Глава 20

Закрытый клуб для аристократов сиял золотистыми проемами окон и вычурной, но приятной магической подсветкой. Сразу вспомнилась подобная подсветка зданий в моем родном мире и даже ностальгия накатила, но я покачала головой и отогнала депрессивные мысли. Не время сейчас предаваться воспоминаниям, совсем не время.

Да, красиво жить не запретишь! Вон какой почти дворец местные мужики отгрохали для своего эксклюзивного отдыха. Наверняка много важных вопросов тут под шумок за закрытыми дверями решается. Вот и князь то ли решать что-то приехал, то ли просто расслабиться. Зуб даю, что тут высокопоставленные джентльмены могут получить все, что пожелают. Судя по женскому смеху, доносящемуся из пары открытых окон на первом этаже, услугами дам полусвета они тоже не брезгуют, если, конечно, не сочетались магическим браком, тогда без вариантов. Может, как раз в женском образе сюда проще было бы пробраться?

Хотя нет, а то вдруг приглянусь кому-нибудь, пока буду князя искать, еще и не отобьюсь потом. Так что лучше не буду менять план.

Попросив извозчика припарковать экипаж в ближайшем проулке и ждать, я посмотрела, куда он отправился, а потом подошла ко входу.

— Чего тебе, парень? Иди отсюда, пока лорды не увидели тебя, — недружелюбно бросил мне швейцар, стоящий на входе, а потом хохотнул: — Рано тебе еще по таким местам ходить, да и не по чину.

— Не могу, — я уверенно подошла почти вплотную к двери. — У меня срочное послание для князя Реннарса.

— Давай, я передам! — протянул руку мужчина.

— Велено передать лорду на словах как можно быстрее, а ежели кто будет препятствовать, доложить, кого потом в темницу бросать, — нахмурилась я, многозначительно глядя на него.

— Тьфу ты! — выругался швейцар, видимо, уже планировавший получить чаевые за доставку важного письма. — Тогда жди здесь, я узнаю, здесь ли еще его светлость и примет ли.

Мужчина скрылся за дверью, а через минуту появился снова и позвал меня за собой.

— Стой! Сначала проверка! — тормознули меня на входе плечистые охранники.

Минуту меня от макушки до пят сканировали всевозможными артефактами и просто магией, но в конце концов, посчитав неопасным, пропустили дальше. Один из стражей молча повернулся и пошел по коридору вглубь здания, я посеменила за ним. Через несколько минут мы остановились у резной двери из красного дерева, возле которой стояла пара телохранителей.

— Вот этот парнишка, — указал на меня охранник.

Телохранители, молча проводив взглядом мужчину, который тут же пошел обратно, повернулись и тоже стали проверять меня магией и артефактами, но на этот раз еще более тщательно.

— Все в порядке, — кивнул один другому а потом обратился ко мне: — Можешь проходить.

Шагнув за дверь, я оказалась в шикарной гостиной. Сдержанный «мужской» интерьер изобиловал дорогими сортами дерева, изысканными тканями природных оттенков: шоколадного, бежевого, зеленого. Диваны и кресла, обтянутые натуральной кожей, так и манили присесть.

Забывшись, я чуть не плюхнулась в ближайшее кресло, но вовремя остановилась, заметив рядом с камином троих мужчин. Они с интересом рассматривали меня, переглядываясь и что-то тихонько обсуждая.

— Ну, выкладывай, что у тебя за послание для меня, — усмехнулся самый молодой из них, высокий плечистый мужчина с интересного цвета волосами — то ли темный блондин, то ли светлый шатен, шагнув ко мне.

А вот и князь собственной персоной.

Неожиданно мое сердечко пропустило пару ударов. Ух, обычно такое бывало на Земле, когда мне парень очень нравился. А тут было на что посмотреть: молодой князь оказался красивым мужчиной, умные глаза с легким прищуром смотрели на меня, на губах играла ироничная улыбка. Двигался он с какой-то хищной грацией, будто перетекая в пространстве из одного положения в другое. Я даже засмотрелась на мгновение, забыв, для чего вообще сюда явилась.

— Ты долго медитировать будешь? Или забыл, что передать велели? — усмехнулся он.

Я мысленно отвесила себе оплеуху. Не время заглядываться на таких красавчиков, не время!

— Сказано наедине передать, — насупилась я из-под кепки.

— Даже так? — приподнял бровь князь. — Ну хорошо, оставьте нас на пару минут, — попросил он своих друзей.

— Кей, ты уверен? — поинтересовался один из них.

— Да что мне щуплый парнишка сделает? — его светлость рассмеялся приятным смехом, от которого у меня мурашки строем рванули от корней волос по всему телу. — Мои люди его проверили от и до. Идите, идите, я скоро к вам присоединюсь.

А я вот надеюсь, что нескоро.

— Ну что, мы теперь одни, выкладывай, — когда все покинули гостиную, обратился ко мне лорд Реннарс.

— Скажите, князь, насколько сильно вы хотите отомстить советнику Мерзану? — сразу пошла я ва-банк.

Выражение лица мужчины резко поменялось, и теперь передо мной уже предстал не расслабленный аристократ а резко подобравшийся хищник, не отрывающий от меня своего гипнотизирующего взгляда.

— Подробнее, — резкая короткая фраза-приказ рубанула воздух.

— Думаю, вы в курсе, что граф Мерзан собирается при поддержке нашего монарха стать родоначальником нового герцогского рода, который сменит старый род на землях герцогства Эссентрис по достижении нынешней наследницей совершеннолетия? Сейчас он главный претендент на это место.

— В курсе, — испытующе глядя на меня, ответил князь. — Как и в курсе того, что наследница, увы, недееспособна, так что тут никто ничего не сможет поделать. Если на то будет воля монарха, скоро род на этих землях сменится.

— Зато вы не в курсе, что герцогиню все эти годы держали взаперти и опаивали зельями подчинения и другой гадостью ее опекуны по указке Мерзана, но на днях ей удалось сбежать. С сегодняшнего дня старое освидетельствование считается недействительным, консилиум лекарей в главном храме признал леди полностью дееспособной. Комиссия в архиве магических подписей признала, что все эти годы у них хранилась фальшивая подпись наследницы, соответственно, все документы за этой подписью тоже буду признаны недействительными. В Тайную канцелярию направлены запросы из главного храма и архива на открытие дела против опекунов леди Эссентрис, — выпалила я.

— Продолжай, — сурово сдвинув брови, потребовал мужчина.

— Теперь эти люди не могут считаться опекунами наследницы, но пока дело разбирается, граф Мерзан может подсуетиться и еще что-нибудь придумать. Тем более леди Алана, увы, после трагического стечения обстоятельств больше не является магичкой. Сами понимаете, что это значит для нее.

— Против Мерзана тоже есть доказательства? — подался вперед его светлость, вперившись в меня внимательным взглядом и ловя каждое слово.

— Честно говоря, мы думаем, что доказать причастность Мерзана, вряд ли будет возможно, не такой он человек, чтобы так подставиться, наверняка у него есть козыри в рукаве, зато вы можете лишить его герцогства, которое он уже фактически считает своим.

— И как, позвольте спросить, я смогу это сделать? — хмыкнул недоверчиво князь, откинувшись на спинку кресла.

— Женитесь на мне! — выпалила я, забыв, что сейчас стою перед ним в образе парня.

— Что?! — вытаращился он на меня, не сумев сдержать эмоций, а до меня только сейчас дошла абсурдность ситуации.

Я резко сорвала кепку с головы, отчего мои волосы рассыпались по плечам. Хоть они и обрезаны сейчас, может, так я стану опять похожа на девушку даже в мужской одежде. Господи, ну почему у меня именно в этот момент мое косноязычие проснулось!

— Ну… не прямо женитесь, а заключите фиктивную помолвку. Я леди Алана Эссентрис, и мне очень нужна ваша помощь, — запинаясь, выдохнула я.

Несколько секунд в комнате стояла оглушающая тишина, а потом вдруг раздался такой громогласный хохот, что я вздрогнула и втянула голову в плечи от неожиданности.

— Жениться? — князь даже утер выступившие в уголках глаз слезы, продолжая подрагивать от смеха и явно не поверив ни единому моему слову. — Всякое в моей жизни было, и разными способами меня пытались поймать в свои сети дамы, но такое у меня впервые. Не знаю, кто вы, возможно, вы вообще в сговоре с Мерзаном, но вам лучше покинуть клуб и больше мне на глаза не попадаться.

— Стойте! — крикнула я, кинувшись к нему, когда поняла, что он собирается позвать охрану по артефакту. — Вот мои документы, вот заключение сегодняшнего консилиума, вот документ из банка о наложении ограничений на мои личные счета и счета герцогства Эссентрис, чтобы никто больше не мог запустить в них свои жадные лапы, — я достала из сумки бумаги и сунула ему прямо в руки. — У меня нет времени подробно все вам рассказывать, Мерзан идет по моему следу и скоро будет здесь. Я выпила зелье для защиты от магического поиска, но оно уже несколько часов как перестало действовать, а в ближайшие сутки больше нельзя его принимать. Все это время я передвигалась в экипаже по городу, чтобы не задерживаться на одном месте!

Я сделала паузу, чтобы вдохнуть воздуха, которого резко не стало хватать.

— …! Вы с ума сошли! Это зелье, если нарушить график приема, отрицательно влияет как на магическое здоровье, так и на весь организм в целом, и потом ни один целитель не поможет! — ругнулся мужчина. — Вы действительно на это пошли?

— У меня не было выбора — или зелье, или обратно в замок в лапы опекунов, артефакт сокрытия от магического поиска мне не удалось найти. Я не знаю, как еще доказать вам, что я это я! — в отчаянии вскричала я, видя, что он все еще сомневается.

— Фак! — вдруг резко выругался мужчина, подхватившись и запустив руку в волосы, а я чуть не села мимо кресла, услышав это слово, которое так диссонировало с его образом джентльмена и аристократа.

— Что вы сейчас сказали? — растерянно переспросила я.

— Не обращайте внимания, — отмахнулся лорд Реннарс. — Простите, это весьма распространенное ругательство в одной очень далекой стране, оно не для нежных женских ушек.

— Ага, в какой стране? В Америке или, может, в странах Европы? — глядя на него во все глаза, выдохнула я наугад.

— Что?! — снова ошарашенно уставился на меня молодой князь.

Прямо дежавю какое-то.

— Откуда вы знаете про Америку и Европу?! — он бросился ко мне, больно схватив за плечи.

— Похоже, нас с вами наши семьи спасали одинаковым способом, — глядя прямо ему в глаза, произнесла я. — Очень негуманным, но единственно возможным на тот момент.

— Ваша...?

— Мама, — ответила я. — А ваша…?

— Моя бабушка...

Так мы и стояли, ошеломленно глядя друг на друга и пытаясь осознать, что только что произошло.

Неожиданно за окном послышался громкий шум — цокот копыт, мужские голоса. Я подбежала к окну, но князь аккуратно отодвинул меня, выглянул сам и сделал пасс рукой, после которого мы стали слышать все, что происходит снаружи.

— Найдите ее, она где-то здесь! — раздался злой голос.

— А вот и советник, — повернулся ко мне его светлость.

— Я же говорила, у нас мало времени, — заметавшись по гостиной, запричитала я. — Как мне теперь отсюда выбираться? Меня ждет самоходка справа в проулке, но до нее еще нужно незаметно добежать!

— Теперь вам не о чем волноваться, — неожиданно мужчина взял мою руку и запечатлел на тыльной стороне короткий поцелуй. — Предоставьте это своему жениху.

— Вы поможете мне? — не веря в свою удачу, замерла я.

— Обязательно. Идемте, не будем терять ни секунды. И зовите меня Кейлар.

Мы выскочили в коридор и почти побежали по нему к торцу здания.

— Задержать людей Мерзана, на сколько будет возможно! — отдал приказ своим охранникам князь.

Спустившись в подвал и пройдя по веренице подсобных помещений, мы вышли через потайной ход через несколько домов от мужского клуба.

— Подождите здесь, — лорд Реннарс оставил меня ненадолго с двумя телохранителями, а через пару минут подъехал на моем самоходном экипаже. — Быстрее!

Мы заскочили внутрь, и самоходка рванула вперед.

— Куда мы сейчас? — переведя дух, задала я вопрос.

— Как куда? Вы же сами хотели заключить помолвку? Мы едем в храм! — припечатал Кейлар.

А буквально через десять минут я снова входила в здание, которое только сегодня днем покинула с заключением консилиума целителей под мышкой. За нашей спиной телохранители лорда Реннарса закрыли двери храма и запечатали их магией.

— Чем могу служить вам, господа? — обратился к нам вышедший навстречу молоденький храмовник.

Я бы назвала его на земной манер практикантом, слишком уж неуверенно он держался. Но раз он здесь и на такой важной должности, значит, заслужил и имеет право проводить обряды. Ну а молодежь более выносливая, потому обычно именно они дежурят по ночам.

— Мы пришли заключить магическую помолвку, у нас мало времени, — поторопил его князь.

— Это невозможно, милорд! — голос служителя сорвался на фальцет. — Мы не регистрируем такие союзы, как и никто другой в мире!

Мой новоявленный жених недоумевающе посмотрел сначала на храмовника, потом перевел взгляд на меня. В его глазах вдруг отразилось сначала понимание, а потом неуместное веселье.

— Не беспокойтесь, вы ничего не нарушите, если зарегистрируете нашу помолвку с герцогиней Эссентрис, — едва сдерживая улыбку, произнес он, подталкивая меня вперед.

— О, простите, я уж подумал… — стушевался молодой мужчина. — Может, вы подождете старшего жреца? — с надеждой спросил он.

— Нет! — резко прервал его князь. — Как я сказал, время!

Служитель засуетился, подготавливая все необходимое, пока мы ждали и нервно оглядывались на закрытые двери.

— Долго еще? — не вытерпела я.

— Все готово, леди. Лорд? — храмовник жестом пригласил нас встать перед алтарем и начал обряд.

Уже минут пять он зачитывал длинную традиционную речь, как вдруг раздался грохот.

— Откройте! Именем императора! — послышался голос Мерзана.

— А-а-а… — ткнул пальцем служитель в сторону дверей.

— Продолжайте, не обращайте внимания! — резко осадил его Кейлар. — Можно быстрее? Не затягивайте! Лишние церемонии нам не нужны.

Еще с минуту красный и трясущийся от переживаний храмовник все продолжал упрямо читать положенный по случаю текст, игнорируя яростный взгляд моего жениха, но тут двери в храм не выдержали магических ударов и слетели с петель.

— Остановитесь! — прогрохотал на весь церемониальный зал разъяренный голос лорда Мерзана. — Именем императора!

«Ну как же так! — прикрыв глаза, обреченно подумала я. — Вот мое везение и закончилось!»