Глава 17. Гостиничный бизнес

Алиса не знала, куда ей идти теперь, и пошла в «Весёлого путника», где она уже однажды останавливалась. Она ничего не боялась — деньги есть на первое время, и после того, как она поработала в особняке к грэта Капарэлли, она понимала, что раздобыть их благодаря своим знаниям тоже сможет. Алиса в длинном простеньком серо-коричневом платье с высоким воротом зашла в уже знакомое здание с чуть покосившейся вывеской «Весёлый путник». Время было дообеденное, в зале практически никого не было.

За одним из столов, ближе к барной стойке, сидел мисье Джон Руналд и копался в многочисленных бумагах. Ему было уже за сорок, всю свою небольшую империю постоялых дворов он открыл на кровно заработанные деньги. К сожалению, последнее время граждане столицы всё реже заходили в его заведения и предпочитали кушать и останавливаться в других местах. Когда-то его империя постоялых дворов приносила огромные дивиденды, сейчас же Джон еле-еле сводил концы с концами. А ещё его любовница любила дорогие подарки, не блещущую красотой и образованием дочь он только-только смог, наконец, выдать замуж. И у него оставался ещё сын, который вместо того, чтобы помогать ему с управлением сети гостиниц, сиднем сидел дома в своей переоборудованной в лабораторию комнате. Чем же он прогневал богиню Судьбы?!

Джон измождённо вздохнул, промокнул платочком пот со лба и начавшей рано лысеть голове, поднял свой взгляд и увидел в дверях Алису:

— Грэтта Алиса, как я рад Вас видеть! — он действительно был рад её видеть. Не так давно она выспрашивала его про систему домашних горшков для растений, и Джон слышал, как она на их основе изобрела систему полива. Ходили слухи, что она сильно сэкономила расходы в замке грэта Капарэлли. В этот раз она даже пришла в платье, соответствующем её положению, а не смущала посетителей мужскими штанами, о которых уже пускали сплетни все в городе.

— Мисье Джон Руналд, — Алиса улыбнулась бородатому мужчине и двинулась в его сторону.

— Для Вас я просто Джон, — мисье превратился в саму любезность и отодвинул стул гостье, — чем могу быть полезен?

— Да я вот хотела забронировать у Вас комнату на пару недель, пока подыскиваю себе жильё в городе. И работу я себе тоже сейчас ищу.

— Вы ищете работу? — Джон не мог поверить стечению обстоятельств. Неужели грэтта Алиса ушла с работы на грэта Томаса Капарэлли! Всем известно, что он платит в три раза больше рыночной стоимости.

— Да, работу, а что Вас удивляет в том, что женщина ищет работу? По-моему, в наше время нормально, что женщина хочет быть самостоятельной и не зависеть от брака с мужчиной, — Алиса откинула свои шикарные волосы назад.

Эх, был бы Джон Рунальд помоложе, он бы попробовал сейчас охмурить эту красавицу. Но он прекрасно понимал — не та весовая категория. Она молодая и красивая, а он уже не первой свежести и на мели. Да и одна любовница, проедающая дырку в кошельке, уже есть, зачем ему вторая?

— Грэтта Алиса, мне как раз сейчас нужен толковый управляющей моей сетью постоялых дворов. Но, боюсь, я не смогу платить Вам столько, сколько платил грэт Томас Капарэлли, — он развел руками.

— О, — Алиса обрадовалась стечению обстоятельств. У нее было образование и опыт управления гостиничным бизнесом, она прекрасно представляла, что необходимо делать, — это вообще не проблема. Мы договоримся. Как насчёт того, чтобы пока я работаю у Вас управляющей, Вы платили мне пятьдесят процентов от прибыли?

— Пятьдесят процентов? От общей прибыли? — краска гнева мгновенно бросилась в лицо Рунальду, — а не много ли Вы хотите?

Алиса красноречиво обвела взглядом помещение:

— Время к обеду, «Весёлый путник» находится в центре города и здесь почти никого. Я готова доказать Вам, что стою этих денег, начнем только с «Весёлого путника» и Вы увидите, что заведение станет приносить Вам в разы больше денег. Вы ничего не теряете, ведь я прошу процент от прибыли. Если прибыли не будет, то Вы мне ничего не заплатите.

Мисье Джон Руналд поперхнулся. Он готов был начать ругаться на завышенные амбиции гостьи, но передумал. Действительно, а что он теряет? Но поупрямиться ради приличия ещё надо было:

— Накидайте идеи, что Вы намерены делать, чтобы я понимал, что Вы компетентны в данном вопросе, — Алиса видела, что Джон уже в душе согласился принять её на работу, но видимо считал неприличным так быстро сдаваться после озвученного ценника её услуг.

— Что ж…, — Алиса прикрыла глаза и стала вспоминать курс маркетинга из своей прошлой жизни, а также опыт помощницы управляющего, — для начала у Вас совершенно невзрачная вывеска, да ещё и покосившаяся. Фасад здания облупился после зимы, надо перекрасить. Необходимо сделать «вкусную конфетку» из «Весёлого путника», чтобы горожанам хотелось зайти и посмотреть, что здесь. Сейчас Ваше заведение ничем не отличается от остальных. Ещё бы я как-нибудь необычно украсила зал, одела бы Ваших девушек, принимающих заказы, в одинаковую форму и заставила бы носить головные уборы, чтобы волосы точно не попадали в еду посетителей. А ещё было бы здорово, например, заранее заготовить большую бадью супа и несколько противней пирожков к полудню, когда люди приходят на обед, и объявить, что это «Суп дня». Когда сразу много готовишь, то выходит дешевле, — Алиса вспоминала концепцию бизнес-ланчей на её родине, памятуя, что они на самом деле и приносили основные доходы. Речь из неё текла и текла, она фонтанировала идеями, а глаза Джона постепенно округлялись. Он слушал её раскрыв рот и понимал, что богиня Судьбы подарила ему настоящий негранёный алмаз.

— Вы приняты, — только и смог он сказать в конце речи Алисы. Взял её руку, поцеловал и добавил, — грэтта, я сражен Вашими идеями и очень надеюсь, что мы сработаемся. Приходите ко мне вечером на ужин, обсудим, с чего начнем. Я живу рядом, в соседнем доме. А пока будьте здесь гостьей, можете занять любые комнаты в «Весёлом путнике» абсолютно бесплатно.

Алиса улыбнулась, взяла свой чемодан и пошла по ступенькам на второй этаж выбирать комнату.

* * *

Весь день Алиса бегала по городу. Вначале она зашла в рисовальный салон и узнала цены на несколько десятков одинаковых листовок. Художники удивились, зачем грэтте столько одинаковых рисунков, но цену назвали. Затем она зашла в мастерскую резки по дереву и заказала вывеску «Весёлый путешественник». Все-таки «путник» звучит очень просто, а горожане — публика избалованная. «Путешествие» звучит интереснее, чем «путь». Будучи уверенной, что Джон ей всё согласует, она оставила задаток и пошла дальше гулять по городу. На мостовой продавали свои рисунки начинающие художники за гроши. Алиса с удовольствием рассматривала работы неизвестных мастеров и накупила целый ворох самых невероятных пейзажей. Здесь были и высокие горы с фиолетовым снегом, и океаны с иссиня-чёрной водой и многоцветными радугами, и белоснежные пустыни с миражами. В одной работе ей очень понравились толстые хвойные деревья с черными стволами, и художница рассказала, что такие деревья растут только на склонах гор Лоттэ. «Вот из чего сделана кровать у грэта Лируа» хмыкнула, улыбнувшись про себя, Алиса. Она покупала всё, что ей нравилось. «Вёселый путешественник» должен удивлять горожан самыми диковинными уголками этого восхитительно красивого мира.

Подходя к продуктовому рынку, Алиса увидела музыкантов-попрошаек. У неё мелькнула очередная мысль в голове:

— Добрый день, господа. Получается ли зарабатывать?

Тощая девица со странным инструментом испуганно прекратила дергать инструмент за струны и затихла. Парень рядом с ней такого же тощего вида и в драной одежде нахмурился и грубо ответил:

— Чего тебе надо? Стоим, никому не мешаем, али тоже прогонять станешь и звать королевских стражников?

Так она и думала. Жилось этим музыкантам впроголодь. Алиса улыбнулась своей удаче:

— Приглашаю Вас со следующего вечера играть с захода солнца в «Весёлом путнике». Он скоро будет иметь вывеску «Весёлый путешественник». Вот Вам пять серебряных, купите себе приличную одежду, — она кинула монетки в стоящую рядом с музыкантами шляпу с ободранными полями. Музыканты хмуро на неё смотрели и не понимали, в чём же их выгода. «Эх, тугие они, придётся всё объяснять детально», — вечером там собираются зажиточные горожане, вас никто не прогонит и более того, будет больше давать на чай. Всё что заработаете — Ваше. А после музыкального вечера вас накормят на кухне тем, что осталось. Но вы должны будете играть с заката и до последнего посетителя, быть вежливыми и улыбаться всем. Согласны?

Худосочная девица с робостью тронула парня за штанину, так как сидела почти на земле. Парень посмотрел на неё, она кинула. Парень ответил за них обоих:

— Хорошо, мы согласны. Но дай ещё серебряный, чтобы мы пришли в заведение сытыми.

Алиса ещё раз улыбнулась, кивнула, нашарила руками в карманах монетку и отдала её музыкантам.

Затем она пошла на рынок, чтобы узнать местные цены и придумать рецепт для ближайшего «Супа дня». Продавцы, в основном мужчины, когда видели прекрасную нимфу, тут же зазывали её и давали попробовать свой товар. Все хотели угостить красавицу чем-то. Выходя с рынка, Алиса заметно округлилась в животе и икала от переедания. Зато она определилась с поставщиками продуктов и договорилась на приятные цены. День уже клонился к вечеру, и Алиса поспешила в «Весёлого путника» переодеться к ужину и составить бумаги для мисье Джона Руналда. Одно дело, когда она с ходу фонтанировала идеями, другое — подробный бизнес-план с расчётами. И договор необходимо составить. «А ещё рецепт супа дня надо записать отдельно для повара и было бы здорово придумать логотип заведения, завтра ещё раз схожу в рисовальный салон».

* * *

Сегодня вечером должна была прийти грэтта Алиса для обсуждения условий найма на работу. Мисье Джон Руналд не был дураком, и понимал, что именно такая женщина может вернуть его заведению былой лоск. Эта девушка была золотой жилой, и он это чувствовал. А ещё у него был неженатый сын, который целые дни проводил какие-то странные опыты, запершись у себя в кабинете. Сын был моложе Алисы, но совершеннолетний. «Можно попытаться их свести и тогда бизнес останется в семье», — подумал про себя Джон, приготавливая документы найма сотрудника на работу.

Алиса пришла в дом Рунальда довольная своими успехами. Она передала все расчёты Джону и рассказала, что уже успела сделать, а что ещё планирует сделать в первую очередь. Джон позвал к столу своего сына. Эрику только исполнилось двадцать лет. По меркам столицы он только-только стал совершеннолетним. Эрик оказался очень скромным юношей в заляпанных какой-то бурой жижей зеленых штанах и коричневой рубахе с засученными по локоть рукавами. А ещё у него был немного ошарашенный вид и, похоже, он забыл расчесаться с утра. Его морковно-рыжие кудряшки придавали очарование облику, а когда Эрик краснел, то его веснушки становились ещё заметнее.

Эрик сидел за столом и о чем-то думал, уставившись в потолок. «Нет, так не пойдет», проговорил про себя Руналд-старший.

— Эрик, будь добр, поухаживай за гостей, налей ей вина.

Эрик вздрогнул всем телом, понял, что сидел несколько минут, неприлично уставившись в какую-то точку, схватил бутылку с вином и порывисто сделал шаг к Алисе. Она была настолько красива, что он до безумия смущался смотреть на неё.

— Я сейчас налью Вам вина, — пробормотал он, не отрывая взгляда от носков сапог и нащупав стакан девушки, поднес бутылку

— Спасибо, не надо, — сказала Алиса и накрыла стакан своей рукой, показывая, что не хочет пить алкоголь. Если бы Эрик не был так перепуган и смотрел бы на девушку, или хотя бы на её руки то увидел это движение. Но он был так отчаянно скован в своих движениях и вообще не знал, как вести себя с прекрасной гостьей, что начал лить вина на рукав платья девушки. Алиса резко отдернула руку, задев бутыль. Бутыль не удержалась в дрожащих пальцах юноши и упала на пол, обрызгав полностью и Алису, и Эрика.

— О-о-ох, — простонал Джон. Он понимал, что его сын не образец светского льва, умеющего соблазнять женщин. Но быть настолько неаккуратным, невнимательным, неловким… И это его сын!

Джон Рунальд понял, что ничего из его затеи не выйдет. Алиса была слишком хороша, умна и воспитана, и в жизни бы не посмотрела на его сына. Что ж, попытка — не пытка.

— Алиса, я тут подумал, что вы провели прекрасную работу. Я могу как-то вставить в договор, что вы будете на меня работать по крайней мере год?

— Мисье Руналд, я буду работать на Вас ровно столько, сколько мне будет интересно. Если мне поступят другие более выгодные предложения, я не стану отказываться, — честно предупредила Алиса.

«Хороша-а-а чертовка и знает себе цену» — фыркнул Джон.

— И что, нет никаких способов Вас удержать у меня? — спросил он с надеждой в голосе.

— Почему же, есть. Сделайте меня совладелицей заведения и тогда в моих интересах его будет развивать и не уходить к Вашим конкурентам, — Алиса продолжала вить верёвки из мисье Руналда. Она забавлялась тем, что все эмоции у него были написаны на лице. Вот недовольство и недоверие боролось с жаждой наживы. Последнее чувство победило.

— Хорошо, — сухо бросил он, — я сейчас же подготовлю бумаги. Эрик, развлеки гостью на часок. Я вынесу новый договор, как он будет готов.

— Ээээ… — смущенно проблеял Эрик, а мисье Джон ушёл в свой кабинет.

— Где у Вас санузел? — деловито поинтересовалась Алиса, она понимала, что эдак рискует провести весь вечер в обществе немой статуи и надо развлекать себя саму, к тому же платье намокло от вина, надо бы пятна замыть.

— Ах да, извините, второй этаж, первая дверь направо.

Алиса пошла на поиски санузла, потратила какое-то время на приведение себя в порядок. Акогда вышла, увидела напротив приоткрытую дверь, из которой клубился жёлтый дым. «Любопытно» — подумала Алиса и зашла в дверь напротив.

Здесь была настоящая лаборатория! Множество всяких скляночек с цветными жидкостями и газами, беспорядочно разбросанные чертежи и скомканные бумажки валялись по полу, стол по центру был завален какими-то странными приборами, а по центру стояла клетка. В клетке спала кошка с кожистыми крыльями.

— Киса, киса, киса, — засюсюкала Алиса, и кошка открыла вначале один желтый глаз, потом второй, уставилась на Алису, и тут за доли секунды случилось что-то странное.

С криком «Не-е-ет, свои!» зашедший в комнату Эрик бросился на Алису, нимфа почувствовала запах чего-то отвратительно горелого, а Эрик сбил её с ног. Секунда — и вот они уже лежат на полу, Алиса морщится от удара, она оказалась снизу, а Эрик раскрасневшийся лежал сверху неё. Сейчас он понял, насколько двусмысленна эта поза, резко вскочил на ноги и отпрыгнул от Алисы. Нимфе было и больно, и смешно:

— У вас рукав горит, — сквозь слёзы не то смеха, не то боли от ушибленного локтя сказала она.

— С-с-спасибо, — Эрик замахал рукавом, а потом, не стесняясь, вылил какую-то жидкость прямо поверх одежды, потушив таким образов рукав, — А у Вас это… Волосы тлеют.

— Что-о-о? — Алиса кинула взгляд на свои волосы. «Ах вот оно что воняло так мерзко!». Подскочила к Эрику, выдернула банку с остатками жидкости и вылила её на свои волосы, — Что это вообще было?

— Ну, — Эрик подумал, что отец его убьёт. Развлёк, называется, гостью. Его отец все уши прожужжал, какая важная гостья придёт сегодня вечером в гости. Ещё и грэтта. А он что? Вначале облил вином, потом подпалил ей волосы, разорвал рукав на платье… Он со стоном поставил банку и плюхнулся прямо на пол, — Это мой опыт. Кошка с кожистыми крыльями, которая умеет плеваться огнём. Я смог найти мага, который наполнил пустые искры огнем. А эти искры я скормил кошке с крыльями и надрессировал её защищать дом от чужих. Она знает, кто живёт в доме и не трогает их. Вот только…

— Вот только гости были не рады, что их обливают огнём? — Догадалась Алиса, — А чем так плохо пахнет? — Она вновь скривилась.

— А это моча серой мышки-полёвки. Она лучше всего гасит огонь этой кошки, — Деловито ответил Эрик, и вновь его лицо залила краска, а веснушки заалели.

— Моча? Я облила себя мочой?! — на этом выдержка Алисы покатилась в тартарары и она осела на пол от душащего её смеха. Вначале она смеялась тому, что сама себя облила мочой какой-то мышки, потом же сказались накопившиеся эмоции. Смех перешел в истерический, брызнули слезы. Сейчас она смеялась, уже судорожно глотая воздух. Она очень сильно переживала из-за Томаса, но запрещала себе думать о нём, и вот её чувства прорвались наружу, выразившись в таком диком смехе. Наконец ей полегчало.

Эрик перевел дыхание. Девушка не орала на него, не кричала, а смеялась. Значит не всё потеряно. Когда Алиса отсмеялась и утерла остатком порванного при падении рукава слезы, он смущенно попросил:

— А Вы можете не рассказывать об этом отцу?

— И как ты себе это представляешь? — Алиса обвела себя рукой в воздухе. На юбке остались следы от пролитого вина. Волосы у правой щеки обгорели почти до плеча, а слева спускались до поясницы. Рукав платья был разорван до локтя, а ко всему с волос и на корсет платья капала неприятно пахнущая моча серой мышки-полевки.

Алиса совершенно не хотела доставлять проблем рыжему юноше. Испуганный мальчишка был творческой личностью и талантливым экспериментатором. Ему не хватало опыта в его экспериментах и поддержки. Отец наверняка говорил ему, что тот страдает ерундой.

— А давай ты мне покажешь, что у тебя тут ещё есть? — она перевела разговор.

— С удовольствием! — Эрик вскочил на ноги и стал подводить Алису то к одному чертежу, то к другому. Он рассказывал взахлёб, у него горели глаза и он рассказывал, рассказывал и ещё раз рассказывал… Впервые нашёлся кто-то, кто хотел его слушать, задавал правильные вопросы, по-настоящему интересовался его изобретениями. Алисе же было действительно любопытно, и все свои вопросы она задавала Эрику с неподдельным интересом.

— … а это возвращающая пыльца. Если я на неё чихну, потом дам тебе, ты напишешь записку и посыпешь пыльцой, то записка сама прилетит ко мне!

— Интересная мысль, только не очень гигиенично, — хмыкнула Алиса.

— Да знаю, а ещё чихнуть по расписанию очень сложно, — Эрик потёр свой веснушчатый нос.

Так нимфа неожиданно провела целый вечер с большим удовольствием, подписала контракт о владении половиной «Веселого путника» и пришла в свою комнату уже очень поздно. Счастливая и довольная, она легла спать.