Глава 45

— Леди Алана, вы уверены, что не хотите еще что-нибудь здесь посадить? — осторожно спросил управляющий, окидывая взглядом почти пустую оранжерею. — Посмотрите в ботанических справочниках, мы можем отправить человека на Южный материк, пусть привезет то, что вам понравится из теплолюбивых цветов…

Ну да, мой будущий тропический оазис уже несколько дней как был построен и сдан в эксплуатацию, но стоял пустой, только маленькие зеленые кустики, посаженные то тут, то там, одинокими пятнами красовались на черной земле между выложенными декоративным камнем дорожками.

— Не волнуйтесь, господин Тогри, с этим я еще успею разобраться. Это сейчас кажется, что здесь пусто. Просто весь посадочный материал у меня некрупный, но когда растения поднимутся, здесь будут настоящие заросли, поверьте мне. Будут и декоративно-лиственные с огромными листьями, и лианы до самого потолка с такими же большими «лопухами», и экзотические фрукты… К тому же не забывайте, муж обещал мне привезти саженцы лурси, а мы еще не знаем, сколько ему удастся их заполучить и сколько понадобится места для посадки. Плюс сейчас именно здесь нам нужно будет сеять семена и выращивать рассаду тех эксклюзивных растений, которые мы будем выращивать в нашем герцогстве. Отсюда будут брать начало наши будущие плантации. А пока, чтобы ничего не потерять, за всем этим богатством нужен глаз да глаз. Я лично буду за ними присматривать, никому не доверю, пока не размножу достаточно, чтобы не волноваться о том, что какие-то из них будут безвозвратно утеряны.

Управляющий согласно покивал, но все равно продолжал хмуриться.

Ну ничего, потом, в следующем году, когда уже не нужно будет возиться с рассадой в оранжерее, на освободившееся после нее место я посажу что-нибудь красивое с других материков, а пока потерплю. Сейчас важнее не лишиться того, что я прихватила с собой с Земли. Позже, конечно, мы начнем выращивать посадочный материал в промышленных масштабах в одной из ближайших деревень, где я уже приказала начать строить большие теплицы по моим чертежам. Строительная артель господина Ристанса уже перебазировалась туда и начала подготовку к возведению тепличного комплекса. Еще один вызов для его команды, потому что и масштабы, и конструкция опять стали для него сюрпризом.

— Кстати, с магом-природником вы уже связались? — поинтересовалась я у управляющего.

— Да, леди, сейчас он работает на Северном материке, но через две недели сможет прибыть к нам. Я бы посоветовал вам повременить с посадкой семян. Архимаг-природник способен напитать семена большой силой, поэтому и всхожесть будет гораздо лучше, и растения станут развиваться быстрее и меньше болеть. А для нас сейчас важно, чтобы мы успели и урожай вырастить, и посевной материал для следующего года собрать.

— Верно. Вы с господином Велмином уже составили списки по закупкам?

— Да, составили, ждем только перевода конфискованных по суду средств на счета герцогства, чтобы закупить артефакты для хозяйств, зерном, семенами для сева и клубнями для посадки, да и молодняк скота с птицей присмотрели где брать в больших количествах, — закивал Герберт.

— А что люди? Начинают хоть возвращаться в наши края? — если сбежавшее население и другие желающие потянутся в герцогство, нужно будет увеличивать посевные площади, да и вообще надо будет по ходу дела корректировать планы.

— Уже потянулись из ближайших регионов, — успокоил меня мужчина. — Мы по всему материку слухи пустили про то, что наследница наконец-то вырвалась из-под опеки нечистых на руку родственников, которые ее чуть не довели до смерти, и возрождает загубленные по их вине земли, отменяет их указы, разные преференции и налоговые льготы обещает тем, кто захочет к нам вернуться или переехать на постоянное место жительства. На границе земель маги его светлости всех проверяют, чтобы люди со злыми намерениями не проскочили.

— Ого, а как они проверяют? — удивилась я.

— Ментальными артефактами. С их помощью можно распознать нехорошие замыслы. Правда, и тут есть свои погрешности, так что всех на сто процентов не получится отсеять. Придется позже разбираться на местах старостам и мэрам, вредителей будут ловить за руку.

Хм, интересно, а в глобальном плане дух рода, когда полностью наберет силу, сможет он контролировать территорию графства настолько, чтобы знать, если вдруг где напасть какая случится? Например, если в шахтах с горючим камнем решат несчастный случай устроить или поля подожгут? Или вообще магией решат навредить…

Плохо, когда ничего толком не знаешь об особенностях жизни в этом мире. Хотя мне простительно, я здесь всего ничего, но скоро должен приехать обещанный Кейларом наставник, так что, как говорится, не первый раз, но в первый класс...

Есть еще надежда, что и тени меня не оставят, по крайней мере, пока у них есть свой интерес. А он точно есть, не зря же они тут ни с того ни с сего появились. И Десмонд… Мой загадочный ассасин, который прочно поселился в моих снах.

Как там муж сказал? Попросил его хорошенько позаботиться обо мне и составить компанию?

И-и-и? Где?!

Я фыркнула, вспомнив героя с черной повязкой на лице. Мне его что, все время в таком виде лицезреть? Одни глазищи синие и знаю, больше ничего.

И вообще! Он! Меня! Целовал!

Этот гад украл у меня поцелуй! Нет, не так! Он подарил мне крышесносный поцелуй, а теперь ходит как ни в чем не бывало!

— Леди Алана, вы в порядке? — с опаской покосился на меня господин Тогри.

— А? Ох, простите, задумалась, — очнулась я.

Наверное, все мои мысли отражались на лице, потому что управляющий странно на меня смотрел, когда я думала о Десмонде.

— Самое главное мне скажите, — взяла я себя в руки. — Нам денег на этот сезон хватит? Чтобы хотя бы половину наших планов воплотить в жизнь.

— Должно хватить, — прищурился Герберт. — Но впритык, чем-то пока придется пожертвовать, разве что дополнительные финансы, о которых вы вскользь упоминали, окажутся в казне. Меня другое беспокоит. К нам пока так никого и не прислали из налогового ведомства, чтобы оценить состояние герцогства, перспективы выплаты задолженности, договориться об отсрочке… Не хочу вас пугать, но это может свидетельствовать о том, что вашу ситуацию с опекунами, которые довели земли до разорения, не собираются принимать во внимание. Вам могут в любой момент выставить счет, затребовав погасить всю задолженность, а не сможете — объявить недостойной наследницей и назначить Мерзана главным управленцем. Он ведь именно этого и добивался, а граф сейчас — один из главных советников императора. Одно его слово в нужном контексте, и последует императорский указ о назначении, а мы ничего не сможем сделать. Если знаете, где достать деньги, сейчас самое время, откладывать нельзя. Ну или сразу попросить казначея вашего мужа подготовить нужную сумму и держать ее в близком доступе, чтобы можно было без проволочек забрать монеты и внести долг.

Надо признать, он был прав. Я сама уже задумывалась об этом и целенаправленно каждый день спускалась в святилище рода, напитывая родовой алтарь и возрождая силы духа рода, чтобы как можно скорее заняться возвращением украденного наследства.

— А вообще, лучше бы действовать превентивно и внести все заранее, не дожидаясь приезда Мерзана в качестве нового, пусть и временного, хозяина, — серьезно глядя на меня, продолжил господин Тогри. — Аристократам подобный выпад в сторону такой значимой фигуры, как герцогиня, пусть и молоденькая, не понравится, ведь это сигнализирует о том, что с любым из них могут поступить подобным образом, фактически отобрав власть на их землях, но император и советник найдут способ заткнуть рты недовольным.

— Я поняла вас, постараюсь в ближайшее время организовать все, — кивнула я. — Но мне понадобится ваша помощь.