солдат Лаэрда, словно тряпичную куклу. Дракон разворачивается в воздухе, зависая надо мной, и яростно ревёт, отгоняя всех, кто пытается приблизиться к моей тропе.

Это не имперский зверь. Чей же он? Это…

- Мейя, сюда! - раздаётся хриплый крик из-за деревьев.

Резко оборачиваюсь. По кромке леса вслед за скарнами едут на лыжах четверо. Камнелом, чья голова замотана окровавленной тряпкой; Коготь, сжимающий в руке окровавленный топор; бледная, но решительная Кайра и Рох. Они смогли вырваться из Крепа!

Камнелом на ходу протягивает мне огромную ручищу:

- Хватайся, лекарка!

Из последних сил добираюсь до них, делаю рывок, вцепляюсь в его предплечье, и одним мощным движением великан закидывает меня на спину рычащего скарна.

- Гони! - ревёт Рох, и наши звери гигантскими прыжками срываются с места, унося нас в сторону Утёса. Даже они понимают, что Креп – не спасение.

Позади слышится яростный рёв. Красный дракон Лаэрда, поняв, что добыча ускользает, оставляет полуразрушенную крепость и устремляется за нами. Но стальной дракон-защитник, перекрывая ему путь, сцепляется с ним в воздухе, давая нам фору.

- Куда мы? - кричит сквозь ветер Кайра, её скарн идёт вровень с нашим.

- К Утёсу! - отвечаю, крепко держась за шерсть животного. - Только там мы сможем спастись!

Позади небо содрогается от ударов, а перед нами открывается возвышенность.

Серебряный Утёс больше не скрыт туманом, он чувствует приближающуюся угрозу и реагирует на моё возвращение. По стенам проходятся голубые молнии, расходясь искрами в разные стороны. Руны на камнях горят так ярко, что режут глаза, сплетаясь в мощный магический купол, накрывающий всю территорию твердыни. Земля дрожит под копытами наших скарнов, Утёс готов защищать свою хозяйку.

Мы влетаем во внутренний двор за секунду до того, как один из имперских драконов, сумевший обойти нашего стального защитника, с рёвом пикирует на нас. Его пасть открывается, изрыгая поток белого пламени, но огонь разбивается о невидимый голубой щит, разлетаясь тысячами безвредных искр. Замок выстоял.

Дракон, взбешённый неудачей, делает ещё один круг, изрыгает последнее проклятие в виде огненного шара, который снова гаснет о барьер, и, тяжело взмахивая крыльями, разворачивается обратно, убираясь в сторону Крепа.

- Что это? – оглядывается Кайра. – Древняя магия крепости? – она смотрит на стены. – Но она была разрушена.

- До недавнего времени, - согласно киваю. – Теперь всё иначе.

Смотрю с возвышенности, как внизу лежат два растерзанных дракона, еще трое продолжают борьбу со стальным.

- Что это за дракон? – спрашивает Коготь.

- Эрвейн, - произношу имя своего мужа. Его сила снова пробудилась.