Глава 8

— Что случилось? Я прошу Вас, говорите прямо! — Нетерпеливо подалась чуть вперед, ближе к Эквуду, и вновь напрягаясь от волнения. Собственные самочувствие и проблемы отошли на второй план, резко потеряли значимость. Подумаешь, взаперти держали и голодом морили! Мелочи!

Вот только Эквуд не внял моей мольбе, задумчиво и оценивающе осмотрел, обдумывая что-то, и только после этого заговорил:

— На него напали… — Я не удержалась и испуганно охнула. — Не волнуйтесь Илейн, он жив, просто… — Сделав запинку, подбирая слова, наконец добавил: — Немного пострадал.

Меня его «немного пострадал» совершенно не успокоило. Я мгновенно подскочила с кресла.

— Мне нужно к нему! — Нервно потребовала, подбегая к столу. — Отведите меня к Эйдану, пожалуйста!

Мой боевой настрой и пылкая настойчивость Эквуду совершенно не пришлись по вкусу. Он снова нахмурился и приказным тоном произнес:

— Сядьте на место! Мы не закончили.

— Прошу… — Сделала я еще одну попытку отчаянным голосом и даже наклонилась к Рику. — Это очень важно!

— Не важнее всего остального, — протестуя, одной фразой, он напомнил, что наш разговор еще не окончен, что в опасности находятся и другие люди. — С ним ничего не случится за время нашего разговора. Эйдан в безопасном месте. После того как я смогу понять, кому и по каким причинам еще грозит опасность, и после осмотра Вас лекарями, обещаю, вы сможете его навестить.

Прозвучало это так строго и холодно, что я невольно поежилась. Голубые глаза напротив прожигали меня с едва скрываемым негодованием так, что мне стало стыдно за свое поведение. А Эквуд ведь был совершенно прав! Веду себя как истеричка. Нужно собраться, ответить на вопросы, объяснить причины, по которым именно эти люди попали из-за меня в неприятности, сделать все от меня зависящее, чтобы избежать худшего исхода.

Смутившись, я согласно кивнула и, смиренно потупив взгляд, вернулась на предоставленное мне кресло. И все вроде бы логично говорил Эквуд. Правильно. Только… В голове не переставали вертеться вопросы: почему меня допрашивает он? Где мы вообще? Да и какое отношение друг Траера имеет к этому делу? И если уж откровенничать с ним, и признаваться во всем содеянном, то только после того, как ответит Эквуд. Честность должна быть взаимной!

— Я все расскажу, как есть… — Тяжело вздохнув и расправив плечи, произнесла я. — Только прежде, мне нужно знать кто Вы? — Сделала ударение на последние слова и требовательно посмотрела на мужчину. — Мне нужно знать, иначе я попрошу Вас…

Закончить я не успела. Эквуд прекрасно понял, что меня интересует и потому, тут же перебил:

— Сотрудник тайной канцелярии Его Величества.

Сказал, как отрезал. Я только рот успела открыть от удивления и глазами похлопать, осознавая сказанное. Все-таки не департамент по связям… Вот так живешь, общаешься с людьми, вроде многое о них знаешь, но… Бывают сюрпризы! Теперь понятно…

— Если Вас, Илейн, удовлетворил мой ответ, — тут же прерывая мои размышления, добавил Рик. — Быть может мы продолжим наш разговор, и я узнаю о причинах, по которым столько людей замешано в этой истории?

Ну, раз такое дело, и передо мной никто иной, как тайный агент канцелярии… Куда ж теперь деваться, отвечу. Придется. Нервно сглотнула и кивнула.

— Вы сказали, что некоему Бёрзу угрожает опасность. И я вот одного не пойму… — Вновь напряженно сдвинув брови, начал Эквуд. — Если причастность Гринвудов и даже Траера мне в какой-то степени ясны, то вот какое отношение ко всему имеет библиотекарь — нет.

Ну вот, так и знала, что он это спросит! Меня бы тоже смутил неизвестный и совершенно посторонний парень, еще и из Академии, которую я окончила.

— Поясните?

«А куда деваться?! Придется! — Я неловко опустила глаза и начала заламывать пальцы. — Вот и настал час, когда придется признавать, что я сделала с Эйданом. Очень неловко, а еще стыдно, но что поделать?»

— У меня нашли книгу… — Начала тихо я, так и не решаясь поднять глаза на собеседника. Прикусила на миг губу, тяжело вздохнула, набираясь храбрости и торопливо продолжила: — Она принадлежала библиотеке Академии и находилась там в закрытом от меня доступе, а Бёрз «одолжил» мне ее…

На слове «одолжил» решила не заострять внимание, это и потом можно рассказать.

— Так… — Послышался заинтересованный и протяжный голос Эквуда со стороны стола.

Я неуверенно приподняла глаза и посмотрела на него украдкой. Вновь нервно сглотнула, сделала еще один глубокий вдох, втянула голову в плечи и тихо-тихо добавила:

— Для того, чтобы я нашла способ избавиться от навязанного брака с герцогом.

«Ну вот, половину правды рассказала, уже неплохо. Осталось совсем чуть-чуть… Самое основное! Только и всего! Это совсем не страшно! Нужно быстро сообщить и все! Дело сделано!» — утешала я сама себя, с силой выкручивая пальцы и чувствуя невероятно заинтересованный взгляд Эквуда.

— Что за книга? О чем она? Кто автор? — Посыпались нетерпеливые вопросы. Он даже придвинулся поближе к столу, чтобы лучше слышать меня и, не дай Великие Стихии, пропустить хоть слово!

— Книгу помню — автора не помню… — Виновато пробормотала я, намеренно оттягивая время с признанием. Как страшно-то!

— Так… — Повторил Эквуд, не давая мне время набраться побольше храбрости. — Продолжайте.

— Ну… В ней было описано… — Протянула я, сжавшись еще сильней. — О том, как провести ритуал, чтобы связать стихии с мужчиной.

— Очень интересно… — Опять раздалось протяжное высказывание от Эквуда. — И кто же этот счастливчик?

Великие Стихии! Ну он же и так наверняка догадывается, что я собираюсь сказать?! Зачем мучать?! Ответил бы за меня, а я бы просто кивнула. Так было бы проще… Но Эквуд помогать мне не собирался, хотя бы немного упростить признание в содеянном тоже не удосужился. Ну что за человек?!

От нервов в горле вмиг пересохло, даже сглотнуть не получалось. Заламывание пальцев усложнилось. Ладони вспотели! Я нервно потянулась к остаткам ягодного отвара, взяла чашечку дрожащими руками и поднесла ее к губам. Сделав глоточек, напряженно покусывая фарфоровый краешек, стала обдумывать, как бы поделикатнее сообщить, что я воспользовалась Траером и без его ведома связала нас узами брака.

— Илейн! — Ворвался в мысли строгий голос Эквуда. — Перестаньте уже грызть несчастную чашку, поставьте ее на стол и ответьте наконец на мой вопрос!