Глава 1
- Плюс пять! Плюс пять! Тьфу! - бухтела я на метеоцентр, который в очередной раз надул все человечество. Снег заметал за шиворот, маленькими льдинками царапая кожу, а ветер пронизывал до костей, - Ну и бррр!
Ноги разъезжались на обледенелой дороге, припорошенной снежной крупой. Я чувствовала себя куском мяса в вечной мерзлоте, а сопли в носу замерзали со скоростью шмыга. Я в очередной раз поблагодарила продавца за “отличные” кеды с рифленой подошвой, едва не сделав тройной тулуп на замерзшей луже. Снег набивался между ребер подошвы и она становилась “деревянной”, совершенно не сгибаясь и проскальзывая. Мело прямо в лицо, отчего дорогу было совсем не видно. Вот так, нахохлившись, спрятав руки в карманы, шмыгая сосульками, я пробиралась домой хрустя снежком.
- Хоть бы до дома дойти, - бормотала я, в очередной раз собирая вместе разъехавшиеся ноги, - Хоть бы какая сволочь лампочку повесила! Но не-е--е-ет, зачем? У Леры же есть! А то, что до моей лампочки еще два поворота и гаражи никого не трогает за черствую и жадную душу!
Подойдя ближе к гаражам, я предусмотрительно закрыла рот, фиг его знает кто там в темноте. Алкаш Анатолий или сектанты, про которые третий месяц вещали из каждого утюга местные СМИ. Вот чем-чем, а жертвой в ритуале быть ой, как не хотелось. Пока что сектанты перебивались бомжами и кошками, но кто его знает, кого потребует на этот раз их божество, чье пришествие они ждут со дня на день уже третий месяц!
Я старалась ступать осторожно, не издавая ни звука и честно пытаясь не навернуться на скользких буераках. Я так была сосредоточена на том, что не сразу уловила звук чужих шагов.
Резко обернулась, я увидела двоих мужиков в каких-то хламидах, что шли мне след в след! Мамочки! Вечно у меня все через одно место! Я ускорила шаг и старалась не оборачиваться, вспоминая все, чему учили на уроках ОБЖ. Это они! Точно они! Кто еще будет лазить в хламидах по такому морозу!
Сердце стучало, а я верила, что удастся оторваться, не привлекая внимания сектантов. Осложнялось все полным отсутствием света, и я попросту не видела колею, накатанную машинами. Несколько раз я чуть не растянулась на скользкой дороге, едва не облегчив сектантам их работу. Господи, хоть бы успеть дойти! Только бы до света дойти! У соседей есть Полкан! И забор дырявый! Как песик пасть свою разинет размером с антресоль, так всех сектантов сдует! Лера, беги!
Двое, что шли за мной тоже заметно ускорились, а я нашарила рукой в кармане ключи, готовая в случае чего, либо открыть дверь, либо всадить самый длинный ключик кому-то в глаз. Жить в этот момент мне очень хотелось, но сознание твердило, что с сектантами не справлюсь. Особенно с двумя. Решение бежать было принято не сразу, поскольку я безумно боялась упасть. Стоит опрокинуться на лед, шанса на побег у меня уже не будет! Ребята в белом почти догнали меня, казалось руку протяни и все! Я не выдержала и дала деру!
- Только бы не упасть! Только бы не упасть! - твердила я проклиная секту, продавца, который явно был их членом, раз продал мне эти кроссовки, безлампочных соседей и профессора метеоролога, - Еще поворот, а там свет, Полкан и спасение!
На полной скорости я входила в поворот, как врезалась со всей силы в такого же в белом. “Это конец” - промелькнула мысль, а я попыталась встать и мне даже помогли! Я уже было дернулась, но под локоть меня схватил кто-то из подоспевших.
- Ребят, может договоримся? - тут же нашлась я, вспоминая сколько у меня денег наличкой, а сколько на карте и сколько, в случае чего смогу найти, - Я вот только зарплату получила! У меня десять тысяч есть! Если мало, то я еще восемь с карточки сниму! Я готова пожертвовать на развитие вашей секты всю зарплату! Да если хотите, то я готова в нее вступить! Вы новых адептов принимаете? Могу привести друзей! Они тоже будут рады! Я могу быть очень полезной! Только не убивайте!
Тот, в которого я врезалась, просто усмехнулся, второй покрутил мне пальцем у виска, а третий явно сходил с ума, махая руками в разные стороны. Я попыталась закричать, но при первом же звуке мне зажали рот и продолжали держать, пока я не увидела свет, взявшийся из ниоткуда. Это все, да? Это мой свет в конце тоннеля? Люди его таким видят? Прощай, жестокий мир!
- Давай, - скомандовал тот, кто махал руками, а я как отмерла и стала пинаться, кусаться и вырываться из захвата, но только еще раз растянулась, благодаря зимней обуви. - Толкай!
Меня силой подтянули к этому свету и с силой втолкнули внутрь. Наверное, меня уже убили, раз я вижу то, что вижу. Я летела по коридору, сделанному из шестеренок и часов, внутри которых показывались кадры с фильмов? Исторических? Фентезийных? Это, наверное, реакция мозга, на случившиеся, просто защита перед … И тут мне себя так жалко стало… Я так хотела жить, так много еще не сделала, любовь не встретила, в ипотеку не вляпалась! За ребенка на родительском собрании не краснела! Внуков не нянчила! По щеке скатилась слеза, но утереть ее я не успела. Меня резко выкинуло посреди зала, где стояли такие же люди, как и я, озираясь по сторонам и ничего не понимая.
- Что происходит? - трясясь и заикаясь произнесла я, осматриваясь. Все, что я видела состояло из огромных и крошечных часовых механизмов. Каждый из них работал, приводя по цепочке в движение остальные. Передо мной виднелось возвышение, на котором стояло огромное зеркало. На это странное зеркало был направлен огромный и старый фотоаппарат. Рядом с этой конструкцией стоял мужчина, преклонного возраста, в зеленой хламиде и что-то настраивал на фотоаппарате. - Я умерла? Но тогда что это? Рай? Ад? Чистилище? Сейчас будут оформлять и определять?
Пока я мысленно перебирала все свои грехи, все присутствующие паниковали так же, как и я. Кто-то плакал, кто-то кричал, что хочет домой… Паника в толпе нарастала, но резко прекратилась, когда сцену разрезала вспышка, а из нее вышел бодренький старичок в кипельно белом. Белом настолько, что глаза резало. Он прокашлялся, ласково посмотрел на нас и улыбнулся. Я хотела что-то сказать ему, узнать где я, но стояла как завороженная, а на его белой мантией проступали узоры, цифры и какие-то письмена, но тут же исчезали.
- Меня зовут ректор Зайт, - представился улыбчивый старикан, поглаживая свою бороду, - Хочу сразу сказать, вы не умерли, нет! Вы сейчас находитесь вне времени и пространства. Нет, назад мы вас тоже не вернем. Нам очень нужны новые адепты.
Я не могла говорить, но и соображала туго. То есть, я сейчас там, чем лет десять назад меня пугал седьмой канал по телевизору? Да ладно вам! Наверняка я сейчас в обмороке, а сектанты, похожие на тех, что стоят вдоль стены, готовят меня в жертву, призывая своего ктулху. Стоп, погодите-ка…
- Все вы изучали историю. В школах, в университетах, для себя, - продолжил ректор, расхаживая из стороны в сторону, приковывая к себе внимание еще больше. - Но вы никогда не знали, что время и история - понятия невероятно хрупкое. И бьюсь об заклад, вы ни разу не заметили, как меняется история! Для вас все это оставалось очевидным! Даже когда вы путались в датах того или иного события, вы сетовали на свою память, а не на историю, а зря…
Ректор протянул руку, прося развернуть громадное зеркало в нашу сторону. На зеркальной глади тут же появились идущие часы. Неожиданно сработал “режим прозрачности”, и часы стали просвечивать. В зеркале бегали люди, шла какая-то война, чья-то коронация, куда-то скакали, прятались, целовались… Люди в исторических костюмах разных эпох и времени жили своей жизнью, а я нервно пыталась зачем нам эти куски фильмов?
- Это - не фильмы. Все задают нам этот вопрос, поэтому отвечу сразу. Не фильмы. Точно. Это то, что вы называете историей. Наша задача сохранить ее и не дать случиться трагедии, - вводил нас в курс дела старик, а я не понимала искренне, при чем тут я, - Ни одна история еще не написана! И наша задача следить за тем, чтобы в истории не было сбоев! Многие люди, которые совершат что-то важное и значимое, часто просто не доживают до звездного часа! А без них дальнейшая история может быть просто невозможна! Представьте, каково однажды проснуться и увидеть что колесо еще не изобрели! А тот, кто должен был изобрести колесо, умер от удара по голове? И тут на помощь приходим мы! Мы заменяем нужного человека, давая ему все инструкции. Ведь не было бы великих людей, не было бы и нас! Надеюсь, что вам понятно. Если нет, спросите у своих кураторов, с которыми познакомитесь чуть позже. Солдаты времени, проводите новых адептов в их комнаты! Добро пожаловать в Академию Хранителей Времени!
С этими словами ректор растворился, а мы так и стояли в оцепенении, пока к нам не подошли люди в белых рясах. Меня схватили за руку и поволокли в сторону огромных дверей, напоминающих заднюю крышку наручных часов. Лера, как тебя угораздило схлопотать карму за все опоздания!