Глава 18. Изобретение Эрика и Алисы

Алиса жила на постоялом дворе «Весёлый путешественник», совладелицей которого она стала, уже пять недель. Гостиничный бизнес быстро пошёл в гору благодаря её образованию, опыту работы в предыдущем мире, смекалке и лёгкому характеру.

Она больше не притворялась мужчиной, ей это было ни к чему. Её многие уже знали в городе, и никто не обижал. Грэты Габриэль и Грегор не знали её истинной внешности, грэт Златан сам уехал от неё, а грэт Томас наверняка считал её последней шлюхой и не стал бы разыскивать. Когда Алиса думала о Томасе, сердце её сжималось от тревоги: Как он там? Он чувствовала восхищение и трепет к нему. У него рано умерли родители, его бросила невеста, но он не только не сломался, а развил свой дар, поступил на королевскую службу, построил карьеру. Жизнь изрядно его потрепала, и только он оправился от предыдущих ударов богини Судьбы, как она, Алиса, проехалась по нему и его единственному другу детства, рассорив их окончательно.

Тем временем благодаря Алисе был сделан косметический ремонт здания «Весёлый путешественник», обновлена вывеска, изменено название. Внутри заведения всюду были развешены картины уникальных местностей, и каждый посетитель чувствовал себя чуточку путешественником. Алиса составила оригинальные рецепты блюд, ввела «обеденные часы», в которые продавалось ограниченное число блюд, зато по сниженным ценам. Вечерами после заката в «Весёлом путешественнике» играла интересная музыка, заглушая разговоры посетителей. На открытие «Весёлого путешественника» Алиса заказала несколько десятков листовок и обклеила ими весь квартал. Девушкам, принимающим заказы, были сшиты и подарены одинаковые ярко-синие передники, на которых былыми нитками была вышита та самая сосна со склон гор Лоттэ. Такую сосну своими глазами видели только настоящие путешественники. Много чего изменилось за эти пять недель. Первые две недели Алиса бегала по всем лавкам, собирая и покупая нужные предметы для «Весёлого путешественника», договариваясь с мастерами и мастерицами. Алиса придумала оригинальные названия блюд и предложила в меню включить картинки. Идеи сыпались из неё ежедневно. Мисье Джон только радовался, что взял девушку на работу и ни разу не пожалел. Несмотря на то, что Алиса потребовала себе просто возмутительный процент от прибыли и фактически стала совладелицей постоялого двора, она очень здорово развила его. Благодаря её задумкам и идеям «Путешественник» стал популярным, днём здесь нельзя было найти свободного стула, прочем, как и вечером. Джон получал с этого заведения доход, многократно превышающий от остальных своих постоялых дворов, вместе взятых. Он уже подумывал, а не предложить ли Алисе эту же схему сотрудничества и по другим его постоялым дворам.

Дни напролет Алиса проводила в «Весёлом путешественнике», а вечерами приходила в дом к Руналдам и общалась с Эриком, ставила эксперименты и опыты. Эрик был покорён её изобретением по орошению почвы и доброжелательно относился ко всем замечаниям Алисы. Нимфа предложила завязать возвращающую пыльцу не на человека, а на место. Таким образом, все записки возвращались не к определенному человеку, а к определенному месту. У Эрика получилось доработать пыльцу таким образом, пока нимфа была на работе на постоялом дворе. А вечером они вместе провели совместный успешный эксперимент, о чем и рассказали Джону Руналду. Алиса предложила использовать эту пыльцу на столах в «Вёселом путешественнике» в горшочках по типу солонок. Теперь посетители постоялого двора отмечали в меню, что хотели бы заказать, номер стола, посыпали меню порошком из горшочка и заказ улетал на кухню сам. Это существенно ускорило обслуживание гостей постоялого двора и уменьшило работу для девушек, разносящих заказы.

Алиса совершенно не воспринимала Эрика как юношу и ни разу не пыталась с ним флиртовать. Эрик же был настолько увлечен своими изобретениями, что, по-видимому, на него и не распространялась магия нимфы. Лишь один раз Алиса отметила, что глупо «выкать» девушке, «когда уже полежал на ней сверху», намекая на недоразумение с кошкой в лаборатории, Эрик безумно сильно покраснел, но перешёл с ней на «ты». Зная, что Эрик, заработавшись, может и не заметить ни смены дня и ночи, ни отсутствия пищи, Алиса брала вечером с собой еду с кухни постоялого двора и шла к нему. Они вместе ужинали, забираясь с ногами на стол, так как места на стулья среди всего хлама лаборатории просто не хватало, и обсуждали эксперименты и изобретения.

Алисе было хорошо и уютно в обществе Эрика. Общаясь с ним, она много смеялась. И смех этот отвлекал от грусти в её сердце по Томасу. Последнюю неделю ей снова начали сниться эротические сны, и теперь она видела в них только Томаса.

* * *

Томас не спал ночами. Потому что если засыпал, то в них всё время была она. Он полностью сосредоточился на работе, а ещё решил во чтобы то ни стало найти Алису и объясниться с ней. Он понимал, что уже наломал дров, наговорил ей гадостей, прислал унизительную записку, предлагая ей оплату за ночь исполнением желания. Таким идиотом и слепцом он себя ещё не чувствовал никогда в жизни. Он не знал, будет ли Алиса скрываться или нет, в каком образе — под иллюзией или в облике Алана. Он не мог предположить её следующего шага. Это женщина всегда была для него загадкой. Именно поэтому он воспользовался своим положением королевского инспектора и дал всем своим подчиненным задание собирать слухи в городе о любых гражданах, будь то мужчины или женщины, и немедленно ему докладывать о самых незначительных, но необычных вещах. Памятуя об изобретении полива почвы, грэт отдельно попросил своего помощника докладывать о новых изобретениях. Томас был уверен, что рано или поздно он найдёт Алису. «И теперь я не упущу её, чего бы мне это ни стоило» — сам себе сказал грэт.

Время от времени Томас ходил в «Запретный плод», где пытался выяснить информацию про Виолу, подругу Алисы, о которой упоминала нимфа в ту злосчастную ночь. Алиса сказала, что та попала в беду, и это каким-то образом было связано с выступлением Алисы в качестве Русалочки на главной сцене запретного плода. Но пока что все его походы в «Запретный плод» дали мало результатов. Всякий раз, когда он спрашивал про «Виолу» у девушек, которые к нему подходили, те отшучивались, мол, «а чем я хуже?».

Однажды Томасу пришло сообщение, что в столице «Весёлый путник» был переименован в «Весёлого путешественника», в меню вдруг появились экзотические блюда, но самое удивительное — на столах стоят солонки с магической пыльцой. Теперь посетители лишь отмечают желаемые блюда в меню и посыпают меню пыльцой, заказ улетает на кухню сам, а девушки лишь разносят готовые блюда для клиентов.

«Вот это что-то новенькое» подумал про себя Томас, и сердце кольнуло предчувствие. Был уже поздний вечер, он собрался, накинул пальто и поехал в «Весёлого путешественника».

Томас сидел в закрытом экипаже и смотрел на входные двери заведения мисье Руналда. Он давно заметил в окнах первого этажа хрупкую фигурку шикарной нимфы. Он сидел в экипаже и ждал, когда она выйдет. Он хотел похитить её, признаться, что сходит по ней с ума и заняться сексом прямо в этом экипаже. Увидев её издали, он понял, что хочет именно её и больше никого. Когда он общался с ней ещё в своём особняке, у него ни разу не болела голова. То ли это магия нимфы, то ли она была действительно честна я с ним, но ему было с ней комфортно. Ну а то, что у него не будет наследников — ведь нимфа ясно дала понять, что не любит его, — ерунда. Они ему не нужны. Ему нужна именно эта непредсказуемая, удивительная, загадочная, яркая женщина. Он сделает всё, чтобы ей рядом с ним было хорошо, и она захотела с ним остаться. Он не будет ставить условий, как поступил Златан, он не будет навязывать ей брак. Он сам хочет помочь её подруге Виоле, хотя не знает, с какой проблемой та столкнулась. Пускай делает, что хочет, лишь бы была с ним.

Наконец дверь открылась и из заведения выскользнула миниатюрная зеленоглазая брюнетка. Она вновь отрезала волосы, но не по-мужски, а всего лишь по плечи. И одета она была в скромное закрытое платье. А под руку с ней был рыжеволосый юноша. Они оба несли по пакету с чем-то, видимо с едой. Юноша попытался галантно забрать у неё пакет, она засопротивлялась, и отставила пакет за спину. Получилось, что он обнял её, уткнувшись в густые темно-шоколадные волосы девушки. Они были похожи на влюбленную молодую парочку. Затем юноша оглушительно чихнул, и вдруг они оба искренне и громко рассмеялись. Дальше они вдвоём пошли в соседний дом. Алиса зашла за юношей. Через некоторое время на втором этаже в угловом окне зажглись магические искры. Их было очень мало, не так, как обычно включают освещение в гостиной, когда приходят в гости. Такой полумрак уместнее в спальне любовников. В переливающемся жёлтом свете Томас заметил, как они оба сидели у окна и ели прямо из пакетов. Это явно был романтический ужин.

Томас вздохнул со сжатыми плотно губами, сжал кулаки, ударил в дверь экипажа. «Чёрт, чёрт, чёрт!» — он уже выругался вслух. «Ну почему я всегда опаздываю?! Какого демона я прогнал её из своего особняка?..».

Томас велел кучеру ехать домой, а его мысли вращались вокруг Алисы. Эти дни он надеялся найти её и думал, что всё уляжется само собой. Он вообще не думал, что за это время Алиса может найти себе кого-то и вступить в отношения. Он считал, что даже если она и найдет кого-то за это время, то ничего серьёзного у неё просто не успеет завязаться. А тут… Она явно была влюблена в этого юношу. Алиса позволила ему обнимать её прямо на улице, она заливисто смеялась рядом с ним, а на ночь пошла к нему домой. И что самое удивительное, она не врала, что от Златана ей не нужны деньги, ведь сейчас она встречалась явно с каким-то мисье, а то и простолюдином без богатства. Она даже платье одела попроще, чтобы не выделяться на его фоне и не смущать юношу.

Томас не мог нарушить её счастья, похитить из-под носа возлюбленного, просто не мог. Но вот Виолу спасти он хотел. И пускай Алиса никогда не узнает, что это сделал он ради неё. Пускай эта несносная нимфа будет счастлива.

* * *

Сегодня Эрик зашел за ней пораньше в «Весёлого путешественника» обсудить очередную гениальную идею. Алиса собрала еду на них обоих в два пакета, один вручила Эрику, один взяла себе.

Когда они уже вышли, Эрик заглянул в свой пакет и сказал:

— Опять лашпа с мясом? Нет, я не хочу лапшу, а что там у тебя? — и он потянулся за её пакетом.

Она спрятала его за спину:

— Там моя лапша с овощами, не отдам, а то ты съешь и моё тоже. Знаю я тебя!

Эрик попытался отнять у неё её пакет с едой, получилось, что он обнял её и уткнулся носом в её волосы, уже обрезанные после того инцидента с огненной кошкой:

— А-а-а-п-ч-хи! — оглушительно чихнул Эрик, — ты всё ещё пахнешь мышками-полевками.

— Как будто ты ими не пахнешь — ответила Алиса, и они оба засмеялись в голос.

В лаборатории мисье Руналда всё было как обычно. Они уселись есть прямо на стол, как они это делали обычно, перед окном на улицу. Эрик попросил не включать магические искры ярко, чтобы не будить кошку Мурку во избежание очередных плевков.