Глава 18 Фальшивка

Раз, два, три, четыре, пять,

Я иду тебя искать…

Алена

Некоторое время я стояла у храма, какой-то частью себя опасаясь заходить внутрь. Неподалеку от главного входа в фасаде проглядывалась глубокая трещина. Ее даже попытались замазать, но неаккуратная заплатка совсем не внушала доверия. Возможно, в былые времена это строение было прекрасным, на что намекала крутая крыша с выцветшей красной кровлей, остатки не уцелевших скульптур на каменных выступах и внушительные двустворчатые двери с отлитым из металла полукругом солнца сверху и его волнистыми лучами, спускающимися к крыльцу. Но теперь в этом месте царила разруха.

И это пристанище богини?

Пока жрецы Ведана купались в богатстве, местные последователи прозябали в бедности.

Мне стало стыдно. Пусть это не моя вина, но все же…

Напоследок оглядев улицу, будто желая запечатлеть в памяти каждый дюйм незнакомого города, я все же сдвинулась с места.

Совсем не так я себе представляла первую прогулку вне замка — всего лишь пара улиц в закрытой карете, вместе с Изольдой и Хардвином, которого девушка вынудила отправиться с нами. Но нагуляться я успею после, когда все закончится.

Дверь храма была приоткрыта, будто приглашая всех желающих войти.

Оказавшись внутри, я крепче сжала свернутый в трубку пергамент, куда перерисовала символы. Зеленый дракон остался караулить снаружи, а вот подруга Златана, не отставая, следовала за мной.

— И зачем мы здесь? — спросила она.

— Пока не знаю, — отозвалась я, замечая девушку в хламиде, спешащую нам навстречу.

Терпению Изольды можно было только позавидовать — она продолжала помогать мне, несмотря на молчание. Правда, эта черта совсем не сочеталась с ее характером, поэтому заставляла задуматься и заподозрить неладное.

— Добрый день. Вам чем-нибудь помочь? — Незнакомка выглядела совсем молодо. Едва ли ей исполнилось шестнадцать лет. Еще подросток, но уже последовательница богини.

Только я собиралась ответить, как неожиданно нас прервали.

— Мэри, можешь идти. Я сама встречу гостей. — Говорившая женщина посмотрела на Изольду, и в ее взгляде промелькнуло узнавание.

Она поняла, что мы из замка. А еще они с драконицей уже встречались. Возможно, эта служительница здесь главная.

Мне захотелось расспросить ее про сон, что заставил передать тот свиток с наговорами подруге Златана, но я не стала.

— Здравствуйте. — Я кивнула в знак приветствия, даже приблизительно не представляя, как должна себя вести с главной жрицей целого храма. Но мне необходимо было показать, что вести беседу надо со мной, а не с Изольдой.

Женщина поздоровалась и осведомилась о цели нашего визита.

— Мы хотим просто осмотреться. Вы не против? — поинтересовалась я, не упоминая, что прочитала тот свиток. Златан не зря говорил, что мои способности опасны. Если пойдут слухи, можно навлечь неприятности.

— Конечно, прошу. У нас не так много комнат. Но вы, наверное, хотели помолиться?

Я кивнула. В душе шевельнулось необычное чувство. Я собиралась обратиться к богине, о которой узнала недавно. Этого недостаточно для обретения крепкой веры.

— Пройдемте в главный зал. — Настоятельница направилась в глубь храма.

Я старалась больше не замечать царящей здесь разрухи. Это временно. Мы все исправим.

«Мы…» — На мгновение в голове возник вакуум. Я подумала об этом так естественно, будто так и должно быть. Не я или Златан, а мы…

— Вы можете присесть здесь. — Провожатая указала на длинное сидение, начинающееся с одной из сторон узкого прохода.

— Спасибо, — отозвалась я, собираясь с мыслями. И, не спеша садиться, осмотрела зал. Почти голые стены, несколько ковров, статуи… Мой взгляд запнулся.

Образ девушки, высеченный из серого мрамора, что держала в руках книгу, сразу привлек мое внимание. Камень… Не совсем белый, с темными прожилками, но все же. Может, это не совпадение?

Я успела сделать шаг к скульптуре, прежде чем опомниться.

— Извините, а это… — показала рукой на постамент, — богиня Хора?

На лице настоятельницы промелькнуло непонимание, сменившееся удивлением, а следом смущением.

— Нет-нет, что вы. По нашим записям, это скульптура Элизабет Залевир, первой королевы драконов. — В ее голосе слышалось благоговение.

А я почувствовала привкус разочарования. На какое-то мгновение мне показалось, что я подобралась к разгадке совсем близко. Крепче сжав свернутый пергамент, я отвела взгляд.

— Необычно, что вы не знаете, — слегка удивилась служительница.

— Что не знаю?

— Богов не изображают. Их лик священен и неприкосновенен, — неожиданно вмешалась Изольда.

«…И мой облик оживет? Как же я тогда найду, если его просто нет?» — еще больше опечалилась я. Видимо, женщина из храма заметила мои эмоции, и поэтому с легкой улыбкой и успокаивающим тоном поведала:

— Богиня живет в каждой своей последовательнице. Главное — верить, и она всегда будет с вами. — Сказав это, жрица отошла, а мне оставалось лишь присесть на скамейку.

В каждой своей последовательнице? А если понимать слова буквально, то выходит, что и в первой королеве она тоже жила? Может, все же именно на этой скульптуре необходимо нанести знаки с пергамента?

Несмотря на логичность рассуждений, за исключением некоторых деталей, я все равно чувствовала, что забрела не туда. Новая головоломка обещала быть непростой.

Я посидела некоторое время в одиночестве — Изольда отошла, позволяя остаться наедине со своими мыслями. Попробовала помолиться, но все мои слова казались мне либо нелепыми и неловкими, либо сводились к сплошным вопросам.

Вскоре поднявшись и так ни к чему и не придя, я направилась к выходу.

— Спасибо, — поблагодарила Изольду уже на улице. Карета ожидала нас у дороги, чуть сбоку от главных, немного проржавевших ворот.

— Так ничего и не нашла? — догадалась девушка.

— Нет, — отозвалась я, поджав губы.

Златан будет разочарован. Наверное.

Ладно, пора в замок. Вечер неминуемо приближался, а я еще планировала встретиться со Снежаной. В путешествии к Небосколу могло произойти что угодно — мне необходимо было попрощаться, перед тем как пропаду. Златан ясно дал понять, что мы отправимся к месту силы совсем скоро, он не называл сроков, но это могло произойти и сегодня ночью.

Крыло для невест встретило меня тишиной. Я не исключала того варианта, что девушка могла пребывать на одном из мероприятий, но все же с надеждой постучала в знакомую дверь.

Зеленый дракон спрятался за одной из колонн. Они с Изольдой вновь поменялись, и теперь Хардвин охранял меня. В отличие от девушки, мужчина держался на расстоянии и практически не задавал вопросов, но случай с платьем Снежаны расслабляться не давал и лишь доказывал, что менее внимательной его слежка от этого не становится.

Дверь отворилась, являя подругу и…

Я нахмурилась. Моргнула, надеясь на обман зрения. А потом мне стало не по себе: за ее спиной стояла я сама. Мои ладони сжались в кулаки, а ногти впились в кожу, даря отрезвляющую боль.

— Эрна?! — удивленно прошептала Снежана, ее лицо выглядело донельзя взволнованным. — Заходи скорее, я все объясню.

Она вцепилась в мое запястье, стараясь затащить внутрь. Но я, подавшись было вперед, резко остановилась и зацепилась пальцами о край двери, не позволяя ее прикрыть.

— Что здесь происходит? Кто это? — Мой собственный голос наполнился сталью. Вместо того, чтобы поддаться панике, я ощущала лишь холод и решимость.

«Может ли быть, что это настоящая Эрна?» — промелькнула в голове сумасшедшая мысль. Среагировав на шум, зеленый дракон немедленно вышел из-за колонны.

Девушка в глубине комнаты всхлипнула и отвернулась. Ее плечи дрожали, будто она плакала.

Снежана укоряюще посмотрела на меня, насколько это возможно закрывая собою проход.

— Это Дарина. Она использовала свой дар на короле, — многозначительно прошептала драконица, — и неожиданно приняла твой облик. Ты же помнишь, как она менялась?

Несколько секунд слова набатом звучали в моей голове. Я была в шоке. Удивительно услужливая способность сыграла со своей хозяйкой злую шутку.

Я ревновала ее к нему. А она стала мною, чтобы понравиться Златану. Может быть, я не полностью верила признаниям короля, точнее боялась, что его эмоции мимолетны и навеяны моментом, но что я уяснила наверняка — колдовство никогда не врет, как и ипостась. Похоже, мне пора смириться, шагнуть навстречу и перестать отталкивать его. Чужая беда стала последней каплей, положившей конец сомнениям.

Я шумно втянула воздух. Мне совсем не нравилась Дарина, и даже жалости я к ней почти не испытывала, но вот совесть вынуждала поступить по-человечески.

— Хардвин, все хорошо. Я ненадолго, — обратилась к дракону, который приблизился, но девушку внутри не видел.

— Вы уверены? — с сомнением уточнил королевский стражник.

— Да, — твердо заявила я, посмотрев на Снежану. Она посторонилась, давая мне войти, и в следующий миг закрыла дверь, отрезав нас от остального мира.

Я бросила недовольный взгляд на вторую невесту и шепотом прошипела:

— И по какой причине она не может вернуть обратно свое настоящее лицо? И почему вообще пришла именно к тебе?

***

Златан

Я чеканил шаг, преодолевая метр за метром, пока меня не окружили стены Сумеречного крыла. Интуиция, словно проснувшийся от спячки зверь, выбралась на поверхность. Я всегда ощущал опасность сердцем, и вот теперь все мое естество сосредоточилось на том, чтобы отыскать ее источник.

Дурное предчувствие заставляло действовать быстро, гнало вперед, раз за разом словно хлеща плетью.

— Ее привели? — Я ворвался в допросную. Но ответа не потребовалось — я уже увидел весьма немолодую женщину лет сорока в соседней комнате. На ее голове красовалась объемная шляпа, темные волосы были завиты в тугие кудри, обрамляющие лицо.

Если мы и встречались ранее, то даму я не запомнил.

— Как видишь, да, — смиренно отозвался Агний.

— Почему она до сих пор одна? Где допрашивающий? — Что-то не давало мне успокоиться. Пока видимые причины для тревоги отсутствовали, но внутренний голос обычно меня не подводил.

— Скоро он придет.

Я вновь задумчиво посмотрел на стену.

— Не надо, я сам с ней поговорю.

— Ты уверен? — удивился Агний, полностью разворачиваясь ко мне.

— Да. Когда принесут ее досье?

— С минуты на минуту. Мы ее еще не допрашивали, я поручил своим подчиненным сначала заняться более важными персонами… — протянул дракон. — Но все же кое-какая информация у нас имеется.

Как раз в этот момент в дверь постучали.

— Войдите, — позволил огневик. Внутрь проник один из служащих, сжимавший в руке папку. Выглядела она точно так же, как и та, с информацией на Эрну, которую приносил мне друг.

Подчиненный протянул папку Агнию. Мужчина откинул плотную картонку, что скрывала под собой серые листы бумаги, на которых каллиграфическим почерком были выведены слова, и углубился в чтение.

— Ну? — Чувство тревоги вовсе лишило меня терпения, заставляя то и дело смотреть на женщину, сидящую в допросной.

— Пока ничего… Подожди, — запнувшись, выдал Агний, после того как перевернул первую страницу. — Ее племянница… Она участвует в отборе у Колояра. Дарина Винар. Слышал о ней?

Все мое естество замерло. Ноги, руки, грудь — на мгновение все одеревенело. Я даже разучился дышать.

«Вот оно», — осознал я, приходя в себя. Внутренний голос не врал.

— Идем.

Широким шагом я покинул комнату для наблюдения, чтобы пройти в соседнюю дверь. Вошел внутрь, зная, что Агний идет следом.

Всего один вопрос. Быстро и четко. Не знаю почему, но именно сейчас мне казалось, что на счету каждая секунда.

Завидев меня, дама подскочила с дивана и отшатнулась с написанным на лице испугом.

— Ваше Величество! — сбивчиво поприветствовала она. Грудная клетка женщины быстро вздымалась. Вовсе не меня она ожидала увидеть.

— Дарина Винар. Эта девушка действительно ваша племянница?

Порой вовсе не надо применять дар, чтобы заставить кого-то сказать правду. Подданные всегда чувствовали мой гнев, приходили от него в трепет, а потом их губы сами против воли сообщали то, что я хотел услышать.

Драконицу охватила сильная дрожь. Она побледнела, а в следующее мгновение упала на колени. 1240afb

— Пощадите! Я лишь хотела помочь несчастной девушке встретить удачную партию. Меня попросили признать ее своей родственницей. У меня правда есть племянница Дарина, но она не та девушка, что сейчас находится в замке. — По ее лицу катились слезы. Женщина продолжила причитать: — Не знаю, что на меня нашло. Рано или поздно вы бы узнали правду, но я совсем тогда не думала…

Отвернувшись, я попытался избавиться от монотонного шума, воцарившегося в сознании. В памяти вспыхнуло два лица: девушка, что беззаботно болтала со мной за завтраком на отборе брата, и та, чьи черты были практически полной копией Алениных.

Даже подумать не мог. Я был слишком отвлечен, чтобы заподозрить обман. Не ослабь я бдительность, еще тогда заметил бы неладное…

— Агний, пошли людей. Пусть мне принесут мой меч, — бросил, выходя из допросной. Крыло невест находилось в нескольких минутах пути, но стоило мне свернуть за угол, как на глаза попалась Изольда.

— О, я как раз хотела… — начала она, но осеклась, почувствовав мое настроение.

— Где Эрна?! Почему ты не с ней?

— Мы с Хардвином поменялись, — настороженно и с беспокойством ответила девушка. — Они сейчас, наверное, в крыле невест. Эрна хотела навестить свою под… Ты куда?! Что произошло?!

Не дослушав, я побежал по коридору. А Изольда кинулась вдогонку.